ข้าคือสาวใช้ค่ะ ท่านแม่ทัพ

        สาวใช้ในหมู่ตึกกล่าวขึ้น

        “พวกเราจัดเตรียมห้องให้ท่านเรียบร้อยแล้วค่ะแม่นางหนิงเอ๋อ”

        หนิงเอ๋อกล่าว

        “ข้าเองก็สาวใช้ดุจเดียวกับพวกเ๯้า  อย่าเรียกข้าแม่นางหนิงเอ๋อเลย เ๯้าชื่ออะไรเหรอ?”

        “ข้าชื่อเซี่ยวหลิน”

        “ข้าชื่อเซี่ยวหนิงค่ะ”

        “เซี่ยวหลินเซียวหนิง พวกเ๽้าอายุเท่าไหร่กันแล้ว  ข้าแค่ 16 เอง”

        เซี่ยวหลินแนะนำอายุก่อน

        “ข้าอายุ14 ”

        เซี่ยวหนิงกล่าว

        “ข้า18 ค่ะ”

        หนิงเอ๋อยิ้ม

        “พี่เซี่ยวหนิง  เซี่ยวหลิน...เรียกข้าว่าเซี่ยวเอ๋อละกัน”

        ทั้งสองหันหน้ามายิ้มเล็กน้อย

        เซี่ยวหลินยิ้มก่อน

        “ฮิๆงั้นข้าเรียกท่านว่าพี่หนิงเอ๋อนะ”

        เซี่ยวหนิงกล่าว

        “แม่นาง...เอ่อ...เซี่ยวเอ๋อรู้มั้ยว่าแทบทุกคนที่นี่ ใครที่พอจะมั่นใจหน้าตาหน่อยก็ล้วนอยากทำหน้าที่ของเ๯้าทั้งนั้นแล้วแบบนี้.....”

        “พี่เซี่ยวหนิง  ข้ารู้ค่ะ  ข้าเองก็หาใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ ถ้าพวกนางไม่ห่วงตัวเองก็ให้เข้ามา”

        เซี่ยวหลินหัวเราะขึ้นมา

        “ฮ่ะๆข้าล่ะชอบใจตอนที่นายหญิงพาพี่เดินชมบ้าน เท่ากับประกาศว่าสนใจจะรับพี่เป็๲สะใภ้สกุลเซียว  เฮอะ ต้องเห็นสีหน้าของเซี่ยวหงส์  นางทั้งขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน  จ้องพี่อย่างกับจะกินเ๣ื๵๪กินเนื้อ”

        “เ๯้าพูดแบบนี้แสดงว่านางคือตัวเต็งที่จะชิงตำแหน่งของข้ามาก่อนงั้นสิ”

        “อื้มๆ ใช่แล้วพี่หนิงเอ๋อ  นางน่ะมั่นอกมั่นใจในหน้าตานาง และนางได้รับการศึกษามามากที่สุดในบรรดาสาวใช้วัยไล่ๆ กันแบบเราด้วย”

        “มีวัยอื่น?”

        “พวกที่อายุยี่สิบกลางๆ จนเข้าสามสิบแล้วก็จะไปรับใช้นายหญิงกันหมดแล้วล่ะค่ะ”

        “หัวหน้าสาวใช้หรือพ่อบ้านที่นี่เข้มงวดมั้ย?”

        “ที่นี่ไม่มีพ่อบ้านค่ะ  มีแต่หัวหน้าสาวใช้น้าเมิ่งฟางนางอายุ 35 ส่วนนายหญิงปีนื้อายุ 36”

        “นางเป็๞คนยังไง?”

        “นางตรงไปตรงมาดีค่ะ  แต่ก็ประจบนางไม่ได้ด้วย”

        “อืม....ช่างเถอะ  เ๹ื่๪๫ใบบ้านข้ารับมือคงไม่ยาก จากนี้ข้าต้องช่วยคุณชายคิดอ่านการรับมือขุนนางราชสำนักที่จ้องเขี่ยคุณชายให้พ้นทาง”

        “เอ๋...??”

        “อ้อ เ๹ื่๪๫นี้พวกเ๯้าไม่ต้องยุ่งหรอก  สนเ๹ื่๪๫ในบ้านก็พอ  บางเ๹ื่๪๫รู้ไปก็อายุสั้นเปล่าๆ”

        เซี่ยวหลินเซี่ยวหนิงหันมามองหน้ากันด้วยความอึ้ง ทึ่งชื่นชม ปนตระหนก  พวกนางไม่นึกว่าสาวใช้คนใหม่นี้จะช่วยงานหลวงคุณชายได้ด้วย

หนิงเอ๋อลอบยิ้มในใจ นี่จะทำให้พวกนางเอาไปลือกันในแวดวง เมื่อรู้ความสำคัญของนางและความสามารถนาง พวกสาวใช้ที่จ้องหาเ๹ื่๪๫จะได้ไม่กล้ายุ่งกับนางมากนัก  และอีกอย่างนี่ก็หาใช่โกหกลักไก่