ต้าฉี จังหวัดไคหยวน เฉวียนโจว หมู่บ้านชาวประมงที่ห่างไกล
นอกบ้านไม้ทรุดโทรม มีรถม้าที่ตกแต่งอย่างงดงามจอดอยู่ และมีอัศวินสวมชุดดำหลายตัวถือดาบยืนอยู่ บริเวณนั้นเต็มไปด้วยชาวบ้านชายและหญิงจำนวนมากที่กำลังเฝ้าดูอยู่ ทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้น และกระซิบกันเื่บางอย่างเป็กลุ่มละสองถึงสามคน
“เป็ตระกูลจิน ตระกูลจินแห่งเฟิงเฉิงจริงๆ เหรอ?”
“ไม่มีอะไรผิดพลาดเลย ดูโลโก้สีทองที่ปักอยู่บนตัวคนพวกนี้สิ นอกจากตระกูลเฟิงเฉิงจินแล้ว ในจังหวัดไคหยวนทั้งจังหวัดก็คงไม่มีตระกูลอื่นที่เหมือนพวกเขาอีกแล้ว”
“จิ๊ จิ๊ ฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อน! ชีติงทิ้งภรรยาและลูกสองคนไว้โดยไม่ได้ข่าวคราวใดๆ เลยเป็เวลาสิบปี ฉันคิดว่าเขาเสียชีวิตในที่อื่นแล้ว แต่ไม่คิดว่าเขาจะแต่งงานเข้าไปในตระกูลจินและส่งคนกลับไปรับชีมู่ น่าเสียดายที่แม่ของชีมู่เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่อหลายปีก่อน มิฉะนั้น แม่และลูกคงได้รับความร่ำรวยและรุ่งโรจน์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดในอนาคต”
“ความร่ำรวยและเกียรติยศ! นั่นไม่แน่นอนเหรอ? คุณไม่ได้ยินคนจากตระกูลจินพูดว่าซื่อถิงเป็ลูกเขยของตระกูลจินไปแล้วเหรอ? ถ้าแม่ของซื่อมู่ไม่เสียชีวิต ซื่อถิงคงไม่กล้าส่งใครไปรับซื่อมู่มาหรอก”
“เอาล่ะ ในที่สุดซือมู่ก็ทำได้สำเร็จ เมื่อวานเขายังเป็เด็กกำพร้า และวันนี้เขาก็กลายเป็ท่านชายน้อยแล้ว”
-
“พ่อของฉันป่วยหนักอยู่บนเตียง และฉันมีน้องสาวด้วยเหรอ” ซือมู่จ้องมองชายชราในชุดสีเขียวตรงหน้าเขาแล้วถามช้าๆ
เขามีอายุเพียงสิบสี่ปี และผิวของเขามีสีแดงเข้มเล็กน้อยเนื่องจากถูกลมทะเลเป็เวลานาน อย่างไรก็ตาม เขามีคิ้วหนาและดวงตาโต และสูงกว่าผู้ชายทั่วไปในวัยเดียวกันครึ่งศีรษะ กล้ามเนื้อที่แข็งแรงที่ยื่นออกมาเล็กน้อยใต้เสื้อเชิ้ตขาดๆ ทำให้เขาดูดุร้ายและไร้ระเบียบ
“ใช่แล้ว คราวนี้เ้านายป่วยหนักมาก และอาจไม่รอด ดังนั้นเ้านายจึงส่งคนรับใช้แก่ๆ คนหนึ่งไปรับคุณชายน้อยซือมาพบเ้านายเป็ครั้งสุดท้าย” ชายชราในชุดเขียวตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ท่านหญิง? ในเมื่อเขาละทิ้งแม่ของเขาไปหลายปีแล้ว ทำไมเขาถึงต้องจำฉันว่าเป็ลูกชายของเขาด้วยล่ะ? กลับไปเถอะ ฉันจะไม่ไปตระกูลจินกับคุณ” ชายหนุ่มพูดโดยไม่ลังเลด้วยใบหน้าหม่นหมอง
“เอ่อ! ฉันเกรงว่านายน้อยชิจะเข้าใจผิดกับนายเฒ่า จริงๆ แล้ว เหตุผลที่นายเฒ่าไม่กลับมาที่หมู่บ้านนี้ตลอดหลายปีนี้ก็เพราะว่าเขามีเหตุผลของตัวเอง ตราบใดที่นายเฒ่าและนายเฒ่าได้พบกัน ความเข้าใจผิดทั้งหมดก็จะหมดไป” ชายชราไอเบาๆ แล้วพูดอีกครั้ง
“ฮึ่ม พูดเท่าไหร่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าชายคนนั้นทิ้งภรรยาของเขาได้ ไม่จำเป็ต้องพูดอะไรเพิ่มเติม” ชายหนุ่มกรนเสียงเ็า
เมื่อชายชราในชุดเขียวได้ยินเช่นนี้ เขาก็ขมวดคิ้วในที่สุด มองไปที่ชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงพูดราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว:
“สมุนไพรที่อาจารย์ซื้อในเมืองเมื่อไม่กี่ปีมานี้กลายเป็ของราคาถูกอย่างไม่คาดคิดหรือไม่? นอกจากนี้ เมื่ออาจารย์หลี่จากโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ของมณฑลสอนมวยและเตะให้อาจารย์ เขาคิดเงินน้อยกว่าลูกศิษย์คนอื่นๆ มากหรือไม่? นอกจากนี้ ปลาและกุ้งของอาจารย์ชิที่เขาจับได้ในทะเลก็ถูกคนอื่นแย่งไปทันทีที่เขามาถึงเมือง โดยมีคนเพียงไม่กี่คนต่อรองราคา?”
“คุณหมายความว่าเื่พวกนี้ถูกจัดการโดยคนนั้นเหรอ” สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป และเขาอดไม่ได้ที่จะถาม
“ฉันไม่รู้ว่าเ้านายเป็คนจัดเตรียมเองหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ ก็คือเ้านายเป็คนสั่งเอง” ชายชราในชุดเขียวตอบพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อชายหนุ่มได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เริ่มไม่แน่ใจ และลังเล
“ว่าแต่ว่า ท่านชายน้อยชิไม่ได้ฝึกฝนศิลปะการฝึกฝนร่างกายหรือ? ดูเหมือนว่าเขาคงอยากจะเป็นักรบตัวจริงแน่ๆ ท่านหญิงได้สั่งสอนเื่นี้ก่อนที่ข้ารับใช้ชราคนนี้จะมาที่นี่ ตราบใดที่ท่านชายน้อยตกลงที่จะพบกับท่านหญิง เธอจะหาวิธีให้โอกาสท่านชายน้อยชิได้เข้าเรียนในสถาบันศิลปะการต่อสู้ไคหยวน แต่ว่าเขาจะสามารถเข้าเรียนได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของท่านชายน้อยชิเอง” ชายชราในชุดเขียวกล่าวในที่สุดว่าเขาพึ่งพาอะไรมากที่สุดในการเดินทางครั้งนี้
“โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ไคหยวน?” ชายหนุ่มรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
“เนื่องจากนายน้อยเป็นักศิลปะการต่อสู้ ฉันคิดว่าเขาควรชี้แจงให้ชัดเจนว่าสถาบันศิลปะการต่อสู้หลักทั้งสี่แห่งในประเทศของเราจะรับสมัครนักเรียนเพียงหนึ่งครั้งในทุก ๆ ห้าปี เงื่อนไขหลักสองประการในการเข้าร่วมการสอบเข้าคือ ผู้เข้าสอบจะต้องผ่านการฝึกร่างกายให้เสร็จสิ้นก่อนอายุสิบห้าปี และเข้าใจความรู้สึกของชี่ในเวลาเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว เฉพาะผู้ที่เข้าใจความรู้สึกของชี่เท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนชี่ที่แท้จริง เปิดเส้นลมปราณ และกลายเป็นักรบที่แท้จริงได้ อย่างไรก็ตาม หากใคร้าเข้าใจความรู้สึกของชี่ ก็ต้องพาชี่หลิงตันไปเป็แนวทาง ราคาสูงมากจนแม้แต่ตระกูลจินก็สามารถรวบรวมได้เพียงสิบเม็ดในแต่ละครั้ง หากนายน้อยชิพึ่งพาตัวเอง เขาอาจไม่สามารถบรรลุความปรารถนาของเขาได้ในชีวิตนี้” ชายชราในเสื้อเชิ้ตสีเขียวพูดต่อไปอย่างใจเย็น
ชายหนุ่มเงียบไปสักพักแล้วจึงพูดอย่างเ็าว่า:
“กลับมาอีกสามวันแล้วฉันจะให้คำตอบคุณ”
“เอาล่ะ งั้นฉันจะรอฟังข่าวดีอีกสามวัน” เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายชราในชุดเขียวก็รู้ว่าชายหนุ่มตัดสินใจแล้ว จึงไม่ได้ชักชวนเขาต่อไป เขาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวคำอำลา
-
“ผู้จัดการเฉิง เราจะกลับไปแบบนี้จริงๆ เหรอ ทำไมไม่เอาคนไปโดยใช้กำลังล่ะ ทำไมต้องเสียเวลาอีก” ไม่นานหลังจากที่กลุ่มคนล้อมรอบรถม้าและออกจากหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ อัศวินร่างใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม
“ไร้สาระสิ้นดี! แม้ว่าคุณชายชิจะไม่ใช่ทายาทโดยตรงของตระกูลจิน แต่เขาก็เป็ลูกแท้ๆ ของอาจารย์ ครั้งนี้เรามาที่นี่ เราแค่ต้องพาเขากลับมาอย่างปลอดภัย และเราต้องไม่แสดงความละเลยหรือดูถูก มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างนายหญิงและอาจารย์แล้ว เราจะไม่สามารถอธิบายเื่นี้ได้เมื่อพวกเขารู้เื่นี้” ชายชราในเสื้อสีเขียวดุด้วยใบหน้าหม่นหมอง
“ใช่ สมองของฉันสับสน” อัศวินร่างใหญ่เริ่มรู้สึกกลัวเล็กน้อย
ในขณะนี้ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างถนนอย่างกะทันหัน และมีอัศวินอีกคนหนึ่งสวมชุดสีดำวิ่งออกมาโค้งคำนับชายชราและพูดอย่างรีบร้อนว่า:
“ผู้จัดการเฉิง พี่น้องพบพี่น้องเปียวของปรมาจารย์รุ่นที่ห้าอยู่ใกล้ๆ แล้ว คุณคิดว่าเราควรทำอย่างไรกับพวกเขาดี”
“ฮึ่ม ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ที่ห้าจะยังไม่ละทิ้งแผนเดิมของเขา พี่น้องเปียวต่างก็อยู่ใน่เริ่มต้นของอาณาจักรที่ได้มา และมีเพียงฉันเท่านั้นที่จัดการพวกเขาได้ พวกคุณรอที่นี่ พวกคุณนำทางไป ฉันจะไปที่นั่นเองและจัดการพวกเขา” ชายชราในชุดเขียวพูดอย่างเด็ดขาดหลังจากขมวดคิ้ว
"ใช่"
อัศวินเคลื่อนไหวและหันหลังกลับและวิ่งกลับไปทางเดิมทันที
ชายชราในชุดคลุมสีเขียวตกจากหลังม้าพร้อมเสียง "วูบ" และรีบวิ่งตามอัศวินไป ร่างกายของเขาเบามากจนดูเหมือนไม่มีน้ำหนักเลย หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หายลับไปในป่าไม่ไกลนัก
อัศวินร่างใหญ่และคนที่เหลือไม่กี่คนยังคงล้อมรอบรถม้าและอยู่ในที่ที่พวกเขาอยู่อย่างเชื่อฟัง
-
ในตอนเย็น บนเนินดินที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านชาวประมงประมาณหนึ่งไมล์ ภายใต้แสงจันทร์ที่สลัว ซือมู่คุกเข่าอยู่เพียงลำพังหน้าหลุมศพที่ยกขึ้นเล็กน้อย บนแผ่นหินสีเหลืองซีดหน้าหลุมศพ มีอักษรสีดำขนาดใหญ่หลายตัวเขียนเป็ตัวหนา เช่น "ม่านแห่งตระกูลซือเหมินหวาง"
“แม่ ท่านไม่เคยคิดว่าพ่อไม่ตาย แต่ไปแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่น แต่อย่ากังวลเลย ฉันจะทำตามที่สัญญาไว้ พ่อทิ้งท่านไว้ในอดีตโดยอ้างว่าจะไล่ตามความฝันที่จะเป็นักรบ มู่เอ๋อร์จะต้องเป็นักรบที่แท้จริงและเป็นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแน่นอน เพื่อที่ท่านจะได้พักผ่อนอย่างสงบในหลุมศพของท่าน!”
ชายหนุ่ม พึมพำไม่กี่คำต่อหน้าหลุมศพ จากนั้นก็ยืนขึ้น ยืดแขนและขา และเริ่มต่อยต่อหน้าหลุมศพ
เมื่อมีเสียงกระดูก “แตก” การเคลื่อนไหวของเด็กน้อยก็ค่อยๆ เร็วขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาใหญ่เท่ากับเสือ หลังจากดื่มชาเสร็จก็เห็นเพียงเงากำปั้นที่กลิ้งไปมา และฝุ่นสีเหลืองก็ปลิวว่อนไปทั่วพื้นดินบริเวณใกล้เคียง จนร่างของเด็กน้อยจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด
"วูบ"
ร่างหนึ่งวิ่งออกมาจากหมอกยามเช้าแล้วต่อยกับต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ที่หนาเท่าชาม
ต้นไม้สั่นะเืด้วยเสียงดัง “ปัง” กิ่งก้านและใบไม้จำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่น และมีรอยกำปั้นลึกครึ่งนิ้วปรากฏบนลำต้น
ซือมู่จ้องไปที่รอยกำปั้นบนลำต้นไม้แล้วยกคิ้วขึ้น
เทคนิคการชกมวยชุดนี้เป็วิธีเดียวที่เขาเรียนรู้จากโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ในเมือง และยังเป็ศิลปะการต่อสู้ฝึกร่างกายที่ได้รับการแพร่หลายที่สุดในต้าฉีอีกด้วย
ตามคำ บอกเล่าของอาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้ เนื่องจากเขาสามารถทิ้งร่องรอยลึกๆ ไว้บนลำต้นไม้ได้ เขาจึงควรไปถึงระดับการฝึกร่างกายขั้นที่ 7 แล้ว เขาเหลืออีกเพียง 2 ระดับเท่านั้นที่จะฝึกร่างกายให้สมบูรณ์และสามารถเข้าใจพลังชี่ในตำนานได้
และนี่ทำให้เขาใช้เวลาถึงสี่ปีเต็ม!
คุณรู้ไหมว่าคำพูดที่ว่าคนจนเก่งวรรณกรรมและคนรวยเก่งศิลปะการต่อสู้นั้นไม่ใช่เื่ไร้เหตุผลอย่างแน่นอน
นับั้แ่เขาตัดสินใจเริ่มเรียนศิลปะการต่อสู้ เขาก็เก็บเงินมาเป็เวลาห้าหรือหกเดือนเพื่อค่าเข้าโรงเรียนศิลปะการต่อสู้เพียงสามสิบแท่งเงินเท่านั้น และค่าเข้านี้ต่ำกว่าลูกศิษย์คนอื่นๆ มาก เพราะเขาขอทานเยอะมาก
ค่าใช้จ่ายในการอาบน้ำยาหลายครั้งหลังจากที่เขาเริ่มควบคุมร่างกายคือสิ่งเดียวที่เขาได้รับจากการตกปลาใน่ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้เขามักจะไม่มีเงินและครอบครัวของเขาก็ยากไร้
ถึงกระนั้นก็ตามความจริงที่ว่าซื่อมู่สามารถฝึกฝนร่างกายได้จนถึงระดับสูงเช่นนี้ได้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในห้องโถงศิลปะการต่อสู้แล้ว โค้ชหลายคนยังประหลาดใจมากกว่านั้นอีก โดยเชื่อว่าเขามีกระดูกที่ยอดเยี่ยมและเป็นักศิลปะการต่อสู้โดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม ใน่เวลาดังกล่าว แม้ว่าเขาจะขอให้เภสัชกรของห้องฝึกศิลปะการต่อสู้เตรียมซุปสมุนไพรเพื่อชำระล้างร่างกาย แต่เขาจะซื้อสมุนไพรจิติญญาในเมืองด้วยเงินจำนวนเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร ส่วนใหญ่เป็สมุนไพรธรรมดา และผลของการชำระล้างร่างกายก็น้อยมาก
เมื่อซือมู่คิดถึงเื่นี้ เขาก็ถอนหายใจในใจ
เขาชัดเจนมากว่ารูปร่างของเขาธรรมดามาก และสาเหตุที่เขาถึงระดับการปรับปรุงร่างกายในปัจจุบันได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปีก็เป็เพราะโอกาสอีกครั้งเมื่อสองปีก่อน
นี่เป็หนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่ตกลงทันทีกับคำขอของชายชราเสื้อเขียวที่จะไปหาตระกูลจิน
เมื่อชายหนุ่มคิดเื่นี้ เขาก็มองขึ้นไปบนดวงจันทร์บนท้องฟ้า จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งลงจากูเาไป
ครึ่งก้านธูปต่อมา ซือมู่ปรากฏตัวขึ้นที่ชายหาดหิน เขาโดดลงไปในทะเลทันทีด้วย "น้ำกระเซ็น" โดยพายแขนและบิดตัว จากนั้นก็ดำดิ่งลงไปอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วราวกับปลาตัวใหญ่
ในเวลาสั้นๆ พวกเขาก็มาถึงความลึกของทะเลมากกว่าสามสิบหรือสี่สิบลี่
ฉากที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น
ภายใต้ผืนน้ำทะเลที่มืดสนิทนั้น จุดแสงสีขาวจางๆ เริ่มปรากฏขึ้น และมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และสว่างขึ้น ทำให้น้ำทะเลบริเวณใกล้เคียงส่องสว่างมากขึ้น
ซือมู่ไม่แปลกใจเลยกับเื่นี้ เขายังคงกลั้นหายใจและพายลงไปอย่างรวดเร็วห่างออกไปไม่กี่เมตร ร่างของเขาพลิกคว่ำลงทันใด และเท้าของเขาก็เหยียบลงบนผืนทราย ไปถึงก้นทะเลที่ปกคลุมไปด้วยทรายละเอียดสีขาว
จากนั้นคุณจึงมองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งต่างๆ ที่เปล่งแสงสีขาวจางๆ รอบๆ พื้นท้องทะเลนั้น แท้จริงแล้วคือเปลือกหอยขนาดเท่าฝ่ามือจำนวนนับสิบตัวที่ล้อมรอบแนวปะการังขนาดใหญ่สูงประมาณเจ็ดหรือแปดฟุต และสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง
344
