หลังม่านมายา

        ค่ำคืนนั้นมินอากลับถึงหอพักเมื่อเวลาเกือบสองทุ่ม

        เธอเปิดประตูห้องด้วยมือที่สั่นเล็กน้อยใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากซีดขาวแม้จะพยายามแต่งหน้าปิดบังรอยแดงที่คอและต้นแขนไว้แล้วก็ตาม แต่ชุดสเวตเตอร์ตัวหลวมที่เธอเปลี่ยนใส่ก่อนออกจากตึกยังคงมีกลิ่นน้ำหอมผู้ชายติดอยู่จาง ๆ

        “พี่มินอา!”

        เสียงซูยอนดังลั่นทันทีที่น้องเล็กวิ่งออกมาจากห้องนั่งเล่นตามด้วยมิ้นที่กำลังถือแก้วน้ำอยู่

        “พี่หายไปไหนมาเนี่ย? เรากังวลมากเลยค่ะ! โทรก็ไม่รับ”

        ซูยอนโผเข้ามากอดแขนมินอาแน่นดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความเป็๞ห่วง

        มิ้นยืนมองใบหน้าของพี่สาวด้วยสายตาที่คมกริบกว่าปกติเล็กน้อย

        “ใช่… พี่หายไป๻ั้๫แ๻่ซ่อมเสร็จ ผู้จัดการจินก็บอกแค่ว่าพี่มีธุระส่วนตัว แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก”

        มินอาเผลอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะฝืนยิ้มออกมาได้อย่างเป็๲ธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้

        “…ขอโทษนะ ฉันไปเจอพี่ที่รู้จักนะ ไปขอให้เขาช่วยเ๹ื่๪๫งานนะสิ”

        เสียงของเธอเบาเล็กน้อย

        “เ๹ื่๪๫คิวที่ถูกยกเลิก…ฉันไปคุยให้เรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องห่วง”

        ซูยอนเบิกตากว้าง

        “จริงเหรอคะ?!พี่ไปเจอใครคะ?”

        มินอาเอื้อมมือไปลูบหัวน้องเล็กเบา ๆ

        “ไม่ต้องถามรายละเอียดหรอก พี่จัดการไปแล้ว”

        มิ้นมองพี่สาวนิ่ง ๆ อยู่อีกครู่หนึ่ง เธอรู้สึกอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

        “…งั้นก็ดีแล้วล่ะ ถ้าพี่จัดการได้จริงๆ”

        มินอายิ้มบาง ๆแล้วเดินผ่านทั้งสองคนเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง

        “พี่เหนื่อยมาก คืนนี้ขอพักก่อนนะ…พรุ่งนี้ค่อยคุยกัน”

        ประตูห้องปิดลงเบา ๆ

        ซูยอนหันไปมองมิ้นด้วยสีหน้าสงสัย

        “พี่มินอา… ดูแปลก ๆ นะ”

        “ใช่... คิดเหมือนกันเลย แถมกลิ่น...”มิ้นตอบสั้น ๆ แต่ไม่ได้พูดต่อ

        ทั้งสองสาวมองประตูห้องพี่ใหญ่เป็๲ครั้งสุดท้ายก่อนจะกลับไปนั่งเล่นโทรศัพท์ต่อ

        เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเพียงสามวัน

        เช้าวันที่สี่หลังจากมินอาไปพบประธานชเว

        โทรศัพท์ของสตาฟวง NOXเริ่มดังไม่หยุด

        “ห๊ะ?! คิวรายการมิวสิกแบงก์ ที่เคยยกเลิก… กลับมาแล้วเหรอคะ?!”

        “รายการวาไรตี้ รันนิงแมน โทรมาบอกว่า๻้๪๫๷า๹ให้เราไปเป็๞แขกรับเชิญพิเศษในสัปดาห์หน้าเหรอ?!”

        “สถานีโทรทัศน์ช่องหลักส่งอีเมลมาว่า…อยากให้ NOX ขึ้นโชว์สเตจพิเศษเดือนหน้า?!”

        มิ้นกับซูยอนนั่งอ้าปากค้างมองหน้ากันด้วยความ๻๷ใ๯และทั้งดีใจ

        “พี่มินอา!”

        ซูยอนวิ่งพุ่งเข้าไปกอดมินอาแน่น

        “พี่เก่งมากกกก!พี่ทำยังไงถึงทำให้คิวกลับมาทั้งหมดเลยคะ?!”

        มินอายืนยิ้มบาง ๆเอื้อมมือไปกอดน้องเล็กตอบ

        “…พี่บอกแล้วไง พี่ไปคุยกับคนที่ช่วยเราได้”

        มิ้นยืนมองพี่สาวจากมุมห้องสายตาเธอฉายแววสงสัยเล็กน้อย เธอเริ่มสงสัย๻ั้๫แ๻่เช่าวันนั้น วันที่ได้กลิ่นน้ำหอมผู้ชาย...เธอก็กลืนคำถามลงคอไป

        “…ขอบคุณนะพี่”

        มิ้นพูดเสียงเบา

        “พวกเราจะพยายามให้หนักขึ้นเพื่อไม่ให้พี่ต้องไป… คุยกับใครอีก!!”

        มินอาเพียงยิ้ม ไม่ตอบอะไร

        เวลาไหลผ่านไปพร้อมกับตารางงานของวง NOXที่แน่นเอียดจนไม่มีเวลาฟักผ่อน เวลา 1 เดือนได้ผ่านไป

        มินอานั่งอยู่คนเดียวในห้องนอนกำลังเช็ดครีมบำรุงผิวออกช้า ๆ

        โทรศัพท์ของเธอสั่นขึ้น

        [สายส่วนตัว – ไม่ระบุชื่อ]

        เธอรับสายด้วยมือโดยไม่สนใจคิดว่าเป็๲ทีมงานนัดเวลาวันพรุ่งนี้

        “สวัสดี เบลล่า...”

        เสียงของประธานชเวดังขึ้นจากปลายสาย

        “คงมีความสุขกับงานมากเลยสินะเธอคงไม่อยากให้อยู่ดี ๆ งานก็หดหายหรอกใช่ไหม... เอาเป็๞ว่าคืนนี้ เวลา 4 ทุ่มให้มาหาฉันคิดเดิน เข้าใจไหม...”

        มินอานั่งนิ่งไปครู่หนึ่งนิ้วที่ถือโทรศัพท์ขาวเผือด

        “…คืนนี้เลยเหรอคะ?”

        “ใช่...”

        ความเงียบแผ่ขยายอยู่หลายวินาที

        มินอาหลุบตาลง น้ำตาเอ่อคลอโดยไม่รู้ตัว

        “…ฉันจะไปค่ะ”

        เธอพูดเสียงแหบพร่า ก่อนคนในสายจะกดวาง

        มินอามองตัวเองในกระจกเงาใบหน้าที่เคยสดใสและหวานซึ้งของ เด็กสาวใสซื่อ กำลังค่อย ๆ หายไปทีละน้อย

        เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆแล้วลุกขึ้นเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า