ตอนที่ 1 อดตาย
“หิวจัง…” เสียงครวญแ่เบาดังขึ้น ฟังดูไม่ได้ศัพท์และอ่อนล้า
นี่คือห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งที่วางได้เพียงเตียงนอนเดี่ยวหนึ่งหลังและตู้เสื้อผ้าหนึ่งใบ เฟอร์นิเจอร์ในห้องมีน้อยชิ้นมาก จะบอกว่าจนกรอบไม่มีอะไรเลยก็ไม่เกินจริง
ผืนม่านหนาหนักบดบังแสงอาทิตย์ด้านนอกไปหมดสิ้น ทำให้ห้องทั้งห้องมืดสนิท ชวนให้รู้สึกอึดอัดเป็อย่างมาก
ต้นเสียงนั้นดังมาจากเตียงนอนเดี่ยว หากไม่มองดีๆ ก็คงไม่สังเกตเห็นว่าบนนั้นยังมีร่างเล็กบางของคนคนหนึ่งนอนอยู่ เสียงนั้นอ่อนแรงสุดขีด ฟังดูเหมือนจะไม่ไหวแล้ว
เกิดอะไรขึ้นกันนะ
ทำไมเขาถึงได้หิวขนาดนี้
รู้สึกเหมือนท้องมันบิดไปหมด ปวดเสียจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก แต่เขาเพิ่งกินข้าวเสร็จไปแท้ๆ ไม่ใช่เหรอ
นับแต่ถังเหอเกิดจนโตมาป่านนี้ ก็เพิ่งเคยจะหิวขนาดนี้เป็ครั้งแรก รู้สึกประหนึ่งวินาทีถัดมาจะหิวตายรอมร่อ
ก่อนที่เขาจะรู้ว่านี่มันเื่อะไรกันแน่ จู่ๆ สมองของเขาก็เจ็บจี๊ด ความทรงจำนับไม่ถ้วนที่ไม่ใช่ของเขาไหลวาบผ่านเข้ามาในสมองราวขี่ม้าชมบุปผา
จนเมื่อความเจ็บจี๊ดในสมองหยุดลง ถังเหอก็เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ของตัวเองแล้ว เพียงแต่ว่า…ก่อนหน้านี้เขาใช้ชีวิตอยู่ในพิภพิเสินอยู่ดีๆ แท้ๆ ทำไมพริบตาเดียวก็เปลี่ยนมาอยู่อีกโลกแล้วล่ะ แถมยังเป็โลกที่แตกต่างจากที่เขาเคยอยู่อย่างสิ้นเชิงเลยด้วย
ถังเหอรู้สึก…สับสนมาก
แม้เ้าของร่างนี้จะมีชื่อแซ่เดียวกันกับเขา และแม้จะทราบจากความทรงจำของร่างนี้ว่าชีวิตในโลกนี้สุดแสนสะดวกสบาย มีสถานที่อัศจรรย์อยู่มากมายก็ตามที
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าเขาเต็มใจที่จะจากโลกที่ตัวเองคุ้นเคยมาใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ไม่รู้จักนี่เสียหน่อย!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง! โลกที่ทุกอย่างดีหมด ยกเว้นอาหาร!
ให้พ่อครัวภัตตาทิพย์ผู้บรรลุเต๋าด้วยอาหารมาอยู่ในโลกซึ่งขาดแคลนอาหารอร่อย นี่เป็เื่ที่มนุษย์มนาเขาทำกันหรือ
เขาอยากกลับไป เขาไม่อยากอยู่ที่นี่!
น่าเสียดายที่ตอนนี้ถังเหอไร้ตบะบำเพ็ญ อย่าว่าแต่จะไปจากโลกนี้เลย แค่จะเอาตัวรอดอย่างไรยังเป็ปัญหา
แน่นอน ต่อให้เขายังมีตบะบำเพ็ญจากชาติก่อน เขาก็ไม่มีปัญญาทลายมิติกลับพิภพิเสินไปอยู่ดี
“เฮ้อ…” ถังเหอถอนหายใจยาว ยอมรับความเป็จริงนี้อย่างจนใจ
โชคยังดีที่เขาไม่ใช่คนประเภทโอดครวญกับทุกสิ่ง ที่พิภพิเสิน นอกจากอาจารย์ไร้ความรับผิดชอบผู้เป็ดั่งัเทพ เห็นหัวไม่เห็นหาง[1]แล้ว เขาก็ไม่มีสิ่งอื่นให้คำนึงถึง
นอกจากนั้น ถังเหอยังค้นพบว่าแม้ร่างนี้จะอ่อนแอมาก ไม่มีตบะบำเพ็ญเลยสักนิด แต่พร์และศักยภาพนั้นกลับแข็งแกร่งกว่าชาติก่อนของเขาลิบลับ เหมาะสมแก่การบำเพ็ญด้วยอาหารอย่างยิ่ง
วรยุทธ์ที่เขาฝึกฝนแตกต่างจากผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ปราณิญญาที่้าไม่ได้มาจากฟ้าดิน แต่ได้มาจากอาหาร ถึงโลกนี้จะขาดอาหารแต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี มิเช่นนั้นเขาก็คงอยู่ในสถานการณ์ที่พ่อครัวดี แต่ไม่มีข้าวให้หุงแล้วจริงๆ
หลังจากรับความจริงเื่การข้ามมิติได้ ถังเหอก็ทวนความทรงจำของเ้าของร่างเดิมอย่างระมัดระวังหนึ่งรอบ เพราะถึงอย่างไร นี่ก็เป็หนทางเดียวในการทำความเข้าใจโลกใบนี้อย่างรวดเร็วสำหรับเขาในขณะนี้
เขาทราบอยู่ก่อนแล้วว่าโลกนี้แตกต่างจากโลกที่เขาเกิดมา แต่หลังจากทวนความทรงจำเ้าของร่างเดิม เขาก็ยิ่งประหลาดใจและตื่นตะลึง
ในโลกนี้ คนที่ไม่มีตบะบำเพ็ญเดินเหินบนท้องฟ้าได้
ในโลกนี้ คนทั่วไปก็สามารถข้าม ‘ดวงดาว’ ไปอาศัยในดาวเคราะห์อื่นๆ ได้
ในโลกนี้ไม่ต้องใช้วิชา ก็สามารถขยี้ศัตรูเป็ชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้เหมือนกัน
ในโลกนี้…
นี่ช่างเป็…โลกอันน่าอัศจรรย์ใบหนึ่งอย่างแท้จริง
สิ่งเหล่านี้ทำให้ถังเหอสนใจใคร่รู้เื่ของโลกภายนอก และอยากเห็นด้วยตาตัวเองสุดๆ แต่อนิจจา เขาหิวไม่ไหวแล้ว หากไม่ได้กินอะไรอีก เขาคงได้อดตายเหมือนเ้าของร่างเดิมเป็แน่
ถังเหอพยายามสะกดกลั้นความปวดบิดในท้อง ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเตียง มือข้างหนึ่งกุมท้องซึ่งยังปวดไม่หยุดขณะเดินไปยังตู้เสื้อผ้าอย่างยากลำบาก เม็ดเหงื่อไหลโชกทุกย่างก้าว
เท่าที่จำความได้ เขาไม่เคยลิ้มรสความหิวโหยมาก่อนเลย ไม่ต้องพูดถึงความหิวโหยเจียนตายแบบนี้ หากไม่ใช่เพราะสิ้นหวังเกินไป เ้าของร่างจะเอาความกล้าจากที่ไหนมาฆ่าตัวตายด้วยวิธีพรรค์นี้
เ้าของร่างใช้ชีวิตสมัยเด็กกับครอบครัวที่มีความสุขมาก ถือได้ว่าเติบโตมาด้วยความรัก แต่ทุกสิ่งเปลี่ยนไปหลังจากแม่บังเกิดเกล้าของเขาตายไป และเขาถูกพบว่าอ่อนแอทั้งพลังจิตและสภาพร่างกาย
พ่อซึ่งเคยรักกันดีกลับกลายเป็เ็าห่างเหิน แม่เลี้ยงคนใหม่ปากหวานแต่ซ่อนมีด และน้องชายผู้มีอายุไม่ต่างกับเขาเท่าไรก็เหิมเกริมรังแก กระทั่งท้ายที่สุดยังร่วมมือกันไล่เขาออกจากบ้าน
เ้าของร่างเดิมขณะถูกไล่ออกจากบ้านมีอายุเพียงสิบหกปี เขาได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล จึงไม่ต้องทนทุกข์ใช้ชีวิตข้างถนน นอนกลางดินกินกลางทราย
แต่การอุปถัมภ์จากรัฐบาลก็ครอบคลุมถึงเพียงอายุสิบแปดเท่านั้น เมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ ที่พักอาศัยที่รัฐบาลสนับสนุนให้จะถูกเรียกคืน เงินสวัสดิการรายเดือนก็จะถูกยกเลิก หากอยากมีชีวิตรอดก็มีแต่ต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว
และเ้าของร่างก็ใกล้อายุสิบแปดปีเต็มที…เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีเท่านั้น
เห็นภาพเลยว่าบุคคลที่ไร้ความสามารถในการเอาตัวรอดจะเป็เช่นไรหลังไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล
เ้าของร่างเดิมรับแรงกระแทกเช่นนี้ไม่ไหว ก็เลย…เลือกด่วนจบชีวิตของตัวเองลง
สำหรับสิ่งที่เ้าของร่างประสบมา ถังเหอเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง
แต่เื่ที่เ้าของร่างเลือกที่จะหนี เขาไม่เข้าใจเลย
แต่ตอนนี้เขามายังโลกนี้และได้อาศัยในร่างนี้ไปแล้ว มันอาจเป็ลิขิตฟ้าที่กำหนดชะตาเอาไว้ ส่วนเ้าของร่างก็อาจได้ไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่โลกอื่นแล้วเช่นกัน
จากวันนี้ไป เขาก็คือถังเหอแห่งยุคดวงดาว!
เชิงอรรถ
^ บุคคลลึกลับ หรือผู้ที่นานทีปีหนจะพบเจอสักครั้ง