แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ สาดส่องลงบนป่าทึบแห่งเขาชิงอวิ๋น
หลินเยี่ยนซ่อนกายอยู่ท่ามกลางเรือนยอดไม้ ราวกับเสือดาวที่ซุ่มซ่อน เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวเบื้องล่างอย่างเยือกเย็น
สามวันแล้ว
นับั้แ่สังหารผู้ดูแลทั้งสามในถ้ำหินย้อย เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแห่งนี้มาตลอด กลางวันหลบซ่อนพักผ่อน กลางคืนออกมาเคลื่อนไหว ล่าสัตว์ป่าบ้างเป็ครั้งคราวเพื่อประทังความหิว
ตลอดสามวันนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนออกจากเขาชิงอวิ๋น แต่กำลังปรับตัวให้เข้ากับพลังที่ได้รับมาใหม่
ตบะ กลั่นลมปราณขั้นสอง การหลอมรวมของ อัคคีทิพย์สองชนิด และ เนตรอัคคีทอง ที่วิวัฒนาการแล้ว พลังเหล่านี้ต้องใช้เวลาในการควบคุม หากบุ่มบ่ามลงมือ กลับจะยิ่งเปิดเผยร่องรอยได้ง่าย
“เกือบได้ที่แล้ว”
หลินเยี่ยนััถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอย่างราบรื่นภายในกาย พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ผ่านการขัดเกลามาสามวัน เขาสามารถควบคุมขุมพลังนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
“ได้เวลาไปแล้ว”
ขณะเขากำลังจะขยับตัว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไกลออกไป
ไม่ใช่แค่คนเดียว อย่างน้อยก็สิบกว่าคน ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายล้วนเป็ของผู้ฝึกตน
“กองค้นหาของสำนักชิงอวิ๋นงั้นหรือ?”
หลินเยี่ยนหรี่ตา แอบขยับเข้าไปใกล้ ผ่านใบไม้หนาทึบ เขามองเห็นกองกำลังราวยี่สิบคนกำลังค้นหาอยู่ในป่า ผู้นำหน้าคือผู้ฝึกตนขั้น สร้างฐาน สองคน ที่เหลือล้วนเป็ระดับ กลั่นลมปราณ
“บัดซบ ไอ้เด็กนั่นไปซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่? หาอยู่สามวันสามคืน ยังไม่เจอแม้แต่เส้นขน” ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนหนึ่งบ่น
“ระวังตัวหน่อย ไอ้เด็กนั่นเ้าเล่ห์ ฆ่าผู้ดูแลไปเป็สิบแล้ว พวกเราห้ามประมาท” ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอีกคนกล่าวเตือน
“เชอะ แค่ดวงหมาๆ แล้วได้มรดกนิดหน่อยเท่านั้น ถ้าเจอจริงๆ ข้าตบทีเดียวก็เละแน่”
หลินเยี่ยนฟังอยู่บนต้นไม้ได้อย่างชัดเจน มุมปากยกยิ้มเย็น คนพวกนี้ช่างกล้าดีจริงๆ ที่มองว่าเขาเป็แค่ลูกพลับนิ่มให้บีบเล่น
“ดีเหมือนกัน สามวันแล้วที่ไม่ได้ยืดเส้นยืดสาย”
เขาเคลื่อนไหวไปตามยอดไม้อย่างไร้เสียง เฝ้าตามกองกำลังชุดนั้น รอโอกาสลงมือ ไม่นาน โอกาสก็มาถึง
ศิษย์หนุ่มขั้นกลั่นลมปราณคนหนึ่งในกองกำลังรั้งท้ายจนห่างจากกลุ่มหลัก เขามองซ้ายมองขวา เห็นได้ชัดว่าในใจหวาดกลัวไม่น้อย
“บ้าจริง งานห่วยแตกอะไร ดึกดื่นออกตามหาคนในป่า เล่นเอาคนจะตายอยู่แล้ว”
เขาบ่นพึมพำ อยู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลัง ปิดปากเขาไว้
“ชูว์” เสียงของหลินเยี่ยนดังข้างหู “อ้าปากร้องเมื่อไร เ้าตายเมื่อนั้น”
ศิษย์ผู้นั้นใจนิญญาแทบหลุดจากร่าง อยากจะดิ้นหนี แต่มือของหลินเยี่ยนเหมือนคีมเหล็ก ควบคุมตัวเขาไว้แน่น
“ตอนนี้ ข้าถาม เ้าตอบ เข้าใจไหม?” หลินเยี่ยนพูดอย่างเ็า ศิษย์ผู้นั้นพยักหน้าอย่างเอาเป็เอาตาย
“ตอนนี้มีคนของสำนักชิงอวิ๋นตามหาข้ากี่คน?”
“ยะ...อย่างน้อยห้าร้อยคน...”
“เ้าสำนักเป็คนสั่งเอง?”
“ชะ...ใช่... ยังออกใบประกาศจับ... ตั้งค่าหัว หนึ่งพันหินิญญา...”
“แปดสำนักใหญ่ก็ร่วมด้วยหรือไม่?”
“ร่วม... พวกมันทั้งหมดอยากได้มรดกของเ้า...”
แววตาหลินเยี่ยนวาบความเย็นเยือกขึ้นมา ดูท่าว่าตัวเขาได้กลายเป็ของเนื้อหอมที่ใครๆ ก็อยากแย่งไปแล้ว
“คำถามสุดท้าย พวกเ้ารู้เื่ที่เซียวอวิ๋นเทียนหลอมเม็ดยามนุษย์หรือไม่?”
ร่างศิษย์คนนั้นชะงัก แววตาล่อกแล่ก “มะ...ไม่รู้...”
“โกหก”
หลินเยี่ยนออกแรงที่มือ เสียงกร๊อบดังขึ้น คอของอีกฝ่ายถูกหักทันที ศิษย์ผู้นั้นเบิกตาโพลง จนตายก็ยังคงสีหน้าหวาดกลัว
หลินเยี่ยนซ่อนศพไว้ในพุ่มไม้ จากนั้นก็ยังคงตามกองกำลังชุดนั้นต่อไป ไม่นาน ศิษย์ที่หลุดกลุ่มอีกคนก็ถูกเขาจัดการไปอย่างเงียบกริบ คนที่สาม คนที่สี่ คนที่ห้า...
จนกระทั่งผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานในกองกำลังรู้สึกถึงความผิดปกติ กองกำลังยี่สิบคนก็เหลือเพียงสิบห้าคนแล้ว
“ไม่ดีแล้ว! มีคนแอบล่าพวกเราอยู่! เป็หลินเยี่ยน! ไอ้เด็กนั่นอยู่แถวนี้! ทุกคนรวมตัวกัน! ห้ามกระจัดกระจาย!”
ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานะโลั่น คนที่เหลือรีบรวมกลุ่มเข้าหากัน มองความมืดรอบด้านอย่างระแวดระวัง
“ออกมา! แอบๆ ซ่อนๆ นับเป็ฝีมืออะไรกัน! แน่จริงก็ออกมาสู้กันซึ่งๆ หน้า!”
หลินเยี่ยนยืนอยู่บนยอดไม้ มองฝูงชนด้านล่างที่แตกตื่นด้วยสายตาเ็า “สู้ซึ่งๆ หน้า? อย่างที่พวกเ้า้าก็แล้วกัน”
เขาะโลงมาจากต้นไม้ ลงพื้นเบื้องหน้าทุกคนอย่างมั่นคง ใต้แสงจันทร์ ผิวสีแดงคล้ำของเด็กหนุ่มสะท้อนแสงประหลาด ั์ตาสีทองแดงลุกไหม้ด้วยเพลิงอันเยียบเย็น แค่ยืนอยู่เช่นนั้น กลับให้ความรู้สึกกดดันราวกับเผชิญหน้าสัตว์ร้าย
“หลินเยี่ยน!” ทุกคนสะดุ้งใ ชักอาวุธออกมาพร้อมกัน “ไอ้เด็กสารเลว ไปตายซะ!”
ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนหนึ่งออกมือก่อน ฝ่ามือรวบรวมสายฟ้าสายหนึ่ง ฟาดลงมาที่หลินเยี่ยน หลินเยี่ยนไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยให้สายฟ้าฟาดลงบนร่างโดยตรง
เปรี้ยง! แสงฟ้าผ่าแลบวาบ กลิ่นไหม้คละคลุ้งออกมา
บนใบหน้าของผู้ฝึกตนผู้นั้นปรากฏรอยยิ้มลำพองใจ “ฮ่าๆ ก็แค่นี้เอง! ดูท่าข่าวลือจะโอ่เกิน…”
ยังไม่ทันพูดจบ รอยยิ้มก็แข็งค้าง เพราะหลินเยี่ยนยังคงยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่เป็อะไรเลย แม้แต่อาภรณ์ยังแทบไม่เสียหาย
“แค่นี้?” หลินเยี่ยนขยับคอเล็กน้อย “คนของสำนักชิงอวิ๋นมีดีแค่วิชากระจอกงอกง่อยเท่านี้หรือ?”
“เป็ไปไม่ได้!” ผู้ฝึกตนคนนั้นไม่อยากเชื่อ ร่ายสายฟ้าอีกครั้ง คราวนี้ทุ่มพลังสุดกำลัง สายฟ้าหนาเป็สองเท่าจากเมื่อครู่ แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม หลินเยี่ยนรับสายฟ้าเข้าร่างตรงๆ แล้วเดินเข้าไปหาคู่ต่อสู้อย่างช้าๆ
“ร่างกายของข้า ถูกกลั่นในเตาปรุงยาสี่สิบเก้าวันนะ” เขาหัวเราะเย็น “สายฟ้ากระจอกของเ้า ยังไม่พอให้ข้าคันเสียด้วยซ้ำ”
ว่าแล้ว เขาก็ลงมือ ร่างของเขาพลันไหววูบ ในชั่วพริบตาก็ประชิดต่อหน้าผู้ฝึกตนคนนั้น แล้วปล่อยหมัดออกไป
ตู้ม! หน้าอกของผู้ฝึกตนสร้างฐานขั้นสามยุบตัว ร่างทั้งร่างปลิวกระแทกต้นไม้หลายต้นจนหัก เืพุ่งออกมาไม่ขาดสาย
“กรูเข้าใส่พร้อมกัน! มันมีแค่คนเดียว!”
ผู้ฝึกตนสร้างฐานอีกคนะโลั่น นำคนที่เหลือกรูกันเข้าล้อมโจมตี คนกว่าสิบคนลงมือพร้อมกัน คาถาและอาวุธวิเศษนานาชนิดทุ่มลงมาเหมือนฝนกระหน่ำ ลูกไฟ คมลม สายฟ้า แท่งน้ำแข็ง ดาบเหาะ หอกยาว...
การโจมตีเหล่านี้ หากตกลงบนตัวผู้ฝึกตนทั่วไป คงถูกะเิจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว ทว่าหลินเยี่ยนมี เนตรอัคคีทอง
ในสายตาเขา เส้นทางของการโจมตีเหล่านี้ชัดแจ้งอย่างยิ่ง เขาเคลื่อนตัวไปมาระหว่างช่องว่างของการโจมตี ก้าวเท้าคล่องแคล่ว ร่างเคลื่อนไหวราวกับภูตพราย บางครั้งมีการโจมตีโดนตัวบ้าง ก็ถูก กายาทองแดงกระดูกเหล็ก รับไว้
“เป็ไปไม่ได้! เขาหลบการโจมตีมากขนาดนี้ได้ยังไง! วิชาตัวเบาของเขาพิสดารเกินไปแล้ว! ซวยแล้ว มันเข้ามาใกล้แล้ว!”
หลินเยี่ยนราวกับเดินในดินแดนไร้ผู้คน พุ่งไปถึงหน้าศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณคนหนึ่ง แล้วฟาดฝ่ามือลงบนกระหม่อม กะโหลกศิษย์ผู้นั้นแตกละเอียด ตายทันทีคาที่ จากนั้นก็คนที่สอง คนที่สาม...
เขาราวกับเสือโคร่งตะลุยฝูงแกะ สังหารอย่างเมามัน ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณเ่าั้เปราะบางราวกับกระดาษ ในสายตาเขา แทบจะตายทันทีที่ถูกแตะต้อง
“ปีศาจ! เขาเป็ปีศาจ!” มีบางคนรับไม่ไหว หันหลังหนีทันที แต่หลินเยี่ยนจะปล่อยให้พวกนั้นหนีได้อย่างไร
เขาโบกมือเบาๆ โซ่ที่ควบแน่นด้วยเปลวเพลิง เส้นหนึ่งพุ่งออกไป พันข้อเท้าของคนผู้นั้นอย่างแม่นยำ แล้วถูกกระชากกลับมาแรงๆ
“เว้น...” ยังไม่ทันได้พูดคำว่า “ชีวิต” หลินเยี่ยนก็ต่อยหมัดใส่หน้าเขา ศีรษะทั้งลูกะเิแตกเหมือนแตงโม เืและสมองสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น คนที่เหลือถูกภาพอันโเี้นี้ทำเอาตับไตแทบแตกสลายด้วยความกลัว
“หนี! รีบหนี!” ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสองคนก็ไม่สนหน้าตาอีกต่อไป หันหลังหนีเช่นกัน แต่หลินเยี่ยนเตรียมตัวไว้แล้ว
เขาเหยียบเท้าลงพื้น ร่างพุ่งออกไปดุจลูกะุ ขวางทางทั้งสองไว้ “ข้าบอกแล้ว ว่าคิดจะหนี สายไปแล้ว”
ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสองคนต่อต้านสุดชีวิต ใช้กระบวนท่ารักษาชีวิตสารพัด แต่ต่อหน้าความต่างชั้นของพลังที่ท่วมท้น ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย เพียงสามหมัดสองเท้า หลินเยี่ยนก็เล่นงานทั้งสองจนาเ็สาหัส
จากนั้น เขาก็เริ่มเก็บกวาดของจากศัตรู บนตัวผู้ฝึกตนสร้างฐานทั้งสองมีถุงสมบัติอยู่ ภายในบรรจุหินิญญา ยาโอสถ และอาวุธวิเศษ ส่วนศิษย์กลั่นลมปราณคนอื่นๆ ก็มีทรัพย์สินจิปาถะติดตัวบ้าง เมื่อนับรวมทั้งหมด รอบนี้ถือว่าได้ของมามากมายยิ่งนัก
“หินิญญาพวกนี้ เพียงพอให้ข้าทะลวงสู่ กลั่นลมปราณขั้นสาม แล้ว”
หลินเยี่ยนพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วมองไปยังผู้ฝึกตนสร้างฐานสองคนที่ยังไม่สิ้นใจ “ฟังให้ดี กลับไปบอกเ้าสำนักของพวกเ้า หนี้ที่สำนักชิงอวิ๋นติดค้างข้า ข้าจะทวงคืนทีละบัญชี เซียวอวิ๋นเทียนเป็เพียงคนแรก พวกเ้า ทุกคนล้วนต้องตาย”
พูดจบ เขาฟาดฝ่ามือฆ่าทั้งสองในทีเดียว จัดการศพเสร็จแล้ว หลินเยี่ยนเตรียมจะจากไป
แต่ในตอนนั้นเอง เขากลับรู้สึกถึงกลิ่นอายทรงพลังสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากที่ไกล กลิ่นอายแข็งแกร่งสายนี้ เหนือกว่าทุกคนที่เขาเคยพบมา อย่างน้อยก็ขั้น แก่นทอง!
“แย่แล้ว ดันล่อปลาตัวโตมา” หลินเยี่ยนสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย หันหลังจะจากไปทันที เขาตอนนี้แม้จะเอาชนะผู้ฝึกตนสร้างฐานได้ แต่หากต้องเจอกับขั้นแก่นทอง ก็ยังมีแต่ตายสถานเดียว
ทว่ากลิ่นอายนั้นมาเร็วเกินไป เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ไล่ตามมาทัน ร่างหนึ่งตกลงพื้น นั่นคือเ้าสำนักสำนักชิงอวิ๋น—— อวิ๋นชางฉง
“หลินเยี่ยน จะหนีไปไหน!” อวิ๋นชางฉงเห็นศพเกลื่อนพื้น ก็มีเพลิงโทสะลุกไหม้ในดวงตา “ฆ่าศิษย์ของข้าขนาดนี้ วันนี้เ้าหนีความตายไม่พ้นแน่!”
เขายกมือฟาดฝ่ามือออกไป รอยฝ่ามือสีทองพุ่งหวีดหวิว ปิดตายหนทางหลบหนีทุกทิศ
หลินเยี่ยนกัดฟัน ใช้พลังทั้งหมดเพื่อหลบเลี่ยง ทว่าการโจมตีของขั้นแก่นทองจะหลบได้ง่ายๆ หรือ ตูม! รอยฝ่ามือเฉียดผ่านไหล่ของเขา ทิ้งาแไหม้ดำไว้หนึ่งรอย ความเ็ปแล่นวาบ ทำให้หลินเยี่ยนครางต่ำในลำคอ
“หนีไม่พ้นแล้ว...” ใจเขาจมดิ่งลง
แต่ในห้วงวินาทีเป็ความเป็ความตาย แสงสีเืสายหนึ่งกลับตกลงมาจากท้องฟ้า ขวางระหว่างเขากับอวิ๋นชางฉง
“อวิ๋นชางฉง มารังแกเด็กตัวเล็กๆ นับเป็ฝีมืออะไร?” าุโเสวี่ยอวิ๋น ปรากฏตัวอีกครั้ง มองอวิ๋นชางฉงด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย “ไอ้หนู ครั้งนี้ถือว่าเ้าโชคดี ไปกับข้า!”
เขาคว้าตัวหลินเยี่ยนไว้ กลายเป็แสงโลหิตพุ่งขึ้นฟ้า
“เสวี่ยอวิ๋น! กล้าดียังไง!” อวิ๋นชางฉงเดือดดาล คิดจะไล่ตาม แต่ความเร็วหลบหนีของาุโเสวี่ยอวิ๋นนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงพริบตาก็หายไปในราตรี
“น่าชังนัก!” อวิ๋นชางฉงมองศพเกลื่อนพื้น สีหน้าเย็นเยียบ
ครั้งนี้ สำนักชิงอวิ๋นได้รับความเสียหายอย่างหนัก ส่วนหลินเยี่ยน กลับหนีรอดมาได้ ภายใต้การคุ้มกันของพรรคมารโลหิต
เด็กหนุ่มที่ปีนออกมาจากเตาปรุงยาคนนี้ ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะก่อกลียุคโลหิตครั้งใหญ่ขึ้นมาในใต้หล้า
455
