แม้ฝูงซอมบี้ด้านหลังตู้เหล็กจะเงียบลงแล้ว แต่หลินเยว่ยังคงรู้สึกถึงแรงสั่นะเืบางอย่างในศีรษะ ราวกับมีประตูที่ไม่ควรถูกเปิด ถูกแง้มออกไปเพียงเล็กน้อย และมีบางสิ่งกำลังพยายามลอดผ่านเข้ามา
มีนประคองเธอเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ ด้วยความเป็ห่วง “ถ้ารู้สึกเวียนหัวต้องบอกนะคะ”
หลินเยว่พยักหน้า แม้จะยังรู้สึกตึงที่ขมับและมีเสียงหึ่ง ๆ ในหู “ฉันยังไหว”
ขบวนเคลื่อนผ่านตรอกแคบไปยังลานจอดรถด้านหลังอาคารสำนักงาน ที่นี่เงียบกว่าด้านหน้าอย่างชัดเจน รถหลายคันจอดเรียงกันใต้แสงแดดสลัวที่ลอดผ่านโครงคอนกรีตที่พังทลาย กลิ่นน้ำมันและฝุ่นคละคลุ้งอยู่ในอากาศ เป็กลิ่นอายของอารยธรรมที่ล่มสลาย
ทุกคนหยุดพักสั้น ๆ เพื่อปรับลมหายใจ หลินเยว่หลับตาลงชั่วครู่ พยายามสงบจิตใจ และในความเงียบนั้น— เธอได้ยินเสียง
ไม่ใช่เสียงจริง ไม่ใช่เสียงที่เข้าสู่โสตประสาทภายนอก แต่เป็เสียงกระซิบแ่เบาที่ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกของเธอ
…หิว…
…คำสั่ง…
…ราชันย์…
หลินเยว่ลืมตาขึ้นทันที หัวใจเต้นแรง ภาพเลือนรางของดวงตาสีหม่นนับสิบคู่ผุดขึ้นในความคิด เป็ความรู้สึกเดียวกับตอนที่เธอเชื่อมต่อกับซอมบี้ แต่ครั้งนี้ แม้เธอจะไม่ได้เปิดใช้สกิล เสียงเ่าั้ยังคงดังอยู่เื้ัอย่างต่อเนื่อง ราวกับคลื่นวิทยุที่จับสัญญาณได้โดยไม่ตั้งใจ
อาร์คหันมามองทันที ดวงตาสีแดงเข้มของเขาสบเข้ากับดวงตาของเธอ “ได้ยินเหมือนกัน?”
คำถามของเขาทำให้หลินเยว่ชะงัก “นายก็รู้สึก?”
อาร์คพยักหน้าช้า ๆ “เครือข่ายเปิดแล้ว”
เจย์ที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุดรีบจดคำพูดนั้นลงสมุดทันที ดวงตาของเขาลุกวาวด้วยความกระหายใคร่รู้ “เครือข่าย… หมายถึงระบบการเชื่อมต่อทางจิตระหว่างผู้ติดเชื้อ?”
ด็อกเตอร์พยักหน้าอย่างตื่นเต้น “ถ้าเป็เช่นนั้นจริง สมมติฐานเื่จิตสำนึกรวม (Collective Consciousness) อาจมีอยู่จริง นี่คือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่!”
คินถอนหายใจ “ช่วยอธิบายเป็ภาษาคนได้ไหม?”
เจย์ตอบโดยไม่เงยหน้าจากสมุด “ซอมบี้อาจไม่ได้ทำงานอย่างโดดเดี่ยว แต่เชื่อมโยงกันเหมือนระบบประสาทขนาดใหญ่… เหมือนรังผึ้งที่มีราชินีควบคุม”
นัทยกคิ้ว “หมายความว่าพวกมันคุยกันได้?”
“ในระดับหนึ่ง… ใช่” เจย์ตอบ “อาจไม่ใช่การสื่อสารที่ซับซ้อน แต่เป็สัญญาณพื้นฐาน เช่น ความหิว ความกลัว หรือคำสั่ง”
ฟ้ากอดแขนตัวเองแน่น “ฟังดูน่ากลัวจัง”
หลินเยว่กดขมับเบา ๆ เสียงกระซิบยังคงอยู่ แต่เบาลงเมื่อเธอตั้งสติ ระบบ Genesis Core ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนหน้าจอโปร่งแสง
【คำสั่งเครือข่าย Lv.1】
【สถานะใหม่: การรับรู้เครือข่าย (Passive)】
สามารถััการเคลื่อนไหวและสัญญาณทางจิตของผู้ติดเชื้อในระยะจำกัด
เธอสูดหายใจลึก “ฉันสามารถรับรู้พวกมันได้ แม้ไม่เห็นด้วยตา”
เจย์เงยหน้าขึ้นทันที “นั่นหมายถึงเราจะตรวจจับอันตรายล่วงหน้าได้! นี่คือความได้เปรียบที่สำคัญมาก!”
คินพยักหน้าอย่างยอมรับ “คราวนี้ฉันยอมรับว่าพลังนี้มีประโยชน์มาก”
อาร์คยืนอยู่ใกล้หลินเยว่มากกว่าปกติ ราวกับพร้อมจะรับมือหากเสียงในเครือข่ายกระทบจิตใจเธออีกครั้ง
หลินเยว่สบตาเขา “นายเข้าใจสิ่งนี้มากกว่าที่นายคิด”
อาร์คเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีแดงเข้มของเขาหรี่ลง ราวกับพยายามค้นหาความทรงจำที่กระจัดกระจายอยู่ในห้วงลึก “ฉันอยู่ในเครือข่ายนี้มาตลอด”
คำตอบนั้นทำให้ทุกคนเงียบลง ประโยคธรรมดา แต่ซ่อนความหมายมหาศาล อาร์คไม่ใช่เพียงซอมบี้ที่มีสติ เขาอาจเป็หนึ่งในศูนย์กลางของระบบเชื่อมโยงทั้งหมดนี้ และหลินเยว่— กำลังก้าวเข้าสู่โลกเดียวกับเขาทีละน้อย
ลมเย็นพัดผ่านลานจอดรถ เสียงกระซิบในหัวค่อย ๆ จางลง แต่ความรู้สึกบางอย่างยังคงอยู่ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนกำลังหันมามองเธอจากที่ไกลแสนไกล รับรู้ว่ามี “ผู้ควบคุม” คนใหม่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
หลินเยว่เงยหน้ามองทางออกของลานจอดรถ แสงแดดด้านนอกยังคงสว่างจ้า เส้นทางข้างหน้าดูไม่ต่างจากเดิม แต่เธอรู้ดีว่า หลังจากวันนี้ โลกของเธอจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เพราะเธอได้ก้าวเข้าสู่มิติใหม่ของโลกที่ล่มสลายใบนี้แล้ว
6K
