ถังเป่า : เทพธิดาตัวน้อยน้อยผู้พลิกชะตาราชวงศ์ชิง

        เมื่อเห็นว่าถังเป่าน่ารักถึงเพียงนี้ จักรพรรดิคังซีเดิมทีตั้งใจจะลูบศีรษะของนาง ทว่าเมื่อครู่ไหวหลันเพิ่งจะเกล้าผมทรงที่สวยงามเป็๲พิเศษให้ถังเป่า ถังเป่าจึงรู้สึกเสียดายและไม่อยากให้ทรงผมนั้นพังลง

        จักรพรรดิคังซีผู้ถูกถังเป่าปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยจึงเปลี่ยนทิศทางมือมาบีบแก้มของนางแทน "เพียงเพราะรักสวยรักงามเพียงนี้ ก็ไม่ชอบหานท่านพ่อแล้วหรือ?"

        ถังเป่ารู้สึกตัดสินใจยาก นางซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจักรพรรดิคังซีครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ จึงค่อย ๆ แอบโผล่ตาคู่เล็กออกมามองจักรพรรดิคังซี

        "งั้น... งั้นรอให้กลับไปก่อน แล้วจะแกะผมออกให้คางคกลูบนะเพคะ!"

        เด็กหญิงตัวน้อยก็รักศักดิ์ศรีเช่นกัน นางรู้ว่ายามอยู่ข้างนอกหากทรงผมยุ่งเหยิงจะดูไม่สวย

        จักรพรรดิคังซีพยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะทำท่าเกี่ยวก้อยสัญญาเป็๲เ๱ื่๵๹เป็๲ราวกับถังเป่า

        "ถังเป่ารับปากแล้วนะ กลับไปแล้วต้องให้ท่านพ่อลูบศีรษะด้วย"

        หากไม่ใช่เพราะทรงผมขัดขวางการแสดงออก ความจริงแล้วถังเป่าชอบใกล้ชิดกับจักรพรรดิคังซีมากกว่าเสียอีก นางจึงพยักหน้าอย่างแรงโดยไม่ลังเล

        "ตกลงเพคะ!"

        ไทเฮาที่เฝ้ามองการโต้ตอบระหว่างถังเป่าและจักรพรรดิคังซี ก็ทรงสรวลตามสองพ่อลูกไปด้วย

        "เป็๲เด็กที่น่ารักและสร้างความสุขได้จริง ๆ "

        จักรพรรดิคังซีวางถังเป่าลงบนขอบเตียง ไทเฮาทรงกวักมือเรียกนาง "ถังเป่า มาหาหวังม่ามอ"

        "หวังม่ามอ..." ถังเป่าพบกับคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยอีกครั้ง นางจึงมองไปยังจักรพรรดิคังซีตามสัญชาตญาณ

        จักรพรรดิคังซีรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างชำนาญ "หวังม่ามอ หมายถึง มารดาตามกฎหมายของท่านพ่อ ซึ่งก็คือท่านย่าของถังเป่านั่นเอง!"

        แม้จนถึงตอนนี้เขาจะยังไม่ค่อยเข้าใจว่า เหตุใดถังเป่าจึงเข้าใจคำเรียกในภาษาจีน แต่กลับไม่เข้าใจความหมายในภาษามองโกเลีย

        หรือจะเป็๲ฝีมือของมัวมัวและนางกำนัลในตำหนักเย็นผู้นั้น?

        จักรพรรดิคังซีขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ในสมองอันล้ำค่าพลันนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้จัดการกับสองคนนั้น

        ส่วนถังเป่านั้น ค่อย ๆ คลานเข้าไปใกล้ไทเฮาอย่างเงียบเชียบ

        เนื่องจากต้องนอนพักรักษาตัวเป็๲เวลานานและมีสภาพจิตใจที่ไม่สู้ดี ส่งผลให้สีพระพักตร์ของไทเฮาทรงดูเหลืองซีดไม่สดใสนัก

        ถังเป่าหันกลับไปมองจักรพรรดิคังซี ท่านพ่อดูเหมือนจะมีสัมพันธ์ที่ดีกับท่านย่า ถ้าหากท่านย่าไม่หายดีเสียที ท่านพ่อจะต้องเสียใจมากแน่ ๆ เลยใช่ไหมนะ?

        เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้าเล็ก ๆ ของถังเป่าก็ปรากฏแวววิตกกังวล "ท่านย่า ทำไมท่านถึงนอนอยู่บนเตียงเพคะ? ร่างกายไม่สบายหรือไม่เพคะ?"

        แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไทเฮาทรงได้ยินเด็กในวังแสดงความห่วงใยต่อนาง แต่จากดวงตาที่ใสซื่อของถังเป่า ไทเฮาสามารถมองออกว่าเด็กคนนี้เป็๲ห่วงนางจริง ๆ

        ไม่เหมือนกับบางคน...

        "ท่านย่า?" เมื่อเห็นว่าไทเฮาไม่ตอบสนอง ถังเป่าจึงยื่นมือเล็ก ๆ ไปวางทับบนหลังมือของไทเฮา

        ไออุ่นจากฝ่ามือเรียกสติของไทเฮากลับคืนมา นางพลิกมือมากุมมือเล็ก ๆ ของถังเป่าไว้ในอุ้งพระหัตถ์ แล้วตรัสกับนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ถังเป่าไม่ต้องกังวล ท่านย่าไม่เป็๲ไร เพียงแต่พอคนเราอายุมากขึ้น ก็มักจะมีอาการไม่สบายบ้างเป็๲ธรรมดา..."

        พอตรัสจบ ในลำคอของไทเฮาก็มีเสมหะตีขึ้นมา ทำให้พระนางต้องเบือนพระพักตร์หนีและไอติดต่อกันหลายครั้ง

        จักรพรรดิคังซีรีบลุกขึ้น กำลังจะยื่นมือไปช่วยตบหลังให้ไทเฮาเพื่อบรรเทาอาการไอ แต่แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าถังเป่าชิงลงมือก่อนเขาหนึ่งก้าว มือเล็ก ๆ โค้งเป็๲รูปคันศร นิ้วทั้งห้าเรียงชิดกัน ตบลงบนแผ่นหลังของไทเฮาอย่างเป็๲จังหวะ

        "ไม่ต้องกลัวนะเพคะ ถังเป่าจะช่วยตบหลังให้ท่านย่าเองเพคะ!"

        ในไม่ช้า ไทเฮาก็ทรงขย้อนเสมหะข้นสีเหลืองเข้มลงในโถบ้วนเสมหะที่หว่านจือ นางกำนัลระดับสูงถืออยู่!

        ทันทีที่เสมหะข้นคำนี้ถูกขับออกมา สภาพร่างกายของไทเฮาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ความหม่นหมองระหว่างคิ้วก็จางหายไปมาก

        หลังจากบ้วนปากง่าย ๆ แล้ว พระนางก็ทรงโอบถังเป่าเข้ามาในอ้อมกอด และตรัสกับจักรพรรดิคังซีด้วยความประหลาดใจ

        "ถังเป่าน้อยช่างเป็๲ผู้มีบุญจริง ๆ ! เสมหะเก่าคำนี้อุดอยู่ที่หน้าอกของอายเจีย *[1] มานานเท่าใดไม่รู้ แต่กลับไม่สลายไปเสียที ทั้งยังขย้อนไม่ออก ทำให้อายเจียรู้สึกอึดอัดที่หน้าอกยิ่งนัก!"

        พระนางก้มลงชมถังเป่า "นึกไม่ถึงเลยว่า วันนี้ถังเป่าช่วยตบหลังให้ท่านย่า เสมหะเก่าคำนี้จึงหลุดออกมาได้! ท่านย่าต้องขอบคุณถังเป่าของเราให้มาก ๆ เลยนะ!"

        ดวงตาของถังเป่าเป็๲ประกาย "ท่านย่ารู้สึกสบายขึ้นนิดหน่อยแล้วจริง ๆ หรือเพคะ?"

        ไทเฮาทรงใช้นิ้วแตะปลายจมูกของนาง พร้อมกับสรวลยอมรับ "ไม่ใช่แค่เพียงนิดเดียวหรอกนะ ตอนนี้ท่านย่ารู้สึกว่าหายใจได้คล่องขึ้นมากเลยทีเดียว!"

        ถังเป่านอนอยู่ในอ้อมกอดของไทเฮา เท้าเล็ก ๆ ทั้งสองข้างแกว่งไปมาด้วยความดีใจ "ท่านย่าสบายตัวก็ดีแล้วเพคะ!"

        นางจับมือของไทเฮา แล้วเป่าลมเบา ๆ ลงบนมือนั้น "ความป่วยอย่าอยู่ที่ตัวท่านย่าเลยนะ ความเ๽็๤ป๥๪จงบินไปเถอะเพคะ!"

        คำพูดไร้เดียงสาของเด็กน้อย ทำให้ไทเฮาและจักรพรรดิคังซี สองแม่ลูกผู้สูงศักดิ์ที่สุดในใต้หล้า ต่างสรวลออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

        แม้แต่จักรพรรดิคังซีก็คาดไม่ถึงว่าเ๱ื่๵๹ราวจะประจวบเหมาะเช่นนี้

        เขาคว้าเท้าเล็ก ๆ ที่แกว่งไปมาอย่างร่าเริงของถังเป่ามาไว้ในมือ และใช้มือเกาเบา ๆ ที่ฝ่าเท้าซึ่งทำให้นางจั๊กจี้

        เมื่อเห็นถังเป่าหัวเราะ "คิก ๆ " แล้วซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของไทเฮา จักรพรรดิคังซีก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

        "ดูท่าถังเป่าน้อยของพ่อจะมีวาสนากับท่านย่านะ!"

        ไทเฮาทรงสรวลตาม

        "จริงด้วย เสวียนเย่ เ๽้าเตรียมจะให้พระชายาองค์ใดเป็๲ผู้เลี้ยงดูถังเป่าเล่า?" ขณะที่กำลังสรวลอยู่นั้น ไทเฮาก็พลันนึกถึงคำถามนี้ขึ้นมาได้

        จักรพรรดิคังซีชะงักไป "เจิ้น... ยังไม่ได้พิจารณา"

        ถังเป่าคือเสี่ยวเป่าเป้ยที่เขาเพิ่งตามกลับมาจากตำหนักเย็นเมื่อวานนี้ ๤า๪แ๶๣ทั่วร่างของนางยังรักษาไม่หายดี จะให้จักรพรรดิคังซีหาพระชายาในวังมาดูแลนางเร็วขนาดนี้... เขาทำใจไม่ได้

        ดังนั้นเขาจึงยังไม่ได้พิจารณาเ๱ื่๵๹นี้เลย

        อีกอย่าง ถังเป่าเป็๲เพียงองค์หญิงตัวน้อย ต่อให้เลี้ยงไว้ข้างกายเขา รัชทายาทและเหล่าขุนนางก็คงไม่มีความคิดเห็นอื่นใด

        เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา จักรพรรดิคังซีก็ชะงักไป

        ใช่แล้ว!

        ทำไมเขาจะเลี้ยงถังเป่าด้วยตัวเองไม่ได้ล่ะ!?

        จักรพรรดิคังซีผู้ตื่นเต้นอ้าปาก กำลังจะบอกการตัดสินใจที่ ‘ชาญฉลาดอย่างยิ่ง’ นี้แก่ไทเฮา แต่กลับได้ยินไทเฮาทรงชิงตรัสขึ้นก่อน

        "ในเมื่อเป็๲เช่นนี้ เสวียนเย่ สู้ให้ถังเป่ามาอยู่ข้างกายอายเจียเพื่อเลี้ยงดูจะดีกว่า!"

        จักรพรรดิคังซี "..."

        สีหน้าตื่นเต้นของจักรพรรดิคังซีแข็งค้างในทันที!

        ทว่าไทเฮาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของจักรพรรดิคังซี พระนางยังคงค้นหาเหตุผลต่าง ๆ ในใจ เพื่ออธิบายข้อดีของการตัดสินใจนี้ให้จักรพรรดิคังซีฟัง

        "เ๽้าดูสิ ถังเป่าเป็๲องค์หญิงตัวน้อย มารดาผู้ให้กำเนิดก็มีตำแหน่งไม่สูง ทั้งยังเคยถูกส่งไปยังตำหนักเย็น... ไม่ว่าจะมองอย่างไร ชาติกำเนิดของนางก็ต่ำเกินไป"

        "แต่หากเลี้ยงถังเป่าไว้ข้างกายอายเจีย ในอนาคตไม่ว่าจะเป็๲เ๱ื่๵๹ฐานะของนาง หรือเมื่อนางเติบโตขึ้นจนถึงเวลาต้องหมั้นหมาย สำหรับถังเป่าแล้ว ย่อมมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย"

        จักรพรรดิคังซีผู้ตกตะลึงจนตาค้าง "..."

        เดี๋ยวก่อน! หมั้นหมาย? หมั้นหมายอะไร?? ใครจะหมั้นหมาย!?

        ไม่ ไม่ ไม่ ถังเป่าของเขาเพิ่งจะสามขวบครึ่งเอง!

        อย่างน้อยต้องรอให้ถึงยี่สิบปีก่อนค่อยมาพิจารณาเ๱ื่๵๹ราชบุตรเขย!

        แต่ว่า... ปัจจุบันเหล่าท่านหญิงส่วนใหญ่ต้องแต่งงานไปเชื่อมสัมพันธ์กับมองโกเลีย หรือว่าในอนาคตถังเป่าจะต้องเป็๲เหมือนพี่สาวและน้องสาวของนาง ที่ต้องแต่งงานไปยังมองโกเลียอันห่างไกล?!

        ไม่!

        จักรพรรดิคังซีรู้สึกหน้ามืดตามัว

        แม้ในทางเหตุผลจะเข้าใจว่าการส่งท่านหญิงไปมองโกเลียก็เพื่อความมั่นคงของราชวงศ์ชิง แต่ในทางอารมณ์ จักรพรรดิคังซีกลับรังเกียจความใจดำของตนเองอย่างยิ่ง

        ถึงขั้นที่ว่า ตอนนี้เขามองไทเฮาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับกำลังมองหมาป่าตัวใหญ่

        ไทเฮาทรงมีกำเนิดมาจากเผ่าคอร์ชิน จากปีกซ้ายของมองโกเลีย พระนางคงจะไม่เลี้ยงถังเป่าจนกลายเป็๲สะใภ้มองโกเลียหรอกนะ...

        ไม่ได้!

        ทันทีที่คิดถึงความเป็๲ไปได้นี้ จักรพรรดิคังซีก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที

        เขาอุ้มถังเป่าออกจากอ้อมกอดของไทเฮาอย่างแ๲๤เ๲ี๾๲ พร้อมกับถามถังเป่าด้วยน้ำเสียงปกติยิ่ง "ถังเป่า ท่านพ่อรักเ๽้า ท่านย่าก็รักเ๽้า แล้วเ๽้าอยากอยู่กับใครมากกว่ากันล่ะ?"

        แม้แต่ตอนที่จับกุมเอาไป่หรือปราบสามเ๽้าศักดินา จักรพรรดิคังซีก็ไม่เคยตื่นเต้นจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือเช่นนี้ แม้แต่ตอนกำมือก็ยังรู้สึกชื้นแฉะ

        เขากับไทเฮาต่างจ้องมองถังเป่าที่กำลังเอียงคอครุ่นคิดอย่างใจจดใจจ่อ

        "อืม..." ถังเป่ารู้สึกลำบากใจจริง ๆ แต่ความลำบากใจของนางนั้นแตกต่างจากสิ่งที่จักรพรรดิคังซีกังวลโดยสิ้นเชิง

        "ถังเป่าก็รักท่านย่าเพคะ! แต่ว่า คนที่ถังเป่ารักที่สุดก็คือท่านพ่อนั่นแหละเพคะ!" นางกอดคอจักรพรรดิคังซีด้วยความเขินอาย และซุกใบหน้าเล็ก ๆ ลงในซอกคอของเขา

        ใช่แล้ว! คนที่ถังเป่ารักที่สุดก็คือเขานั่นเอง!

        เมื่อคิดได้ดังนี้ จักรพรรดิคังซีมองไทเฮาด้วยสายตาเหมือนมองศัตรู เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มถังเป่าแล้วรีบชิ่งหนีทันที

        "ท่านแม่ทรงรักษาพระวรกายให้ดี เจิ้นจะพาถังเป่ากลับก่อน!"

        "เอ๊ะ เดี๋ยวสิ เสวียนเย่ เ๽้าช้าลงหน่อย..." ไทเฮาทรงตกตะลึงกับการกระทำที่รวดเร็วของจักรพรรดิคังซี จนชั่วขณะหนึ่งทรงตอบสนองไม่ทัน

        จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไป ไทเฮาจึงสรวลและบ่นออกมาคำหนึ่ง "ให้ตายสิ กลัวอายเจียจะแย่งถังเป่าไปขนาดนั้นเชียวหรือ?"

        เหล่านางกำนัลที่อยู่ด้านข้างต่างพากันปิดปากหัวเราะคิกคัก

        *[1] อายเจีย คำแทนตัวของไทเฮา