“ลูกอายุ 28 แล้วนะ! ทำไมถึงปล่อยให้เื่แบบนี้เกิดขึ้นได้หะไนล์!” แม่ของเขาถามด้วยน้ำเสียงตำหนิ บรรยากาศรอบกายเย็นเฉียบ ราวกับอยู่ในการพิจารณาคดีอุกฉกรรจ์ในชั้นศาล
ฉันนั่งข้างเขา ทำได้เพียงกำชายกระโปรงแน่นพลางเม้มริมฝีปาก หัวใจสั่นระรัว หญิงวัยกลางคนตรงหน้าซึ่งเป็แม่ของเขาหันกลับมามองฉันอย่างประเมิน แล้วถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม
แม้อายุล่วงเลยวัย 50 แต่ความสวยยังคงปรากฏต่อสายตาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าท่านเป็ผู้หญิงสวยสง่าผ่าเผย รูปร่างงดงามราวกับสาวอายุราว 30 ต้นๆ ไนล์ซึ่งเป็ลูกชายเพียงคนเดียวได้ทั้งส่วนสูง กรอบใบหน้าเรียวได้รูป สันจมูกโด่งเรียว ริมฝีปากกระจับในแบบเดียวกัน
แม่ของเขาฟังแล้วถอดถอนหายใจก่อนขยับปากบอก หลังได้ทราบแล้วว่ากำลังจะได้เป็ย่าของหลานอย่างไม่ทันเตรียมเนื้อเตรียมตัว
“ไนล์ตามแม่มา ส่วนเธอรออยู่ตรงนี้เดี๋ยว” คุณนิชชาลุกขึ้นเต็มความสูงแล้วบอกเราทั้งคู่ ก่อนเดินนำออกไปอีกห้องหนึ่ง ด้วยท่าเดินสวยสง่าอย่างเป็ธรรมชาติแม้ในยามโกรธจัด
“รอตรงนี้ก่อนนะ” ไนล์บอกฉันรีบๆ แล้วเดินตามผู้เป็แม่ออกไป
“ค่ะ” ฉันตอบรับพยายามฝืนยิ้มเพื่อสร้างความสบายใจให้ เพราะรู้เขาว่าต้องแบกรับสิ่งที่หนักอึ้งภายในใจไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน
ฉันปล่อยลำตัวงอเหมือนเดิม ผ่อนลมหายใจที่กลั้นเอาไว้ เกร็งจนท้องไส้ปั่นป่วนนับั้แ่มาถึงบ้านหลังใหญ่โตโอ่อ่าของมารดาเขา ซึ่งยิ่งตอกย้ำว่าชีวิตของเราต่างกันคนละขั้วโลกเพียงไร
โชคดีเหลือเกินที่บ้านหลังนี้เก็บเสียงอย่างดี ฉันจึงไม่ต้องฟังบทสนทนาตึงเครียดจากอีกฟากของกำแพง
“ครอบครัวคุณพุทธิพงษ์ต้องเอาเื่เราแน่” เธอนวดขมับด้วยนิ้วเรียวสวยแหวนเพชรน้ำดีประดับตรงนิ้วนางสะท้อนแสงเป็ประกาย
“ผมจะแก้ปัญหานี้เองครับ”
ไนล์ยังคงยืนยันความตั้งใจเดิมไม่แปรเปลี่ยนแม้สถานการณ์เริ่มหนักอึ้ง
“ลูกอย่าได้คิดจะสารภาพเื่นี้กับคุณพุทธิพงษ์อย่างเด็ดขาดเลยนะไนล์” เธอหยุดความคิดลูกชายเอาไว้ รู้ว่าเขากำลังคิดจะทำอะไร
“แต่ผมต้องรับผิดชอบหลิน”
“ลูกผู้ใหญ่แล้วนะ อีกไม่นานนี้ลูกจะต้องหมั้นกับหนูน้ำชาตามวันที่ครอบครัวเราไปตกลงกับทางฝั่งนั้นไว้แล้ว” เธอเขย่าแขนลูกชายรวม้าเรียกสติเผื่อว่าเขาลืมความจริงข้อนั้นไป “ทำไมลูกถึงไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเลย ลูกกำลังทำลายตัวเอง ทำร้ายจิตใจหนูน้ำชา ทำลายชีวิตกับอนาคตของเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วย” นั่นเป็ความจริงที่เขารู้ดีอยู่แก่ใจ
“ครับ” ชายหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
นางถอนหายใจเฮือกใหญ่นึกถึงปัญหาสารพัดที่รออยู่ข้างหน้า ด้วยประสบการณ์มากกว่าเธอรู้ดีว่านับจากนี้ลูกชายต้องเจออุปสรรคอีกมากจนไม่อาจคาดเดาได้เพราะความพลั้งเผลอเพียงเล็กน้อยของตัวเอง
แม้แต่คนอาบน้ำร้อนมาก่อนยังคิดไม่ตกด้วยซ้ำว่าควรทำอย่างไรเพื่อให้ปัญหานี้จบด้วยดี ถนอมน้ำใจทุกฝ่ายอย่างเท่าเทียม
“ลูกคิดจะเก็บเด็กไว้ใช่ไหม”
“ทำไมแม่ถามแบบนั้นล่ะครับ” ประโยคคำถามนั้นทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย เขามีทางเลือกอื่นด้วยหรือ
“การเป็พ่อคนมันไม่ง่ายนะไนล์” นางเตือนเพราะเคยผ่านความยากลำบากในการเป็แม่เลี้ยงเดี่ยวตอนตั้งท้องไนล์นางอายุแค่ 21 ปี เกือบเอาตัวไม่รอด ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนที่ทำให้ตัวเองตั้งท้อง หนำซ้ำเขาไม่เคยยื่นมารับผิดชอบแม้กระทั่งลูกแม้สักนาทีเดียว
นางเลี้ยงดูเขาให้เติบโตขึ้นมาอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ตอนกำลังมีชื่อเสียงในวงการนางแบบ ปกปิดความลับได้ราว 8 ปี แต่แล้วความลับก็ถูกเปิดเผยเพราะคู่แข่งตัวฉกาจ รู้เื่ลูกจึงนำข่าวมาขาย อนาคตในวงการแฟชั่นดับวูบทันที แต่เธอโชคดีที่ได้เจอกับคุณธนานนท์สามีคนปัจจุบัน
ชายผู้มีจิตใจกว้างขวางซึ่งเพิ่งผ่านการหย่าร้างกับมารดาของลูกชายที่อายุมากกว่าไนล์เพียงปีเศษ ทั้งคู่ใช้เวลาศึกษาดูใจกันระยะหนึ่งกระทั่งตกลงแต่งงานกัน รับเธอเป็ภรรยาพาออกหน้าออกตาในแวดวงสังคมอย่างเต็มภาคภูมิ และเื่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้นในเวลาต่อมาเมื่อนางกลับเป็เพื่อนกับอดีตภรรยาของสามีได้อย่างสนิทใจ ลูกติดของสามีเองก็นับถือนางราวกับเป็แม่แท้ๆ อีกคน
นางรู้ตัวว่าการที่สองครอบครัวปรองดองกันได้อย่างปกติสุขนั้นช่างเกิดขึ้นได้ยาก ครอบครัวว่าที่คู่หมั้นของไนล์ไม่มีทางปล่อยให้เื่นี้จบลงอย่างง่ายดายเป็แน่แท้ พวกเขาไม่ใช่คนจิตใจกว้างขวางเช่นเดียวกับอดีตภรรยาของสามีหล่อน ดังนั้นแล้วนางจึงต้องหาทางปกป้องและพยายามช่วยเหลือตามสัญชาตญาณ แม้ทางเลือกนั้นอาจทำร้ายคนอื่นก็ตาม
“เด็กคนนั้นอายุแค่ 24 เธอยังมีอนาคตอีกยาวไกล บางทีเธออาจยังไม่อยากมีภาระ ไม่อยากเป็แม่ก็ได้นะไนล์ ถ้าลูกกลัวบาป ไม่กล้าพูดแม่จะช่วยจัดการเอง”
“แม่คิดจะให้เราทำอะไรครับ” เขารู้ความหมายในคำพูดประโยคนั้นชัดเจนอยู่แล้ว อีกทั้งยังผิดหวังท่วมท้นหัวในคราวเดียวกัน
“เด็กในท้องกำลังจะเกิดมาในเวลาที่ไม่พร้อม ไม่เหมาะสม ไม่มีใคร้า เขารังแต่จะสร้างปัญหาให้ลูกนะ” เธอว่าพลางบีบมือลูกชายช้าๆ เหมือน้าช่วยเรียกสติให้เขาคิดคล้อยตามที่เธอพูด
ไนล์ขบกรามแน่น
“ผมไม่คิดเลยนะครับว่าจะได้ยินคำนี้จากแม่” น้ำเสียงของเขาแสดงชัดเจนว่าผิดหวังและเ็ปเพราะคำพูดของผู้หญิงที่เขาเทิดทูนมากที่สุดในชีวิตเพียงไร ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแม่แน่นแฟ้นเสมอมา เป็ทั้งครอบครัว เป็เพื่อน เป็โลกทั้งใบก็ว่าได้ แต่ตอนนี้ความคิดของนางกำลังสวนทางกับความตั้งใจแน่วแน่ของเขาเหลือเกิน และอีกอย่างเขาไม่มีวันคิดทำลายเืเนื้อเชื้อไขของตัวเอง ต่อให้ต้องบาดหมางกับผู้หญิงที่เขารักจนหมดหัวใจอย่างแม่เขาก็ต้องทำ “ผมจะไม่เปลี่ยนใจเื่เด็กคนนี้ ไม่ว่าต้องรับมือกับอะไรผมก็จะจัดการด้วยตัวเอง อีกอย่างถ้าแม่ไม่เห็นด้วยผมก็จะไม่โน้มน้าวให้แม่ต้องฝืนใจตัวเองยอมรับหลินกับลูกของผม ขอตัวนะครับ”เขาก้าวขายาวๆ ออกจากห้องไปทิ้งให้คนเป็แม่มองตามหลังก่อนซบหน้ากับฝ่ามือด้วยความเ็ประคนรู้สึกผิดอย่างมาก
“ไนล์” ฉันลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นเข้าสับเท้าออกมาจากอีกห้องด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก
“ตามฉันมา!” เขาบอกเสียงห้วนจัด แล้วเดินตรงไปที่รถซึ่งจอดอยู่บริเวณลานปูนข้างสระว่ายน้ำ
ฉันรีบฉวยกระเป๋าทำท่าจะเดินตามไนล์ออกไปแต่ต้องหยุดเพราะคุณนิชชาสาวเท้ายาวๆ ตามออกมาด้วยสีหน้าเป็กังวลพลางมองผ่านแผ่นหลังกว้างของลูกชายแทบไม่วางตา
“หนูขอตัวกลับก่อนนะคะ สวัสดีค่ะ”
ท่านไม่ได้เอ่ยเป็คำพูดหรือแม้แต่พยักหน้าตอบรับ ทว่าด้วยท่ารีบร้อนของไนล์ฉันจึงต้องรีบสาวเท้าตามเข้าไปถึงรถโดยเร็วที่สุด
ไนล์กำพวงมาลัยรถแน่น เหยียบคันเร่งมุ่งไปท้องทางถนนซึ่งการจราจรไม่หนาแน่นมากนึก กรามขบแน่นจนเป็สันนูน
ไม่ต้องคาดเดาให้ซับซ้อนก็พอเข้าใจได้อย่างดีว่าต้นสายปลายเหตุของบรรยากาศถมึงทึงนั้น ฉันเป็ต้นของมัน!
“ฉันยังยืนยันคำเดิมนะคะ คุณไม่จำเป็ต้องรับผิดชอบเราเลย”
“ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ต้องสนใจปัญหาของฉัน ฉันจัดการเองได้ คิดเื่ของตัวเองเถอะ!” น้ำเสียงของเขาห้วนจัดกว่าเมื่อครู่ดูไม่สมกับไนล์ที่แสนใจเย็นอ่อนโยนเอาเสียเลย หากแต่ฉันยอมแพ้ความหวั่นเกรงท่าทางขึงขังของเขาไม่ได้เพราะ้ายุติปัญหาทั้งหมด
“แต่ปัญหาของคุณทำฉันอึดอัดนะ”
“ก็บอกว่าไม่ต้องคิดถึงมันไง!” เขาตอบกลับเสียงดังยิ่งกว่าเดิม
“จะให้ฉันแกล้งทำเป็ไม่รู้เื่อะไรเลยได้ยังไง ในเมื่อเื่นี้มันมีสาเหตุมาจากฉันเหมือนกันนะ”
“เงียบซะ!” เขาหันมองฉันด้วยแววตาดุดัน เตือนกลายๆ ด้วยความวาวโรจน์ที่ฉายออกมาอย่างแจ่มชัด
ฉันเม้มริมฝีปากแน่น แนบหลังชิดเบาะ สงบปากสงบคำปล่อยให้บรรยากาศมาคุโรยตัวคั่นกลางระหว่างเราตลอดระยะทางกลับสู่คอนโดมิเนียม
…
.
.
ต่อให้พระเอกของเราพร้อมรับผิดชอบทุกอย่าง แต่เื่คู่หมั้นก็ยังไม่เคลียร์ ปัญหาใหม่ก็เข้ามาอี้ก >< ยังไม่รู้ด้วยซ้ำไปว่าตัวตนจริงๆ ของไนล์เป็แบบไหน เป็หลินเนี่ยไม่ง่ายเลยจริงๆ เล้ย
2K
