"ย่ะ!"
ฉินอวี่ในชุดรัดกุมสีดำควบอาชาสีนิลตัวมหึมาทะยานไปบนถนนหลวง มุ่งหน้าสู่เมืองเหยียนจิงเพียงลำพัง เหนือศีรษะของเขามีอินทรีดำกำลังสยายปีกบินสูงเสียดฟ้า นั่นคือสัตว์เลี้ยงของฉินอวี่ 'เสี่ยวเฮย'
ััสายลมแรงที่พัดผ่านใบหน้า ฉินอวี่เต็มไปด้วยความเพลิดเพลินเจริญใจ
"ฮ่าๆ ความรู้สึกนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ปลดชุดถ่วงน้ำหนักสองร้อยจินออก ร่างกายข้าเบาหวิวราวกับปุยนุ่นเลย" ฉินอวี่ตื่นเต้นจนใช้สองมือยันอานม้า ตีลังกากลางอากาศ กางแขนััสายลมแรง จากนั้นร่อนลงประทับบนหลังม้าอย่างแม่นยำ
เริ่มฝึกตอนแปดขวบ ฝึกฝนขีดจำกัดมาห้าปีเต็ม แทบไม่เสียเวลาเปล่าเลยสักนิด บวกกับกล้ามเนื้อทั่วร่างดูดซับกำลังภายในผลัดเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ฉินอวี่ฝึกฝนห้าปี อย่างน้อยก็เทียบเท่าคนทั่วไปฝึกฝนขีดจำกัดถึงสิบปี บัดนี้ฉินอวี่กลายเป็ยอดฝีมือวิชาภายนอกอย่างสมบูรณ์แล้ว
วิชาตัวเบาพลิ้วไหวคล่องแคล่ว ความเร็วรวดเร็วดุจกระต่ายป่า พลังะเิ พละกำลัง และด้านอื่นๆ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือทั่วไปจะเอื้อมถึง
"ย่ะ ย่ะ!" ฉินอวี่เร่งความเร็วอย่างคึกคัก ม้าศึกวิ่งอย่างร่าเริงยิ่งขึ้น ชั่วพริบตาบนถนนใหญ่ก็เหลือเพียงฝุ่นตลบ เงาคนกลับหายลับไปที่สุดปลายถนน
ม้าควบทะยาน ทิวทัศน์ข้างทางถูกทิ้งห่างไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นฉินอวี่ก็ชะลอความเร็วและหยุดลง จากนั้นะโลงจากม้าวิ่งตรงไปยังหมู่บ้านข้างทาง ทุกปีฉินอวี่จะเข้าเมืองไปเดินเล่นสักครั้งสองครั้ง ตอนที่ออกมาจากอวิ๋นอู้ซานจวงเข้าเมืองครั้งแรก ก็ได้ดื่มน้ำที่หมู่บ้านแห่งนี้ และผูกมิตรกับเด็กๆ ในหมู่บ้าน
"ต้าซาน เสี่ยวลู่" ฉินอวี่ะโเรียกั้แ่ปากทางเข้าหมู่บ้าน
"เสี่ยวอวี่!" ชายหนุ่มร่างกายกำยำถือพลั่วเหล็กวิ่งออกมาด้วยความดีใจ ชายหนุ่มผู้นี้เปลือยท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็มัดๆ ในกล้ามเนื้อนั้นแฝงไว้ด้วยพลังะเิ นี่คือเพื่อนสนิทของฉินอวี่ เถี่ยซานที่เพิ่งจะอายุครบสิบหกปีในปีนี้
"พี่อวี่!" เด็กหญิงตัวน้อยถักเปียหางม้าวิ่งออกมาเช่นกัน กระโจนเข้ากอดฉินอวี่ เด็กหญิงคนนี้คือน้องสาวของเถี่ยซาน 'เถี่ยเสี่ยวลู่' ปีนี้เพิ่งจะแปดขวบ
"เสี่ยวอวี่มาแล้วรึ" ชาวบ้านรอบๆ ก็ทักทายอย่างอบอุ่น พวกเขาคุ้นเคยกับฉินอวี่ดี อย่างไรเสียฉินอวี่ก็แวะเวียนมาหลายครั้งแล้ว แม้ฉินอวี่จะแต่งกายไม่เหมือนคนธรรมดา แต่ปฏิบัติต่อผู้คนดีมาก นี่เป็เหตุผลที่ชาวบ้านชื่นชอบฉินอวี่
"เสี่ยวลู่ ต้าซาน ข้าไม่ได้มาตั้งครึ่งปีแล้ว พวกเ้าสบายดีนะ" ลูบหัวเสี่ยวลู่อย่างเอ็นดู ฉินอวี่ยิ้มถาม
"สบายดี" เถี่ยซานยิ้มตอบ ส่วนเสี่ยวลู่ที่อยู่ข้างๆ ดวงตากลอกไปมา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "พี่อวี่ ท่านคงหิวน้ำแล้ว ข้าไปเทน้ำให้นะ" พูดจบไม่รอให้ฉินอวี่ตอบก็วิ่งไปที่บ้านตัวเองทันที
ตอนที่ฉินอวี่มาหมู่บ้านนี้ครั้งแรก ก็เพราะหิวน้ำจะขอน้ำกินนี่แหละ
"ต้าซาน เดี๋ยวข้าจะเข้าเมือง เ้าอยากได้อะไร ข้าจะช่วยซื้อให้" ฉินอวี่เอ่ยถาม
เถี่ยซานฟังแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยิ้มเขินๆ "ข้าอยากซื้อดาบศึกดีๆ สักเล่ม เงินที่ข้าเก็บสะสมไว้ก็น่าจะพอซื้อได้เล่มหนึ่งแล้ว"
"เงินเก็บเ้าอะไรกัน พูดอะไรแบบนั้น! ข้าไปซื้อให้ ถือซะว่าข้าให้เ้าก็แล้วกัน" ฉินอวี่ตบไหล่เถี่ยซานพร้อมหัวเราะร่า
เถี่ยซานชะงัก แล้วรีบปฏิเสธ "ได้ยังไง ดาบศึกดีๆ แพงมากนะ จะให้..."
"พี่อวี่ ดื่มน้ำ" เสี่ยวลู่ประคองชามน้ำวิ่งเข้ามาขัดจังหวะ
ฉินอวี่รับน้ำมา มองเสี่ยวลู่ตายิบหยี "ทำดีหวังผล มีเื่อะไรแน่ๆ ว่ามาเถอะ มีอะไรจะให้พี่อวี่ของเ้าทำให้" ฉินอวี่มองทะลุความคิดของนังหนูเสี่ยวลู่คนนี้แล้ว
"เอ่อ... โดนจับได้ซะแล้ว!" เสี่ยวลู่กะพริบตาปริบๆ หน้าแดงขึ้นมา แล้วพูดอย่างเขินอายว่า "พี่อวี่ ข้าอยากได้ตุ๊กตาผ้า เอาแบบที่บนหัวปักดอกไม้แดงดอกใหญ่ๆ ด้วยนะ!"
ฉินอวี่ยิ้มบีบจมูกเสี่ยวลู่ กล่าวว่า "รู้แล้วน่า ตุ๊กตาผ้า บนหัวปักดอกไม้แดงดอกใหญ่ใช่ไหม วางใจเถอะ ข้าจะซื้อมาให้แน่นอน"
ฉินอวี่เอ็นดูเสี่ยวลู่มาก ตอนฉินอวี่มาครั้งแรก เสี่ยวลู่เพิ่งสี่ห้าขวบเท่านั้น
ดื่มน้ำเสร็จ ฉินอวี่คืนชามให้เสี่ยวลู่ พูดกับเถี่ยซานและเสี่ยวลู่ว่า "ต้าซาน เสี่ยวลู่ ข้าเข้าเมืองก่อนนะ เดี๋ยวขากลับจะเอาของที่พวกเ้าอยากได้มาฝาก"
"เสี่ยวอวี่ เงินนี่..." เถี่ยซานกำเหรียญทองแดงในมือ ไม่รู้จะพูดอะไรดี แต่ฉินอวี่วิ่งไปที่ม้าแล้ว ะโทีเดียวไกลเกือบหนึ่งจั้ง พลิกตัวขึ้นหลังม้าอย่างมั่นคง จากนั้นพร้อมกับเสียงม้าร้องอย่างร่าเริง ฉินอวี่ก็หายลับไปต่อหน้าพวกเขา
"พี่อวี่ แล้วเจอกันนะ!" เสี่ยวลู่ยังคงรีบโบกไม้โบกมือเล็กๆ ตามหลัง
......
เมื่อเข้าสู่เมืองเหยียนจิง ฉินอวี่รีบตรงไปยังจวนอ๋องทันที
"ลุงหลี่ ฝากเก็บม้าด้วย!" ฉินอวี่ยันตัวจากหลังม้า ตีลังกากลางอากาศลงสู่พื้น ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก กลางอากาศอินทรีดำโฉบลงมา เกาะบนไหล่ฉินอวี่พอดี นั่นคือเสี่ยวเฮย
ชายฉกรรจ์เฝ้าประตูจวนเจิ้นตงอ๋องสองนายเห็นฉินอวี่ รีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงทำความเคารพ "คารวะองค์ชายสาม"
ฉินอวี่มาเมืองเหยียนจิงทีไรก็กลับจวนอ๋อง คนในจวนอ๋องย่อมรู้จักฉินอวี่ดี ที่มาจวนอ๋อง บางทีฉินอวี่อาจจะแค่อยากดูว่าเสด็จพ่ออยู่หรือไม่
พ่อบ้านใหญ่จวนอ๋อง 'เก๋อิ่' เดินยิ้มเข้ามาทันที "เสี่ยวอวี่ ท่านอ๋องยังไม่กลับมาเลย"
เก๋อิ่พูดออกมาก่อน เพราะเขารู้ว่าทุกครั้งที่ฉินอวี่กลับจวนอ๋องจะต้องถามเื่ท่านอ๋อง ดังนั้นเขาจึงชิงบอกก่อนเลย
"อ้อ" ฉินอวี่ซึมไปเล็กน้อย แล้วยิ้มกล่าวว่า "ปู่เก๋อ พาข้าไปคลังศาสตราหน่อย"
"งั้นเ้าตามข้ามา" เก๋อิ่ยิ้มรับ
คลังศาสตราไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปจะเข้าได้ สถานที่ลับในจวนอ๋องมีอยู่ไม่กี่แห่ง เช่น คลังศาสตรา หอคัมภีร์ลับ สถานที่เหล่านี้มีกี่คนเชียวที่จะเข้าออกได้ตามใจชอบ นอกจากท่านอ๋องฉินเต๋อ องค์ชายทั้งสาม และสวีหยวน เหลียนเหยียน รวมถึงพ่อบ้านใหญ่จวนอ๋อง แม้แต่รองพ่อบ้านจวนอ๋องก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไป
ศาลาเก๋งจีน คานวาดลวดลายแกะสลัก ทางเดินคดเคี้ยว สวนซ้อนสวน
จวนอ๋องกินพื้นที่กว้างขวางมาก ฉินอวี่เดินตามหลังเก๋อิ่อยู่นาน ถึงจะเข้าไปในคลังลับใต้ดิน คลังลับใต้ดินนี้ก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'คลังศาสตรา' อาวุธทุกชิ้นในนั้นล้วนเป็อาวุธชั้นยอด
"เสี่ยวอวี่ เ้าอยากเลือกอาวุธชิ้นไหนก็เลือกตามสบาย ข้าขอตัวก่อนนะ" เก๋อิ่ยิ้มกล่าว
"ปู่เก๋อ ท่านให้คนเตรียมดาบศึกเล่มหนึ่ง ดาบศึกเหล็กนิล! แล้วก็... เตรียมตุ๊กตาผ้าอีกตัว จำไว้นะ ตุ๊กตาผ้าต้องปักดอกไม้แดงดอกใหญ่ไว้บนหัวด้วย" ฉินอวี่รีบกำชับเก๋อิ่
เมืองเหยียนจิงกว้างใหญ่ ฉินอวี่รู้ว่าที่ไหนมีดาบศึกขาย แต่ไม่รู้ว่าที่ไหนมีตุ๊กตาผ้าขาย ให้คนในจวนอ๋องจัดการย่อมง่ายที่สุด
เก๋อิ่อึ้ง "ตุ๊กตาผ้า? แถมยังปักดอกไม้แดงดอกใหญ่?"
เก๋อิ่มองสำรวจฉินอวี่หลายรอบ มองอย่างไรเก๋อิ่ก็นึกภาพไม่ออกว่าฉินอวี่ที่สูงเท่าเขาแล้วจะชอบตุ๊กตาผ้า แต่ในเมื่อฉินอวี่้า เขาก็จะไม่ปฏิเสธ
"ได้ เสี่ยวอวี่ ในเมื่อเ้าชอบตุ๊กตาผ้า แถมยังชอบแบบปักดอกไม้แดงดอกใหญ่ ข้าจะส่งคนไปซื้อมาให้เดี๋ยวนี้" เก๋อิ่ยิ้มพูดจบก็เดินออกจากคลังอาวุธไป
"นี่..." ฉินอวี่ตะลึงงันไปชั่วขณะ
"ข้าชอบตุ๊กตาผ้า? แถมยังชอบแบบปักดอกไม้แดงดอกใหญ่?"
ฉินอวี่ใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะได้สติ รีบหันหลังกลับะโอย่างร้อนรน "ปู่เก๋อ..." แต่ทว่าตอนนี้เก๋อิ่เดินไปไกลแล้ว
ฉินอวี่จนปัญญา นี่มันเื่อะไรกัน ตัวเองถึงกับถูกเข้าใจผิดว่าชอบตุ๊กตาผ้า แถมยังเป็ตุ๊กตาผ้าติดดอกไม้แดงดอกใหญ่เสียด้วย
"ช่างเถอะ" ฉินอวี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเริ่มมองหา 'กระบี่หยูฉาง' เล่มนั้น อาวุธในคลังลับนี้มีทั้งหมดหลายสิบชิ้น ล้วนจัดอยู่ในระดับ 'เซียน' ส่วนใหญ่เป็อาวุธที่หลอมมาจากแร่ธาตุชั้นดีที่หาได้จากแดนหงฮวง
อาวุธแบ่งคร่าวๆ เป็ระดับปุถุชนและระดับเซียน
ระดับปุถุชนคืออาวุธที่หลอมจากวัสดุแร่ธาตุที่หาได้ง่ายในทวีปเฉียนหลง ส่วนระดับเซียนนั้นหายากยิ่ง เป็อาวุธที่หลอมจากวัสดุที่หาได้จากแดนหงฮวงหรือจากร่างกายสัตว์อสูร แน่นอน ระดับปุถุชนก็มีแบ่งสูงกลางต่ำ ระดับเซียนก็มีสูงกลางต่ำเช่นกัน
กระบี่หยูฉาง จัดเป็กระบี่สั้นระดับเซียนขั้นต่ำ แต่ในคลังอาวุธทั้งหมด มีกระบี่สั้นเพียงเล่มนี้เล่มเดียว
"กระบี่หยูฉาง" ฉินอวี่จ้องมองกระบี่สั้นตรงหน้า กระบี่นี้กว้างหนึ่งนิ้ว ยาวแค่เจ็ดนิ้วกว่าๆ ดูดำเมี่ยม ไม่สะดุดตา กระบี่สั้นที่ดำสนิทขนาดนี้ หายากนัก "คาดว่าเป็เพราะวัสดุพิเศษอย่างเหล็กอุกกาบาตนั่นสินะ"
ฉินอวี่ถือกระบี่สั้นไว้ กระบี่หยูฉางที่ดำเมี่ยมนี้ไม่สะท้อนแสงเลยสักนิด หากใช้ฆ่าคนในความมืด รับรองว่ายากที่คนอื่นจะสังเกตเห็น
วูบ!
มือฉินอวี่วูบไหว กระบี่หยูฉางก็เลือนหายไปโดยสมบูรณ์ หายไปจากมือของฉินอวี่
'หนึ่งดาบตระกูลอวี๋' มีคำกล่าวว่า 'ซ่อนกระบี่, ออกกระบี่' ฉินอวี่ฝึกฝนมาเกือบสองปี การ 'ซ่อนกระบี่' นี้บรรลุถึงขั้นสุดยอด กระบี่สั้นถูกซ่อนไว้ คนนอกดูไม่ออกเลย อีกทั้งกระบี่หยูฉางเล่มนี้ยาวแค่เจ็ดนิ้วกว่า จึงไม่มีผลกระทบต่อการต่อสู้ระยะประชิดของฉินอวี่เลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้นมือขวาฉินอวี่ขยับ ในอากาศเกิดเสียงแหลมคมดังขึ้นสองครั้ง มือขวาของฉินอวี่ยังคงเหมือนตอนแรก คือไม่มีสิ่งของใดๆ
หากมียอดฝีมืออยู่ด้วยย่อมมองเห็นชัดเจน ในชั่วพริบตาเมื่อครู่ กระบี่หยูฉางปรากฏขึ้นในมือฉินอวี่ แล้วกรีดออกอย่างรวดเร็วสองครั้งติดกัน จากนั้นกระบี่หยูฉางก็หายวับกลับไปในมือ ความเร็วสูงยิ่ง เห็นได้ถึงความเร็วในการ 'ซ่อนกระบี่'
"วิชาซ่อนกระบี่ของ 'หนึ่งดาบตระกูลอวี๋' ร้ายกาจจริงๆ แต่ใน 'เคล็ดัา' บรรยายว่าวิชา 'ซ่อนกระบี่' จะฝึกให้ถึงขั้นของข้า ต้องใช้เวลาถึงสิบปี แต่ข้าสองปีก็ทำได้แล้ว ดูท่าคำบรรยายใน 'เคล็ดัา' ก็ไม่ได้แม่นยำไปเสียทั้งหมด" ฉินอวี่ทอดถอนใจ
ทว่าฉินอวี่เข้าใจผิด
สำหรับยอดฝีมือทั่วไปต้องใช้เวลาถึงสิบปี แต่กล้ามเนื้อทั่วร่างของฉินอวี่ดูดซับกำลังภายใน ความยืดหยุ่นจึงสูงมาก อีกทั้งฉินอวี่มักจะฝึกความคล่องแคล่วและความเร็วของนิ้วมือ ทำให้ความสามารถในการควบคุมกล้ามเนื้อของเขาสูงมากเช่นกัน กล้ามเนื้อยืดหยุ่นดี บวกกับพลังควบคุมกล้ามเนื้อสูง ทำให้ฉินอวี่สามารถใช้กล้ามเนื้อซ่อนกระบี่หยูฉางได้อย่างง่ายดาย
ยอดฝีมือทั่วไปจะฝึกร่างกายให้ถึงระดับนี้ได้อย่างไร?
เขาฝึก 'ซ่อนกระบี่' สองปี เท่ากับคนทั่วไปสิบปี ก็นับเป็เื่ปกติมาก เห็นได้ว่าหลักการของจ้าวยุนซิงที่ว่า 'ฝึกร่างกายให้สมบูรณ์แบบก่อน แล้วค่อยฝึกวิชาโจมตี' นั้นถูกต้องเพียงใด
ลับมีดไม่เสียเวลาผ่าฟืน ก็คือเหตุผลข้อนี้นี่เอง!
ในคลังอาวุธยังมีอาวุธอื่นๆ ดาบ หอก พลอง กระบอง และอีกมากมาย แต่ฉินอวี่ไม่แม้แต่จะชายตามอง
"ถ้ามีถุงมือที่ช่วยเพิ่มพลังโจมตีของข้อนิ้วสักคู่ก็คงดี" ฉินอวี่มองหาอย่างละเอียด พลังโจมตีข้อนิ้วของฉินอวี่แม้จะแรงและแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่อาจสู้กับศาสตราวุธเทพด้วยมือเปล่าได้ ถ้ามีถุงมือดีๆ ที่ช่วยปกป้องข้อนิ้วได้ก็คงจะดียิ่ง
27K
