สีเขียว ไม่ว่ามองไปทางไหนก็มีแต่สีเขียวเต็มไปหมด เมื่อครู่เขาเพิ่งผลอยหลับไปบนบัลลังก์หินแท้ๆ
ใครจะไปคิดว่ารู้ตัวอีกที รอบตัวเขาจะรายล้อมไปด้วยผืนป่าแบบนี้ นี่คงเป็โลกแห่งความฝันที่ฮิปนอสพูดถึงสินะ
"หืม... เป็ฝันที่เหมือนจริงซะจนเหลือเชื่อ สัมพัสได้ถึงทั้งสายลมเบาๆพัดมากระทบผิว กลิ่นของผืนดินชื้นๆ
แถมยังได้ยินเสียงสัตว์เล็กสัตว์น้อย เอ๊ะ สัตว์เล็ก...สัตว์น้อย...?"
ขณะกำลังสำรวจสิ่งรอบตัว ชิโระก็ดันไปสบตาเข้ากับสิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังกินสิ่งมีชีวิตประหลาดอีกตัวอยู่
มองเผินๆมันอาจดูเหมือนหมาป่าทั่วไป แต่พอสังเกตดีๆจะเห็นได้ว่ามันมีหางมากกว่าหมาธรรมดาหางหนึ่ง
"กร๊อบๆๆ....กรรร....กร๊อบๆๆ..."
หมาป่าผู้หิวโหยไม่สนใจสิ่งรอบตัว เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเขมือบสัตว์ขนสีขาวรูปร่างเหมือนกระต่าย แต่แปลกกว่าตรงที่มีเขาแหลมเล็กๆตรงหน้าผาก
"ดูท่าทางมันกำลังกินเหยื่อของมันเพลินๆ ถ้าฉันค่อยๆถอยออกมาแล้ววิ่งหนีไปทางตรงข้ามมันคงไม่รู้ตัวหรอกเนอะ? อ๊ะ..."
แกร๊บ! ขณะที่ชิโระกำลังค่อยๆถอยออกมาทีละก้าว เท้าเ้ากรรมของเขาดันไปเหยียบกิ่งไม้แห้งเข้าเสียได้
"กรร! โฮรกกก~!!" หมาป่าสองหางหันขวับมาทางต้นเสียง พร้อมเห่าคำรามใส่เหยื่อรายใหม่ของมันจนดังก้องป่า
ก่อนที่เ้าหมาป่าจะมีโอกาสได้พุ่งเข้าทำร้ายชิโระ ทุกอย่างรอบตัวของเขาก็กลายเป็สีขาวดำ ลมที่เคยสัมพัสได้ก็หายไป ราวกับเวลาได้ถูกหยุดไว้
'การต่อสู้เพื่อสอนระบบผู้เล่นใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว คุณ้าฟังคำอธิบายหรือไม่?' เสียงกวนประสาทที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวของชิโระ พร้อมกับกล่องข้อความที่เขียนสิ่งเดียวกับเสียงที่ได้ยินปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
"ฮะ.. ฮิปนอส!? นี่ฝีมือแกหรอ? แล้วไอ้ 'การต่อสู้เพื่อสอนระบบผู้เล่นใหม่' บ้านี่หมายความว่ายังไง??" ชิโระพูดพลางหันไปมองรอบทิศทางเพื่อหาร่างที่เป็ต้นตอของเสียง
"ให้ตายสิ นี่เ้าเป็เด็กยุคไหนเนี่ย? ไม่เคยได้ยินหรอ 'Tutorial' น่ะ ข้าคิดว่าไม่ว่าเด็กที่ไหนก็ต้องคุ้นเคยกับคำๆนี้แท้ๆ ท่าทางเ้าจะคงไม่เคยเล่นเกมมาก่อนจริงๆสินะ" เสียงในหัวของชิโระพูดตอบด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย ก่อนจะอธิบายต่อ
"ถึงจะบอกว่าเป็ความฝัน แต่จริงๆแล้วมันก็คือเกมที่ข้าสร้างขึ้นมาให้เ้าเล่น ถ้าข้าไม่อธิบายอะไรให้เ้าฟังเลย เ้าก็คงจะไม่รู้ว่าควรจะทำอะไรยังไงบ้าง ว่าไงล่ะ จะฟังคำอธิบายไหม? หรือจะข้าม?"
"ถามเหมือนฉันมีทางเลือกอย่างงั้นแหละ ทั้งชีวิตฉันอย่านับแต่เล่นเกมเลย สู้กับใครฉันก็ไม่เคย
คิดว่านะ... เอาเป็ว่าตกลงแล้วกัน มีอะไรก็รีบๆอธิบายมา" ชิโระตอบพลางปาดเม็ดเหงื่อที่ไหลลงข้างหน้าผากของเขา
ต่อให้ตอนนี้เวลาหยุดอยู่ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยทำให้เ้าหมาป่าตรงหน้าที่กำลังตั้งท่าจะวิ่งกรู่มาหาเขาน่ากลัวน้อยลงแม้แต่น้อย
"ฮ่าๆๆ เลือกถูกแล้วล่ะ ถ้าเ้าปฏิเสธคำอธิบายของข้าไปจริงๆล่ะก็ เ้าคงกลายเป็อาหารกลางวันมื้อที่สองของเ้าหมาป่านี่ไปแล้ว
เอาล่ะ! มาเริ่มกันเลยดีกว่า ตอนนี้สิ่งที่จำเป็ที่สุดสำหรับเ้าคงเป็อย่างอื่นไปไม่ได้นอกจากอาวุธ ลองนึกภาพของกระเป๋าขึ้นมาในใจดูสิ"
"อืม... กระเป๋า...กระเป๋า.... อ๊ะ! เนี่ยน่ะเหรอ?" เมื่อชิโระลองทำตามที่สอนดู หน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา
ในหน้าต่างที่ว่า มีอาวุธหลายประเภทเรียงรายอยู่นับได้เป็จำนวน6ชิ้น ได้แก่ ดาบ หอก โล่ ธนู สนับมือ ปืน ตามลำดับ
"ดีมากดีมาก เก่งมากผู้ปลดปล่อยของข้า แปะๆๆๆๆๆ ทีนี้ลองเอานิ้วจิ้มเลือกอาวุธจากหนึ่งในนั้นมาชิ้นนึงดูสิ" ฮิปนอสแกล้งชมเขาด้วยน้ำเสียงภูมิใจราวกับผู้ปกครองที่ไปเยี่ยมดูลูกๆของตัวเองในชั้นเรียน ชวนให้เืขึ้นหัวเด็กหนุ่มอย่างช่วยไม่ได้
"หู่ว....ฮ่า..... เย็นไว้ๆ ก็รู้อยู่ว่าไอ้พระเ้าเฮงซวยนี่มันนิสัยยังไง ตอนนี้ต้องสนใจแต่สิ่งตรงหน้าก่อน อาวุธงั้นหรอ...
เล่นมีให้เลือกตั้งหกอย่าง แถมไม่เคยจับสักอย่าง จะเลือกอะไรดีนะ.... ท่าจะให้สู้แบบเจ็บตัวน้อยสุดก็คงจะเป็ธนู ปืน ไม่ก็โล่แหละนะ
แต่คนไม่เคยใช้อาวุธระยะไกลมาก่อน ไม่น่าจะยิงเ้าหมานั่นถูก อืม...โล่แหละนะ" พูดเสร็จเขาก็เอานิ้วชี้ไปจิ้มที่โล่บนหน้าต่าง
ทันใดนั้นเอง ตรงหน้าของชิโระก็เรืองแสงขึ้น แสงที่ว่าค่อยๆรวมตัวกันจนเป็รูปร่างของโล่ ก่อนที่แสงจะสลายไปเหลือเพียงแต่โล่เหล็กสีแดงที่มีหนามแหลมเล็กๆล้อมรอบอยู่สามก้าน ชิโระเอื้อมมือไปหยิบมันลงมาจากอากาศก่อนจะเอากำมันไว้ตรงด้ามจับข้างในส่วนเว้าของโล่
"หืมมมม ใช่หัวคิดดีเหมือนกันนี่ มือใหม่อย่างเ้าต่อให้ใช้อาวุธเน้นพลังโจมตีไปก็คงโดนเ้าหมากัดจนเืหมดตัวตายแหละนะ
อ้อ! บอกไว้ก่อนนะ ถ้าเกิดว่าเ้าตายในโลกแห่งความฝันขึ้นมาล่ะก็ เตรียมตัวนอนหลับแบบถาวรตามเ้าพวกมนุษย์ที่เหลือไว้ได้เลย หึๆๆ
ตอนนี้คงจะมีให้สอนแค่นี้ล่ะ ที่เหลือก็ช่วยตัวเองไปแล้วกันนะ กู๊ดลัค!" ฮิปนอสพูดวิเคราะห์ชิโระอย่างจริงจังอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงกวนประสาทเหมือนปกติ
"ฮ๊ะ! หาาา? เดี๋ยวๆๆๆ! สอนแค่นี้เองเร๊อะ??? แล้วเพิ่งมาบอกตอนนี้อ่ะนะว่าตายแล้วจะเป็ยังไง!!!?" ชิโระเบิกตากว้างพร้ะโกนใส่อากาศธาตุที่ว่างเปล่า ขณะเดียวกันโลกไร้สีรอบๆตัวเขา ก็ค่อยๆกลับมามีสีเขียวขจีอีกครั้ง
"โฮรรรรก~!!" "เชี่ยย!!" เคร๊ง!! หมาป่าสองหางล่นระยะห่างระหว่างมันกับเด็กหนุ่มในชั่วพริวตา หากชิโระยกโล่ขึ้นมากันช้ากว่านั้นแม้แต่เพียงเสี้ยววินาทีเดียว ป่านนี้คอของเขาคงเป็รูพรุนไปด้วยรอยเขี้ยวของเ้าขนฟูไปแล้ว
"ไอ้หมาบ้านี่ อยากกินเหล็กซะแล้วใช่ไหม!?" "เอ๋งง!" ชิโระต่อยเ้าหมาด้วยหมัดข้างที่สวมโล่อยู่ ด้วยความโชคดีอย่างเหลือเชื่อ หนามเหล็กแหลมที่ยื่นออกมาจากโล่บังเอิญไปทิ่มเข้าเบ้าตาเ้าหมาเข้าจังๆ ด้วยแรงกระแทกของโล่ ทำให้มันกระเด็นห่างออกจากเขาประมาณหนึ่งเมตร เืพุ่งออกจากตาของมันเป็สายตามทางที่มันเคลื่อนที่ไป
38!!! 'คริติคอล! การโจมตีของผู้เล่นทำความเสียหายมากขึ้นเนื่องจากโจมตีโดนจุดอ่อน และทำให้เป้าหมายติดสถานะเืไหล'
ตัวเลขสีทองปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่บนเหนือหัวของหมาป่า พร้อมกับเสียงของฮิปนอสที่ดังขึ้นในหัวของชิโระ
"หงิง...หงิง...กรรร~!!!" เ้าหมาผู้โชคร้ายส่งเสียงร้องขอชีวิต แต่ก็ไม่ลืมที่จะทำเสียงขู่ใส่ผู้ที่โจมตีใส่มัน ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปอีกทาง
"คิดว่าจะหนีไปได้ง่ายๆหรือไง!" ชิโระใช้กำลังมหาศาลจากอดินาลีน เขวี้ยงโล่ไปทางเ้าหมาที่วิ่งหนีเป็ทางตรง
ฟิ้วว~! ฉับ!! "เอ๋งงง!!" เสียงโล่ที่ถูกเขวี้ยงตัดกับแรงต้านอากาศตามมาด้วยเสียงหนามเหล็กตัดกับเนื้อดังขึ้น ก่อนร้างไร้แรงของเ้าหมาล้มลง
12 'ผู้เล่นชิโระได้กำจัดไนท์แมร์ ไบด๊อก (Bidog) ได้สำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ 10 หน่วย'
ตุ๊บ! "แห่ก....แห่ก.....แห่ก..... นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว โชคดีที่โจมตีโดนจุดอ่อนของมัน ไม่งั้นมันคงไม่ยอมวิ่งหนีไปแบบนั้น" เด็กหนุ่มล้มก้นทิ่มพื้น หอบหายใจอยู่สักครู่ก่อนจะคิดย้อนไปถึงการต่อสู้ที่เพิ่งจบลง เรี่ยวแรงที่มีอยู่ล้นเหลือเมื่อครู่ดูเหมือนจะหายไปจากร่างของเขาหมดแล้ว
"ว้าววว! ไม่เลวนี่! ไม่คิดว่ามือใหม่อย่างเ้าจะชนะไบด๊อกได้โดยไม่เสียเืแม้แต่หยดเดียวแบบนี้ สมแล้วที่เป็ผู้ปลดปล่อยที่ข้าเลือก ฮ่าๆๆ"
"ไม่ต้องมาชมตัวเองเลยไอ้พระเ้าเฮงซวย! ไอ้หมาป่านั่นมันอะไรกัน!?" ชิโระะโใส่ท้องฟ้าในขณะที่ยังนั่งอยู่ท่าเดิม
"อื้มมมม เสียงของข้าในระบบก็เพิ่งบอกไปหนิ เ้าหมาป่านั่นชื่อไบด๊อก เป็ไนท์แมร์ ส่วนไนท์แมร์ก็คือความกลัวในจิตใจของพวกมนุษย์ที่ปรากฏขึ้นในความฝันของพวกมันยังไงล่ะ"
"ไนท์แมร์? ความกลัว??? นี่แกพยายามจะบอกว่ามนุษย์ทุกคนกลัวหมาหรือยังไง?" ชิโระขมวดคิ้วและถามต่อ
"ก็ไม่ทุกคนหรอก เ้าไบด๊อกนั่นเกิดจากความกลัวของพวกเด็กเสียส่วนใหญ่แหละนะ ลืมบอกไป โลกแห่งความฝันที่เ้าอยู่ในตอนนี้ ไม่ใช่ความฝันของใครคนใดคนหนึ่งหรอกนะ แต่เป็ความฝันของมวลมนุษชาติที่มารวมกันเป็โลกใบเดียว ส่วนป่าที่เ้านั่งอยู่ตอนนี้ก็เป็เพียงแค่ชั้นแรกของโลกที่ว่า"
"เยี่ยมไปเลย! ชั้นแรกก็เจอตัวโหดๆแบบนี้แล้ว สงสัยคงต้องปล่อยให้พวกมนุษย์หลับตลอดไปแล้วล่ะนะ! ฮ่าๆๆๆๆๆ ฮ่าาาาา......." พูดเสร็จก็คอตกลงไปกอดเข่า
"น่าๆๆ มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นซะหน่อย อีกอย่างเ้าเองก็ยังไม่ได้ปลดล็อกพลังทุกอย่างของผู้ปลดปล่อยเสียหน่อย เ้าคิดว่าตำแหน่งผู้ปลดปล่อยมีไว้ให้ฟังดูเท่เฉยๆหรือยังไง?" ฮิปนอสพูดปลอบเด็กหนุ่ม ทำให้เขาหูผึ่งเงยหน้าออกมาจากเข่าของจนเอง
"อืม...ฟังอยู่ พูดต่อซิ"
"อ่าฮะ ลองเอาโล่ไปทาบกับศพของไบด๊อกดูสิ"
ชิโระเลิกคิ้วแบบงงๆ แต่ก็ทำตามที่ฮิปนอสแนะนำ ทันใดนั้นเองโล่ที่เขาถืออยู่ก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็ปากพุ่งเข้าไปเหมือบศพของไบด๊อก
เสร็จกิจมันก็ใช้ลิ้นสีเขียวเลียริมฝีปากเปื้อนเืของมันก่อนจะคืนร่างเป็โล่แบบเดิม
"แหวะ~! นี่แกให้ฉันใช้บ้าอะไรเป็อาวุธเนี่ย ทำไมจู่ๆมันถึงกลายเป็ปากได้!?" ชิโระนำมือข้างหนึ่งมาปิดปากพยายามที่จะไม่อ้วกออกมา ส่วนมือข้างที่ถือโล่อยู่ก็สะบัดโล่ลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี
"ฮ่าๆๆๆๆๆ โทษทีๆ ปฏิกิริยาของเ้านี่มันตลกชะมัด อดที่จะแกล้งไม่ได้จริงๆ แต่การที่อาวุธของเ้ากินร่างของไนท์แมร์มันเป็เื่จำเป็นะ
โลกแห่งความฝันนี่ไม่มีร้านค้ามาคอยขายอาวุธให้เ้าหรอกนะ ถ้าเ้าไม่ให้อาวุธกินร่างของไนท์แมร์ อาวุธเ้าก็ไม่มีวันแข็งแรงขึ้นได้หรอก"
"ไอ้!....ฮ่าาาา รสนิยมแกแน่มันแย่ชะมัด ให้อาวุธกินซากศพเพื่อให้แข็งแรงขึ้นเนี่ยนะ?" ชิโระกุมขมับตัวเองอย่างเหลืออดกับฮิปนอส ดูท่าเขากับไอ้พระเ้าเฮงซวยนี่คงไม่มีวันเข้าใจกันได้จริงๆ
"โนว โนว โนวววว~ ไม่ใช่แค่นั้นนะ ลองพูดคำว่าสัตว์อสูรในใจดูสิ"
"เออๆๆ อย่าให้มันเป็อะไรชวนอ้วกอีกแล้วกัน...." ชิโระบ่นพึมพำก่อนจะทำตาม
ทันใดนั้นหน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้น ในหน้าต่างนั้นมีเพียงสิ่งเดียวที่แสดงอยู่ซึ่งก็คือหมาป่าสองหางที่คุ้นตานั่นเอง
ชิโระไม่รอช้า กดตรงรูปของเ้าหมาสองหางทันที
'ผู้เล่นได้ทำการอัญเชิญสัตว์อสูร ไบด๊อก' เสียงระบบดังขึ้นพร้อมกับแสงสว่างเหมือนกับตอนที่เขาเรียกอาวุธขึ้นมา เพียงแต่ว่าแทนที่จะเป็อาวุธ รอบนี้แสงสว่างนั้นรวมตัวกันเป็รูปร่างของหมาสองหางแทน
"โฮ่งๆ! หงิงๆๆ~" เ้าหมาสองหางที่ดูน่ากลัวตอนเป็ศัตรู กลับกลายเป็แค่หมาบ้านเชื่องๆตัวหนึ่ง
สะบัดหางไปมารัวๆมองตาหวานยิ้มแฉ่งมาที่ชิโระ
"อุ๊! ดาเมจนี่มัน!!" พูดเสร็จเด็กหนุ่มก็เอามือมากุมที่หน้าอกพลางสบัดหน้าไปมา
"หึๆๆ น่ารักใช่ไหมล่ะ!? เมื่อกี้ยังจะฆ่ากันอยู่เลยแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับชอบมันซะจนต้องข่มตาหนี มนุษย์นี่แปลกจริงๆ" ฮิปนอสหัวเราะเบาๆก่อนจะหยอกล้ออาการประหลาดของชิโระ
"ปะ...เปล่าซะหน่อย! ไม่ได้ชอบโว๊ยยยย!! แล้วเรียกมันขึ้นมาแล้วได้อะไรขึ้นมาล่ะ??" เด็กหนุ่มตอบแบบขึ้นเสียงแก้เขินอายก่อนจะรีบเปลี่ยนเื่
"ก็...เรียกเพื่อมาช่วยเ้าต่อสู้ยังไงล่ะ ถ้าไม่มีระบบสัตว์อสูร เ้าไม่มีทางผ่านชั้นแรกไปได้หรอกนะ ค่าสถานะของเ้ามันไม่ได้สูงอะไรกว่าพวกตัวละครเริ่มต้นในเกมหรอก คิดหรอว่าข้าจะให้เ้าช่วยพวกมนุษย์ทุกคนง่ายๆ? เกมที่ง่ายเกินไปมันไม่มีใครอยากดูหรอกนะ คิๆๆ"
"สถานะ...?"
ทวนคำที่ฮิปนอสพูดเสร็จ หน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของชิโระ
สถานะ
เลเวล : 1
อาชีพ : ผู้ปลดปล่อย
พลังชีวิต : 75/75 พลังเวทย์มนต์ : 59/59
พละกำลัง : 15 ความเร็ว : 13
ความรู้ : 16 พลังป้องกัน : 12
โชค : 20 ### : 1%
"เอ่อ... ตัวเลขพวกนี้หมายความว่ายังไงบ้างเนี่ย??" ชิโระกวาดสาดตาั้แ่บนลงล่าง พลางเกาหัวแกร่กๆ
"เห้อออออ.... พวกมนุษย์ที่ไม่เคยเล่นเกมนี่มันน่า.... จะอธิบายง่ายๆให้ฟังรอบนึงแล้วกันนะ เลเวลคือระดับของผู้เล่น ยิ่งสูงขึ้นเท่าไหร่ ค่าสถานะอื่นๆก็จะสูงตามขึ้นไปเท่านั้น พลังชีวิตก็คือพลังที่เ้าใช้ในการมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้ หากลดลงเหลือศูนย์เมื่อไหร่ ก็เท่ากับความตายของเ้า พลังเวทย์มนต์ก็คือพลังงานที่จำเป็ต้องใช้ในการร่ายเวทย์หรือใช้สกิลที่จำเป็ต้องใช้พลังเวทย์ พละกำลังคือค่าที่ใช้คำนวณค่าความเสียหายในการโจมตีทางกายภาพ ความเร็วก็คือค่าแสดงความเร็วของเ้าในการโจมตีและการเคลื่อนที่ ความรู้คือค่าที่ใช้คำนวณความเสียหายทางเวทย์ พลังป้องกันคือค่าที่ช่วยลดความเสียหายจากการโจมตีของศัตรูของเ้า โชคคือค่าที่ช่วยเพิ่มความเป็ไปได้ของผลลัพธ์ที่ปกติเกิดขึ้นได้ยาก
แห่ก....แห่ก.....แห่ก..... เข้าใจทั้งหมดแล้วนะ เ้ามนุษย์โง่เขลา?" ฮิปนอสอธิบายรัวๆแบบไม่หยุดหายใจ โดยไม่ลืมที่จะปิดท้ายด้วยการยั่วประสาทชิโระ
"งะ...โง่เขลา!? เห้อ..เอาเถอะ เถียงกับแกไปวันนี้คงไม่ต้องไปไหนกัน ว่าแต่แกลืมอธิบายอะไรไปหรือเปล่า?? ไอ้ค่าประหลาดที่อ่านไม่ได้อันสุดท้ายนั่นคืออะไร?" ชิโระอ้าปากกว้างเตรียมตะวาดกลับ ก่อนจะส่ายหัวยอมแพ้แล้วจูงฮิปนอสกลับเข้าเื่
"หืมมม?? ค่าอะไรอีกล่ะ ข้าไม่เห็นจะเห็นอะไรนอกจากนั้นนะ"
"ไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก ฉันเบื่อที่จะฟังเสียงแกแล้วเหมือนกัน แกล้งทำเป็ไม่รู้ต่อไปเถอะ" ชิโระยักไหล่ ก่อนจะลูบหัวเ้าสองหาง แล้วเดินทางต่อไปในป่าลึก
"ต่อให้ข้าไม่อธิบาย อีกไม่นานเ้าก็จะรู้เองแหละ ถ้าเ้ายังมีชีวิตอยู่จนถึงเวลานั้นล่ะนะ...." ฮิปนอสปรากฏร่างขึ้น มองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มกับเพื่อนสี่ขา ก่อนจะพูดพลางยิ้มบางๆ