เกมชีวิตลิขิตตาย [นิยายแปล]

สายตาจำนวนมากจับจ้องมาท่ามกลางการโหวต ความลับของระบบการประเมินและแผนการร้ายค่อยๆ ถูกเผยออกมา

        เงื่อนงำมากมายที่เหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเริ่มซ้อนทับกันจนทุกคนเริ่มขมวดคิ้ว

        คนธรรมดา?

        เหอะๆ

        ถ้าไม่ใช่ล่ะ

        นักเรียนผู้ฝึกหัดที่แสร้งว่าจริงจังผู้ซ่อนตัวที่เห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์ ผู้วางแผนที่คอยยุแยงให้บรรยากาศตึงเครียด

        คนเหล่านี้ล้วนเล่นบทบาทของตนเองแต่จะเป็นเพียงแค่ความสัมพันธ์ในสังคมเท่านั้นจริงหรือ

        ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าการที่คนกลุ่มนี้ถูกนำมารวมกันบนเครื่องบินลำนี้ไม่ใช่เพียงแค่การให้เราเล่นเกมกันเฉยๆ มันต้องมีอะไรมากกว่านั้นอย่างแน่นอน

        คนที่น่าเบื่อขนาดนี้จะเป็นคนที่วางแผนการซับซ้อนขนาดนี้ได้จริงหรือ ต่อให้เป็นแฮกเกอร์ก็คงมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นโปรแกรมเมอร์กันบ้างล่ะหรือถึงจะหมดทางจนต้องมาล้างแค้นสังคม ก็ไม่น่าจะสามารถสร้างบทละครสุดซับซ้อนแบบนี้ออกมาได้

        เบื้องหลังนั้นคงมีตัวการที่น่ากลัวอย่างมากแอบซ่อนอยู่

        นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกอยากหลีกเลี่ยงการจินตนาการถึงตัวตนและรูปลักษณ์ของ“ความมืด” ที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง

        เพราะสัญชาตญาณของผมบอกว่า

        ถ้ารู้ตอนนี้เราอาจสูญเสียคุณค่าที่จะถูกใช้เป็นของเล่นไปเสียด้วยซ้ำ

        “พูดสิ”

        ซางจื้อหย่วนกางมือออก

        ถึงแม้เขาจะไม่อยากให้ผมพูดเลยสักนิดและอาจอยากฉีกปากผมทิ้งเสียด้วยซ้ำ

        แต่ภายใต้แรงกดดันจากสายตาของคนรอบข้างผมก็รู้ดีว่านี่เป็นเวลาที่ผมจะได้ออกโรงเสียที

        “เอ่อ แต่ไม่ใช่ว่ากัปตันได้…”

        อ้าปากค้างอย่างตกตะลึงจนแทบจะยัดไข่ลงไปได้ทั้งฟองอยู่แล้ว

        ผมเข้าใจดีว่าเธอไม่อยากให้เรื่องของเธอถูกเปิดโปงแม้ผมจะไม่ได้สงสัยในตัวเด็กสาวไร้เดียงสาคนนี้มากนักแต่ท่าทีของเธอกลับยืนยันข้อสงสัยบางอย่างของผมเข้าไปอีก

        ขอเพียงต่างฝ่ายต่างอยู่กันอย่างสงบก็น่าจะดีอยู่หรอกอย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องลงมือกับเธอ แต่ด้วยท่าทีแบบนี้ผมก็มีเหตุผลที่จะต้องสงสัยในทุกคำพูดที่เธอเคยกล่าวมาแล้วล่ะ

        แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาก็แค่ต้องการบอกทุกคนเป็นนัยว่าตนเองเป็นเพียงกระต่ายขาวไร้พิษภัยไม่ใช่เหรอ

        แล้วพอซางจื้อหย่วนล้มไปต้นไม้ใหญ่ต้นนี้พังลง ตัวเธอก็ไม่มีข้อกังขาอะไรอยู่ดี สาวน้อยเอ๋ยไม่ไปสมัครที่สถาบันการละครปักกิ่งนี่น่าเสียดายจริงๆ

        “กัปตัน ต้องแซ่ซางเท่านั้นเหรอ”

        ผมหัวเราะคำพูดแบบนี้อาจพอหลอกคนอื่นได้ แต่สำหรับผมที่สมองพัฒนาเต็มที่แล้วกลับทำให้ผมทนไม่ได้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

        “นี่เป็นกฎของนายหรือไง หรือใครเป็นคนพูดล่ะ ออกมาชี้แจงให้ชัดเจนหน่อยสิ”

        ตัวต่อตัว!

        ใช่เลยตอนนี้ผมกระโดดลงมาเล่นบทนี้แบบจริงจัง จนเสียบุคลิกไปหมดแต่นั่นก็เพราะโดนบีบให้เป็นแบบนี้ไง! ที่อยากเล่นเกมกันดีๆต่างคนต่างอยู่ก็คงจะไม่เป็นไรหรอก ถึงจะฟังดูไร้เดียงสาแต่ช่วยเล่นกันแบบไม่เกินไปนักได้ไหม

        ที่ยอมปล่อยพวกแกไว้ก็แค่ผมยังมีความลังเลเล็กน้อยไม่อยากเชื่อว่ายังมีผู้ร้ายซ่อนอยู่อีกสามคนในเกมนี้

        สำหรับเซี่ยหลิงผมมั่นใจว่าเธอมีความเสี่ยงอยู่แน่ แต่ไม่น่าจะใช่ผู้โหยหวนหรอก

        และหลิวเนี่ยนแม้ก่อนหน้านี้จะมีท่าทีลังเลและเปลี่ยนข้างไปมา จนทำให้ผมยังความสงสัยเขาอยู่บ้าง

        เช่นเดียวกับเฉียนตัวตัวเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตัดความเป็นไปได้ทั้งหมดออกไป

        แต่ตอนนี้ผู้ต้องสงสัยที่มากที่สุดยังคงเป็นผิ่นชวนเซี่ยกับชายชรา

        อย่างน้อยที่สุดในฝั่งผิ่นชวนเซี่ยยังถือว่าแค่ดูน่าสงสัยบ้างแต่ผมก็ยังกังวลว่าตนเองอาจหลงไปตามภาพลักษณ์ผู้หญิงเจ้ามารยามากเกินไปกลัวว่าคิดมากไปแล้วจะกลายเป็นการปรักปรำคนผิดในขณะเดียวกันก็กลัวว่าคิดน้อยเกินไปจนพลาดโอกาสสำคัญ

        “พูดได้ดี... เส้นทางของพวกเรานั้นเต็มไปด้วยคนเจ้าเล่ห์เพทุบายแต่มีเพียง...”

        ชายชราแสดงความตื่นเต้นเหมือนยุงที่เห็นเนื้อสดๆแววตาที่ซ่อนไว้ของเขา ผมก็ยังเห็นได้อย่างง่ายดาย

        “หยุดก่อน อย่าตื่นเต้นขนาดนั้น ฉันก็ไม่ได้บอกนะว่าจะเชื่อนายได้ฉันสงสัยซางจื้อหย่วน และการที่ฉันสงสัยนาย มันก็ไม่ได้ขัดแย้งกันสักหน่อย”

        เปลวเพลิงแห่งสงครามปะทุไปทั่วไม่มีใครสามารถหลีกเลี่ยงได้ รวมถึงตัวผมเองก็เช่นกัน

        เมื่อการท้าทายพุ่งตรงมาที่ผมขนาดนี้ก็ไม่ควรจะหลีกเลี่ยงอีกต่อไป ดีล่ะ ในเมื่อพวกคุณชอบเล่นสงครามน้ำลายนักผมก็จะทำให้พวกคุณได้สัมผัสรสชาติของมันดูบ้าง

        “หมายความว่ายังไง ฉันไม่ค่อยเข้าใจ...”

        “สมกับที่ได้ไอคิวครึ่งดาวจริงๆ นะ”

        เฉียนตัวตัวมองผมด้วยสีหน้างงงวยขณะที่เซี่ยหลิงก็ไม่พลาดที่จะใช้โอกาสนี้แทรกคำพูดอย่างสนุกสนานเหมือนว่าผมใกล้จะเข้าถึงความจริงแล้ว แต่พอดีที่ช่วงเวลานี้ผมกลับทำความผิดพลาดเหมือนที่ทุกคนอาจทำได้

        ความขัดแย้งมันยังไม่ตรงจุดพอ

        การเยาะเย้ยนั้นไม่เป็นไรแต่การด่าทั้งกลุ่มแบบนี้มันเกินไปแม้แต่ผมเองยังไม่เข้าใจว่าทำไมถึงทำอะไรที่เสี่ยงตายแบบนี้ได้

        “นาย!“

        เฉียนตัวตัวโกรธจนคุมไม่อยู่มองฉันด้วยสายตาตัดพ้อ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก อย่างไรเสียฉันก็เหมือนจะประกาศว่าระบบประเมินนี้มีความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์อยู่บ้างกลายเป็นการยอมรับกลายๆ ว่าคนรวยรุ่นสองคนนี้มีปัญหาพัฒนาการทางสติปัญญา

        “ขอโทษนะ ผมไม่ได้ตั้งใจจะพาดพิงใคร อย่าเข้าใจผมผิดเลย...”

        เซี่ยหลิงเดินขึ้นเวทีประลองอย่างไม่แสดงอาการหวาดหวั่นในขณะที่ผมกลับเริ่มลังเล ว่าผมอาจมองข้ามความน่ากลัวจากเธอไป

        แย่แล้วโอกาสตรวจสอบมีแค่ครั้งเดียวเท่านั้น และถ้าลงคะแนนไปคราวนี้แล้ว พลาดก็จบผมถึงกับรู้สึกว่า ชายชราอาจบริสุทธิ์ก็ได้ถึงแม้ท่าทีการเขม่นกันระหว่างเขากับซางจื้อหย่วนจะเหมือนการแสดงก็ตาม

        “ระบบประเมินแบบนี้ มีคุณค่าที่สมควรอยู่แล้ว พ่อหนุ่ม นายคงเข้าใจนะ ฮะฮะฉันคิดว่า ส่วนใหญ่ที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรจากพวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น”

        คำพูดของนิติเวชหญิงทำให้ทุกคนที่อยู่ รวมถึงผิ่นชวนเซี่ย รู้สึกไม่สบายใจ กระโปรงลายดอกไม้ที่ไหวเบาๆของเธอ ก็เหมือนกับการสั่นไหวและความตระหนกในใจของพวกเรา

        เธอหยิ่งยโสเพียงใดก็ตามแต่เราต้องยอมรับว่า แม้จะเป็นแบบนี้ ก็ใช่ว่าทุกคนจะโหวตให้เธอ

        “คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้อาจวางแผนทุกอย่างไว้เพราะระบบนี้ก็ได้แน่นอนว่าฉันไม่ได้คิดว่านี่เป็นการทดสอบลับอะไรหรอกนะ ยังไงพวกนายก็คงรู้ดีว่าในบางพื้นที่ที่สงครามยังคุกรุ่นมันไม่เคยสงบจริงๆ อยู่แล้วใช่ไหม”

        คำพูดนี้ทำให้ผมเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมา

        ทหารรับจ้าง!สิ่งที่เซี่ยหลิงพูดออกมาน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ไม่ผิดแน่

        ในบางภูมิภาคที่เต็มไปด้วยสงครามต่อเนื่องกำลังพลเฉพาะทางสามารถตีค่าได้เทียบเท่ากับทรัพยากรที่มีค่า

        ถึงแม้ผมจะยังไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของคนที่อยู่เบื้องหลังเครื่องบินลำนี้แต่ถ้าคำพูดของนิติเวชหญิงถูกต้อง มันก็ชวนให้คิดทีเดียว

        การบีบคั้นพวกเราในสถานการณ์คับขันเพื่อกระตุ้นศักยภาพภายใน เลือกคนที่มีศักยภาพเพียงพอสำหรับการฝึกฝนถึงระดับที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือได้ แล้วฝึกให้กลายเป็นนักฆ่าเลือดเย็นหรือทหารรับจ้าง หรืออาจเป็นสมาชิกกลุ่มลับที่น่ากลัวกว่านั้น?

        ผมแทบไม่กล้าคิดต่อ

        “ในเมื่อเป็นแบบนี้...อาเมน”

        ชายชราหันไปมองหวังเฉียงทั้งคู่แทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์อะไรกันเลย แต่ครั้งนี้กลับไม่มีท่าทีอึดอัดหรือมองกันแบบเป็นศัตรูตรงกันข้าม หวังเฉียงกลับพยักหน้าเบาๆ อย่างไม่ค่อยเต็มใจ

        “ใช่ แม้ฉันจะสงสัยชายชราคนนี้ แต่ผมกลัวมากกว่าถ้าเธอจะเป็นสายลับ ตอนนี้เรายังไม่รู้เลยว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเกมนี้จริงๆ”

        หวังเฉียงกำหมัดแน่นชัดเจนว่าเขาเองก็มีความลับบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผยได้

        ผมไม่ได้สงสัยว่าเขาเป็นคนไม่ดีแต่กลับกลัวว่าตัวตนของเขาอาจ “ดี” เกินไปต่างหาก

        ถ้าเขาเป็นคนสำคัญที่ได้รับการคุ้มครองจากหน่วยงานกลางล่ะก็พวกเราที่รู้เรื่องนี้ อาจโดนลบความทรงจำด้วยยาเฉพาะทาง

        หรือไม่ก็ถูกกำจัดทิ้งอย่างไม่ปรานีอย่างนั้นเหรอ

        ความไม่สบายใจนี้เกินกว่าความหวาดกลัวในเกมชีวิตและความตายนี้เสียอีกอย่างน้อยการที่ถูกบอกให้เข้าร่วมเกมที่เสี่ยงชีวิตก็ยังมีจุดหมายบางอย่าง

        แต่ถ้าประสบการณ์ครั้งนี้ดันไปพัวพันกับพวกผู้ก่อการร้ายล่ะก็...ผมหมายถึงประเภทที่มีลักษณะเฉพาะ น่ากลัวกว่ากลุ่มเคราหนาที่ตะวันออกกลางเสียอีกโชคชะตาของพวกเราอาจไม่ใช่แค่การตัดสินกันในเกมเดียวแล้วล่ะ

        “ผู้อยู่เบื้องหลังเกมนี้งั้นเหรอ นั่นเป็นประเด็นที่น่าคิดจริงๆ”