วิถีแห่งผู้สังเวยชีวิต : ปลดล็อกมหาเวทต้องห้ามด้วยระบบขยายหมื่นเท่า!

        การแข่งขันตอนนี้เดินทางมาถึงช่วงท้ายของรายการแล้ว หลังผ่านการคัดเลือกในรอบที่สอง จำนวนผู้เข้าสอบก็ลดลงไปมาก แต่บรรยากาศในสนามกลับยังคงเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน

        ในนั้นรวมถึงบรรดาเจ้าหน้าที่รับสมัครจากสถาบันการศึกษาต่าง ๆ แม้พวกเขาจะไม่ได้นั่งบนตำแหน่งอัฒจันทร์ผู้ประเมินเหมือนสถาบันระดับท็อป แต่การมาร่วมสังเกตการณ์ก็นับเป็นเรื่องจำเป็น

        หากพบนักเรียนที่มีศักยภาพใช้ได้ พวกเขาก็จะยื่นข้อเสนอให้ก่อน เมื่อสถาบันระดับสูงคัดเลือกเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะดึงตัวนักเรียนเหล่านั้นเข้าสังกัดทันที

        ด้านหลินหานและหวังเฉียง หลังผ่านการประลองกับคู่แข่งมาหลายรอบ เวลาก็ได้ล่วงเลยมาจนกระทั่งถึงรอบแปดคนสุดท้ายแล้ว

        หวังเฉียงก้าวขึ้นสู่ลานประลองอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับต้องมาเจอนักฆ่าคลาส 2 พละกำลังอันแข็งแกร่งทำเอาหวังเฉียงรับมือได้ยากลำบาก

        สุดท้าย! หวังเฉียงจึงพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย!

        “หลินหาน ฉันขอโทษว่ะ นึกว่าจะได้ไปเจอนายในรอบชิงชนะเลิศซะอีก”

        หวังเฉียงเดินคอตกกลับมายังอัฒจันทร์ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าต่อให้มีสำรับการ์ดไม้หุ้มไหมคอยหนุนหลัง ก็ยังคงพ่ายแพ้ให้แก่นักฆ่าคลาส 2 คนนั้น

        หลินหานเอ่ยปลอบ “นายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ ความห่างชั้นของระดับพลังไม่ใช่สิ่งที่อุปกรณ์สวมใส่ชิ้นเดียวจะชดเชยได้ทั้งหมด”

        “นายไต่ขึ้นมาได้ถึงอันดับขนาดนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว เชื่อว่าด้วยผลงานระดับนี้ ต้องมีสถาบันการศึกษาไม่น้อยสนใจนายแน่นอน”

        “หลินหาน นายอย่ามาปลอบฉันเลย” หวังเฉียงยังคงซึมเศร้า

        “ฉันไม่ได้ปลอบสักหน่อย ก่อนหน้านี้ฉันสังเกตดูแล้ว นักฆ่าคลาส 2 คนนั้นประสบการณ์สูงมาก ทางบ้านน่าจะฟูมฟักเขามาตั้งแต่เด็ก แถมมีดสั้นของเขา แม้ระดับจะไม่สูงเท่าสำรับการ์ดไม้หุ้มไหม แต่ก็นับว่าเป็นอุปกรณ์ชั้นดี”

        “เพราะฉะนั้นแพ้ให้เขามันไม่น่าขายหน้าหรอก คู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้โดนเขากวาดล้างฝ่ายเดียว แต่นายกลับยื้อประลองกับเขาได้ตั้งนาน ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”

        ฟังคำปลอบประโลมของหลินหาน อารมณ์ของหวังเฉียงจึงค่อย ๆ ดีขึ้น อย่างไรเสีย การติดท็อป 8 ก็นับเป็นผลงานที่เขาไม่เคยฝันถึงมาก่อน นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่เกินคาดหมายสำหรับเขาแล้ว

        หลินหานยิ้มเอ่ย “วางใจเถอะ ไว้ถ้ารอบหน้าฉันเจอเขา เดี๋ยวฉันล้างแค้นให้นายเอง”

        “นายก็อย่าฝืนตัวเกินไปล่ะ ถึงพละกำลังนายจะสูงโอเวอร์ แต่ถ้าเจอพวกคู่ต่อสู้ประหลาด ๆ เซฟตัวเองไว้ก่อนดีกว่า” ไม่ใช่ว่าหวังเฉียงไม่เชื่อมั่นในตัวเพื่อน เพียงแต่ในรอบลึกขนาดนี้ คนที่ผ่านเข้ามาได้ล้วนเป็นยอดฝีมือ หากพลาดพลั้งนิดเดียวก็อาจพ่ายแพ้ได้

        หลินหานยิ้มรับ “วางใจเถอะ ตำแหน่งแชมป์ครั้งนี้ ฉันเอากลับมาแน่”

        ...

        เวลาล่วงเลยผ่านไป หลินหานสยบคู่ต่อสู้เรื่อยมาจนกระทั่งก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ตอนนี้ขอเพียงรอให้การต่อสู้บนลานประลองจบลง การประลองรอบชิงชนะเลิศก็จะเริ่มต้นขึ้น

        และคนที่อยู่บนลานประลองขณะนี้ ก็คือนักฆ่าคลาส 2 คนที่เอาชนะหวังเฉียงมานั่นเอง

        ชายคนนี้ไม่ว่าจะเรื่องท่วงท่าหลบหลีก หรือความเด็ดขาดในการลงมือ ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างยิ่ง สำแดงศักยภาพอันเชี่ยวชาญเกินวัยออกมาอย่างชัดเจน ย่อมเป็นผลมาจากการเคี่ยวกรำฝึกฝนอย่างหนักก่อนปลุกพลัง ส่วนกรณีของหลินหาน ถือเป็นข้อยกเว้นโดยสิ้นเชิง

        “ดูท่า คนชนะคงเป็นนักฆ่าคนนั้นแน่”

        คนทั้งสองเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้ ตอนนี้นักฆ่าบนลานประลองกำลังปั่นหัวคู่ต่อสู้จนโงหัวไม่ขึ้น ด้วยความเร็วสูงยิ่งจนอีกฝ่ายไม่อาจจับทิศทางได้ การเอาชนะจึงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

        “ผู้ชนะ หยวนซือ!”

        สิ้นเสียงประกาศของกรรมการ การแข่งขันก็มาถึงรอบชิงชนะเลิศอย่างเป็นทางการ การประลองที่เริ่มตั้งแต่มืดค่ำ ผ่านการเคี่ยวกรำมาตลอดทั้งวัน ตอนนี้เวลาจึงใกล้เข้าสู่วันใหม่แล้ว

        “ขอให้ผู้เข้าสอบทั้งสองท่านในรอบชิงชนะเลิศ พักผ่อน 15 นาที จากนั้นเราจะเริ่มรอบชิงชนะเลิศนัดสุดท้าย!”

        ได้ยินเสียงประกาศ หวังเฉียงก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที คว้าชายเสื้อหลินหานเอ่ยว่า “หลินหาน! นายเข้ารอบชิงแล้ว! กำลังจะแข่งรอบชิงชนะเลิศแล้วนะเว้ย!”

        หลินหานเอ่ยเรียบ ๆ “อย่าตื่นเต้นไปเลย การเข้ารอบชิงชนะเลิศมันก็เรื่องปกติไม่ใช่หรือไง ไม่แน่ว่าอีกเดี๋ยวฉันอาจจะคว้าตำแหน่งแชมป์กลับมาด้วยซ้ำ”

        ฟังคำของเพื่อน หวังเฉียงก็ยิ่งตื่นเต้น “ฉันได้ยินมาว่าเงินรางวัลของงานประลองครั้งนี้สูงมาก ว่ากันว่าทางการเมืองฮุยเยว่ทุ่มงบเพิ่มเงินรางวัลมหาศาลเพื่อปลอบขวัญชาวเมือง เมื่อเทียบกับปีก่อน ๆ รางวัลปีนี้ทำเอาคนคาดหวังสุด ๆ ไปเลยว่ะ!”

        ตอนนี้หวังเฉียงปักใจเชื่อจากก้นบึ้งหัวใจแล้วว่าหลินหานจะคว้าแชมป์มาได้ แม้นักฆ่าฝั่งตรงข้ามจะเก่งกาจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้สังเวยคลั่งอย่างเพื่อนเขา มันก็ยังไม่พอให้สะกิดหรอก

        “หลินหาน ถ้านายคว้าแชมป์มาได้จริง ๆ ขากลับอย่าลืมเลี้ยงข้าวฉันนะเว้ย!”

        หลินหานหัวเราะตอบ “วางใจเถอะ ถ้าฉันคว้าแชมป์มาได้จริง ๆ อย่าว่าแต่เลี้ยงข้าวหนึ่งมื้อเลย ต่อให้นายอยากเหมาเลี้ยงทั้งเดือน ฉันก็ยังพิจารณาดูให้ได้”

        หวังเฉียงได้ยินคำตอบที่ต้องการก็ยิ้มร่า “นายพูดเองนะ อย่าได้โกหกเชียวนะเว้ย!”

        ทั้งสองคนพูดคุยกันได้ไม่นาน เวลาสิบห้านาทีก็นับถอยหลังจนครบ ระยะเวลาพักผ่อนเปิดโอกาสให้ผู้เข้าสอบทั้งสองฟื้นฟูพลังกายอย่างเต็มที่ ตอนนี้สภาพร่างกายของพวกเขาจึงกลับมาอยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุด

        “ขอเชิญผู้เข้าสอบ หลินหาน และ หยวนซือ ก้าวขึ้นสู่สนาม!”

        ได้ยินเสียงเรียกของกรรมการ ทั้งสองคนก็ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง และกรรมการในรอบชิงรอบนี้ ก็ยังคงเป็นกรรมการคนเดิมที่คอยกำกับดูแลหลินหานมาตั้งแต่ต้น

        “กรรมการ ยังเป็นคุณอยู่อีกเหรอครับ”

        หลินหานทักทายอย่างเป็นกันเอง ต้องเป็นเรื่องบังเอิญขนาดไหนกัน ถึงทำให้กรรมการในทุกรอบของเขาเป็นคนคนนี้เสมอ นับตั้งแต่ศึกแรกตอนเช้า กรรมการคนนี้จึงนับว่าเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเขาตั้งแต่เช้าจวบจนดึกดื่น

        กรรมการเห็นหลินหานก็ทำหน้าเอือมระอา เอ่ยว่า “ฉันมันโชคร้ายแปดชาติจริง ๆ ถึงได้มาเจอไอ้เด็กอย่างนายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอาเถอะ รอบสุดท้ายแล้ว นายออมมือหน่อยแล้วกัน อย่ามาสร้างเรื่องให้ฉันปวดหัวในนัดสุดท้ายนี้เลย”

        ผ่านการแข่งขันมาตลอดทั้งวัน ย่อมไม่มีใครเข้าใจพละกำลังของหลินหานดีไปกว่ากรรมการคนนี้อีกแล้ว ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว หากหลินหานซัดหมัดสุดแรงโดยไม่ยั้งมือ มีหวังแม้แต่ผู้ใช้อาชีพคลาส 2 เลเวล 10 ก็คงโดนต่อยจนกลายเป็นคนพิการคาที่

        ในการสอบครั้งนี้ ไอ้เด็กนี่มันคือตัวประหลาดระดับสัตว์ร้ายชัด ๆ เขามั่นใจเลยว่าใครก็ตามที่มาประลองกับตัวประหลาดคนนี้ วันข้างหน้าคงได้มีปมทั้งเกลียดทั้งกลัวอาชีพผู้สังเวยไปตลอดชีวิตแน่

        “มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้ คู่ต่อสู้ของนายไม่ใช่ฉันสักหน่อย รีบไปได้แล้ว” กรรมการเอ่ยเร่ง

        หลินหานยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเดินตรงไปกลางลานประลอง ซึ่งตอนนี้หยวนซือกำลังยืนรออยู่ก่อนแล้ว

        “สวัสดี นักฆ่าเงาคลาส 2 หยวนซือ”