บทที่ 28 เป็การตกแต่ง และเป็อาหาร
เหล่าคนรุ่นหลังอาจยังไม่เข้าใจเื่ราวนี้ชัดเจนนัก แต่เมื่อลูกสะใภ้ทั้งสามได้ชิมอาหารจานนั้น พวกเธอก็เข้าใจทันที
ก่อนที่แม่สามีจะเสียชีวิต ทุกปีในวันเกิดของคุณปู่ พวกเธอจะได้ชิมอาหารที่มีรสชาติคล้ายคลึงกัน
และใน่หลังนี้ ทุกปีเมื่อถึงเดือนนี้ คุณปู่มักจะเบื่ออาหาร
ลูกชายทั้งสามและภรรยาต่างคอยต้อนรับแขก ส่วนคนที่นั่งที่โต๊ะหลักเป็เพื่อนเก่าแก่หลายปี เพียงชิมก็รู้เื่ราวทันที
ทุกคนปลอบโยนคุณชายผู้เฒ่าพร้อมกับถอนหายใจ
ดูลูกชายของเขาสิ เป็ลูกที่กตัญญูจริง ๆ แม้แต่คนที่มีฝีมือแบบนี้ก็ยังหาได้
ก่อนที่พวกเขาจะมา ได้ยินข่าวลือมาบ้าง
ได้ยินว่าพ่อครัวม้าที่มีชื่อเสียงจากหมู่บ้านข้างเคียงอยากรับงานนี้ แต่ไม่ได้ และยังพูดข่มด้วยว่าวันนี้เชฟหนุ่มจะต้องมาขอร้องเขาแน่
ตอนนี้ลองชิมรสชาติอาหารดูแล้ว ไม่แปลกเลยที่เขาจะได้งาน น่าจะเป็พี่น้องตระกูลเฉินที่ไปเชิญเขามา
คิดถึงคุณหม่าพ่อครัวที่ถูกตำรวจจับตัวไป ทุกคนในที่นั้นต่างพากันหัวเราะเยาะในใจ
ชายนามสกุลหม่าคนนี้มักรวมกลุ่มกันข่มขู่บังคับซื้อขาย และสลับวัตถุดิบของเ้าของบ้านด้วยของคุณภาพต่ำ คนที่เขาทำให้เดือดร้อนมีมากมายเกินกว่านับ
แต่เนื่องจากฝีมือการทำอาหารของเขายังใช้ได้ และมีเครือข่ายความสัมพันธ์ค่อนข้างกว้าง หากทำให้เขาไม่พอใจ อาจจะหาพ่อครัวมาทำอาหารในงานเลี้ยงหมู่บ้านได้ยาก
ดังนั้นทุกคนจึงเลือกที่จะถอยหลังและกลืนความโกรธเอาไว้
การกระทำเช่นนี้ยิ่งทำให้คุณหม่าพ่อครัวมีความเย่อหยิ่งมากขึ้น จนกระทั่งครั้งนี้เขาได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็ก
พี่น้องสามคนตระกูลเฉินอาจไม่ได้เป็คนสำคัญมากนัก แต่ก็ถือว่าเป็คนมีชื่อเสียงในพื้นที่นี้
ตอนนี้งานเลี้ยงวันเกิดของบิดาผู้เฒ่า กลับมีคนกล้าทำเื่เล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ ไม่ว่าเขาจะมุ่งเป้าไปที่ใคร การกระทำแบบนี้ถือว่าเป็การท้าทายตระกูลเฉิน
ขณะนี้กำลังอยู่ที่บ้าน สั่งให้ลูกศิษย์เตรียมการทุกอย่าง และส่งคนไปสอดแนมข่าวที่ประตูบ้านตระกูลเฉิน รอคอยให้หนุ่มน้อยที่แย่งการค้าของเขาวางมือลง เขาก็จะรีบเข้าไปรับ่ทันที
เขาไม่รู้เลยว่า คนของเขาพึ่งไปถึงประตูก็ถูกคนตระกูลเฉินจับกุมไปแล้ว
หัวหน้าตระกูลเฉินสั่งเ้าหน้าที่ตรวจสอบความสะอาดของเขาโดยตรง และเฉินคนรองะโเรียก ไม่ต้องพูดถึงสิบหมู่บ้านแปดหมู่บ้าน แม้แต่คนนอกเขตนี้จะไม่มีใครจ้างพ่อครัวม้ามาทำอาหารอีกต่อไป
ส่วนคนเล็กไม่ต้องทำอะไร เพียงแค่ควบคุมพ่อครัวเล็กที่เขาเชิญมา ไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดก็พอ
ไป๋เยี่ยไม่รู้เลยว่า ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่ในครัว พี่น้องสามคนของตระกูลเฉินก็ยุ่งไม่แพ้กัน
อาหารแต่ละจานทยอยเข้ามา แม้จะมีเนื้อมากผักน้อย แต่เนื้อต้มได้อย่างมัน แต่ไม่มัน รสชาติดีมาก
อาหารผัดหลายจานก็มีรสชาติที่น่าพึงพอใจ
แม้ว่าจะคล้ายกับฝีมือการทำอาหารของคุณชายเฉิน หลังจากที่ภรรยาเก่าของเขาจากไป แต่ความจริงแล้วฝีมือของไป๋เหยี่ยนยังดีกว่า เพราะสามารถสร้างร้านอาหารเล็กๆ ได้
จานแล้วจานเล่าถูกนำขึ้นโต๊ะ ทุกคนต่างยื่นตะเกียบคีบอาหารและรับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย
ในขณะที่กินอาหาร พวกเขาก็ยังคงสนทนากันอย่างไม่หยุด
"ข้อศอกต้มนี่อร่อยจริง ๆ เนื้อหนังแน่นและเข้าเนื้อ อร่อยมากเลย!"
"เนื้อหนังแข็งนี่ละลายในปากทันที เนื้อหนังเหนียวนุ่มและเข้าเนื้อ"
"ไก่ตุ๋นนี่ทำได้แย่จริง ตอนแรกฉันยังกลัวว่าจะติดฟัน แต่พอดึงกระดูกออกมา โอ้ กระดูกหลุดออกมาเลย"
"ไม่เสียชื่อเป็งานเลี้ยงของตระกูลเฉิน อาหารไม่เพียงแต่อร่อย ยังมีเนื้อหนาอีกด้วย สำคัญคือ อาหารยังสวยงามด้วย!"
"ใช่ ๆ ๆ พวกที่ไปตามภัตตาคารหรู ๆ ฉันกินไม่อิ่มเลย มองดูสวยหรู แต่ของจริงกลับไม่มีอะไรเลย พอเสิร์ฟอาหารครบ ฉันยังไม่อิ่มเลย ต้องสั่งข้าวผัดเพิ่มอีกจาน"
"เื่นี้ฉันก็รู้ พวกคนรุ่นใหม่ตอนนี้ชอบพูดถึงชื่อโรงแรม การจัดวางอาหาร โต๊ะหนึ่งมีสิบคน แต่กุ้งมีแค่แปดตัว ใครจะกินกันบ้าง?"
"อาหารของเราก็จัดวางได้สวยนะ ดูสิ มีดอกไม้ด้วย!" มีคนคีบดอกเบญจมาศสีส้มแดงข้าง ๆ และกัดลงไป ก่อนจะรู้ว่าเป็แครอท
แครอตก็ไม่รู้เื่ราวอะไร น้ำในแครอตฉ่ำและฉ่ำ ปรากฏว่ากินอร่อยมาก
"โอ้ ทุกคนลองชิมดูสิ ของประดับนี่กินได้จริง ๆ!" คน ๆ นั้นร้องออกมาด้วยความใ
ทุกคนต่างลองชิมดู ปรากฏว่าของประดับนี้ไม่เพียงแต่กินได้ แต่ยังอร่อยด้วย ต่างจากของประดับในภัตตาคารหรูที่มีไว้แค่เพื่อการตกแต่งโดยสิ้นเชิง
"ยังไงเราก็คุ้มค่านะ ฉันบอกว่าทั้งหมดเป็เนื้อ ไม่คิดเลยว่าพ่อครัวเขาเตรียมเครื่องเคียงมาให้เราแล้ว เรายังไม่รู้เื่เลย หัวเราะ"
"ฮ่า ๆ พูดถูก นี่คือโต๊ะอาหารที่แท้จริง การจัดวางไม่เพียงแต่สวยงาม แต่ยังอร่อยด้วย พอหลังจากนี้จะขอเบอร์โทรศัพท์ของพ่อครัว เพื่อจัดโต๊ะอาหารใน่ตรุษจีนที่บ้านบ้าง"
ทุกคนกินและคุยกันไปพร้อม ๆ กัน รู้สึกสนุกสนานมาก
แม้แต่โต๊ะหลักก็ไม่เป็ข้อยกเว้น เพียงแต่พี่น้องตระกูลเฉินสามคนดูเหมือนจะกินไม่มาก
ทุกคนคิดว่าพวกเขาคงเป็เพียงแค่คอยต้อนรับแขก จึงไม่ได้กินมาก แต่จริง ๆ แล้วทั้งสามคนกำลังเก็บอาหารไว้ในท้องลับ ๆ
เมื่อสักครู่ที่พี่น้องสามคนของตระกูลเฉินจัดการกับหัวหน้าครัวหม่า เฉินจื้อปิน ได้รับมอบหมายงานที่ง่ายที่สุด เพียงแค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหาที่ครัวก็พอ
เพื่อเป็การปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ เฉินจื้อปินจึงไปเดินรอบๆ ที่ไป๋เยี่ย และกลับมาพร้อมกับจานเนื้อชิ้นหนึ่ง
เฉินจื้อกั๋วและเฉินจื้อกังที่จัดการกับเื่ภายนอกเสร็จแล้วกลับมา ก็เห็นน้องสามกำลังกินแอบๆ จึงรีบเข้าไปชิมบ้าง
พอชิม พวกเขาถึงกับตะลึงงัน
น่าเสียดายที่เนื้อมีน้อย พวกเขาจึงรอคอยที่จะได้กินเพิ่มเติมในมื้อหลักต่อไป
สุดท้าย เนื้อต่าง ๆ บนโต๊ะก็ถูกเสิร์ฟครบ และเนื้อหมักก็ถูกนำขึ้นมาด้วย
เนื้อหมักก้อนใหญ่ถูกหั่นเป็ชิ้นโดยที่รูปทรงยังคงเดิม และวางลงบนจาน
ต้องบอกว่าเนื้อหมักของไป๋เยี่ยมีเอกลักษณ์พิเศษเนื่องจากสูตรพิเศษ เพราะด้านหนังหมูมีสีเข้มกว่าเนื้อหมักทั่วไป เมื่อหั่นออกจะเห็นเนื้อมันสีขาวด้านในซึ่งสร้างความน่าดึงดูดน่ารับประทานอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจานเนื้อหมักนี้ดูน่ากิน แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางเนื้อต่าง ๆ เต็มโต๊ะ มันก็ไม่ได้โดดเด่นมากนัก
พี่น้องสามคนของตระกูลเฉินนั่งร่วมโต๊ะกับแขก โดยถูกแบ่งไปนั่งสามโต๊ะ
เมื่อเสิร์ฟเนื้อหมักขึ้นโต๊ะ ทุกคนต่างได้กลิ่นหอมฟุ้ง แต่เนื่องจากอากาศหนาว กลิ่นหอมจึงไม่กระจายไปไกลนัก และเร็ว ๆ นี้ก็ผสมกับอาหารอื่น ๆ บนโต๊ะ
พี่น้องสามคนของตระกูลเฉินต่างเชิญชวนทุกคนรับประทานอาหาร แต่ตนเองก็แอบคีบเนื้อหมักใส่จานตัวเองอย่างเป็ธรรมชาติ
เมื่อชิมเนื้อหมักที่มีมันแทรกสลับกับเนื้อแดง เนื้อมันนุ่มละมุนไม่มันเยิ้ม เนื้อแดงนุ่มนวลอิ่มซึมซาบน้ำซุป ความร้อนระอุในคำแรกกลับรู้สึกอิ่มเอมเป็พิเศษ
ทั้งสามคนต่างคิดตรงกันว่า หากใช้เนื้อหมักนี้กับข้าวร้อน ๆ คงจะอร่อยไม่น้อย
ดูเหมือนสีหน้าของพวกเขาทั้งสามคนจะดูเพลิดเพลินเกินไป จนดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมโต๊ะคนอื่นๆ
ทั้งนี้ พวกเขาทั้งสามคนได้กำชับคุณปู่ไว้แล้วว่า เมื่อมีจานเนื้อหมักวางลงบนโต๊ะ จะต้องกินอย่างน้อยสองชิ้น
คุณปู่วันนี้กินอย่างมีความสุขมาก หลายปีมานี้ไม่เคยมีความสุขแบบนี้มาก่อน เห็นลูกชายคอยเตือนให้กินเนื้อหมัก จึงเรียกเพื่อนเก่าที่นั่งโต๊ะหลัก "รีบลองชิมนี่สิ ลูกชายบอกว่าอร่อย เตือนให้ฉันกินสองชิ้นให้ได้"
เพื่อนเก่าหัวเราะ "ลูกชายคนไหนหรือ"
คุณปู่งงไปชั่วขณะ "เหมือนว่าทั้งสามคนจะพูดถึง"
ทุกคนใชั่วขณะ แล้วหัวเราะออกมา
"คุณเฉิน คุณลืมไปแล้วหรือว่าใครพูดเื่นี้?"
"คุณเฉินช่างตลกจริง ๆ"
"เนื้อชิ้นนี้อร่อยขนาดไหน ถึงได้ให้ลูกชายทั้งสามคนมาบอกคุณทีละคน?"
ทุกคนไม่เชื่อ จากนั้นก็คีบเนื้อเข้าปากอย่างกระตือรือร้น
"โอ้ เนื้อนี่..."
ทุกคนต่างก็ตกตะลึงในเวลาเดียวกัน
"มันอร่อยเกินไปหรือเปล่านะ?"
1K
