แสงแดดยามเช้าทอดผ่านบานหน้าต่างกระดาษฮันจิ ส่องกระทบโต๊ะไม้ทรงต่ำกลางห้องพักเงียบสงบ รินรดายืนสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ มือเรียวค่อยๆ ประคอง "สมุดบันทึกปกหนังประดับโลหะ" วางลงตรงหน้าโดยอน
ขุนนางหนุ่มจ้องมองวัตถุตรงหน้าด้วยสายตาพิจารณา ก่อนที่ปลายนิ้วยาวจะค่อยๆ คลี่เปิดหน้ากระดาษสาเหลืองกรอบอย่างระมัดระวัง ตัวอักษรลายมือพู่กันอันคุ้นตาและภาพวาดลายเส้นประณีตปรากฏแก่สายตา วินาทีนั้น ั์ตาคู่คมกริบของโดยอนพลันขยายกว้างด้วยความตื่นตะลึง!
"นี่มัน... ลายมือของท่านอาจารย์ซง!"
เสียงทุ้มต่ำหลุดเอ่ยออกมาอย่างลืมตัว มือหนาที่จับขอบกระดาษสั่นระริกน้อยๆ โดยอนลูบไล้ภาพวาดขุนนางโชซ็อนเต็มยศบนหน้ากระดาษ—ภาพของชายผู้เป็ทั้งอาจารย์ประจำตระกูลและหมอหลวงผู้เกรียงไกร ชายผู้สั่งสอนวิชาความรู้ให้แก่เขาในวัยเยาว์ ก่อนจะหายสาบสูญไปอย่างลึกลับเมื่อยี่สิบปีก่อนอย่างไร้ร่องรอย
"คุณรู้จักพ่อของฉันจริงๆ ด้วย!"
รินรดาขยับเข้าไปใกล้ น้ำตาเอ่อคลอด้วยความหวัง "พ่อของฉันหายตัวไปในโลกปัจจุบัน... แล้วฉันก็พบสมุดเล่มนี้ในห้องลับของพ่อ ก่อนจะย้อนเวลามาที่นี่ คุณช่วยฉันตามหาพ่อได้ไหม?"
โดยอนเงยหน้าขึ้นสบตาคู่โตที่ฉายแววอ้อนวอนตรงๆ ความแคลงใจทั้งหมดพลันสลายไป เหลือเพียงความผูกพันลึกซึ้งที่เคยทิ้งไว้ในอดีต เขาพลิกไปหน้าถัดไปของสมุดบันทึก และต้องสะดุดเข้ากับข้อความอักขระโบราณที่เขียนซ่อนไว้มุมล่างสุด... ข้อความที่ระบุชื่อของเขา
สืบฮยอง โดยอน’
ไว้อย่างชัดเจน พร้อมคำฝากฝังให้ช่วยดูแล "แก้วตาดวงใจ" ที่จะเดินทางมาจากกาลอนาคต
พ่อของเธอคาดการณ์ทุกอย่างไว้หมดแล้ว... และเลือกเขาเป็ผู้ปกป้องเธอั้แ่ต้น
"ที่แท้... พันธะสัญญาในความฝันของข้ากับเ้า ก็เริ่มต้นมาจากสมุดเล่มนี้นี่เอง"
โดยอนพึมพำเสียงเบา สายตาอบอุ่นทอดมองสตรีต่างภพตรงหน้า ก่อนจะปิดสมุดบันทึกลงเบาๆ
ชายหนุ่มขยับกายเข้าไปประชิด รินรดาชะงักเกร็งเมื่อใบหน้าคมคายขยับเข้ามาใกล้จนััได้ถึงไออุ่น โดยอนใช้นิ้วโป้งค่อยๆ ซับหยาดน้ำตาบนแก้มเนียนของเธออย่างแ่เบา ท่าทีเ็าถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยนที่ทำเอาหัวใจของสาวไทยเต้นระรัว
"ข้าขอสัญญาต่อหน้าภาพวาดของท่านอาจารย์..." โดยอนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ตราบใดที่เ้ายังอยู่ในโชซ็อน ข้าจักใช้ชีวิตของข้าเป็เกราะคุ้มกันเ้า และจักพาเ้าตามหาพ่อให้พบ... รินรดา"
การเอ่ยชื่อเต็มของเธอเป็ครั้งแรกด้วยสำเนียงเกาหลีโบราณอันทรงเสน่ห์ ทำเอาหัวใจของ รินรดากระตุกวูบ ความกลัวในการหลงยุคพลันละลายหายไป เหลือเพียงความอบอุ่นอันมั่นคงจากชายหนุ่มตรงหน้าที่พร้อมจะร่วมเผชิญหน้าทุกอันตรายไปกับเธอ
523
