ตำนานดาวแปรผัน

"มหาสงครามหมู่เซียน?" ฉินอวี่ทวนคำด้วยความสงสัย

เฟิงอวี้จื่อดวงตาทอประกาย "ถูกต้อง นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้ยินผู้อาวุโสในสำนักเล่าให้ฟังสมัยที่ยังฝึกตนอยู่ที่เกาะเซียนโพ้นทะเล ครั้งนั้นผู้ที่เข้าร่วมสงครามมี 'เซียนกายสูญ' หลายคน ยังมียอดฝีมือระดับสุญญทมิฬและระดับฝ่าทัณฑ์ฟ้านับสิบ ถึงขั้นมีผู้ฝึกตนระดับบรรลุผลเป็นผู้นำทัพ..."

"ช้าก่อน... เซียนกายสูญคืออะไร?" ฉินอวี่รีบเอ่ยถาม

เฟิงอวี้จื่อส่ายหน้าพลางยิ้ม "ข้าลืมอธิบายเรื่องเซียนกายสูญไปเสียสนิท ยามที่ผู้ฝึกตนต้องเผชิญมหันตภัยเก้าเก้า บางคนรู้ตัวว่าไม่อาจต้านทานทัณฑ์สวรรค์ได้จึงพยายามรักษาวิญญาณทารกของตนเอาไว้ แม้กายหยาบจะถูกทำลายไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงบำเพ็ญตนในฐานะเซียนกายสูญ ต้องรู้ไว้ว่าเซียนกายสูญนั้นมีพลังแก่กล้ายิ่งนัก โดยทั่วไปมักแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือระดับฝ่าทัณฑ์ฟ้าเสียอีก"

"เซียนกายสูญแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น? ผู้ฝึกตนระดับบรรลุผลที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จแล้วหนึ่งคน เซียนกายสูญอีกหลายคน ยังมียอดฝีมือระดับสุญญทมิฬและฝ่าทัณฑ์ฟ้านับสิบ... ทั้งหมดนี้เพื่ออะไรกัน?" ฉินอวี่ซักไซ้ต่อ

"เพื่อฆ่าคนคนหนึ่ง... เพื่อสังหารคนเพียงคนเดียว" สีหน้าของเฟิงอวี้จื่อเคร่งขรึมลงถนัดตา

"เพื่อฆ่าคนเพียงคนเดียว? ยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้รวมตัวกันเพื่อสังหารคนคนเดียว?" ฉินอวี่ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคนมากมายขนาดนั้นรวมตัวกันเพื่อจัดการคนเพียงคนเดียวได้อย่างไร

คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่ ในใจฉินอวี่ถึงกับนึกเตลิดไปถึงตัวตนระดับเซียน

เฟิงอวี้จื่อพยักหน้า "ถูกต้อง ตามตำนานที่เล่าขานในยุทธภพเซียน ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นมิได้ฝึกทารกวิญญาณ เรื่องนี้เพิ่งมาประจักษ์ในภายหลัง ยามที่ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นเกิดคลุ้มคลั่งและระเบิดขุมพลังที่ร้อนแรงที่สุดออกมา ราวกับ... ดวงตะวันแผดเผาฟ้าดิน ในครานั้นรวมถึงผู้ฝึกตนระดับบรรลุผล ยอดฝีมือมากมายเหล่านั้น... ล้วนตกตายสิ้น!" เฟิงอวี้จื่อเล่าถึงตรงนี้ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เสี่ยวอวี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? เจ้ารู้หรือไม่?" เฟิงอวี้จื่อตื่นเต้นจนตัวสั่น จับไหล่ฉินอวี่แน่นพร้อมจ้องหน้าเอ่ยถาม

ฉินอวี่รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่แข็งแกร่งถึงขั้นสังหารได้แม้กระทั่งยอดฝีมือระดับบรรลุผลร่วมมือกับเหล่าเซียนกายสูญ

"เหล่าผู้ฝึกตนพลังอ่อนด้อยที่หลบซ่อนอยู่ห่างไกลไม่กล้าเข้าใกล้กลับพบว่า... หลังจากยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นสังหารผู้คนไปมากมาย เขาก็เริ่มรับทัณฑ์สวรรค์ เป็นมหันตภัยเก้าเก้า! สวรรค์ช่วย... ยอดฝีมือลึกลับที่สังหารยอดฝีมือระดับบรรลุผล ฆ่าเซียนกายสูญและยอดฝีมือระดับฝ่าทัณฑ์ฟ้าไปมากมายขนาดนั้น เขายังไม่ได้ผ่านทัณฑ์สวรรค์!" เฟิงอวี้จื่อตื่นเต้นจนถึงขีดสุด "เขายังไม่ได้ผ่านทัณฑ์สวรรค์นะ! ยังไม่ผ่านทัณฑ์สวรรค์พลังยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากผ่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จเล่า..."

ฉินอวี่เองก็ตกตะลึงพรึงเพลิดเช่นกัน

คนที่ยังไม่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ กลับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับบรรลุผล และเข่นฆ่าเซียนกายสูญรวมถึงยอดฝีมือระดับสุญญทมิฬและฝ่าทัณฑ์ฟ้านับสิบ นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินจินตนาการ หากเป็นการฝึกสร้างแก่นทองคำหรือฝึกทารกวิญญาณเหมือนกัน จะมีช่องว่างความห่างชั้นขนาดนี้ได้อย่างไร?

"ผู้อาวุโสนับไม่ถ้วนต่างมั่นใจในข้อหนึ่ง ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน แต่ไม่ใช่ผู้ฝึกมาร ฝึกเซียน และไม่ใช่ผู้ฝึกอสูรอย่างแน่นอน เขาเป็นผู้ฝึกตนวิถีใหม่ ลำพังแค่พลังบริสุทธิ์ที่ร้อนแรงดุจดวงตะวันที่ระเบิดออกจากร่างของเขาในท้ายที่สุด นั่นไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือระดับฝ่าทัณฑ์ฟ้าจะปลดปล่อยออกมาได้ แม้แต่ระดับบรรลุผลเมื่อเผชิญกับพลังมหาศาลเช่นนี้ก็ต้องสิ้นชีพ" เฟิงอวี้จื่อดูเหมือนกำลังหวนนึกภาพมหาสงครามหมู่เซียนในกาลก่อน

ฉินอวี่เองก็กำลังวาดภาพตามจินตนาการเช่นกัน

เนิ่นนานกว่าเฟิงอวี้จื่อจะสงบสติอารมณ์ลงช้าๆ เขามองฉินอวี่แล้วยิ้ม "เสี่ยวอวี่ เรื่องราวของมหาสงครามหมู่เซียนนี้เล่าขานสืบต่อกันมา แทบทุกคนในเกาะเซียนโพ้นทะเลต่างรู้เรื่องนี้ แม้แต่ในทวีปเฉียนหลงก็มีผู้คนล่วงรู้เรื่องนี้มากมาย"

"โอ้ คนในทวีปเฉียนหลงรู้เยอะหรือ?" ฉินอวี่ฉุกคิดขึ้นมา หากผู้ฝึกตนไม่บอกกล่าว คนธรรมดาในทวีปเฉียนหลงจะล่วงรู้ได้อย่างไร?

เฟิงอวี้จื่อพยักหน้าแล้วเล่าต่อ "ไม่ต้องรีบร้อน ครานั้นผู้อาวุโสจากเกาะเซียนโพ้นทะเลจำนวนมากเฝ้าดูอยู่ห่างๆ เห็นกับตาว่ายอดฝีมือลึกลับท่านนั้นรับทัณฑ์สวรรค์"

"เขาผ่านหรือไม่?" ฉินอวี่กลับรู้สึกเป็นห่วงยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นขึ้นมาครามครัน

เฟิงอวี้จื่อส่ายหน้า "เขาล้มเหลว ภายใต้มหันตภัยเก้าเก้า ร่างของยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นแปรสภาพเป็นดวงตะวัน ยอดฝีมือลึกลับใช้พลังของตนต้านทานโดยตลอด ไม่ได้ใช้ศาสตราเซียนช่วยต้านทัณฑ์สวรรค์เฉกเช่นผู้ฝึกตนคนอื่น หลังจากต่อสู้กับยอดฝีมือหลายสิบคน ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นยังไม่ทันได้พักหายใจก็ต้องรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ เมื่อสายฟ้าสวรรค์สายที่เก้าฟาดลงมา เขาก็ต้านทานไม่อยู่ กายหยาบแตกสลาย พลังลดฮวบลงทันตา"

"แต่เขายังไม่ตายในทันที เขารวบรวมพลังเฮือกสุดท้าย กล่าวประโยคสั่งลาต่อทั่วทั้งทวีปเฉียนหลงรวมถึงเหล่าผู้ฝึกตนโดยรอบ..." เฟิงอวี้จื่อดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์แห่งความทรงจำ

ฉินอวี่ไม่กล้ารบกวนการรำลึกความหลังของเฟิงอวี้จื่อ แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่องทะยานจักรวาลไร้ขอบเขต สัมผัสการแปรเปลี่ยนแห่งเอกภพ ล่องลอยนับพันปี ผ่านดวงดาวนับไม่ถ้วน อนิจจาวันนี้วิญญาณจักสลาย สวรรค์ไม่เข้าข้างข้า ดาวแปรผัน ตะวันเจิดจ้าใช่จุดจบ อนิจจา อนิจจา! ทุกคนในทวีปนี้จงฟัง วันนี้ข้าถ่ายทอด 'แผนภาพเหนือฟ้า' สามภาพ หากใครได้สามภาพนี้และตระหนักรู้ถึงความลึกล้ำ ก็จะได้รับการสืบทอดวิชาของข้า ฮ่าฮ่า... โชคหรือ เคราะห์หรือ..."

น้ำเสียงของเฟิงอวี้จื่อล่องลอยขณะกล่าวถ้อยคำเหล่านี้จนจบ

ฉินอวี่ขบคิดถึงความหมายของประโยคเหล่านี้ไม่หยุดหย่อน จักรวาลคืออะไร เอกภพคืออะไร ดวงดาวคืออะไร แล้วดาวแปรผันคืออะไร ฉินอวี่ไม่เข้าใจความหมายของคำว่าดวงดาว แต่ตระหนักถึงความหมายสุดท้ายในวาจาของยอดฝีมือลึกลับ เห็นได้ชัดว่า 'แผนภาพเหนือฟ้า' ทั้งสามภาพนั้นแฝงไว้ด้วยการสืบทอดวิชาทั้งหมดของยอดฝีมือผู้นั้น

แต่คำว่า 'โชคหรือ เคราะห์หรือ' ในตอนท้ายหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าการได้วิชานี้มาครอบครองก็นับเป็นเคราะห์กรรมด้วย?

"ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นใช้พลังมหาศาลก่อนตาย รังสรรค์ภาพขึ้นมาสามภาพ คือแผนภาพเหนือฟ้าสามภาพ แผนภาพทั้งสามกระจัดกระจายอยู่ในทวีปเฉียนหลง ตลอดเวลาที่ผ่านมา แม้แต่คนของเกาะเซียนโพ้นทะเลก็เคยรวบรวมได้ครบสามภาพ หลายปีมานี้ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เคยรวบรวมได้ครบสามภาพพร้อมกัน แต่ไม่มีใครสักคนที่สามารถตระหนักรู้ถึงความลึกล้ำของภาพเหล่านี้ และได้รับการสืบทอดจากยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น" เฟิงอวี้จื่อถอนหายใจ

การรวบรวมภาพทั้งสามสำหรับผู้ฝึกตนไม่ใช่เรื่องยากเย็น แต่กลับไม่มีใครหยั่งรู้ถึงความลึกล้ำของแผนภาพเหนือฟ้าได้เลย

"ในอดีต จิ๋นซีฮ่องเต้บรรพบุรุษของเจ้าก็เคยได้ครอบครองสามภาพพร้อมกัน น่าเสียดายที่เขาก็ตระหนักรู้ความลึกล้ำไม่ได้ หากเขาตระหนักรู้ได้ บางทีเขาอาจจะไม่ตาย" เฟิงอวี้จื่อยิ้ม

แต่ภายในใจของฉินอวี่กลับบังเกิดความพลุ่งพล่าน นั่นคือความปรารถนาจากก้นบึ้งหัวใจ ปรารถนาต่อโลกแห่งผู้ฝึกตน

"ผู้ฝึกตน... หรือขี่กระบี่เหินสู่เก้าชั้นฟ้า หรือดำดิ่งสู่ทะเลลึกไร้ก้นบึ้ง หรือสำรวจแดนหงฮวงไร้ขอบเขต หรือเข่นฆ่ากับสัตว์อสูรหงฮวง ปกติดูดซับพลังปราณฟ้าดิน แสวงหาขีดจำกัดของร่างกาย ต่อสู้กับฟ้าดิน ประมือกับยอดฝีมือระดับเดียวกัน ไม่สนความเป็นความตาย ชีวิตเช่นนี้สิถึงจะสาแก่ใจ" ฉินอวี่รำพึงในใจ เพียงได้ยินเรื่องราวโลกของผู้ฝึกตน ส่วนลึกในใจเขาก็ปรารถนายิ่งนัก

ฉินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก

ดึงจิตใจกลับมาจากยุทธภพเซียนที่ถูกพรรณนา ฉินอวี่รู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงคนธรรมดา คนธรรมดาที่ยังไม่บรรลุระดับฟ้าประทานด้วยซ้ำ แม้แต่ในหมู่หมื่นล้านคนธรรมดาของทวีปเฉียนหลง เขาฉินอวี่ก็นับไม่ได้ว่าเป็นยอดพีระมิด

ต้องหนักแน่นเข้าไว้ แผนภาพเหนือฟ้าอะไรนั่นเลื่อนลอยเกินไป ที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉินอวี่ในตอนนี้คือ... น้ำตาดาวตกและความพยายามของตนเอง อาศัยน้ำตาดาวตกอันมหัศจรรย์ และความวิริยะอุตสาหะฝึกฝนวิชาภายนอกจนถึงระดับฟ้าประทานที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เสี่ยวอวี่ เจ้าอยากได้ศาสตราเซียนแบบไหน ข้าจะช่วยเจ้าสร้าง" เฟิงอวี้จื่อเอ่ยถามฉินอวี่

เรื่องราวในยุทธภพเซียนเปรียบเสมือนตำนานที่เลื่อนลอย ห่างไกลจากฉินอวี่ในยามนี้มากนัก เขาเป็นเพียงซื่อจื่อของเจิ้นตงอ๋องแห่งราชวงศ์ฉู่ในทวีปเฉียนหลง ยอดฝีมือธรรมดาที่ฝึกวิชาภายนอกอันแสนลำบากและยังไปไม่ถึงระดับฟ้าประทาน

"ศาสตราเซียน?" ฉินอวี่อุทานด้วยความตกใจ

"ใช้เหล็กเพลิงโลกันตร์ในหินสร้าง ย่อมต้องเป็นศาสตราเซียน แต่เจ้าไม่มีพลังปราณแท้จริง ทำได้เพียงอาศัยความคมของตัวศาสตราเซียนเอง ไม่สามารถปรับเปลี่ยนขนาดของศาสตราเซียนและการโจมตีพิเศษบางอย่างได้" เฟิงอวี้จื่อส่ายหน้า "แต่ศาสตราเซียนสามารถหลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย และความคมนั้นเหนือกว่าอาวุธของคนธรรมดามากนัก มีศาสตราเซียนนี้ไว้ป้องกันตัวย่อมไม่มีปัญหา ข้าหวังว่าเจ้าจะสร้างเกราะศึกดีที่สุด"

ฉินอวี่ยิ้ม "ไม่ต้องหรอกครับ ท่านช่วยข้าสร้างกระบี่สั้นตามขนาดของกระบี่หยูฉางหนึ่งเล่ม แล้วก็สร้างถุงมือที่ปกป้องข้อนิ้วหนึ่งคู่ ส่วนอื่นๆ ช่างมันเถอะครับ เหลือไว้ให้เสด็จพ่อของข้าเยอะๆ หน่อยเถอะครับ"

"เพียงเท่านี้?" เฟิงอวี้จื่อแทบไม่อยากเชื่อ

กระบี่สั้น ถุงมือ นี่ใช้เหล็กเพลิงโลกันตร์ในหินไปเพียงน้อยนิดเท่านั้น ทั้งที่นี่เป็นแร่ล้ำค่าที่ฉินอวี่อุตส่าห์หามาได้

"พอแล้วครับ การฝึกวิชาภายนอก หากพึ่งพาของนอกกายมากเกินไป ก็ไม่ดีต่อการฝึกฝนของตนเอง ท่านลุงเฟิง ข้าไม่รบกวนท่านแล้ว ขอตัวก่อนครับ" ฉินอวี่โค้งกายคารวะ แล้วหันหลังเดินจากไป

เฟิงอวี้จื่อมองแผ่นหลังของฉินอวี่พลางได้สติกลับมา กล่าวไล่หลังว่า "การสร้างศาสตราเซียนต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน ประมาณสามถึงห้าวัน" รอจนฉินอวี่จากไปลับตา เฟิงอวี้จื่อจึงถอนหายใจ "เจ้าเด็กนี่ที่สร้างแค่นิดเดียว อาจจะเพื่อเหลือเหล็กเพลิงโลกันตร์ในหินไว้ให้พ่อของเขาเยอะๆ ก็เป็นได้"

เมื่อออกจากห้องลับ ฉินอวี่เงยหน้ามองท้องฟ้า ยามนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว สายลมหนาวพัดโชยมาปะทะกาย

"ตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่ได้ช่วยแบ่งเบาภาระเสด็จพ่อเลย ครั้งนี้ถือว่าได้ช่วยเสด็จพ่อสักครั้งแล้ว" ใบหน้าของฉินอวี่ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะหุบยิ้มลง "อืม ยังมีเวลาอีกสามถึงห้าวัน ช่วงนี้ต้องขยันฝึกฝน และต้องฝึกให้หนักยิ่งขึ้น ดูซิว่าจะสามารถผลักดันวิชาภายนอกให้ถึงระดับฟ้าประทานได้หรือไม่"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉินอวี่ก็ส่งเสียงกู่ร้องยาว เพียงครู่เดียวอินทรีดำก็โฉบลงมา ฉินอวี่กระโดดขึ้นไปบนหลัง แล้วทะยานออกจากจวนอ๋อง มุ่งหน้าออกจากเมืองเหยียนจิงไปในทันที