หลังจากไอลาธีนพูดถึง Inæther ของไรเดน ห้องเวทลับก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
จนกระทั่งสายตาคมของอาจารย์สาวหันไปทางอีกคนที่ยืนนิ่งอยู่ไม่ห่าง
“แล้วเธอล่ะ เซราฟิน่า”
เสียงของไอลาธีนยังคงมั่นใจแต่ไม่เร่งเร้า “แอสตราลเกียร์ของเธอ...ดูจะควบคุมได้ดีนะ”
เซราฟิน่าหันมามองช้า ๆ ดวงตาสีน้ำเงินครามนิ่งสนิท ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดเจืออยู่
“ไม่จำเป็ต้องพูดถึงตอนนี้” เธอตอบสั้น ๆ ราบเรียบ
ไอลาธีนเลิกคิ้วนิดหนึ่ง ยิ้มบางอย่างเหมือนคนที่สนุกกับการถูกท้าทาย
“ปกติแล้วคนที่ใช้มันได้ั้แ่วันแรก...มักจะอยากอวดนะ”
เซราฟิน่าเมินหน้าเล็กน้อย “ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น”
ไรเดนหันมองทั้งสองอย่างเกร็ง ๆ ััได้ถึงแรงกดดันบางอย่างในอากาศ
แต่ไอลาธีนเพียงหัวเราะน้อย ๆ พลางยักไหล่เบา ๆ
“ก็จริง...เธอไม่ใช่คนแบบนั้นเลย”
เธอว่าขณะเดินผ่านไปอย่างไม่คิดมาก “เอาเถอะ ฉันจะไม่บังคับ แต่ถ้าเธอเปลี่ยนใจ อย่าลืมว่าห้องนี้เปิดตลอด”
ไอลาธีนเดินวนรอบห้องเวทลับ มือหนึ่งลูบผิวกระเบื้องเวทรอบผนังด้วยท่าทีสบาย ๆ ก่อนจะหยุดตรงหน้าทั้งสอง
“พูดตามตรง...” เธอว่า น้ำเสียงผ่อนคลายแต่แฝงแววจริงจัง “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมาเป็อาจารย์อะไรหรอกนะ”
ไรเดนเลิกคิ้ว ส่วนเซราฟิน่าก็ขยับสายตาขึ้นเล็กน้อย
“เพราะอะไรหรือครับ?” ไรเดนถามเสียงเบา
ไอลาธีนยิ้ม เธอกอดอก มองพวกเขาทั้งสองด้วยแววตาคมกริบแบบนักล่า
“เพราะฉันคิดว่า พวกเธอ...ไม่จำเป็ต้องมีคนคอยจูงมือ”
เธอเดินไปหยุดข้างโต๊ะเวทมนตร์กลางห้อง “ออร์ร่าเอเธอเรียลไม่เหมือนสายอื่น”
“ไม่มีตารางเรียนตายตัว ไม่มีห้องเรียนถาวร ไม่มีใครมาตรวจการบ้านเธอทุกวัน”
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยเสียงเรียบ
“และไม่มีฉันคอยยืนหน้าห้องสอนพวกเธอทุกชั่วโมงเรียน”
ไรเดนเบิกตานิด ๆ ส่วนเซราฟิน่ายังคงนิ่ง
“พวกเธออยากเข้าเรียนในคลาสของอัสเทรลลิส ฟาลคอนเรย์ หรือจะไปนั่งเงียบในคลังตำราเนบิวาเรนทั้งวันก็ได้...เลือกเอง”
“ฉันแค่อยู่...เพื่อให้พวกเธอไม่หลงทางจนเกินไปนัก”
เซราฟิน่าเอ่ยขึ้นเป็ครั้งแรกหลังจากฟังอยู่นาน
“นั่นเรียกว่าการ ‘ไม่สอน’ ต่างหาก”
ไอลาธีนหัวเราะเบา ๆ พร้อมพยักหน้าให้ “ก็ใช่ — ถ้าเธออยากเรียกแบบนั้น”
“แต่บางครั้ง การปล่อยให้เรียนรู้ด้วยตัวเอง...ก็เป็บทเรียนที่เข้มข้นกว่าการยืนพูดอยู่หน้าชั้นเรียน”
ไรเดนกลืนน้ำลายเบา ๆ แม้จะรู้สึกสับสน แต่ก็มีบางอย่างในตัวเขาสะท้อนรับกับคำพูดนั้น
“งั้นพวกเราจะ...เรียนอะไรต่อไปครับ?”
ไอลาธีนยักไหล่ “แล้วแต่อารมณ์ อยากเรียนอะไร ก็เลือกเลย”
“แต่ว่า — ฉันจองพวกเธอไว้ทุกคืนสำหรับ ‘บทเรียนพิเศษ’ ของออร์ร่าเอเธอเรียลเท่านั้น”
“ทุกคืน?” ไรเดนทวนเสียงแ่
“ใช่” ไอลาธีนยิ้ม “กลางคืน...เป็เวลาที่พลังของพวกเธอ ‘ชัดเจน’ ที่สุด”
24K
