แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

เมื่อมองไปยังทิศทางที่เจ้ากระรอกจ้อยวิ่งหน้าตั้งกลับมาแล้วนึกถึงท่าทางแปลก ๆ ของเจ้าสัตว์ทรงเทพเมื่อครู่นี้ ราชสีห์ขนคำ(สัตว์ทรงของพระพาย) ก็พลันบรรลุแจ้งในใจว่าโดนดีเข้าให้แล้ว!มันคำรามลั่นด้วยความแค้นเคืองที่โดนลูบคม:

"ไอ้กระรอกเปรต! มึงนี่เอง! เจ้าจ้อย... กลับมาให้ข้าเคี้ยวเสียดี ๆ!"

ราชสีห์ขนคำกระโจนเข้าใส่ด้วยความไวดั่งพายุแต่มีหรือที่จ้อยจะอยู่รอให้โดนงับเขาใส่ตีนผีวิ่งป่าราบกลับมาหาเหล่าบรมครูฤาษีพลางร้องตะโกนลั่น:"ช่วยด้วยจ้า! สิงโตสติแตกไปแล้ว!"

ภาพความโกลาหลระหว่างราชสีห์แผงคอทองที่ไล่กวดกระรอกจิ๋ววนไปมากลายเป็นที่สำราญใจของเหล่าบรมครูฤาษี พระฤาษีพรหมมุนี มองตามทั้งคู่พลางถอนหายใจ:"แม้พิมานจันทราจะเงียบเหงา แต่พอมีเจ้าจ้อยนี่อยู่ข้าว่าความสงบสุขคงหาได้ยากยิ่งนัก..."

"ข้าเริ่มจะสงสาร เจ้าขาม ขึ้นมาตะหงิด ๆ แล้วสิ" พระฤาษีตบะเดชหัวเราะร่วน แววตาไม่มีความสงสารเลยสักนิด ออกไปทางขำขันเสียมากกว่า คนอื่น ๆได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะตาม...

ในขณะที่ทุกคนกำลังสำราญกับการหยอกล้อการแสดงบนลานมณีทิพย์ของ นางอัปสรพันบุปผา ก็จบลงนางก้มกราบลาเหล่าทวยเทพแล้วถอยฉากออกไปจากนั้นเสียงของเจ้าพนักงานประกาศสวรรค์ก็ดังขึ้นข่มเสียงอื้ออึง:

"ลำดับต่อไป... ขอเชิญนางอัปสรจันทร์ฉายแห่งพิมานจันทรามาวาดลวดลายร่ายรำในบท 'ระบำแดนใต้' ณบัดนี้!"

"นางอัปสรจันทร์ฉาย? ใครกันน่ะ?" เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากเหล่าเทพบุตร "ไม่เคยได้ยินชื่อเลยหรือจะเป็นนางฟ้าที่อาศัยอยู่บนดวงจันทร์เมื่อหลายพันปีก่อนนั่นรึ? บนดวงจันทร์ไอทิพย์เบาบาง ฝึกปรือวิชาใดคงมีแต่ถอยหลังเข้าคลอง...สภาพนางจะยังเรียกว่านางฟ้าได้อยู่อีกหรือ?" "เอาน่ามีให้ดูก็ดูไปเถอะ ถ้านางรำไม่ดี พวกเราก็ช่วยปรบมือให้กำลังใจนางหน่อยแล้วกันถือว่าช่วยเหลือนางฟ้าบ้านนอก" "นั่นสิ...ดูความอลังการของนางอัปสรพันบุปผาไปแล้ว มาดูของคนอื่นคงจืดชืดพิลึก ปรบมือตามมารยาทก็พอ"

จ้อยได้ยินคำดูถูกเหล่านั้นแล้วรู้สึกเจ็บจี๊ดไปถึงขั้วหัวใจ!แม้เทพเหล่านั้นจะไม่ได้มุ่งร้าย แต่มันคือการมองข้ามหัวนายหญิงของเขาอย่างชัดเจนความรู้สึกนี้ทำให้จ้อยอึดอัดใจยิ่งนัก!

ทว่า...เรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจคือ แม้นางอัปสรพันบุปผาจะถอยไปแล้วแต่นางกลับเดินออกมากลางลานมณีอีกครั้ง!

"นางอัปสรพันบุปผา ท่านออกมาอีกทำไมกัน?" มีคนตะโกนถามด้วยความสงสัย"หรือวันนี้จะมีอะไรพิเศษ นางจะรำสองรอบรึ?"

จ้อยเองก็หยุดวิ่งหนีทันทีจนโดนราชสีห์ขนคำที่ไล่ตามมาชนเข้าเต็มรัก ทั้งคู่กลิ้งหลุน ๆ ไปด้วยกัน ราชสีห์ขนคำที่ตอนนี้หายโมโหเปลี่ยนเป็นทำหน้าเลิ่กลั่กถามจ้อยว่า: "ไหนว่านายหญิงเจ้าจะขึ้นรำไง? แล้วทำไมเป็นยัยคนปลูกดอกไม้ออกมาอีกรอบล่ะ?นายหญิงเจ้าหลงทางหาลานมณีไม่เจอหรืออย่างไร?"

"หลงทางบ้านพี่ดิ!" จ้อยสวนกลับแม้ในใจจะเริ่มกังวลว่านายหญิงจะโดนแกล้งหรือเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ หรือเปล่ายิ่งเห็นนางอัปสรพันบุปผาออกมาอีกครั้งจ้อยก็นึกมโนไปถึงนิยายน้ำเน่าที่นางเอกโดนดารารุ่นใหญ่รังแกไม่ให้แจ้งเกิด

แต่แล้ว...ดนตรีก็เริ่มบรรเลงขึ้น มันเป็นท่วงท่าที่จ้อยไม่เคยได้ยินแต่ให้ความรู้สึกถึงนกกาเหว่าขับขานและมวลไม้ผลิบานในแดนใต้จ้อยจ้องเขม็งไปที่นางอัปสรพันบุปผา พลางนึกในใจ: 'ยัยนี่อย่าบอกนะว่าขโมยระบำของพวกเราไปแสดงเอง?!ช่างร้ายกาจนัก!'

ราชสีห์ขนคำเห็นท่าไม่ดีเลยกระซิบ:"ถ้าจะให้ช่วย ข้าไปถอนหญ้าถล่มสวนดอกไม้ยัยนี่ให้เอาไหม?" "พี่จะช่วยยังไง?"จ้อยหูผึ่ง ราชสีห์ขนคำยิ้มกริ่ม: "ง่ายมากสวนดอกไม้สวรรค์อยู่ในความดูแลของนางข้าแค่ไปฉี่รดดอกไม้ให้นางเสียหน้าสักหน่อยดีไหม?" จ้อยมองสบตาพี่สิงโตแล้วส่ายหัว:"พี่... อยู่ห่าง ๆ ผมไว้เหอะ"

ราชสีห์ขนคำยังคงตื้อต่อ:"เอาน่า อย่าห่วงไปเลย นางอัปสรพันบุปผานิสัยดีออก นางไม่แกล้งนายหญิงเจ้าหรอก"จ้อยเริ่มใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย แต่ราชสีห์ขนคำดันพูดต่อ: "อีกอย่าง...ถึงนางจะแกล้งจริง เจ้าก็สู้เขาไม่ได้หรอก เลิกคิดมากเถอะ"จ้อยหน้าดำคร่ำเครียดทันที เขาคว้าหินแถวนั้นเขวี้ยงใส่หัวสิงโตดัง โป๊ก!"ไสหัวไปเลยไป!"

ทันใดนั้นนางอัปสรพันบุปผาก็ขยับกาย แต่นางไม่ได้ร่ายรำทว่ากลับทรุดตัวลงนั่งพับเพียบเรียบร้อยจากนั้นมวลบุปผชาติก็ผลิบานสะพรั่งขึ้นรอบกายจนลานมณีทิพย์กลายเป็นทุ่งดอกไม้อันงดงามราวกับฝัน

"นั่นไง! มีคนปรากฏตัวแล้ว!" ใครบางคนตะโกนชี้ขึ้นฟ้า

เสียงนกกระเรียนทิพย์กู่ร้องก้องกังวานน้ำในสระระเบิดตัวออกเป็นพรายมณีระยิบระยับ นกกระเรียนขาวโบยบินลงมาจากม่านเมฆบนหลังของมันมีสตรีใน อาภรณ์ไทยสีขาวสะอาดตา ยืนสง่านิ่งประดุจรูปปั้นแก้วเจียระไน

นางสวมสไบสีขาวบริสุทธิ์ที่ถักทอด้วยใยไหมทิพย์เนื้อละเอียดจนดูคล้ายกับแสงจันทร์ที่ห่อหุ้มกาย ชายสไบปลิวไสวไปตามกระแสลมอย่างอ่อนช้อยส่วนล่างเป็น ผ้านุ่งยกสดเกลี้ยงสีขาวเงิน จีบหน้านางซ้อนชั้นอย่างวิจิตรบรรจงรัดด้วย ปั้นเหน่ง (เข็มขัด)ทองคำขาวประดับมณีมุกที่ส่องประกายวาววับทุกจังหวะที่นกกระเรียนขยับปีก

นางทิ้งตัวลงจากหลังนกกระเรียนกลางเวหาสองแขนกางออกประดุจปีกหงส์ ในชั่วพริบตานั้นอาภรณ์ไทยสีขาวที่ดูเรียบง่ายพลันพลิ้วไหวและแปรเปลี่ยนสภาพด้วยอิทธิฤทธิ์ตบะกลายเป็น "อาภรณ์ปักษาสวรรค์"สไบขาวพลันปรากฏลวดลายดวงจักรแพนหางนกยูงเจ็ดสีมณีรัตน์ขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์!ปลายหน้านางสยายออกประดุจแพนหางที่กำลังรำแพนรับแสงสุริยานางร่อนลงมาประดุจกินรีข้ามขอบฟ้า ท่ามกลางทุ่งบุปผชาติที่รอรองรับอยู่เบื้องล่างเป็นภาพที่งดงามจนเหล่าเทพแทบหยุดหายใจ!

เมื่อนางเงยหน้าขึ้น...

"เคร้ง!" ขลุ่ยในมือของ ดาบสเขจร หล่นกระแทกพื้น"เป็นไปได้อย่างไร... ในโลกหล้านี้จะมีสตรีที่งามล่มเมืองได้เพียงนี้เชียวรึ?"แม่หญิงพิกุล ถึงกับมือไม้อ่อน: "นางช่างงามเหลือเกิน..."แม้แต่ พระฤาษีตบะเดช ยังต้องวางจอกสุราลงแล้วพึมพำ: "ความงามของนาง...ทำเอาดอกไม้ทั้งงานดูจืดชืดไปถนัดตา"

ทุกอย่างเงียบกริบดั่งต้องมนต์สะกดจ้อยเห็นดังนั้นก็หัวเราะร่า: "ฮ่า ๆๆ! เห็นหรือยังนายหญิงของผมมาแล้ว!"

ขณะที่จ้อยกำลังหัวเราะสะใจดาบสเขจร (พระฤาษีไม้เท้าเหล็ก)ก็หมั่นไส้จนยื่นไม้เท้าเหล็กออกมาขวางปากจ้อยไว้เพื่อไม่ให้ส่งเสียงดังรบกวนบรรยากาศ

จ้อยหันไปมองดาบสเขจรด้วยหางตาฤาษีหนุ่มยิ้มกริ่มใส่ จ้อยเลยแกล้งยิ้มตอบ... แล้วงับเข้าที่ไม้เท้าเหล็กเต็มแรง!

กร๊อบ!

"อ๊ากกก! ไม้เท้าเหล็กของข้า!" ดาบสเขจรร้องลั่นด้วยความเสียดายพระฤาษีพรหมมุนี ที่อยู่ข้าง ๆ รีบเอาพัดอุดปากดาบสเขจรไว้ทันที:"หักแล้วก็หักไปสิ ร้องเสียงดังมันเสียบรรยากาศร้องไปไม้เท้าก็ไม่ต่อกันหรอก" "แต่ข้า..." ดาบสเขจรได้แต่เข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่เจ้ากระรอกมหาภัย:"ไอ้กระรอกเวร!"

เบื้องล่างท่ามกลางทะเลบุปผา นายหญิงจันทร์เริ่มเคลื่อนกายนางชูหัตถ์ขึ้นข้างหนึ่งปลายนิ้วกรีดกรายเป็นรูปหงส์ที่หยิ่งทนงทุกท่วงท่าการเยื้องกรายประดุจพญานกยูงกำลังเริ่มร่ายระบำอันยิ่งใหญ่