ตำนานดาวแปรผัน

ดวงตาของฉินอวี่เย็นเยียบยะเยือกแผ่ซ่านจิตสังหารรุนแรง จ้องเขม็งไปยังสามคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

การจากไปของเหลียนเหยียนทำให้จิตใจของฉินอวี่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นและความไม่ยินยอมพร้อมใจ ยามนี้คนทั้งสามตรงหน้าจึงตกเป็นเป้าหมายในการระบายโทสะของฉินอวี่อย่างเลี่ยงไม่ได้ ซ้ำร้ายคนพวกนี้ยังเป็นพรรคพวกเดียวกับอี้ชิงยวี่... คนที่สังหารท่านปู่เหลียนของเขา

"เฮ้อ ก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่ง เมื่อครู่เจ้าเตี้ยมันแค่ประมาทไป อย่าไปกลัวมัน" อี้เฟิงสะบัดหน้าอย่างแรง ก่อนจะจ้องมองฉินอวี่ด้วยสายตาอาฆาตราวอสรพิษ "เจ้าผอม เจ้าอัปลักษณ์ พวกเราสามคนรุมเข้าไปพร้อมกัน สังหารไอ้เด็กนี่ซะ!"

ลูกน้องทั้งสองของอี้เฟิงได้ยินคำสั่งก็พยักหน้ารับทันที เมื่อครู่พวกเขาก็ตกตะลึงที่ฉินอวี่สามารถสังหารสหายร่วมขบวนได้ในกระบวนท่าเดียว แต่เมื่อร่วมมือกันสามคน ความกล้าหาญก็เริ่มฟื้นคืนกลับมา ทั้งสามจ้องฉินอวี่เขม็ง ปราณแท้ขั้นฟ้าประทานทั่วร่างเดือดพล่านขึ้นมาทันใด

กลิ่นอายสังหารของทั้งสามแผ่ซ่านโอบล้อมฉินอวี่ไว้ทุกทิศทาง ยามนี้ฉินอวี่เปรียบเสมือนเต่าในไหที่ไร้ทางหนี

ตึง! ตึง!

ปลอกแขนและสนับขาเหล็กนิลถูกปลดออกและโยนทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่แยแส เสียงวัตถุหนักกระทบพื้นหินสีเขียวในลานเรือนดังสนั่นหวั่นไหว ใบหน้าของอี้เฟิงและพวกพ้องพลันถอดสี เมื่อครู่ฉินอวี่เคลื่อนไหวรวดเร็วปานนั้น... ที่แท้ยังแบกรับน้ำหนักมหาศาลไว้กับตัวอีกหรือ?

"ท่านปู่เหลียน รอสักครู่... รอเสี่ยวอวี่สังหารพวกมันเสร็จ จะพาท่านกลับบ้าน" ฉินอวี่เอ่ยเสียงแผ่วเบา

ในห้วงความคิดของฉินอวี่หวนระลึกถึงภาพวันวานที่ได้เติบโตมากับเหลียนเหยียนโดยไม่รู้ตัว ยามยังเยาว์วัย ฉินอวี่มักขลุกอยู่ข้างกายเหลียนเหยียนทั้งวัน รบเร้าให้ท่านปู่เล่านิทานให้ฟัง ในเรื่องเล่าเหล่านั้น ฉินอวี่ได้ดำดิ่งสู่ห้วงฝันครั้งแล้วครั้งเล่า

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีบัณฑิตผู้หนึ่ง เพียรพยายามร่ำเรียนตำราอยู่นานนับสิบปี..."

ทุกครั้งที่เล่านิทาน เหลียนเหยียนมักขึ้นต้นด้วยประโยคว่า 'กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว...' ยามหลับตาลง ฉินอวี่ยังคงนึกภาพที่เหลียนเหยียนนั่งเล่านิทานอยู่ข้างเตียงจนเขาผล็อยหลับไปได้อย่างชัดเจน ภาพเหล่านั้นช่างอบอุ่นและงดงาม... ทว่านับจากนี้ไป เขาจะไม่ได้เห็นท่านปู่เหลียนผู้เมตตาคนนั้นอีกแล้ว

ขอบตาของฉินอวี่เริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำ

วูบ!

ร่างไหววูบไร้เสียงลมพัดผ่าน ฉินอวี่พลันหายตัวไปจากครรลองสายตา

"อ๊าก!"

ฉินอวี่กัดฟันแน่น หมัดที่ทุ่มสุดกำลังซัดเข้าใส่หน้าท้องของเจ้าผอมเต็มแรง เพียงมือเดียวของฉินอวี่ในยามนี้สามารถรับน้ำหนักได้สองถึงสามพันชั่ง แต่หมัดที่ปล่อยออกไปกลับทรงพลังกว่าหมื่นชั่ง แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนน่าสะพรึง

ตู้ม!

หน้าท้องของเจ้าผอมยุบวูบ แม้ไม่ทะลุผ่านหลัง แต่ดวงตาของมันกลับถลนออกมา เลือดสดทะลักออกทวารทั้งเจ็ด อวัยวะภายในถูกแรงอัดมหาศาลบดขยี้จนแหลกเหลวในพริบตา

ภายใต้แรงกระแทกเกือบหมื่นชั่ง แม้แต่ปราณแท้ขั้นฟ้าประทานของเจ้าผอมก็ไม่อาจต้านทานได้

หนึ่งหมัดสังหารหนึ่งยอดฝีมือขั้นฟ้าประทานระยะกลาง!

แต่ในหัวสมองของฉินอวี่กลับยังคงฉายภาพความทรงจำฉากแล้วฉากเล่าอย่างควบคุมไม่ได้ ภาพความอบอุ่นที่คุ้นเคย... ฉากที่ฉินอวี่จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

"ท่านปู่เหลียน รีบเปิดประตูเร็วเข้า ข้าคือเสี่ยวอวี่ ข้ามีเรื่องจะคุยกับท่าน รีบเปิดประตูสิ" ฉินอวี่ตะโกนเรียกอย่างร้อนรน ไม่นานแสงไฟในห้องก็สว่างขึ้น "เสี่ยวอวี่ ปู่เพิ่งจะเคลิ้มหลับไปไม่นานก็ถูกเจ้าปลุกเสียแล้ว" สิ้นเสียงอันเปี่ยมเมตตา ประตูห้องก็เปิดออก

ชายชราผมขาวท่าทางใจดีสวมเสื้อคลุมยืนต้อนรับอยู่เบื้องหน้า

คืนนั้น ท่านปู่เหลียนได้อธิบายถึงความแตกต่างระหว่างกำลังภายในและวิชาภายนอก ความแตกต่างของยอดฝีมือขั้นบ่มเพาะ ยอดฝีมือขั้นฟ้าประทาน และเซียนวิเศษ... คืนนั้น ถ้อยคำอันเอ็นดูของท่านปู่เหลียนได้เปิดเผยโลกแห่งการฝึกตนให้ฉินอวี่ได้รับรู้เป็นครั้งแรก

บนใบหน้าของฉินอวี่ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ราวกับเขาได้ย้อนกลับไปสู่กระท่อมหลังน้อยในค่ำคืนนั้น ที่ซึ่งมีท่านปู่เหลียนผู้เมตตารออยู่

"เจ้าอัปลักษณ์ระวัง!"

เสียงตะโกนก้องของอี้เฟิงปลุกฉินอวี่จากภวังค์ แสงเย็นสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ฉินอวี่ ทว่าชายหนุ่มกลับไม่คิดหลบหลีก เขาสวนหมัดออกไปปะทะตรงๆ เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น เข็มปักผ้าเล่มนั้นแหลกละเอียดเป็นผงธุลี ขณะที่ร่างของฉินอวี่พริ้วไหวราวสายลมพัดผ่านไปประชิดกายเจ้าอัปลักษณ์

"ไปตายซะ!"

เจ้าอัปลักษณ์ตวาดลั่น ฟาดดาบเข้าใส่ฉินอวี่อย่างดุดัน

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นกะทันหัน ฉินอวี่เตะสวนออกไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว หัวเข่าของเจ้าอัปลักษณ์หักสะบั้นทันที จากนั้นมือข้างหนึ่งก็เกร็งเป็นกรงเล็บ คว้าจับเข้าที่กระดูกสันหลังซึ่งเป็นจุดตายของเจ้าอัปลักษณ์ พลังดัชนีทะลุผ่านถุงมือเพลิงโลกันตร์กระแทกเข้าใส่จุดชีพจรโดยตรง

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม เจ้าอัปลักษณ์ทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายชักกระตุกเกร็ง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปาก

ภาพในหัวของฉินอวี่ยังคงฉายชัด ตั้งแต่เล็กจนโต ฉากแล้วฉากเล่าหมุนวนเข้ามา ภาพวันเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับเหลียนเหยียนทำให้ใบหน้าของฉินอวี่ปรากฏรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว เป็นรอยยิ้มไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อยที่ได้พบญาติผู้ใหญ่... เป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ฉินอวี่เงยหน้าขึ้น มองอี้เฟิงด้วยรอยยิ้มเช่นนั้น "เหลือเจ้าแค่คนเดียวแล้ว"

อี้เฟิงเห็นรอยยิ้มอันจริงใจของฉินอวี่ กลับรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ เพียงชั่วพริบตาเดียว ยอดฝีมือขั้นฟ้าประทานระยะกลางถึงสองคนกลับถูกสังหารสิ้น... อี้เฟิงเองก็เป็นเพียงขั้นฟ้าประทานระยะกลางเท่านั้น ดังนั้นปฏิกิริยาแรกของเขาคือ—

หนี!

ความทรงจำไหลผ่านอย่างรวดเร็ว ภาพในหัวของฉินอวี่พลันแปรเปลี่ยน เขานึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่... ภาพอันน่าสยดสยองของร่างเหลียนเหยียนที่เต็มไปด้วยรูพรุนนับสิบขณะอยู่บนหลังอินทรีดำ สีหน้าของฉินอวี่เปลี่ยนไปทันที เขาจ้องเขม็งไปที่อี้เฟิงเบื้องหน้า

ร่างไหววูบ ฉินอวี่กลายเป็นภาพติดตาหลายสายไล่ตามไป

"ไปตายซะ! อย่าตามมา! ไปตายซะ!" อี้เฟิงที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวกรีดร้องเสียงแหลม พร้อมซัดเข็มปักผ้าใส่ฉินอวี่ระลอกแล้วระลอกเล่า

มองดูเข็มปักผ้าที่เปล่งแสงเย็นเยียบพุ่งเข้ามา ดวงตาของฉินอวี่พลันระเบิดประกายแสงเจิดจ้า เขาคล้ายมองเห็นภาพท่านปู่เหลียนของตนถูกเข็มเหล่านี้ทิ่มแทงจนร่างพรุน

"ย้าก~~~"

เสียงคำรามก้องอย่างบ้าคลั่งดังขึ้น อี้เฟิงถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเสียงคำรามนั้นใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้จะระเบิดปราณแท้ขั้นฟ้าประทานออกมาจนถึงขีดสุด ความเร็วก็ยังไม่อาจเทียบกับมัจจุราชที่ไล่ล่าอยู่ด้านหลัง

ในเมื่อหนีไม่พ้น อี้เฟิงกรีดร้องลั่น หันขวับกลับมาทันควัน สองมือคีบเข็มปักผ้าแทงสวนใส่ฉินอวี่

ปัง! ปัง! ปัง!

เข็มแตกละเอียด!

แขนแหลกละเอียด!

และยังมีดวงตาคู่ที่เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อคู่นั้น!

...

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องประสานกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของอี้เฟิง

หมัดเหล็กของฉินอวี่บดขยี้เข็มปักผ้าจนเป็นผงธุลี ทำลายแขนทั้งสองข้างของอี้เฟิงจนแหลกเหลว สุดท้ายหมัดขวาของฉินอวี่ยื่นออกเล็กน้อย แปรเปลี่ยนเป็นหมัดดัชนีโจมตีเข้าที่หว่างคิ้วของอี้เฟิงโดยตรง แรงทะลวงอันทรงพลังพุ่งตรงเข้าทำลายสมองภายใน

เก็บมือ... ฉินอวี่หันหลังเดินกลับไปหาเหลียนเหยียน ไม่แม้แต่จะปรายตามองอี้เฟิงสักนิด

ตึง!

ร่างของอี้เฟิงล้มตึงลงกับพื้น เลือดไหลรินออกจากปากและจมูกอย่างช้าๆ... เขาตายสนิทแล้ว

เพียงชั่วพริบตาเดียว สี่ยอดฝีมือขั้นฟ้าประทานระยะกลาง ล้วนถูกฉินอวี่สังหารสิ้นซาก

จากการฝึกฝนสามสิบหกภาพของแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่ง พละกำลังของฉินอวี่เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย ทว่าต่อให้รวมกับศาสตราเซียนระดับกลาง ฝีมือของเขาก็เทียบเท่าเจินสวีเท่านั้น หากว่ากันตามเหตุผล ฝ่ายตรงข้ามเป็นถึงสี่ผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นฟ้าประทานระยะกลาง ต่อให้ชนะก็ไม่น่าจะง่ายดายเพียงนี้

แต่สิ่งที่ฉินอวี่ถนัดที่สุดคือ... การต่อสู้แบบตะลุมบอน เขาไม่เกรงกลัวศัตรูที่มีจำนวนมาก เพราะด้วยท่าร่างอันเหนือชั้น ทุกครั้งที่ปะทะกันจริงๆ ฉินอวี่ก็เผชิญหน้าแค่ทีละคนเท่านั้น

"ท่านปู่เหลียน... เรากลับบ้านกัน" ฉินอวี่เดินไปข้างกายเหลียนเหยียนแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงที่ใช้นั้นเหมือนกับยามปกติที่เขาพูดคุยกับท่านปู่ ราวกับว่าฉินอวี่ยังคงมองเห็นเหลียนเหยียนเป็นคนที่มีชีวิตอยู่