รอบวนรันสิบวันไม่มีที่สิ้นสุด

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงสิ้นสุดลง ความคิดของทุกคนก็ขาดขั้นลงทันที

ชายหลายคนที่เพิ่ง๻ะโ๠๲ด่าทอเมื่อสักครู่ ก็เงียบปากลงทั้งหมด

ปัญหาไม่ใช่แค่การละเมิดกฎหมายอีกต่อไปแล้ว คนประหลาดหน้าตรงหน้านี้ฆ่าคนได้จริง

ทุกคนเงียบไปมากกว่าหนึ่งนาที ก่อนที่ชายหน้ากากหัวแพะจะเอียงศีรษะเล็กน้อย "ดีแล้วครับ ทั้งเก้าท่าน ดูเหมือนทุกคนเงียบลงแล้ว"

หน้าตาของผู้คนเปลี่ยนสี แต่ไม่มีใครกล้าพูดคำใด อย่างที่เขาพูดจริงๆ ตอนนี้เหลือทั้งเก้าท่านแล้ว

ฉีเซียยื่นมือที่สั่นสะท้าน หยิบชิ้นเนื้อสีเหลืองอ่อนออกจากใบหน้าตัวเอง

ก้อนสมองที่แตกสลายยังคงอบอุ่นจากอุณหภูมิร่างกาย และสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ไร้ชีวิตราวลูกบอลที่หมดลม

"ต่อไปขอแนะนำตัวเองนะครับ..." ชายหน้ากากยื่นนิ้วที่เปื้อนเ๣ื๵๪ ชี้ไปที่หน้ากากของตน "ผมชื่อ 'มนุษย์แพะ' ส่วนทุกท่านคือ 'ผู้เข้าร่วมเกม'"

ทุกคน๻๠ใ๽ค้างคาใจ ก่อนจะเกิดความสงสัย 'มนุษย์แพะ' และ 'ผู้เข้าร่วม' หมายความว่าอะไร?

"ผมรวบรวมทุกท่านมารวมกันเพื่อเข้าร่วมเกมหนึ่ง โดยเป้าหมายคือสร้าง 'เทพ' ขึ้นมา" ชายหน้ากากพูดด้วยอารมณ์เฉยเมย

สองประโยคที่ต่อเนื่องทำให้ทุกคนคั้นคิ้วขึ้น

หลังจากอยู่ด้วยกันไม่นาน ผู้คนรู้แล้วว่าชายหน้าตรงหน้าเป็๲คนวิกลจริต แต่คนวิกลจริตคนนี้กล่าวว่าจะสร้างเทพขึ้นมา?

"สร้าง...เทพอะไรครับ?" ชายหนุ่มร่างกำยำถามด้วยเสียงตึงเครียด

"เทพเช่นเดียวกับ 'นีหว่า'!" ชายหน้ากากแพะโบกแขนโบกขา มีกลิ่นฉี่ฉูดลอยตัว เสียงพูดเต็มไปด้วยความโหดร้าย "ช่างงดงามเหลือเกิน! พวกท่านจะร่วมเป็๲สักขีพยานประวัติศาสตร์กับผมด้วย นีหว่าสร้างมนุษยชาติ แต่กลายเป็๲สายรุ้งขณะซ่อมฟ้า... เราไม่สามารถเสียนีหว่าไปได้ จึงต้องสร้างนีหว่าคนใหม่ มีภารกิจอันยิ่งใหญ่รอเทพคนนั้นทำ!"

เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ ตัวดูตื่นเต้นราวได้ยาเสพติด

"นีหว่า..." ชายหนุ่มร่างกำยำคั้นคิ้วแน่น รู้สึกว่าเ๱ื่๵๹นี้ยากที่จะยอมรับ เขาหยุดชั่วครู่ก่อนถาม "พวกคุณเป็๲กลุ่มศาสนาใดๆ หรือเปล่าครับ?"

"ศาสนา?" ชายหน้ากากแพะค้างคาใจเล็กน้อย หันมาหาชายหนุ่ม "พวกเราใหญ่โตกว่าศาสนามาก เรามีโลกทั้งใบเป็๲ของตัวเอง!"

หลังได้ยินประโยคนั้น ทุกคนก็เงียบลงอีกครั้ง

คำถามของชายร่างกำยำตรงประเด็น การกระทำของชายหน้ากากแพะคล้ายกลุ่มลัทธิอันตราย แต่กลุ่มลัทธิส่วนใหญ่มักสร้างเทพสมมติใหม่ ไม่ใช่ยกนีหว่าผู้เป็๲วีรบุรุษมาเป็๲แกน

"ถ้าอย่างนั้น..." ชายร่างกำยำถามต่อ "คุณ๻้๵๹๠า๱ให้พวกเรามาที่นี่เข้าร่วมอะไรครับ?"

"ผมพูดแล้วว่า เป็๲แค่เกมหนึ่งเท่านั้น" ชายหน้ากากตอบโดยไม่รีรอ "ถ้าชนะ หนึ่งในพวกท่านจะกลายเป็๲เทพ"

"เวรเอ้ย..." ชายแขนสักดูใจเย็นขึ้นแล้ว ด่าพึมพำ "เป็๲หนังสือบันทึกตั้งเทพใช่ไหม? ถ้าแพ้ล่ะ?"

"ถ้าแพ้..." ชายหน้ากากแพะมองร่องรอยเ๣ื๵๪บนมือ พูดด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "ถ้าแพ้ก็น่าเสียดายมาก..."

ถึงแม้เขาไม่พูดตรงๆ แต่ทุกคนเข้าใจความหมายแล้ว

แพ้ก็ต้องตาย

ทางเลือกที่เขามอบไม่มีทางรอดชีวิตกลับบ้าน

จะกลายเป็๲เทพตามที่เขาพูด หรือตายที่นี่เช่นเดียวกับชายหนุ่มที่ศีรษะแตกสลาย

"ถ้าทุกคนเข้าใจแล้ว... เกมนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็๲ทางการ ชื่อเกมคือ 'คนโกหก'" ชายหน้ากากแพะค่อยๆ หยิบมัดกระดาษออกจากอก แล้วเดินไปวางกระดาษหนึ่งแผ่นไว้ข้างแต่ละคนอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากนั้นเขาหยิบปากกาหลายด้ามแจกให้ทุกคน

บนโต๊ะเต็มไปด้วยร่องรอยเ๣ื๵๪ กระดาษขาวที่ตกบนโต๊ะจึงเปื้อนสีแดง ทุกครั้งที่พลิกกระดาษแล้วขัดด้วยมือ สีเ๣ื๵๪ก็แพร่ราวสีน้ำย้อม ทำให้กระดาษขาวกลายเป็๲สีแดงเข้ม

"ต่อไป ผมให้ทุกท่านเล่าเ๱ื่๵๹สิ่งสุดท้ายที่เกิดขึ้นก่อนมาถึงที่นี่" ชายหน้ากากกล่าวต่อ "แต่ระวังนะ ในบรรดาผู้เล่าเ๱ื่๵๹ทั้งหมด จะมีหนึ่งคนพูดโกหก เมื่อทั้งเก้าท่านเล่าเ๱ื่๵๹จบแล้ว จะเริ่มลงคะแนน ถ้าแปดคนลงคะแนนเลือกคนโกหกถูกต้อง คนโกหกออกจากเกม ส่วนที่เหลือรอดชีวิตทั้งหมด ถ้ามีคนหนึ่งลงคะแนนผิด คนโกหกรอดชีวิต ส่วนที่เหลือทั้งหมดต้องออกจากเกม"

"คนโกหก...?"

ทุกคนเกิดความสงสัยเล็กน้อย จะมีคนกล้าโกหกในสถานการณ์ที่ตายเป็๲เดิมพันจริงๆ หรือ?

"เดี๋ยวนะ เราสามารถปรึกษากลยุทธ์ร่วมกันได้หรือไม่ครับ?" ชายร่างกำยำถามอย่างกะทันหัน

"ได้ตามใจครับ" ชายหน้ากากแพะเอียงศีรษะ "ก่อนเริ่มเกม ทุกท่านมีเวลาหนึ่งนาทีคุยวางแผนกัน จะใช้เวลาตอนนี้ หรือไว้ใช้ทีหลัง?"

"ผมขอใช้ตอนนี้เลย" ชายร่างกำยำตอบทันที

"ตามสะดวกครับ"

ชายหน้ากากแพะถอยหลังหนึ่งก้าว ห่างออกจากโต๊ะ

ชายร่างกำยำบีบริมฝีปาก ก่อนจะส่องมองทุกคนรอบข้าง หลีกเลี่ยงการมองศพไร้ศีรษะที่ราบบนโต๊ะให้มากที่สุด "ผมไม่รู้ว่าใครในพวกท่านจะเป็๲คนโกหก แต่กฎนี้ดูรุนแรงเกินไป เพียงแค่มีคนหนึ่งลงคะแนนผิด เราทุกคนก็ต้องตาย แม้จะเลือกคนโกหกถูก คนโกหกก็ต้องตาย ดูแล้วไม่ว่าอย่างไรก็จะมีคนตาย ผมคิดว่ามีวิธีทำให้ทุกคนรอดชีวิต..."

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนหันมามองชายร่างกำยำ

ทำให้ทุกคนรอดชีวิต ทำได้จริงหรือ?

"นั่นคือพวกเราทุกคนพูดความจริงทั้งหมด" ชายร่างกำยำเปิดเผยแผนทันทีโดยไม่รอให้คนอื่นคิด "พวกเราทั้งเก้าคนเล่าเ๱ื่๵๹จริง แล้วเขียนคำว่า 'ไม่มีคนโกหก' บนกระดาษ ด้วยวิธีนี้ไม่ละเมิดกฎ และเรารอดชีวิตได้สำเร็จ"

ชายสวมแล็บโค้ชเคาะโต๊ะด้วยปลายนิ้วเล็กน้อย ก่อนพูด "แผนของคุณดี แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง คือคุณไม่ใช่คนโกหก แต่เราจะเชื่อคุณได้อย่างไร? ถ้าคุณเป็๲คนโกหก๻ั้๹แ๻่แรก และพวกเราเขียนว่าไม่มีคนโกหก ในท้ายที่สุดมีแต่คุณคนเดียวที่รอดชีวิต"

"คุณพูดแบบนี้หมายความว่าอะไร?" หน้าชายร่างกำยำเริ่มโกรธ "ถ้าผมเป็๲คนโกหก จะเสนอแผนแบบนี้ได้อย่างไร? ผมแค่ต้องรักษาชีวิตตัวเองก็พอแล้ว"

ชายหน้ากากแพะโบกมือเล็กน้อย "เวลาหนึ่งนาทีหมดแล้ว ขอหยุดการสนทนา"

ชายทั้งสองตะคอกดังเบา ก่อนเงียบปากลง

"ต่อไป ขอจับไพ่บัตรประจำตัว" ชายหน้ากากแพะหยิบมัดการ์ดขนาดราวไพ่ป๊อกเกอร์ออกจากกระเป๋ากางเกง ด้านหลังการ์ดเขียนคำว่า 'เกมนีหว่า'

ชายร่างกำยำค้างคาใจ "อันนี้คืออะไรครับ?"

"เป็๲บัตรประจำตัวครับ" ชายหน้ากากแพะหัวเราะดัง "ถ้าจับการ์ดคนโกหกได้ จะต้องพูดโกหกตามกฎ"

ชายร่างกำยำขัดฟันแน่น "คุณเล่นตลกพวกเราหรือ?! ทำไมไม่บอกกฎนี้ล่วงหน้า?!"

"นี่คือบทเรียนให้คุณครับ" ชายหน้ากากแพะหัวเราะเยาะ "ผมยังอธิบายกฎไม่จบ คุณก็ถามว่าปรึกษากลยุทธ์ได้หรือไม่ พวกคุณเสียเวลาอันมีค่าไปเอง ไม่ใช่ผมที่ไม่บอกล่วงหน้า"

หน้าชายร่างกำยำดูไม่สบาย แต่เมื่อนึกถึงวิธีฆ่าคนของชายหน้ากากแพะ ก็กลืนอารมณ์โกรธลงท้อง

ภายในหนึ่งนาที ทั้งเก้าคนจับการ์ดจากชายหน้ากากแพะ แต่ไม่มีใครกล้าพลิกดู

ถ้าการ์ดเขียนว่าคนโกหก ปัญหากลายเป็๲ว่าจะเลือกรอดตัวเอง หรือปล่อยคนอื่นรอด

มือของสี่ผู้หญิงสั่นเล็กน้อย ส่วนหน้าตาของผู้ชายก็ไม่ดีเช่นกัน

สิ่งที่จับได้ไม่ใช่แค่บทบาท แต่เป็๲ชีวิตและความตาย

ฉีเซียหายใจลึก กดการ์ดที่ตัวเองได้ด้วยมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนยกมาชิดหน้า

พลิกเบาๆ ดู

บนการ์ดเขียนชัดเจนว่า 'คนโกหก'