องค์หญิงชาวนาตัวน้อยผู้เป็นที่รัก 【จบ】

        ราตรีลึกล้ำ น้ำค้างพราวหยาดในความเงียบสงัด ได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนข้างกาย

        อันซิ่วเอ๋อร์ค่อยๆแกะมือของจางเจิ้นอันออกอย่างแผ่วเบา คลานออกจากอ้อมกอดอุ่นเมื่อเห็นว่าเขายังคงหลับสนิท นางก็เผยรอยยิ้มบางเบา ลุกจากเตียงสวมเสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบ ครั้นก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวกลับต้องนิ่วหน้ากุมสะโพกอย่างอดไม่ได้ หันกลับไปมอง จัดมุ้งให้เรียบร้อยแล้วจึงหยิบตะเกียงน้ำมัน ค่อยๆ แง้มประตู เดินเขย่งปลายเท้าออกไป

        เมื่อปิดประตูกลับเข้าที่อย่างเบามือที่สุดแล้วนางจึงกล้าใช้เหล็กไฟจุดตะเกียงน้ำมันแล้วหยิบตะกร้าไม้ไผ่สานใบเล็กที่วางอยู่ด้านนอก ถือตะเกียงเดินย่องๆออกจากลานบ้านไป

        ยามราตรีเงียบสงัด มีเพียงเสียงกบร้อง"อ๊บ อ๊บ" เป็นระยะๆ นานๆครั้งจะมีเสียงแมลงที่ไม่คุ้นหูดังแทรกมา แสงจันทร์นวลสาดส่องอาบไล้สรรพสิ่งต้นไม้ใบหญ้ารอบข้างทอดเงาตะคุ่ม ชวนให้รู้สึกวังเวง ลมเย็นวูบหนึ่งพัดผ่านอันซิ่วเอ๋อร์รีบกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น

        นางถือตะเกียงน้ำมันเดินฝ่าความมืดต่อไปเรื่อยๆจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ภายใต้แสงจันทร์นวลปรากฏร่างบุรุษผู้หนึ่งยืนรออย่างเงียบงันอยู่บนทางเดินหินแสงจันทร์ทอดเงาของเขาจนยาวเหยียด

        เมื่ออันซิ่วเอ๋อร์เห็นเขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาอย่างดีใจ เอ่ยเรียกเสียงเบา "ท่านพี่สอง"

        "ซิ่วเอ๋อร์" ชายผู้นั้นหันกลับมา เขาคืออันเถี่ยมู่นั่นเอง เมื่อเห็นอันซิ่วเอ๋อร์เขาก็แย้มยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดภายใต้แสงจันทร์เขาเป็นคนพูดน้อยเช่นเดียวกับอันเถี่ยสือพี่ชายคนโต

        "ท่านพี่สองรอนานหรือไม่เจ้าคะ"อันซิ่วเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความรู้สึกผิดหากมิใช่เพราะจางเจิ้นอันกอดรั้งนางไว้เมื่อครู่ นางคงมาถึงเร็วกว่านี้แล้ว

        "ไม่นาน" อันเถี่ยมู่ส่ายหน้าแล้วออกเดินนำไปข้างหน้า

        อันซิ่วเอ๋อร์เดินตามข้างกายเขาทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่อีกฝั่งของหมู่บ้านที่นั่นผู้คนไม่ค่อยสัญจรผ่าน หญ้าจึงขึ้นรกสูง ยามราตรีดึกสงัดเช่นนี้อันซิ่วเอ๋อร์เดินไปก็เหยียบย่ำหยาดน้ำค้างที่เกาะพราวบนใบหญ้าไปด้วย

        อันเถี่ยมู่สวมรองเท้าสานม้วนขากางเกงขึ้นสูงเรียบร้อยแล้ว เมื่ออันซิ่วเอ๋อร์เห็นเช่นนั้นจึงกล่าวเตือน"ท่านพี่สอง หญ้าแถวนี้คมอยู่นะเจ้าคะ อีกทั้งอาจมีแมลงด้วยท่านปล่อยขากางเกงลงเถิด"

        "ไม่เป็นไรน่าพี่ไม่กลัวของพวกนี้หรอก" อันเถี่ยมู่ส่ายหน้าเขาเป็นบุรุษอกสามศอก จะกลัวแมลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นจุดประสงค์ที่เขาออกมากับอันซิ่วเอ๋อร์ในคืนนี้ก็เพื่อมาจับแมลงโดยเฉพาะ

        โอ้... หรือควรกล่าวให้ถูกต้องกว่านั้นคือทั้งสองออกมาจับจิ้งหรีด

        ช่วงนี้เป็นฤดูกาลแห่งการชนจิ้งหรีดพอดีอันซิ่วเอ๋อร์ต้องการหาเงินเพิ่ม จึงไปปรึกษากับอันเถี่ยมู่ทั้งสองจึงตัดสินใจออกมาจับจิ้งหรีดกันในยามค่ำคืนคืนนี้เป็นครั้งที่สองแล้วที่พวกเขามายังสถานที่แห่งนี้

        อันเถี่ยมู่ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญในการจับจิ้งหรีดโดยแท้แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดที่จะจับจิ้งหรีดไปขายเพื่อหารายได้เขาเพียงแต่จับมาเล่นสนุกเท่านั้น เมื่อพบเจอเข้าก็จะจับมาเลี้ยงไว้แล้วนำกิ่งหญ้าเล็กๆ มาคอยแหย่ ให้พวกมันต่อสู้กันอย่างดุเดือดในกรงไม้ไผ่ใบจิ๋ว

        มิใช่เพียงอันเถี่ยมู่เท่านั้นอันที่จริงชาวบ้านหลายคนในหมู่บ้านก็ชื่นชอบการนำจิ้งหรีดมาชนกันเล่นกิจกรรมยามว่างนี้เป็นที่นิยมอย่างยิ่งในต้าฉีตั้งแต่ชนชั้นสูงไปจนถึงชาวบ้านธรรมดาสามัญ

        ทว่าในหมู่บ้านชิงสุ่ยกลับยังไม่มีผู้ใดเลี้ยงจิ้งหรีดเป็นอาชีพจริงจังพวกเขาส่วนใหญ่เพียงจับมาเลี้ยงเล่นสนุกๆ เท่านั้นมิได้มีใครตั้งใจออกเสาะหาจับมันอันซิ่วเอ๋อร์ได้ความคิดที่จะมาจับจิ้งหรีดขายก็เมื่อคราวที่ไปเดินตลาดในตัวอำเภอครั้งนั้นนั่นเอง

        ในความทรงจำของนางพี่ชายรองผู้นี้คือยอดฝีมือในการจับจิ้งหรีด ตอนเด็กๆเขามักจะพานางออกไปจับจิ้งหรีดเล่นเป็นประจำ นางยังจำได้ว่าในช่วงฤดูร้อนปีหนึ่งเขาเคยเลี้ยงจิ้งหรีดนักสู้ตัวหนึ่งชื่อว่า "แม่ทัพใหญ่"ซึ่งเก่งกาจจนไร้ผู้ต่อต้านในหมู่บ้าน

        เมื่อคิดถึงตรงนี้นางก็อดหวนรำลึกถึงอดีตไม่ได้ เดินไปพลางก็เอ่ยถามอันเถี่ยมู่ไปพลาง"ท่านพี่สอง ท่านยังจำ 'แม่ทัพใหญ่'ที่ท่านเคยเลี้ยงได้หรือไม่เจ้าคะ"

        "จำได้สิ" อันเถี่ยมู่พยักหน้า กล่าวเสริมว่า "จิ้งหรีดตัวนั้นเป็นตัวที่ดีที่สุดที่ข้าเคยจับได้ในชีวิตน่าเสียดายที่..."

        น่าเสียดายที่มันถูกพ่อเฒ่าอันเหยียบตายไปเสียก่อน

        เหตุเพราะพ่อเฒ่าอันรังเกียจที่เขาไม่ทำมาหากินเอาแต่หมกมุ่นเล่นสิ่งไร้สาระเหล่านี้ ทำให้เสียเวลาทำงานในไร่นาทั้งที่ความจริงแล้วอันเถี่ยมู่มิได้ละเลยงานในไร่นาเลยแม้แต่น้อยเพียงแต่เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็มักจะไปนั่งเฝ้าดูจิ้งหรีดของเขา เอาใบผักสดๆให้มันกิน หรือไม่ก็เอาใบหญ้าไปคอยหยอกล้อมันเล่น

        ในที่สุดพ่อเฒ่าอันก็ทนไม่ไหวมองว่าเขาเสียเวลากับเจ้าจิ้งหรีดนี่มากเกินไป จึงตรงเข้าไปเหยียบมันตายคาเท้าไม่เพียงเท่านั้น พ่อเฒ่าอันยังด่าทออันเถี่ยมู่เสียยกใหญ่ตั้งแต่นั้นมาอันเถี่ยมู่ก็มิได้เลี้ยงจิ้งหรีดอีกเลย

        ทว่าอันซิ่วเอ๋อร์รู้ดีว่าอันเถี่ยมู่ยังคงชอบจิ้งหรีดอยู่เสมอเพียงแต่เพื่อไม่ให้พ่อเฒ่าอันโกรธเคืองอีกเขาจึงต้องเก็บซ่อนความชอบนี้ไว้ในใจลึกๆ มิเช่นนั้น เวลาเอ่ยถึงมันสีหน้าของเขาคงไม่เต็มไปด้วยความเสียดายเช่นนี้ และเมื่อได้พูดถึงเรื่องจิ้งหรีดเขาคงไม่พูดไม่หยุดราวกับคนละคนเช่นนี้

        อันซิ่วเอ๋อร์รู้สึกว่ายามที่เขาพูดถึงจิ้งหรีด ดูเหมือนเขาจะกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งไม่เหมือนชายวัยสามสิบหากแต่เหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดผู้หลงใหลในจิ้งหรีดอย่างแท้จริง

        "จิ้งหรีดน่ะ แบ่งออกเป็นหลายชนิดเจ้าต้องคอยฟังเสียงของมัน เสียงที่แผ่วเบาไร้เรี่ยวแรงนั่นใช้ไม่ได้เสียงดังแต่แหลมสูงเกินไป คล้ายเสียงถ้วยชามแตก นั่นก็เป็นแค่จิ้งหรีดธรรมดาทั่วไปส่วนจิ้งหรีดที่ดีที่สุดนั้น เสียงจะต้องดัง กังวาน และมีพลัง กลมกล่อม นุ่มลึกคล้ายเสียงเคาะระฆังดัง 'วึง' หนักแน่นก้องกังวานจิ้งหรีดเช่นนี้แหละคือจิ้งหรีดชั้นยอด 'แม่ทัพใหญ่' ของข้าในอดีตก็เป็นเช่นนี้"

        "ท่านพี่สอง ท่านเก่งจริงๆรู้เยอะมากเลยเจ้าค่ะ" อันซิ่วเอ๋อร์แสดงความชื่นชมออกมาจากใจจริง

        ทั้งสองพี่น้องพูดคุยกันเพลินจนมาถึงจุดหมายปลายทางเสียงจิ้งหรีดนานาชนิดรอบข้างเริ่มดังชัดเจนขึ้น

        สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างเปลี่ยวหญ้าขึ้นสูงและชื้น จิ้งหรีดชอบสภาพแวดล้อมเช่นนี้ที่สุด ตามที่อันเถี่ยมู่เคยบอกในหมู่บ้านชิงสุ่ยแห่งนี้ ที่นี่ถือเป็นแหล่งจับจิ้งหรีดที่ดีที่สุดเมื่อคืนทั้งสองก็มาที่นี่แล้ว แต่เนื่องจากต่างก็ห่างหายจากการจับจิ้งหรีดไปนาน จึงขาดความชำนาญไปบ้างอันซิ่วเอ๋อร์และอันเถี่ยมู่จึงจับได้เพียงจิ้งหรีดพิการขาขาดไปไม่กี่ตัวตัวที่ดีที่สุดก็เป็นเพียงจิ้งหรีดระดับกลางๆ เท่านั้น

        ทว่าจากประสบการณ์เมื่อคืนอันซิ่วเอ๋อร์จึงมีกำลังใจขึ้นมากตั้งมั่นว่าคืนนี้จะต้องจับจิ้งหรีดชั้นเลิศให้จงได้อันเถี่ยมู่เองก็มิได้จับจิ้งหรีดเล่นมานานหลายปีแล้ว เมื่อวานที่รีบร้อนมาจับเขาก็เตรียมเครื่องมือมาอย่างลวกๆ เท่านั้น ยังไม่คล่องแคล่วดังเดิม

        อย่างไรก็ตามหลังจากได้จับจิ้งหรีดไปไม่กี่ตัวเมื่อวานอันเถี่ยมู่ก็กลับมาเล่นสนุกกับมันอยู่นาน ปัจจุบันอันเถี่ยมู่อายุไม่น้อยแล้วเป็นพ่อคนแล้ว พ่อเฒ่าอันก็คงไม่เข้มงวดดุด่าเขาเหมือนเมื่อก่อนกระทั่งตอนที่อันเถี่ยมู่เลี้ยงจิ้งหรีดไว้ดูเล่น เขายังเดินมาด้อมๆ มองๆอยู่สองสามครั้ง มิได้เอ่ยว่ากล่าวอะไร เพียงแต่พยักหน้าเบาๆปล่อยให้เขาเลี้ยงไปตามใจชอบ

        อาจเพราะได้ใช้เวลาหยอกล้อเล่นกับจิ้งหรีดอยู่นานครึ่งค่อนวันเมื่อวานนี้อันเถี่ยมู่จึงรู้สึกว่าความรู้สึกเก่าๆ มันกลับมาแล้ว จิ้งหรีดที่นี่มีมากมายคืนนี้เขามั่นใจว่าจะต้องจับจิ้งหรีดดีๆ ได้สักตัวเป็นแน่

        ทั้งสองนั่งพักบนก้อนหินครู่หนึ่งเสียงร้องของเหล่าแมลงก็ยิ่งชัดเจนขึ้นอันเถี่ยมู่ตั้งใจฟังเสียงจิ้งหรีดอย่างละเอียด แล้วส่งสัญญาณมือให้อันซิ่วเอ๋อร์ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีเสียงดังลั่นนั้น ค่อยๆ ย่องเข้าไปเสียงนั้นพลันเงียบหายไป อันเถี่ยมู่มิได้ตื่นตระหนกเพียงแต่โบกมือให้อันซิ่วเอ๋อร์หยุดนิ่ง ทั้งสองยืนสงบอยู่กับที่ ไม่นานนักเสียงจิ้งหรีดก็ดังขึ้นอีกครั้ง

        เสียงร้องดังอยู่ใกล้แค่ปลายหูอันซิ่วเอ๋อร์ถือตะเกียงน้ำมันส่องดูก็เห็นจิ้งหรีดตัวใหญ่สีเหลืองทองเกาะนิ่งส่งเสียงร้องเพลงอยู่บนใบหญ้า

        เมื่อเห็นอันซิ่วเอ๋อร์และอันเถี่ยมู่เคลื่อนเข้ามาใกล้มันก็หยุดร้องเพลงเอียงหัวเล็กๆ ดวงตาสีดำขลับมองทั้งสองอย่างระแวดระวังราวกับมีชีวิตขาคู่หลังที่ดีดเตรียมพร้อมจะกระโดดหนี ทันใดนั้นอันเถี่ยมู่ก็ตวัดตะกร้าตาข่ายในมือครอบลงไปอย่างรวดเร็ว จิ้งหรีดตัวนั้นก็ตกลงไปในตะกร้าแต่โดยดี

        อันซิ่วเอ๋อร์รีบนำตะเกียงน้ำมันเข้าไปใกล้ๆอันเถี่ยมู่ค่อยๆ จับจิ้งหรีดตัวนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวังอันซิ่วเอ๋อร์รีบยื่นกรงไม้ไผ่ใบเล็กเข้าไปรองรับอันเถี่ยมู่พินิจพิเคราะห์มันอย่างละเอียดเมื่อเห็นมันกางกรามใหญ่โตคู่หน้าขู่คำรามใส่ทั้งสอง อันเถี่ยมู่ก็หัวเราะออกมาเบาๆวางจิ้งหรีดตัวนั้นลงในกรงอย่างนุ่มนวล กล่าวว่า "ไม่เลว คืนนี้พวกเราเริ่มต้นได้สวยทีเดียว"

        "จิ้งหรีดตัวนี้ดีมากหรือเจ้าคะ"อันซิ่วเอ๋อร์รีบถาม

        "อืมถือว่าเป็นระดับกลางค่อนไปทางสูง แต่ยังเทียบ 'แม่ทัพใหญ่'ตัวเก่งของข้าในอดีตไม่ได้หรอก" อันเถี่ยมู่ตอบแม้จะยังอดหวนรำลึกถึงจิ้งหรีดคู่ใจในอดีตไม่ได้แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมีความสุขมาก

        เมื่ออันซิ่วเอ๋อร์ได้ยินเช่นนั้นก็เม้มปากยิ้ม ทั้งสองหยุดพักอีกครั้งเงี่ยหูฟังเสียงแมลงที่ดังระงมมาจากพงหญ้าเบื้องหน้า

        นับว่าโชคดีอย่างยิ่งที่อันเถี่ยมู่คุ้นเคยกับเสียงร้องของจิ้งหรีดเป็นอย่างดีหากเป็นอันซิ่วเอ๋อร์เองไม่รู้ว่าจะสามารถแยกแยะเสียงจิ้งหรีดออกจากเสียงแมลงอื่นๆ ได้หรือไม่ท้ายที่สุดนางก็ไม่คุ้นเคยกับจิ้งหรีดเท่าใดนักพงหญ้าแห่งนี้มิได้มีเพียงจิ้งหรีดเท่านั้นที่ส่งเสียงร้อง หากแต่ยังมีแมลงอื่นๆอีกมากมายนับไม่ถ้วน

        ในอดีตอันซิ่วเอ๋อร์ไม่ค่อยกล้าออกมานอกบ้านในยามค่ำคืนเท่าใดนักแต่เมื่อมากับพี่ชายรองผู้แข็งแกร่ง นางก็มิได้รู้สึกหวาดกลัวสิ่งใดแม้จะไม่คุ้นเคยกับเสียงจิ้งหรีดมากนัก แต่ก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง ในไม่ช้านางก็เริ่มได้ยินเสียงที่แตกต่างออกไป

        "ท่านพี่สอง ท่านได้ยินหรือไม่เจ้าคะทางนั้นเหมือนมีจิ้งหรีดอยู่ตัวหนึ่ง ข้าฟังว่าเสียงมันดังมากทีเดียว"อันซิ่วเอ๋อร์ชี้มือบอกทิศทางกับอันเถี่ยมู่

        "อืม ไปดูกัน" อันเถี่ยมู่เอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อันซิ่วเอ๋อร์ชี้ไป

        "เป็นจิ้งหรีดจริงๆ ด้วย"เดินเข้าไปได้ไม่กี่ก้าวอันเถี่ยมู่ก็ยืนยันสิ่งที่อันซิ่วเอ๋อร์ได้ยินเป็นคนแรกทำให้อันซิ่วเอ๋อร์รู้สึกภูมิใจขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับเมื่อวานถือว่านางก้าวหน้าไปมากแล้ว

        คราวนี้ทั้งสองยังคงย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบอันซิ่วเอ๋อร์ใช้ตะเกียงน้ำมันส่องกราดไปรอบๆแต่ก็มิได้เห็นร่องรอยของจิ้งหรีดแต่อย่างใดทว่าเสียงร้องดังมาจากบริเวณนี้อย่างแน่นอน อันเถี่ยมู่นั่งยองๆ ลงอันซิ่วเอ๋อร์ก็รีบก้มตัวตาม ลดตะเกียงน้ำมันลงต่ำ มองดูอันเถี่ยมู่ค่อยๆแหวกพงหญ้าออก แล้วจับจิ้งหรีดตัวนั้นขึ้นมาได้ด้วยมือเปล่าอย่างรวดเร็ว

        "เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะตัวนี้"อันซิ่วเอ๋อร์รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยท้ายที่สุดจิ้งหรีดตัวนี้เป็นตัวที่นางได้ยินเสียงเองกับหู

        "เป็นจิ้งหรีดกลวงน่ะ" อันเถี่ยมู่ตอบเรียบๆ

        "อะไรคือจิ้งหรีดกลวงหรือเจ้าคะ"อันซิ่วเอ๋อร์ไม่ค่อยเข้าใจคำนี้

        "ก็คือ... เจ้านี่น่ะเอาแต่ส่งเสียงดัง แต่เรื่องต่อสู้ไม่เอาไหนเลย" อันเถี่ยมู่หัวเราะเบาๆ

        เมื่อได้ยินเช่นนั้นอันซิ่วเอ๋อร์ก็รู้สึกผิดหวังในทันที กล่าวว่า "เช่นนั้นก็เท่ากับว่าเจ้าตัวนี้ไม่มีประโยชน์อันใดเลยน่ะสิเจ้าคะ?ข้าอุตส่าห์ได้ยินเสียงมันแท้ๆ?" นางรู้สึกเหมือนถูกหลอกอย่างไรชอบกล