ทะลุมิติมาเป็นองค์ชายตกอับ ขอพลิกชะตากอบกู้ราชวงศ์ต้าเฉียน

        ไม่นานหลังจากนั้น ณ ด้านนอกพระราชวังหลวง

        รถม้าสีม่วงเข้มคันหนึ่งหยุดลงที่บริเวณรอบนอกของวังหลวง จากนั้นชายวัยกลางคนในชุดขุนนางสีม่วง ผู้มีใบหน้าองอาจแต่แววตากลับดูเศร้าสร้อยก็ค่อย ๆ ก้าวลงจากรถม้า

        เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือสวีเทียนเต๋อ

        "กงกง ท่านดูสิ มาถึงที่นี่แล้ว ท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้หรือไม่ว่าตกลงมันเรื่องอะไรกัน? หากเป็นฝ่าบาทที่สั่งให้ข้าผู้นี้บุกน้ำลุยไฟ ข้าก็จะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว แต่การที่ท่านไม่ยอมพูดอะไรเลยแบบนี้ มันทำให้ข้าใจคอไม่ดีเอาเสียเลย"

        สวีเทียนเต๋อวิ่งเหยาะ ๆ ตามเฉินจือหลี่ที่เดินนำหน้าอยู่ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยเสียงเบา

        เฉินจือหลี่หัวเราะพลางอธิบายว่า "ท่านกั๋วกงคิดมากเกินไปแล้ว ฝ่าบาททรงต้องการเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงจริง ๆ ขอรับ"

        "แล้วเหตุใดถึงไม่เห็นท่านราชครูหยางแห่งจวนตระกูลหยางกันเล่า?" สวีเทียนเต๋อมองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยถาม

        "ฝ่าบาทตรัสว่านี่เป็นงานเลี้ยงภายในครอบครัว ท่านเป็นสหายที่เติบโตมาพร้อมกับฝ่าบาทตั้งแต่เยาว์วัย นี่คือความโปรดปรานที่มีให้ท่านเพียงผู้เดียวขอรับ" เฉินจือหลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

        ขณะที่พูดนั้น ขันทีตัวน้อยสี่คนกำลังหามเกี้ยวเดินมาหยุดตรงหน้าพวกเขา

        เมื่อวางเกี้ยวลง เฉินจือหลี่มองไปที่สวีเทียนเต๋อแล้วกล่าวว่า "ท่านกั๋วกง เชิญขึ้นเกี้ยวเถิดขอรับ"

        "หึ ๆ ๆ ... หึ ๆ ๆ ..."

        กล้ามเนื้อบนใบหน้าของสวีเทียนเต๋อกระตุก บอกว่าเป็นงานเลี้ยงภายในครอบครัวแต่กลับมีเกี้ยวมาเตรียมไว้ให้ แบบนี้ต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ ๆ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงนั่งลงไป

        ไม่นานนัก ภายใต้การนำของเฉินจือหลี่ ขันทีตัวน้อยสี่คนก็หามเกี้ยวพาสวีเทียนเต๋อผ่านเขตพระราชวังหลวง

        เมื่อผ่านประตูไท่เหอ พวกเขากลับไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตำหนักหยางซินที่จ้าวฉงหย่วนประทับอยู่ตามปกติ แต่กลับมุ่งตรงไปยังตำหนักคุนหนิงในเขตวังหลัง

        ในพริบตานั้น หัวใจของสวีเทียนเต๋อยิ่งเต้นระรัวด้วยความกังวล

        "กงกง ข้ารู้สึกเจ็บที่หัวใจอีกแล้ว"

        "มาเถิดท่านหมอหลวงหวัง ช่วยฝังเข็มให้ท่านกั๋วกงที"

        "ไม่ต้อง! ข้าไปเอง ให้ข้าไปเองได้หรือไม่?" เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ สวีเทียนเต๋อก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที

        ให้ตายเถอะ นี่มันชัดเจนว่าไม่ยอมให้ข้ากลับบ้านแน่ ๆ

        ทันทีที่มาถึงตำหนักคุนหนิง สวีเทียนเต๋อก็ถึงกับตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

        บนโต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสจากภูเขาและท้องทะเล เหล่านางกำนัลและขันทีเดินวุ่นวายอยู่รอบ ๆ ในมือถือขนมเปี๊ยะที่ประณีตงดงามทีละจานนำมาจัดวางไว้บนโต๊ะยาว

        ที่ปลายอีกด้านของโต๊ะ จ้าวฉงหย่วนถอดฉลองพระองค์มังกรออกและสวมชุดลำลองนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อเห็นสวีเทียนเต๋อเดินเข้ามา เขาก็ร้องเรียกด้วยรอยยิ้มว่า "มา ๆ เทียนเต๋อ นั่งลง กินข้าวกัน"

        "ฝ่าบาท ท่านมีอะไรก็ตรัสมาตรง ๆ เถิดพ่ะย่ะค่ะ อย่าทำให้ข้าผู้นี้ต้องใจคอไม่ดีเลย" สวีเทียนเต๋อเอ่ยพลางยิ้มแห้ง ๆ

        เขายืนอยู่ข้างโต๊ะ จะนั่งก็ไม่ได้ จะยืนก็ไม่ถูก โดยเฉพาะการที่จ้าวฉงหย่วนจงใจเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองในตอนนี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

        "แค่กินข้าวกันเท่านั้น ข้าจะนัดพี่น้องเก่า ๆ มากินข้าวด้วยกันไม่ได้เชียวหรือ?" จ้าวฉงหย่วนถลึงตามองสวีเทียนเต๋อด้วยท่าทางเหมือนจะตำหนิ

        เขาลุกขึ้นเดินไปด้านหลังสวีเทียนเต๋อ แล้วกดตัวสวีเทียนเต๋อให้นั่งลงบนเก้าอี้อย่างแรง

        "ฝ่าบาท..." สวีเทียนเต๋อยิ้มออกมาอย่างฝืน ๆ

        แต่ยังไม่ทันที่สวีเทียนเต๋อจะพูดจบ จ้าวฉงหย่วนก็พูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับมองสวีเทียนเต๋อด้วยสีหน้าตำหนิว่า "ที่นี่ไม่มีฮ่องเต้และขุนนาง เจ้ากับข้าเรียกกันแบบพี่น้องก็พอ เจ้าเรียกข้าว่าจ้าวเหล่าซาน ส่วนข้าจะเรียกเจ้าว่าสวีเอ้อเต๋อจื่อ"

        เหตุผลที่สวีเทียนเต๋อถูกเรียกว่าสวีเอ้อเต๋อจื่อ เป็นเพราะเขามีพี่สาวหนึ่งคนซึ่งแต่งงานกับจ้าวฉงหย่วนเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ชื่อเล่นของสวีเทียนเต๋อจึงถูกเรียกว่าสวีเอ้อเต๋อจื่อมาโดยตลอด

        "มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ" สวีเทียนเต๋อรีบส่ายหน้าแต่กลับมองจ้าวฉงหย่วนด้วยสีหน้าจริงจัง "ฝ่าบาท ฮ่องเต้คือฮ่องเต้ ขุนนางคือขุนนาง ข้าเป็นขุนนาง ฝ่าบาทจะเรียกข้าว่าสวีเอ้อเต๋อจื่อก็ได้ แต่ข้ามิอาจเรียกชื่อของฝ่าบาทได้โดยตรงพ่ะย่ะค่ะ"

        เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวฉงหย่วนก็หัวเราะร่า "โอ้ จากกันเพียงไม่กี่วัน กลับเปลี่ยนไปจนข้าจำแทบไม่ได้เสียแล้ว สวีเอ้อเต๋อ ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้าจะเป็นคนมีระเบียบวินัยขนาดนี้"

        "หึ ลูกสาวข้าสอนให้ข้าพูดเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ" สวีเทียนเต๋อยิ้ม

        "รั่วอวิ๋นน่ะหรือ แม่หนูนั่นไม่เลวเลย นั่งลงเถิด จะยืนอยู่ทำไม?" จ้าวฉงหย่วนเดาะลิ้น พลางกินข้าวและโบกมือให้สวีเทียนเต๋อ

        "แค่กินข้าวกันจริง ๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

        สวีเทียนเต๋อยังคงไม่วางใจ เขามองจ้าวฉงหย่วนอย่างระมัดระวัง

        "กินข้าวกันจริง ๆ " จ้าวฉงหย่วนตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองสวีเทียนเต๋อแวบหนึ่ง "ถ้าเจ้าไม่กิน ข้าจะกินเองแล้วนะ"

        กล่าวจบเขาก็พึมพำต่อว่า "เหอะ ข้าอุตส่าห์คิดว่าการออกตรวจราชการลับครั้งนี้ จะนำของดีประจำถิ่นต่าง ๆ ในแคว้นต้าเฉียนมาฝากเจ้าบ้าง แต่เจ้ากลับมองข้าแบบนี้หรือ? น่าเบื่อจริง ๆ "

        จ้าวฉงหย่วนตักอาหารเข้าปากคำหนึ่ง จากนั้นก็ตะโกนบอกหม่าฮองเฮาที่อยู่หลังม่านว่า "หรูอิง เทียนเต๋อคิดว่าการที่เราเชิญเขามากินข้าวคือการวางแผนร้าย ดังนั้นห่านย่างของเจ้าไม่ต้องทำให้เขาแล้ว เขาวาสนาไม่ถึง ไม่คู่ควรที่จะได้กิน"

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ตะเกียบในมือของสวีเทียนเต๋อก็หลุดมือตกลงบนโต๊ะเสียงดังแปะ จากนั้นเขารีบลุกขึ้นยืนแล้วมองจ้าวฉงหย่วนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

        "ฝ่าบาท ท่านมีอะไรก็ตรัสมาตรง ๆ เถิดพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องใช้วิธีนี้ ไม่ว่าท่านจะสั่งอะไร ข้า สวีเทียนเต๋อ พร้อมรับฟังทุกอย่าง"

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อเป็นอะไรไป? ข้าแค่ชวนเจ้ามากินข้าวจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร?" จ้าวฉงหย่วนเองก็เริ่มไม่พอใจ เขาลุกขึ้นยืนเท้าสะเอวแล้วมองสวีเทียนเต๋อ

        "ฝ่าบาทลองคิดดู หลายปีมานี้ ข้าได้กินห่านย่างที่ฮองเฮาลงครัวทำเองทั้งหมดกี่ครั้ง?" สวีเทียนเต๋อยังคงมองจ้าวฉงหย่วนด้วยสีหน้าจริงจัง

        โดยไม่รอให้จ้าวฉงหย่วนพูด สวีเทียนเต๋อก็ชูนิ้วขึ้นมานับให้ดู

        "ครั้งแรกเมื่อสิบห้าปีก่อน โยวโจวเกิดเหตุวิกฤต แม่ทัพเฉินจือหู่ของแคว้นหนานเฉินยกทัพลงใต้ ท่านสั่งให้ข้านำทัพหนึ่งแสนห้าหมื่นนายเร่งรุดไปช่วยโยวโจว นั่นคือครั้งแรกที่ข้าได้กินห่านย่างที่ฮองเฮาทรงทำให้"

        "ครั้งที่สอง เป็นตอนที่เหยี่ยนโจวเกิดเหตุวิกฤต พวกคนเถื่อนจากม่อเป่ยอ้อมผ่านเทือกเขาเทียนต้วนแล้วเข้าโจมตีเหยี่ยนโจวอย่างกะทันหัน ท่านก็สั่งให้ข้านำทัพไปสกัดกั้น นั่นคือครั้งที่สองที่ได้กินห่านย่างที่ฮองเฮาทรงทำ"

        "ครั้งที่สาม หลิวซานหยวนก่อกบฏที่ชิงโจว ท่านสั่งให้ข้านำทัพเฝ้ารักษาฉีหลิ่งอย่างสุดชีวิต ก่อนออกเดินทางท่านก็ให้ฮองเฮาทรงทำห่านย่างให้ข้า และตอนนี้... คือครั้งที่สี่" พูดถึงตรงนี้ สวีเทียนเต๋อก็ตบหน้าอกตัวเองเสียงดัง "ท่านบอกมาเถิด ครั้งนี้จะให้ข้าไปที่ไหน ข้าจะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว"

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อ ข้าจะชวนเจ้ามากินห่านย่างเฉย ๆ ไม่ได้หรืออย่างไร?"

        เมื่อได้ยินคำพูดของสวีเทียนเต๋อ จ้าวฉงหย่วนก็รู้สึกทั้งโกรธและขำในเวลาเดียวกัน

        "ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" สวีเทียนเต๋อยืดคอตอบ "เพราะข้ารู้ว่าหากฝ่าบาททรงเลี้ยงห่านย่างข้า ย่อมไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นแน่นอน"

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อเอ๊ย" จ้าวฉงหย่วนโกรธจนกัดฟัน

        เขาลุกขึ้นชี้หน้าสวีเทียนเต๋อแล้วกัดฟันพูดกับสวีเทียนเต๋อตรง ๆ ว่า "ได้ ข้าจะบอกเจ้าตรง ๆ เลยแล้วกัน พี่สะใภ้ของเจ้าหมายตาในตัวรั่วอวิ๋นและอยากจะหมั้นหมายรั่วอวิ๋นให้กับเจ้าเก้า"

        "ว่าอย่างไรนะ?"

        สวีเทียนเต๋อตกใจจนตาโต แล้วมองจ้าวฉงหย่วนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

        "พี่หญิงหม่าหมายตาในตัวรั่วอวิ๋นของข้า? ทั้งยังอยากจะหมั้นหมายรั่วอวิ๋นให้กับเยียนอ๋องด้วยหรือ?"

        "อืม" จ้าวฉงหย่วนพยักหน้าแบบไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า "เจ้าจัดการเอาเองเถิด"

        สวีเทียนเต๋อถลึงตาพลางตอบว่า

        "เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้! ต่อให้ตีข้าให้ตายก็เป็นไปไม่ได้!"