Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        แม้ในใจจะเปี่ยมด้วยความยินดีแต่อวี๋จื่ออวี๋ยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ เขาเบนสายตากลับคืนสู่ลานใต้ดินอีกรอบ

        ที่นั่นพืชสีเลือดน่าเวทนายังคงถูกรากไม้ของอวี๋จื่ออวี๋พันธนาการไว้อย่างแน่นหนาจนไม่อาจขยับเขยื้อน

        ส่วนในจุดที่ไม่ไกลนัก เชียนฉินหญิงสาวชาวมนุษย์คนนั้นยังนอนแน่นิ่งไม่ได้สติอยู่บนพื้นหิน...

        “อือ...”

        เสียงโหยหวนประหลาดแผ่ซ่านออกมาความเศร้าโศกอันล้ำลึกอบอวลอยู่ในอากาศ

        เสียงเช่นนี้ดูไม่เหมือนสิ่งที่สัตว์กลายพันธุ์ทั่วไปจะเข้าถึงความหมายได้มีเพียงอวี๋จื่ออวี๋ที่จ้องมองพืชสีเลือดที่สิ้นฤทธิ์ด้วยความสงสัยจึงพอจะตีความออกได้บ้าง

        นี่คือเสียงแห่งความสิ้นหวังครั้งสุดท้ายของพืชสีเลือดที่น่าสังเวชตนนี้

        การถูกช่วงชิงรากฐานดั้งเดิมไปส่วนหนึ่งสำหรับพืชกลายพันธุ์ที่เพิ่งจะเริ่มต้นวิวัฒนาการถือเป็นความเสียหายที่ร้ายแรงยิ่งนัก ต่อให้เป็นผู้ทรงอำนาจเฉกเช่นอวี๋จื่ออวี๋หากต้องสูญเสียรากฐานชีวิตไป เขาก็คงจะได้รับบาดเจ็บเจียนตายเช่นกัน

        นับประสาอะไรกับพืชสีเลือดที่พลังชีวิตมิอาจเทียบเคียงกับอวี๋จื่ออวี๋ได้เลย

        “หากไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเจ้าคงจะมีอายุขัยเหลืออยู่ไม่มากแล้ว”

        เขาลอบถอนใจด้วยความเวทนาทว่าอวี๋จื่ออวี๋หามีความสงสารไม่

        สรรพสิ่งย่อมแปรเปลี่ยนตามกฎแห่งป่าความเป็นความตายล้วนกำหนดขึ้นด้วยความแข็งแกร่ง

        หากยามนี้เขาเป็นผู้ที่อ่อนแอกว่าผู้ที่ต้องนอนรอความตายอยู่บนพื้นก็คงจะเป็นตัวเขาเอง

        ทว่าสิ่งที่ทำให้อวี๋จื่ออวี๋ต้องกังวลอยู่บ้าง คือหากพืชสีเลือดต้นนี้ต้องดับสูญไปในตอนนี้ เขาควรจะจัดการอย่างไรต่อไปดี?

        ในยามนี้เขาเพิ่งจะได้รับรากฐานดั้งเดิมมาเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น

        และด้วยสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมของพืชสีเลือดย่อมมิอาจรองรับการช่วงชิงครั้งที่สองของอวี๋จื่ออวี๋ได้แน่นอน

        “เรื่องนี้มันค่อนข้างจะน่าปวดหัวอยู่เหมือนกัน”

        เขาถอนใจแผ่วเบาพลางค่อยๆคลายรากไม้ที่รัดแน่นออก จากนั้นจึงเบนสายตาไปที่เชียนฉิน หญิงสาวชาวมนุษย์

        นี่คือหญิงสาวที่เขารู้สึกถูกชะตาและพึงพอใจในความสามารถของเธอมากที่สุดคนหนึ่ง

        เธอมีพรสวรรค์ที่น่าอัศจรรย์นั่นคือ‘สัญชาตญาณหยั่งรู้’ ซึ่งสามารถรับรู้ถึงโชคลาภและภัยอันตรายได้อย่างแม่นยำ

        หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาดเธอคงจะค้นพบตัวตนของพืชสีเลือดโดยบังเอิญด้วยพรสวรรค์นี้...

        “ถูกฝังปรสิตรึ?”

        อวี๋จื่ออวี๋จ้องมองหญิงสาวบนพื้นนัยน์ตาหรี่เล็กลง

        ยามนี้สภาพของเชียนฉินย่ำแย่อย่างยิ่งไม่ต่างจากพืชสีเลือดตนนั้นเลยสักนิด

        โลหิตสีแดงฉานย้อมเสื้อหนังอสูรจนชุ่มโชกบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่างดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

        เมื่อต้องเผชิญกับเถาวัลย์ที่อาบด้วยหนามพิษของพืชสีเลือดร่างกายอันบอบบางของมนุษย์ย่อมไม่สามารถต้านทานไหว

        หากอวี๋จื่ออวี๋ไม่ได้เข้ามาขัดขวางได้ทันท่วงทีพืชสีเลือดทั้งต้นก็คงจะชอนไชเข้าสู่ร่างกายของเชียนฉินผ่านบาดแผลเหล่านั้นเพื่อเริ่มกระบวนการฝังปรสิตให้เสร็จสิ้นเป็นแน่

        ‘ปรสิต’ คือการเข้าครอบครองและช่วงชิงสิทธิในการควบคุมร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นๆโดยสมบูรณ์

        เพียงแค่ชื่อความสามารถมันก็สื่อถึงความน่าหวาดหวั่นและลึกลับเฉพาะตัวได้อย่างชัดเจนแล้ว

        และวิถีปรสิตเช่นนี้ย่อมเป็นกลวิธีประหลาดที่พืชสีเลือดพัฒนาขึ้นเพื่อหวังจะหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งผืนปฐพี

        “มิน่าเล่าเจ้าถึงได้มีสีสันแดงฉานจนบาดตาสีสันเหล่านั้นล้วนเปิดโปงถึงความอำมหิตและลึกลับที่อาบไปด้วยคาวเลือดของเจ้า”

        อวี๋จื่ออวี๋พึมพำพลางจ้องมองพืชสีเลือดด้วยสายตาเย็นชา

        ความสามารถของสิ่งมีชีวิตย่อมสะท้อนถึงธาตุแท้ในจิตวิญญาณได้ในระดับหนึ่งและความสามารถแต่ละอย่างของพืชสีเลือดตนนี้...

        ‘หนามเถาวัลย์’

        ‘หมอกเลือด’

        รวมถึง ‘ปรสิต’ที่ร้ายกาจที่สุด...

        สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ถึงความชั่วร้ายและอำมหิตที่มีมาแต่กำเนิดของมัน

        หากไม่ได้พบกับอวี๋จื่ออวี๋เสียก่อนใครจะรู้เล่าว่าในอนาคตพืชต้นนี้จะเติบโตขึ้นเป็นอสุรกายที่กระหายเลือดเพียงใด

        ต้องรู้ว่าเพื่อความปรารถนาในการก้าวเดินอย่างอิสระเหมือนกันพลังที่อวี๋จื่ออวี๋พัฒนาขึ้นคือการควบคุมธาตุดิน และมังกรพฤกษา...

        พลังทั้งสองนี้ หากบรรลุถึงขีดสุดย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้อวี๋จื่ออวี๋เคลื่อนที่ได้อย่างไร้ขีดจำกัด

        ทว่าพืชสีเลือดตนนี้กลับเลือกวิถีลัดด้วยการใช้พลัง ‘ปรสิต’ เพียงประการเดียวมันก็สามารถบรรลุเป้าหมายที่อวี๋จื่ออวี๋โหยหามาเนิ่นนานได้ในพริบตา

        แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะธรรมชาติของมันที่เป็นพืชประเภทเถาวัลย์

        ทว่าสำหรับอวี๋จื่ออวี๋ที่ร่างหลักเป็นต้นหลิวการจะพัฒนาวิถี ‘ปรสิต’ นั้นแค่เรื่องขนาดร่างกายที่มโหฬารก็ยากที่จะสอดคล้องกับวิถีนี้แล้ว

        “เฮ้อ...”

        เขาผ่อนลมหายใจยาวพลางพยายามสงบจิตใจที่ว้าวุ่นลง

        ต้องยอมรับว่าหลังจากที่ล่วงรู้ถึงธรรมชาติอันดำมืดของพืชสีเลือดอวี๋จื่ออวี๋ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

        พืชชนิดนี้หากปล่อยให้เติบโตต่อไปความเป็นไปได้ที่จะยอมสยบอยู่ภายใต้อาณัติของเขานั้นแทบจะเป็นศูนย์

        การพบเจอและกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

        เพียงแต่ว่ามันน่าเสียดายที่รากฐานดั้งเดิมที่เหลืออยู่ของมันจะสูญเปล่าไป

        หากขาดรากฐานชีวิตที่เหลือของพืชสีเลือดไปพรสวรรค์ประจำตัวใหม่ของอวี๋จื่ออวี๋ ‘เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต’ที่เพิ่งได้รับมานี้ก็จะไม่มีวันสมบูรณ์ได้อีก

        เพราะพรสวรรค์นี้รังสรรค์ขึ้นจากรากฐานชีวิตที่ช่วงชิงมาเพียงบางส่วนเท่านั้นมันจึงยังคงไร้ซึ่งความสมบูรณ์

        หากพืชสีเลือดดับสูญไปในอนาคตอวี๋จื่ออวี๋คงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลเพื่อเติมเต็มรากฐานนี้ด้วยตนเองซึ่งนับว่าเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเกินไป

        ทันใดนั้นราวกับสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง อวี๋จื่ออวี๋พลันอุทานออกมาแผ่วเบา

        เมื่อจ้องมองดูพืชสีเลือดที่เขาเพิ่งคลายพันธนาการให้กลับขยับเขยื้อนร่างกายประดุจมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย มันค่อยๆคลานเข้าหาเชียนฉินที่นอนนิ่งอยู่ไม่กี่ก้าวเบื้องหน้า

        “นี่มันคิดจะทำอะไรกัน?”

        เพราะความสงสัยอวี๋จื่ออวี๋ไม่ได้เข้าไปห้ามปราม

        ในทางตรงกันข้ามเขากลับเกิดความคาดหวังบางอย่าง นัยน์ตาฉายแววเป็นประกายยากจะคาดเดา

        ทว่าในวินาทีนั้น

        “ตึง ตึง ตึง...”

        แรงสั่นสะเทือนของลานใต้ดินเกิดขึ้นกระทิงดำร่างกำยำตนหนึ่งได้ก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกายอวี๋จื่ออวี๋โดยไม่ให้สุ้มเสียง

        “ท่านเทพต้นไม้ ตอนนี้มัน...”

        เมื่อจ้องมองภาพเหตุการณ์นองเลือดเบื้องหน้าพืชสีเลือดที่กำลังตะเกียกตะกายดิ้นรน หญิงสาวชาวมนุษย์ที่นอนจมกองเลือดและโลหิตที่นองเต็มพื้นดวงตาโตเท่าระฆังของปีศาจกระทิงพลันหรี่เล็กลงด้วยความไม่ไว้วางใจ

        “ชู่ว...”

        อวี๋จื่ออวี๋ส่งสัญญาณให้เงียบเสียงลงก่อนจะกล่าวสั่ง

        “จงเฝ้ามองดูอย่างเงียบเชียบเถิด...”

        ปีศาจกระทิงหามีคำถามไม่เขาถอยห่างออกมาครึ่งก้าวด้วยความนอบน้อม และเริ่มเฝ้าสังเกตภาพตรงหน้าอย่างจดจ่อ

        เพียงอึดใจภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพืชสีเลือดต้นนั้นก็ได้คลานไปถึงร่างของหญิงสาวชาวมนุษย์แล้ว

        เชียนฉินคนนั้น เขาหาได้มีความสนิทสนมด้วย

        ในบรรดามนุษย์ทั้งสามนอกจากชิงกังที่เขามักจะปฏิสัมพันธ์ด้วยเชียนฉินและเหลิ่งเฟิงเขาก็เพียงแค่เคยพบหน้าค่าตากันบ้างเท่านั้น

        ทว่ายามนี้เมื่อเห็นพืชสีเลือดคลานขึ้นไปบนร่างของเชียนฉินด้วยท่าทีคุกคามนัยน์ตาของปีศาจกระทิงก็มีประกายความอำมหิตวาบผ่าน

        ทว่าเมื่อเห็นท่านเทพต้นไม้ยังคงนิ่งเฉยปีศาจกระทิงจึงเก็บความสงสัยไว้ และตัดสินใจสวมบทบาทผู้สังเกตการณ์ต่อไป

        ในเมื่อท่านเทพต้นไม้ไม่ได้ขัดขวางแล้วเขาจะไปกังวลแทนเพื่ออะไร?

        ต้องตระหนักว่าหากเทียบกับสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นแล้วท่านเทพต้นไม้คือผู้ที่ให้ความสำคัญและคุ้มครองมนุษย์กลุ่มนี้มากที่สุดก็ว่าได้

        “ฉึบ... ฉึบ...”

        ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเถาวัลย์ของพืชสีเลือดที่ถูกตัดขาดไปแล้ว ได้เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง และค่อยๆชอนไชเข้าสู่ร่างกายของเชียนฉินอย่างช้าๆ

        ทว่าคราวนี้มันไม่ได้แทรกซึมผ่านบาดแผลของเธอ แต่มันกลับแปรสภาพเป็นของเหลวข้นสีเลือดและค่อยๆ โอบอุ้มร่างกายของเชียนฉินไว้ ประหนึ่งกำลังจะหลอมรวมวิญญาณเข้าด้วยกัน

        และในวินาทีที่พืชสีเลือดห่อหุ้มร่างของเชียนฉินจนมิดชิดนัยน์ตาของอวี๋จื่ออวี๋พลันมีประกายความยินดีจนคาดไม่ถึงวาบผ่านไปสายหนึ่ง

        “เป็นไปตามที่ข้าคาดเดาไว้จริงๆ สินะ”

        อวี๋จื่ออวี๋พึมพำน้ำเสียงแฝงไปด้วยความยินดีเล็กน้อย

        ทุกชีวิตย่อมดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและพืชสีเลือดต้นนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

        ตัวมันที่ถูกช่วงชิงรากฐานชีวิตไปมหาศาลหากต้องการจะดำรงชีวิตสืบต่อไปด้วยร่างเดิมนับว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

        ทางเลือกสุดท้ายของมันจึงเหลือเพียงประการเดียว

        นั่นคือการเร่งกระบวนการฝังปรสิตที่ยังไม่เสร็จสิ้นให้สมบูรณ์เพื่ออาศัยร่างของเชียนฉินในการคงอยู่ และเหตุผลที่อวี๋จื่ออวี๋พึงพอใจก็เพราะสาเหตุนี้เอง

        เขาไม่ได้กังวลถึงความตายของเชียนฉินเพราะตราบใดที่มีเขาอยู่ เชียนฉินย่อมมิอาจดับสูญไปได้โดยง่าย

        ทว่าเขาสนใจในความอยู่รอดของพืชสีเลือดต้นนี้มหาศาล

        เพราะยามนี้เขากำลังจ้องมองรากฐานดั้งเดิมที่เหลืออยู่ของมันด้วยความกระหาย

        หากมันยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปได้นี่ก็เป็นโอกาสอันดีสำหรับการช่วงชิงครั้งถัดไปในอนาคต

        กล่าวคือพืชสีเลือดต้นนี้ที่รอดตายจะกลายเป็น ‘สัตว์ปศุสัตว์’ที่อวี๋จื่ออวี๋เลี้ยงดูไว้และจะเริ่มต้นการเก็บเกี่ยวอันยาวนานครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ต่างจากทุ่งหญ้าที่ถูกแทะเล็ม

        มันอาจจะดูโหดเหี้ยมและมืดมนเกินไปบ้าง

        ทว่ามนุษย์ที่เลี้ยงสัตว์ไว้เพื่อใช้งานและบริโภคก็น่าจะเป็นไปในทำนองเดียวกันมิใช่หรือ?

        ต่างกันเพียงแค่มนุษย์หวังผลที่เนื้อและแรงงานทว่าอวี๋จื่ออวี๋ปรารถนาในรากฐานดั้งเดิมของชีวิตเท่านั้นเอง