ตอนที่ 2 อุบัติเหตุทางรถยนต์กลางดึก (8)
กู้ชิงยกแก้วเหล้าขึ้นมา แล้วชนแก้วดื่มกับนักการเมืองและนักธุรกิจภายในงาน
ต่อมาก็พูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดกันทั่วไป
หลังจากสังเกตการณ์มาสักพัก นักธุรกิจต่างชาติหลายคนล้วนแปลกใจกับปัจจัยแวดล้อมเชิงบวกทางธุรกิจของนครเจียงเอามากๆ พวกเขาพอจะเข้าใจกันแล้วว่า ทำไมบางประเทศถึงมาตั้งสำนักงานใหญ่ประจำประเทศจีนกันที่นครเจียง
นักธุรกิจต่างชาติเหล่านี้เห็นแต่ฉากหน้าอันเป็เปลือกนอกที่รุ่งเรืองของนครเจียง แต่ไม่ได้รู้เื่คลื่นใต้น้ำเลยสักนิด กู้ชิงและบรรดารองนายกเทศมนตรีที่อยู่ในงานย่อมไม่ปริปาก
ชนแก้วกันไปสามหน กู้ชิงก็วางแก้วลง ก่อนจะแวะไปเข้าห้องน้ำสักรอบ
เมื่อออกจากห้องส่วนตัว เดินตรงไปตามโถงทางเดินทรงโค้งที่ปูด้วยพรม จนถึงทางเลี้ยวสุดโถงทางเดิน ก็เข้าห้องน้ำจัดการธุระส่วนตัว
ระหว่างที่เขาเดินออกมาจากห้องน้ำได้ไม่กี่ก้าว เซวียติ้งที่ยืนสูบบุหรี่อยู่บริเวณโถงทางเดิน ก็หยิบบุหรี่ออกจากปาก ก่อนจะพูดกับเขาว่า “ท่านนายกเทศมนตรีกู้ ขอเชิญคุณมาดื่มสักแก้วได้ไหมครับ”
กู้ชิงมองเขาไปที ก่อนจะเผยสีหน้าที่คุ้นชินตามฉบับข้าราชการ แล้วปฏิเสธอย่างมีมารยาท “ไม่ดีกว่าครับ ผมยังต้องเข้างานดื่มอีก”
เซวียติ้งเดินไปยังด้านหน้าของเขา จนขวางทางเดินเข้าเต็มๆ แล้วเผยยิ้มแค่ริมฝีปาก “เรียนเชิญท่านนายกเทศมนตรีกู้มาครั้งแล้วครั้งเล่า เอาจริงๆ นี่อัญเชิญยากเย็นกว่าบรรพบุรุษบ้านผมอีกนะครับ เอาอย่างนี้แล้วกัน รวมผมเข้าไปในงานดื่มคืนนี้ด้วยสักคน ดีไหมครับ”
ถ้าไม่ดื่มกับเขาสักแก้ว ก็ต้องเข้าร่วมงานดื่มของตน
เห็นชัดๆ ว่ามาบีบบังคับกัน
กู้ชิงคำนึงถึงผลร้ายที่เกิดจากสองทางเลือก
เพียงแค่ครึ่งนาที เขาก็เลือกผลลัพธ์ แล้วตอบด้วยรอยยิ้มบาง “ในเมื่อประธานเซวียมีน้ำใจถึงขนาดนี้ เชิญนำทางเลยครับ”
เซวียติ้งเดินไปถึงหน้าประตูห้องส่วนตัวห้องหนึ่งพลางเปิดประตูให้เอง กู้ชิงเดินเข้าไปอย่างไม่กระโตกกระตาก ภายในห้องส่วนตัวที่กว้างขวาง กลับไม่มีใครเลยสักคน มีแต่เหล้าที่เปิดขวดแล้วขวดหนึ่ง จัดวางมาพร้อมแก้วสองใบ
ทั้งสองนั่งลง เซวียติ้งขยี้ดับบุหรี่ ก่อนจะรินเหล้าวิสกี้ แล้วดันแก้วหนึ่งมายังด้านหน้าของกู้ชิง
เพราะเขาวางยาเมื่อครั้งก่อน กู้ชิงที่นั่งบนโซฟาจึงไม่ได้แตะต้องแก้วเหล้า
ราวกับอ่านใจของเขาออก เซวียติ้งถึงได้หยิบแก้วเหล้ามาดื่มไปอึกหนึ่งแล้ววางลง “นี่น่ะ Fettercairn 40 Year Old Single Malt Scotch Whisky คุณน่าจะชิมหน่อยนะครับ”
กู้ชิงไม่มีกะใจจะลิ้มรส
“ท่านนายกเทศมนตรีกู้...” เซวียติ้งมองพลางเอ่ยปากกับนายกเทศมนตรีผู้มีอายุหนุ่มที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์นครเจียง “ฉันควรจะเรียกนายว่ากู้ชิงเหมือนกับฝานจีสินะ”
กู้ชิงมองเขาด้วยสีหน้าเช่นเดิม
“ฝานจีเคยพูดว่า ตระกูลเซวียกับตระกูลเซินรวมสองตระกูลช่วยนายสรรค์สร้างผลงานราชการเพื่อเข้าไปอยู่ในฝ่ายราชการส่วนภูมิภาคได้นี่ ไอเื่แค่นี้ ขอแค่นายมาคบค้าสมาคมกับตระกูลเซวีย เป้าหมายต้องสำเร็จแน่นอนอยู่แล้ว” เซวียติ้งเอ่ยจุดประสงค์
“ประธานเซวีย ระยะเวลาดำรงตำแหน่งที่นครเจียงของผมเหลือแค่สามปีกว่า ไม่จำเป็ต้องมาใส่ใจกับผมหรอกครับ ผมเองก็ไม่ได้ตั้งเป้าจะคบค้าสมาคมอะไรกับสี่เ้าสัวใหญ่เ้าไหนด้วย” กู้ชิงปฏิเสธพร้อมแสดงเจตนารมณ์
“ระยะเวลาสามปี...เฮอะ อย่าเพิ่งพูดถึงสามปีเลย แค่สามเดือนนี่นครเจียงจะเปลี่ยนไปในทิศทางไหนก็เป็ไปได้ทั้งนั้น” เซวียติ้งเผยรอยยิ้มเยียบเย็บวูบหนึ่ง “อีกสามตระกูลไม่ได้รู้ชัดเื่ความสามารถของนายสักหน่อย แต่ฉันรู้นะ ตอนนี้ตระกูลเซวียกับตระกูลเซินแต่งงานดองกันไปแล้ว ถ้านายเข้ามาเป็พวกของตระกูลเซวียละก็ ฉันรับประกันเลยว่างานราชการในนครเจียงของนายจะครบวาระโดยสวัสดิภาพ”
สองในสี่เ้าสัวใหญ่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ขอแค่ไม่ได้ตาถั่วก็น่าจะรู้ว่าต้องเลือกข้างใด
“ประธานเซวีย ในเมื่อคุณรับประกันตำแหน่งนายกเทศมนตรีของผมจะครบวาระได้อย่างสวัสดิภาพ ฉะนั้นหลักการเดียวกัน ผมก็สามารถรับประกันได้เลยว่า ระหว่างที่อยู่ในตำแหน่งจะไม่เข้าข้างใครทั้งนั้น แล้วก็จะไม่ใช้อำนาจในมือมาต่อกรกับเ้าสัวตระกูลใดตระกูลหนึ่งอย่างพวกคุณด้วย”
กู้ชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“คำพูดนายน่ะ ถ้าเกิดว่าเป็เมื่อสามเดือนก่อน ฉันคงจะเชื่ออยู่หรอก”
เซวียติ้งที่เหมือนกับได้ฟังเื่ตลก รินวิสกี้ให้ตน ก่อนจะดื่มหมดในรวดเดียว
“จะสามเดือนก่อน สามเดือนหน้า หรืออีกสามปี จุดยืนของผมก็ยังเหมือนเดิม หวังว่าประธานเซวียจะเข้าใจนะครับ ตำแหน่งนายกเทศมนตรีน่ะ เคร่งครัดที่สุดก็เื่การใช้อำนาจบาตรใหญ่โดยไม่รู้จักบันยะบันยัง ผมยังอยากรับราชการต่อไป ไม่ได้อยากก่อเื่ประเภทที่นักการเมืองกับนักธุรกิจรวมหัวกันหรอกครับ”
กู้ชิงเลิกคิ้วเอ่ยปาก
“นายนี่น่าสนใจสุดๆ เลยนะ ไหนบอกว่าอยากจะก้าวหน้าในงานราชการต่อไปไง แต่ทำไมไม่หยิบจุดเด่นและปัจจัยแวดล้อมของนครเจียงที่โดดเด่นเกินใครมาเป็บันไดหาผลประโยชน์ล่ะ จะว่านายไม่ทะเยอทะยาน แต่ก็ไต่เต้ามาถึงทุกวันนี้ได้สำเร็จ จะว่านายทะเยอทะยาน แต่ก็เคร่งครัดกับตัวเอง คนอย่างนายนี่เข้าใจยากชะมัด ทำเอาแรกๆ พวกเราถึงกับเข้าใจนายผิด หลงนึกว่านายเป็พวกนักการเมืองปอดแหก ขี้ขลาดตาขาวซะอีก”
เซวียติ้งเผยสีหน้าราวกับจะล่าเหยื่อเหมือนครั้งแรกที่เจอในงานกาล่า ความรู้สึกที่โดนจับจ้องแบบนี้ ทำให้กู้ชิงขัดใจจริงๆ
739
