บทที่12 คัมภีร์หยกขาวเกิดความผิดปกติ
บนดาดฟ้าหอชมดาวเป็พื้นที่โล่งกว้าง มีนักอ่านหลากหลายรูปแบบเดินไปมา รวมกลุ่มกันสนทนาถึงงานประชันบทกวีวันนี้
สาวใช้รูปงามถือของว่างขนมหวาน ค่อย ๆ เดินแทรกไปมาในฝูงชน
อีกทั้งยังมีดาวเด่น ‘หญิงขายศิลป์’ ที่เชิญมาจากหอพรรณปรุงกำลังขับร้องบทเพลงเล็ก ๆ ดึงดูดให้ผู้คนที่มาห้อมล้อมพยักหน้าหงึก ๆ
ตรงกลางลานดาดฟ้า มีศาลาโปร่งอยู่หลังหนึ่ง ภายในมีเพียงไม่กี่คน แต่กลับรวบรวมสายตาของผู้คนเกือบทั้งหมดไว้
ฉินจื่อเจาขึ้นไปบนหอ ไม่นานก็เข้าร่วมกับกลุ่มนักศึกษาจากสถานศึกษาอำเภอ
"เ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? ไม่ใช่อยู่ที่..."
ฉินจื่อเจาโบกมือ "อย่าพูดถึงเลย เมื่อกี้เพิ่งเจอกับนักปราชญ์คู่ยอดอักษรคนหนึ่ง ช่างตบหน้าข้าอย่างแรงจริง ๆ อาจารย์ให้ข้าขึ้นมาสงบจิตใจ เตรียมพร้อมสำหรับงานประชันบทกวีที่กำลังจะมาถึง"
"เกิดอะไรขึ้น นักปราชญ์คู่ยอดอักษรงั้นหรือ"
นักเรียนสถานศึกษาอำเภอคนอื่น ๆ แสดงความประหลาดใจอย่างมาก
"คู่ยอดอักษรถึงแม้จะเป็ศาสตร์เล็ก ๆ แต่ก็เชื่อมโยงกับฉันทลักษณ์ หากใครเก่งในคู่ยอดอักษร กวีนิพนธ์ย่อมไม่ด้อยไปกว่ากัน"
"ถึงได้บอกว่าเหมือนถูกตบหน้ามาอย่างไร" ฉินจื่อเจาเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นอีกครั้ง ทำให้ทุกคนต่างร้องอุทานด้วยความใ
"แน่นอนว่ามีอะไรน่าสนใจอยู่ อาจารย์กู้บอกวรรคหน้า แล้วใน่ยี่สิบลมหายใจสามารถตอบวรรคหลังได้อย่างราบรื่น ช่างเก่งจริง ๆ แค่วรรณกรรมและบทความไม่มีปัญหา เขาต้องผ่านการสอบระดับอำเภอแน่นอน ดูเหมือนว่าในไม่ช้าพวกเราจะมีเพื่อนร่วมชั้นเรียนเพิ่มอีกคนแล้ว"
ฉินจื่อเจามองไปที่ศาลาริมน้ำ
"คนที่สวมชุดขาวสวมมงกุฎ ถือพัดอยู่ในมือนั่น เป็คนที่มาจากสำนักศึกษาไป๋ลู่ใช่หรือไม่"
"ได้ยินมาว่าเขามีฐานะไม่ธรรมดา ไม่เช่นนั้นนายอำเภอปลัดอำเภอทั้งสองท่านคงไม่มาเป็เพื่อนเขาหรอก"
"เมื่อสักครู่เ้าไม่เห็นหรือ หลิวเฉาเซิงต่อหน้าคนผู้นั้น แม้แต่พูดก็ยังพูดไม่ออก ได้แต่เดินตามหลังปู่ของเ้าไปเหมือนเป็แค่ตัวประกอบเท่านั้น"
ฉินจื่อเจาหรี่ตามองคุณชายชุดขาวผู้นั้น รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องอยู่ตลอดเวลา
"ปู่อะไรของข้า เรียกว่าอาจารย์ใหญ่สิ ถ้าเขาได้ยินพวกเ้าเรียกแบบนั้น คงคิดว่าข้าใช้ชื่อเสียงของเขาอีกแล้ว กลับไปต้องโดนเขาตีแน่ ๆ"
"เข้าใจแล้ว ฉินเสวียเจิ้ง" นักเรียนคนอื่น ๆ เคยชินกับเื่นี้ดีแล้ว
"พวกเ้าสังเกตเห็นหรือไม่ ท่านคุณชายที่มาจากสำนักศึกษาผู้นี้ ดูแปลก ๆ นะ"
"มีอะไรแปลกหรือ"
ฉินจื่อเจาไม่ปิดบังความดูแคลนในดวงตาของเขา "อ่านหนังสือจนโง่แล้วสินะ พวกเ้าดูคนนั่นสิ ดูเหมือนไม่มี… ลูกกระเดือกเลย แล้วดูใบหน้านั่นสิ ประณีตเกินไป ตาหงส์ ริมฝีปากบาง ถ้านี่เป็ผู้ชาย ข้าจะไม่ดื่มเหล้าหนึ่งเดือน"
เหล่านักเรียนเมื่อได้ยินเช่นนั้น จึงมองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วพบว่าเป็เช่นนั้นจริง ๆ พวกเขาต่างยกนิ้วโป้งขึ้น
"ไม่เลยจื่อเจา เ้าช่างมีสายตาดีจริง ๆ เ้าสนใจจุดสำคัญที่ต่างจากพวกเราโดยสิ้นเชิง"
"พวกเราทุกคนกำลังคิดว่าคืนนี้หลิวเฉาเซิงจะนำเสนอบทกวีแบบไหน แต่เ้ากลับสนใจว่าคนผู้นั้นเป็ชายหรือหญิง"
"เก่งมาก เก่งมาก..."
…
ในศาลาเย็น มีเพียงสี่คนที่นั่งอยู่ และมีอีกสองคนที่ยืนอยู่
หนึ่งในคนที่ยืนอยู่คือหลิวเฉาเซิงอีกคนคือสาวใช้ของคุณชายชุดขาว
แม้จะเป็เพียงสาวใช้ แต่รูปโฉมก็ไม่ด้อยไปกว่าดาวเด่นที่กำลังร้องเพลงอยู่ไม่ไกลนัก และยังมีบุคลิกสาวน้อยสวยใสน่าทะนุถนอมอีกด้วย
คุณชายชุดขาวดูเหมือนจะเกียจคร้านที่จะเข้าสังคม เขาหัวเราะพูดคุยกับสาวใช้ข้างกายเป็ครั้งคราว
ทันใดนั้น คุณชายชุดขาวเหลือบเห็นถังในมือของธิดาตระกูลร่ำรวยคนหนึ่ง ดวงตารูปดอกท้อที่เปล่งประกายความชุ่มชื้นของเขาสว่างวาบขึ้นทันที
"ชุ่ยเยว่ นั่นคือสิ่งใดกัน"
สาวใช้มองไปแล้วส่ายหน้า "บ่าวไม่ทราบเ้าค่ะ"
หลิวเฉาเซิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบพูดขึ้นว่า "นั่นคืออาหารว่างชนิดใหม่ที่เพิ่งออกมาจากอำเภอหลินขอรับ มีชื่อเรียกว่าถังหูลู่ได้รับความนิยมอย่างมากในอำเภอหลิน"
"ถังหูลู่หรือ" คุณชายชุดขาวเบนสายตา "ชุ่ยเยว่ไปถามดูหน่อย ถังหูลู่นี่หาซื้อได้ที่ใด ซื้อมาหนึ่งไม้ให้ข้าลองชิม"
หลิวเฉาเซิงกล่าวต่อ
"คุณชาย ถังหูลู่มีขายหลายที่ แต่หากจะพูดถึงที่แท้จริงที่สุด ยังคงอยู่ที่ซานหยางเหมินขอรับ ถังหูลู่ก็เริ่มซื้อขายที่นั่นเป็ที่แรก ข้าขอไปซื้อมาให้คุณชายแทนดีไหม"
คุณชายชุดขาวไม่มีท่าทีจะตอบโต้มาั้แ่ต้นจนจบ กลับเป็สาวใช้ที่โค้งคำนับเล็กน้อยให้กับหลิวเฉาเซิง
"ขออภัยคุณชายหลิว คุณชายของข้ากินเฉพาะสิ่งที่ข้าไปซื้อมาให้ด้วยมือของข้าเองเท่านั้น"
น้ำเสียงสุภาพ แต่ปฏิเสธคนอย่างชัดเจน
สามคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะในศาลาพลันสบตากันและกัน จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง
ไม่มีทางเลือก ในงานประชันบทกวีครั้งนี้ คุณชายท่านนี้คือแขกผู้มีเกียรติอย่างแท้จริง
หากเป็เพียงศิษย์ในสำนักก็คงไม่เป็ไร เพราะยังห่างไกลจากวังหลวงอีกยาวนาน จะก้าวเข้าไปได้หรือไม่ก็เป็อีกเื่หนึ่ง
ไม่จำเป็ต้องให้ความสำคัญถึงเพียงนี้
แต่คุณชายตรงหน้านี้ เป็ถึงทูตรับรองของสำนัก
การได้เป็ทูตรับรองของสำนัก มีสถานะไม่ธรรมดาในสำนัก หากประสงค์จะรับราชการ อย่างน้อยก็จะได้ตำแหน่งขั้นเจ็ด
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีสำนักศึกษาหนุนหลัง เครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและพลังงานที่แฝงอยู่นั้น เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้
หลิวเฉาเซิง้าอาศัยโอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ จึงเป็เื่ปกติ น่าเสียดายที่ทูตรับรองท่านนี้ไม่สนใจเขาเลย
คุณชายชุดขาวรู้สึกเบื่อเล็กน้อย
"งานประชันบทกวีนี้ยังต้องรออีกสักพัก ชุ่ยเยว่ พวกเราไปดูดาวเด่นกันเถอะ"
พูดจบก็พับพัดกระดาษ คำนับให้นายอำเภอแล้วก็เดินออกจากศาลาไป
สาวใช้ก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว
หลี่ฉางอันพาหลิ่วจืออินเดินขึ้นบันไดทีละขั้น
"น้องรอง เ้า… มีบทกวีเตรียมไว้แล้วใช่หรือไม่"
ยิ่งเดินขึ้นไป หลิ่วจืออินยิ่งรู้สึกกังวล นางอดไม่ได้ที่จะถาม
"ข้ามีแล้ว" หลี่ฉางอันหัวเราะเบา ๆ
"พี่สะใภ้วางใจได้ แม้จะไม่ถึงกับได้รับรางวัลสูงสุด แต่การติดอันดับต้น ๆ ข้ายังมีความหวัง"
หลิ่วจืออินตบหลี่ฉางอันเบา ๆ
"เ้านี่ ต้องถ่อมตัวหน่อย ที่นี่มีนักปราชญ์มากมาย อย่าให้มีชื่อเสียงว่าเป็คนหยิ่งผยองเป็อันขาด มันจะส่งผลไม่ดีต่อตัวเ้า"
หลี่ฉางอันหัวเราะพลางกล่าวว่า
"นี่ก็แค่บอกพี่สะใภ้เท่านั้น... เร็ว พวกเราขึ้นไปดูกันเถอะ คืนนี้แสงจันทร์สว่างใส บางทีอาจจะเห็นเขาเทพธิดาจากนอกเมืองได้"
หลิ่วจืออินยิ้มเหมือนดอกไม้บาน พยักหน้าอย่างแรง
เขาเทพธิดาเป็ทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์ที่มีชื่อเสียงทั่วทั้งอำเภอหลิน แม้แต่ในเขตตงเยว่ก็มีชื่อเสียงมาก
หากมองจากสถานที่เฉพาะ จะเห็นูเานอกเมืองต่อเนื่องเป็ผืนเดียวกัน ดูคล้ายเทพธิดานอนตะแคง ยอดเขาดั่งไหล่ หุบเขาดั่งเอว งดงามจนไม่อาจบรรยาย
หอชมดาวจึงเป็สถานที่ชมวิวที่ดีที่สุด
หลี่ฉางอันขึ้นไปยังชั้นที่หก มองผ่านช่องหน้าต่าง แสงจันทร์สาดลงมา เงาของเขาเทพธิดาที่อยู่ไม่ไกลจากนอกเมืองสามารถมองเห็นได้เลือนราง
"พี่สะใภ้ ดูเร็ว จริง ๆ แล้วสามารถมองเห็นได้"
หลิ่วจืออินก็มองผ่านช่องหน้าต่างออกไปข้างนอก ดวงตาอันอ่อนโยนราวกับสายน้ำ กลับมีความหลงใหลอยู่บ้าง
"ฉางอัน ข้ารู้สึกมีความสุขมาก..." เสียงของหลิ่วจืออินสั่นเครือ ในดวงตามีหมอกน้ำพร่าเลือน "นี่เป็ครั้งแรกที่ข้าได้ขึ้นมาบนหอชมดาว!"
นางหันไปยิ้มให้หลี่ฉางอัน น้ำตาไหลออกมาจากหางตา
ไม่ใช่เพราะเศร้า แต่เป็น้ำตาแห่งความตื้นตัน
หัวใจของหลี่ฉางอันสั่นะเือย่างรุนแรง
ในความทรงจำของร่างเดิม ตอนที่หลิ่วจืออินแต่งเข้าตระกูลหลี่นั้น เขาเพิ่งอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น เป็เวลาถึงห้าปีเต็มที่นางต้องวิ่งวุ่นเพื่อครอบครัว ประกอบกับร่างเดิมมีโรคร้ายแรงติดตัว งานประชันบทกวีนั้นไม่เคยได้เข้าร่วมเลยสักครั้ง
ไม่แปลกที่นางไม่เคยได้ขึ้นหอชมดาวเช่นวันนี้
"ต่อไปท่านอยากไปที่ใด ข้าจะพาท่านไป"
หลี่ฉางอันกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยพลังอันแน่วแน่
"พวกเราไปข้างบนกันเถอะ ที่นั่นจะมองเห็นได้ชัดเจนกว่า"
พูดจบ หลี่ฉางอันก็คว้าข้อมือของหลิ่วจืออินแล้วเร่งฝีเท้า
หัวใจของหลิ่วจืออินราวกับลอยขึ้นกลางอากาศ ทั้งตัวรู้สึกเหมือนล่องลอย สายตาจับจ้องที่หลี่ฉางอันแน่วแน่ และเดินตามเขาไปเช่นนั้น ผ่านฝูงชน...
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนสุด ภาพเบื้องหน้าปรากฏอย่างกว้างขวางโล่งสบาย
แสงจันทร์อันบริสุทธิ์สง่างาม ดุจสายธาราไหลริน ส่องสว่างให้หล้าแลเห็นความขาวสะอาด
เขาเทพธิดาที่อยู่ไกลออกไป มีรูปร่างเลือนราง คล้ายกับมีแถบผ้าพันรอบ ลอยเด่นดั่งเซียน
หลี่ฉางอันรู้สึกตื่นเต้นในจิตใจ มีพลังงานบางอย่างกำลังเอ่อท้นขึ้นมาในใจอย่างราง ๆ คัมภีร์หยกขาวในความคิดของเขาพลันเปิดพลิกไปมา บทกวีบทหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
"แสงตะวันพึ่งูเายามสิ้นวัน แม่น้ำหวงเหอไหลลงสู่ทะเล
หากประสงค์จะเห็นไกลพันลี้ ต้องขึ้นไปอีกชั้นบนหอคอย"
ความรู้สึกสั่นสะท้านที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นในใจของหลี่ฉางอัน เขาไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป
ในห้วงความคิดของเขาราวกับเกิดูเาถล่มและคลื่นั์ซัดสาด ม่านตาของหลี่ฉางอันสั่นไหว เหมือนได้เห็นความมืดมิดปกคลุม แต่ในความมืดนั้น กลับมีหมอกสีขาวจาง ๆ ลอยอ้อยอิ่ง
ในความลึกของสายหมอกขาว มีลำแสงหนึ่งที่้าจะทะลุออกมา แต่กลับถูกความมืดขวางไว้
ความตึงเครียด ความกระวนกระวาย และแม้กระทั่งความโกรธที่แฝงอยู่เล็กน้อย หลี่ฉางอันรู้สึกเหมือนใจถูกไฟเผา ทั้งที่กำลังจะทะลวงพันธนาการได้อยู่แล้ว กลับถูกกักขังไว้ในวินาทีสุดท้าย
ในใจมีความรู้สึกกดดันอยู่ หากไม่ระบายออกก็คงไม่สบายใจ
3K
