"ท่านชีคครับ มีสารจากเมืองค่อนานส่งมาถึงท่านครับ" ฮาติม นำสารมายื่นให้ชีคฟาอิด เขารับไปแล้วเปิดอ่านข้อความในนั้นเป็ข้อความเชิญเขาพร้อมพระญาติพระวงค์ไปร่วมงาน ค่อนานฟลาวเวอร์เซนเตอร์ เขาวางสารลงแบบไม่สบอารมณ์ เขาไม่ใช่ประเภทที่จะมีวิสัยชอบดอกมงดอกไม้อะไรนั่น ไร้สาระสิ้นดี หากการจะไปเยือนก็เป็เพียงการรักษาสัมพันธ์เท่านั้น หลังจากที่เขาขึ้นมาปกครองเป็ชีคคนใหม่ของเมืองค็อลลาซ เขาก็ไม่เคยไปตามคำเชิญเลย
เขาไม่ได้กลัวแต่ไม่ไว้ใจใครทั้งนั้นและอีกอย่างจนป่านนี้ยังไม่รู้ตัวผู้ร้ายเลยว่าใครลอบสังหารท่านพ่อท่านแม่ของเขา ความสัมพันธ์ของค็อลลาซกับเมืองค่อนานและดิลฮาม มันตึงๆ ไม่อยากปรักปรำแต่ก็ไม่กล้าไว้ใจ
เขาฝึกทางด้านทหารมาอย่างหนักตลอดจนหน่วยรบพิเศษเพื่อเตรียมการไว้ยามฉุกเฉิน โดยมีชีคบาซิมผู้เป็พระญาติพระวงค์ชั้นผู้ใหญ่ซึ่งเป็น้องชายของอดีตชีคฮะมีสบิดาของเขา ที่เขาให้ความเคารพนับถือเป็อย่างมากกับฮะซีน บุตรของบาซิม คอยช่วยดูแลทางด้านการทหาร ก่อนนี้ชีคบาซิมก็เคยทำหน้าที่รักษาการชีคปกครองค็อลลาซแทนเขา
"มีอะไรหรือครับท่านชีค"ฮาติมเอ่ยถาม
"สารเชิญร่วมงานดอกไม้อะไรนั่นที่เมืองค่อนาน"ฟาอิดบอกไป
"แล้วท่านชีค..."ฮาติมถามแบบทิ้งท้าย
"เราไม่เคยไปงานนี้สักครั้ง จะเชิญกี่ปีก็ไม่ไป และห้ามทุกคนในค็อลลาซไปงานนี้เด็ดขาด"
น้ำเสียงเขาดูมีอารมณ์พูดด้วยเสียงต่ำ คำพูดที่บ่งบอกถึงการเอาตัวเองเป็บรรทัดฐานที่ตั้ง และปิดกั้นความคิดของทุกคน เมืองนี้เขาปกครองแบบเป็เอกเทศ แทบจะปิดประเทศไม่ติดต่อกับโลกภายนอก หากไม่มีเื่ค้าน้ำมันละก็เขาจะไม่ติดต่อกับใครทั้งนั้น เมืองแถบนี้มีเพียงฟะฮัด ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับอัญมณีเพชรพลอยแร่ต่างๆ เท่านั้นที่เขาสานสัมพันธ์ด้วยเพราะมารดาของเขามาจากที่นั่นเป็น้องสาวต่างมารดาของชีคฮะซีพผู้ปกครองเมืองฟะฮัด
วันต่อมาชีคฮะซีพ แห่งฟะฮัด พร้อมพระชายาตัสนีม และท่านหญิงฟาติน่า ธิดาคนสวยได้มาเยี่ยมเยือนชีคฟาอิดที่เมืองค็อลลาซ ต่างทักทายกันตามประเพณี เชื้อเชิญกันจิบน้ำชา กาแฟ ชีคฮะซีพ กับชีคฟาอิดคุยกันเื่การเมืองและธุรกิจ ส่วนท่านหญิงฮัลวาก็ได้ทีคุยเื่งานดอกไม้ที่เมืองค่อนาน พระชายาตัสนีมผู้มีศักดิ์เป็ท่านป้าสะใภ้ยิ้มให้อย่างเอ็นดู ก็ท่านหญิงช่างพูดช่างเจรจาแล้วยังหาแนวร่วมซะด้วย
"ที่ป้ากับพี่หญิงฟาติน่ามาวันนี้ก็กะว่าจะมาชวนชีคฟาอิด ไปร่วมงานค่อนานฟลาวเวอร์เซนเตอร์ตามคำเชิญนั่นแหละจ้ะ หลายปีแล้วที่พวกเราไม่ได้ไปร่วมงานั้แ่..."พระชายาตัสนีมหยุดคำพูดไว้แค่นั้นไม่อยากพูดเื่ราวที่ะเืใจในเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อ5ปีก่อน
ในที่สุดก็เจรจากับชีคฟาอิดสำเร็จ พรุ่งนี้พระประยูรญาติทั้งสองเมืองจะไปชมงานค่อนานฟลาวเวอร์เซนเตอร์ ท่านหญิงฮัลวาดีใจเป็อย่างมากในที่สุดเธอก็ได้ไป
ชีคฮะซีพกับพระชายาตีสนีมได้ปลีกตัวไปพักผ่อน ปล่อยโอกาสให้ชีคหนุ่มกับธิดาคนสวยได้สนทนากัน โดยมีฮาติมกับฮาริส องครักษ์2คนของฟาอิดกับพี่เลี้ยงของท่านหญิงฟาติน่า คอยอยู่ด้วยแบบห่างๆ เพราะประเพณีอันเคร่งครัดจะคุยกันในที่ลับตาสองต่อสองไม่ได้ เว้นแต่จะต้องหมั้นหมายกันแล้ว
"ท่านพี่ฟาอิดสบายดีนะคะ ไม่ได้เจอกันนาน"ท่านหญิงฟาติน่า เอ่ยถามด้วยความเอียงอาย ใช่ว่าจะได้พบกันง่ายๆ
"พี่สบายดีน้องหญิงฟาติน่า น้องก็คงเช่นกัน"ฟาอิดกล่าวด้วยใบหน้าเ็าดูไร้ความรู้สึกใดๆ หากแต่น้ำเสียงฟังดูอ่อนโยน
"ค่ะท่านพี่ น้องสบายดี"ท่านหญิงฟาติน่ายิ้มเขิน เพราะว่าชีคฮะซีพได้เปรยๆว่าหลังจากกลับมาจากชมดอกไม้เมืองค่อนาน จะคุยเื่งานหมั้นระหว่างชีคฟาอิดกับเธอ และจะจัดงานหมั้นยิ่งใหญ่สมเกียรติทั้งสองเมือง พระชายาตัสนีมจะติดต่อช่างจัดดอกไม้มาจัดงานให้สวยงามแต่ต้องไปดูก่อนว่าชอบแบบไหนอย่างไร
ฟาอิดต้องไปเมืองค่อนานแบบไม่เต็มใจนักแต่เขาเกรงใจชีคฮะซีพกับพระชายาตัสนีมผู้เป็พระญาติผู้ใหญ่ฝั่งมารดา เขาสั่งให้ฮาติมกับฮาริส องครักษ์ทั้งสองไปเตรียมการทางทหารเพื่อรักษาความปลอดภัยด่วนเพราะต้องเดินทางพรุ่งนี้ ทางด้านงานห้องผ้าและอาหารตลอดจนการจัดเตรียมพาหนะในการเดินทางต่างฉุกละหุกสาละวนกันไปทั่วทุกฝ่ายเนื่องจากเป็อะไรที่เร่งด่วน ฟาอิดได้แจ้งต่อชีคบาซิมผู้เป็อาและท่านชายฮะซีนผู้มีศักดิ์เป็น้องชาย ซึ่งทั้งคู่เต็มใจและยินดีอยู่ดูแลเมืองค็อลลาซ
"ท่านอาบาซิม ข้าขอฝากค็อลลาซไว้กับท่านด้วย"
"อายินดีที่จะช่วยหลานทุกอย่างฟาอิด อย่าได้เกรงใจ ขอให้หลานโชคดี"
ฟาอิดได้สนทนาฝากฝังเมืองค็อลลาซกับชีคบาซิมผู้เป็อา และการเดินทางข้ามทะเลทรายต้องใช้อูฐ ขบวนคาราวานได้เดินทางกันทั้งวันั้แ่เช้ากว่าจะข้ามเขตทะเลทรายอันกว้างใหญ่ โชคดีที่่นี้อากาศไม่ร้อน ฟาอิดหันไปมองน้องสาวว่าจะเป็อย่างไรแต่ตรงข้ามท่านหญิงชื่นชอบการผจญภัยและดูสนุกสนานร่าเริง คุยจุ๊งจิ๊งไปกับพี่เลี้ยงที่ตีคู่กันมาและหันไปสนทนากับท่านหญิงฟาติน่ากับพระชายาตัสนีมบ้าง ท่ามกลางขบวนคาราวานก็ได้ยินแต่เสียงใสเจื่อยแจ้วของเ้าหญิงฮัลวา บางทีก็ถามขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เป็สีสันให้ทุกคนที่ร่วมเดินทางต่างยิ้มน้อยยิ้มใหญ่
"เ้าไม่เมื่อยบ้างรึไงน้องหญิงฮัลวา"ฟาอิดถามน้องสาวขณะที่อยู่บนหลังอูฐ และที่ไหล่ของเขามีเหยี่ยวปีกแหลมราชันแห่งห้วงเวหาซึ่งเป็เหยี่ยวคู่ใจติดตามมาด้วยเมื่อพ้นเขตทะเลทรายสำเร็จและปลอดภัยเขาจะให้เหยี่ยวของเขากลับไปส่งสารแจ้งต่อชีคบาซิมผู้เป็อา
"ไม่ค่ะท่านพี่ น้องอยู่บนหลังอูฐจะเมื่อยได้อย่างไร"ท่านหญิงฮัลวาตอบ
"พี่หมายถึง น้องหญิงพูดทั้งวันั้แ่เริ่มเดินทางจวนจะมืดค่ำ"ฟาอิดพูดกับน้องสาว ทำเอาท่านหญิงฮัลวาสะบัดหน้างอลๆ ที่พี่ชายว่าเธอพูดมาก
"น้องจะคุยกับอูฐก็ได้ค่ะ ท่านพี่ก็อุดหูไว้จะได้ไม่ต้องฟังเสียงน้อง"ฟาอิดยิ้มให้น้องสาวแบบเหนื่อยอ่อนกับความไม่ยอมใครของเธอ
"น้องหญิงฟาติน่าเป็อย่างไรบ้าง"ฟาอิดถามไถ่ ฟาติน่ายิ้มหวานให้เขา
"น้องสบายดีค่ะ ไม่เป็ไร"ฟาติน่าตอบเขินๆ
ฮาติม แจ้งว่าใกล้ถึงจุดที่จะพักแล้วทุกคนต่างดีใจเพราะเดินทางมาทั้งวัน พักเป็ระยะตามแหล่งโอเอซีสที่มีแอ่งน้ำแต่ก็แค่ทานอาหารล้างหน้าตาและเดินทางต่อ
เมื่อถึงที่หมายทหารที่มาด้วยทั้งสองเมืองก็พากันตั้งกระโจม ฟาอิดไปช่วยทหารของเขาทำโดยไม่ถือตัว จนทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยดี
"คืนนี้อากาศจะหนาวเย็นจับขั้วหัวใจ ขอให้ทุกคนดูแลตัวเองเครื่องนุ่งห่มที่เตรียมมาคงเพียงพอ"ฟาอิดบอกกับทุกคน และกำชับท่านหญิงฮัลวาให้ห่มผ้าหนาๆ และรีบเข้านอน
"ทราบแล้วค่ะท่านพี่ พี่นูรีนเตรียมมาให้น้องเป็พิเศษเลยค่ะ"ท่านหญิงฮัลวาพูดและเข้ากระโจมไปกับนูรีนซึ่งเป็พี่เลี้ยง
ฟาอิดไปคุยกับฮาติมและฮาริส เื่การรักษาความปลอดภัยในคืนนี้ และเขาจะร่วมอยู่เวรยามสลับกันไปเช่นเดียวกับทหารของเขา
"ท่านชีคพักผ่อนเถิดครับ ข้ากับฮาริสจะจัดเวรยามให้เข้มงวดในคืนนี้เอง"ฮาติมบอกผู้เป็นาย แต่ฟาอิดยืนยันที่จะมีส่วนร่วม
"ท่านลุง ท่านป้า เตรียมเข้านอนเถิด ทางนี้ข้าจะดูแลเอง"ฟาอิดบอกกับชีคฮะซีพและพระชายา ชีคฮะซีพได้มอบกำลังพลจากเมืองฟะฮัดให้ฟาอิดจัดการก่อนจะเข้ากระโจมไป
"ท่านพี่ฟาอิด ดูแลตัวเองด้วยนะคะ"
"ไม่ต้องห่วงพี่หรอก เข้านอนเถิดอากาศคืนนี้จะหนาวเย็นมาก ห่มผ้าหนาๆ นะน้องหญิง"ฟาอิดพูดด้วยความห่วงใย ท่านหญิงฟาติน่ายิ้มหวานให้ก่อนจะเข้ากระโจมไป
อรุณรับเช้าวันใหม่ขบวนคาราวานก็พ้นเขตทะเลทรายซึ่งเป็เขต่รอยต่อของ3เมือง คือค่อนาน ดิลฮาม และค็อลลาซ ที่นี่เป็ที่ๆ บิดามารดาของเขาถูกลอบสังหาร มันบีบหัวใจเขาเหลือเกิน
"ฮาซัน กลับไปบอกท่านอาบาซิมว่าข้าและกองคาราวานปลอดภัยดี"ฟาอิดบอกกับเหยี่ยวคู่ใจของเขาที่เกาะแขนอยู่ในขณะนี้ สิ้นคำเ้าฮาซันเหยี่ยวปีกแหลมที่ได้ฉายาว่าราชันแห่งห้วงเวหาที่ถูกฝึกมาอย่างดีก็บินทะยานขึ้นฟ้าย้อนกลับไปในทิศทางที่ตั้งเมืองค็อลลาซ ฟาอิดเฝ้ามองดูเหยี่ยวของเขาจนลับตา
ชีคฮะซีพได้ประสานกับเมืองค่อนานไว้เรียบร้อยแล้ว ในเื่การอำนวยความสะดวก รถลีมูซีนหลายคันได้มาจอดรับเพื่อมุ่งไปยังเมืองค่อนานซึ่งก็ได้รับการต้อนรับอย่างดีในฐานะพระราชอาคันตุกะของชีคซะรีย์และพระชายาอัยมานแห่งเมืองค่อนานที่เป็เมืองเปิดการค้าเสรีและผลักดันให้ค่อนานเป็เมืองเศรษฐกิจที่นาๆประเทศสนใจมาลงทุน
ท่านชายฮะริจญ์องค์รัชทายาทก็ออกมาต้อนรับด้วยเช่นกัน ฟาอิดกลืนไม่เข้าคายไม่ออกไม่อาจแสดงท่าทีใดๆได้เต็มที่ จากข้อมูลที่เขาได้มาคือค่อนาน้าขยายอาณาเขตและเปิดการค้าเสรี ้าให้เศรษฐกิจเติบโตเป็ที่รู้จักของทั่วโลกและยังได้รับขนานนามเมือง์แห่งทะเลทราย ความเป็ไปได้สูงที่คิดจะฮุบกิจการบ่อน้ำมันของเมืองค็อลลาซที่อยู่กลางทะเลทรายและเป็เมืองนอกรีดแดนเถื่อนในสายตาของเมืองค่อนานและเมืองอื่นๆ ภายใต้ท่าทีที่ใจดีอบอุ่นก็อาจแฝงไปด้วยความร้ายกาจที่ซ่อนอยู่ก็ได้ แต่จะฟันธงไปเลยจนแสดงท่าทีเป็ปฏิปักษ์ก็ไม่ได้ ภายใต้ใบหน้าที่คมเข้มหล่อเหลานั้นกำลังครุ่นคิดอะไรหลายอย่างและสับสนในความคิดของตนเอง
งานเลี้ยงต้อนรับได้เริ่มขึ้น บนโต๊ะอาหาร ทางเดินและมุมต่างๆถูกประดับประดาตกแต่งด้วยดอกไม้ ซึ่งได้รับความสนใจจากท่านหญิงฮัลวากับท่านหญิงฟาติน่าเป็อย่างมาก นี่เป็ครั้งแรกที่ท่านหญิงฮัลวาเห็นดอกไม้ตกแต่งพระราชวังมันช่างสวยงามอะไรเช่นนี้ พระชายาอัยมานกับพระชายาตัสนีมสนทนากันอยู่อีกมุมนึงเมื่อเห็นท่านหญิงทั้งสองชื่นชอบเป็พิเศษพระชายาอัยมานจึงบอกว่า ดอกไม้ที่สวยงามนี้ถูกจัดตกแต่งโดยฝีมือนักจัดดอกไม้จากเมืองไทย ฟาติน่าแอบคิดเอาไว้ว่าหากมีการจัดงานหมั้นระหว่างเธอกับฟาอิดเธอก็อยากให้มีการจัดดอกไม้ตกแต่งประมาณนี้คิดแล้วก็เขินอยู่คนเดียว
"เป็เกียรติอย่างยิ่งที่ท่านชีคทั้งสองมาร่วมงานตามคำเชิญในครั้งนี้ เมืองค่อนานยินดีต้อนรับ" ชีคซะรี่ย์กล่าวต้อนรับอย่างเป็ทางการอีกครั้ง และแนะนำท่านชายฮะริจญ์องค์รัชทายาทที่พึ่งเรียนจบมาจากยุโรปเมื่อปีก่อน ท่านชายฮะริจญ์เป็ผู้ที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีมาก มีรอยยิ้มแต่งแต้มอยู่บนใบหน้าอันหล่อเหลา
"สวยจังเลย"ท่านหญิงฮัลวาหมุนดูดอกไม้ในแจกันแก้วที่อยู่บนโต๊ะและมีความอยากจะจัดได้แบบนี้บ้าง เธอเดินเพลินอยู่คนเดียวในขณะที่คนอื่นๆสนทนากันอยู่อีกที่
"ที่ค็อลลาซไม่มีดอกไม้แบบนี้บ้างหรือท่านหญิง" เสียงนึงดังขึ้นจากด้านหลัง ท่านหญิงฮัลวาหันไปมองก็พบกับรอยยิ้มอันสดใสทรงเสน่ห์ของท่านชายฮะริจญ์องค์รัชทายาทแห่งค่อนาน เห็นว่ากันว่าไปเรียนที่ยุโรปั้แ่ทรงพระเยาว์พึ่งกลับมาเมื่อปีก่อน
"ไม่มีค่ะท่านชาย"เธอตอบพร้อมกับส่ายหน้า
"เรียกท่านพี่ก็ได้นะท่านหญิงฮัลวา"
"อ่อ ค่ะ ท่านพี่ฮะริจญ์" ท่านหญิงฮัลวาพูดด้วยน้ำเสียงสดใสไร้เดียงสา
"งั้นพรุ่งนี้พี่จะพาน้องหญิงไปชมงานด้วยตัวเองดีมั๊ย"
"ขอบคุณค่ะท่านพี่"ท่านหญิงฮัลวาพูดด้วยความดีใจ
โดย นาลินญา วธ.
นามปากกาใหม่นักเขียนฝากติดตามด้วยนะคะ^^
551
