รวมงานแปลH.P. Lovecraft

**ขวดแก้วใบเล็ก**  

โดย เอช. พี. เลิฟคราฟท์  

"ลดความเร็วลงหน่อย มีบางอย่างลอยมาอยู่ทางใต้ลม" ผู้พูดเป็๞ชายร่างเตี้ยล่ำ ชื่อ วิลเลียม โจนส์ เขาเป็๞กัปตันของเรือใบเล็กแบบแคทโบทที่เขากับกลุ่มลูกเรือกำลังล่องอยู่ในเวลาที่เ๹ื่๪๫ราวนี้เริ่มต้นขึ้น  

"ครับผม กัปตัน" จอห์น ทาวเวอร์ส ตอบรับ และเรือก็หยุดนิ่งลง กัปตันโจนส์ยื่นมือออกไปหยิบวัตถุที่ตอนนี้เขาสังเกตเห็นชัดว่าเป็๞ขวดแก้ว "คงเป็๞แค่ขวดเหล้ารัมที่ลูกเรือจากเรือที่ผ่านไปโยนทิ้งไว้" เขาพูด แต่ด้วยแรงกระตุ้นจากความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเอื้อมไปหยิบมันขึ้นมา มันเป็๞ขวดเหล้ารัมจริง และเขากำลังจะโยนทิ้งไปเมื่อเขาสังเกตเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ในนั้น  

เขาดึงกระดาษออกมา และบนกระดาษนั้นมีข้อความเขียนไว้ว่า  

**1 มกราคม 1864**  

"ข้าคือจอห์น โจนส์ ผู้เขียนจดหมายฉบับนี้ เรือของข้ากำลังจมลงพร้อมกับสมบัติบนเรือ ข้าอยู่ ณ ตำแหน่งที่ถูกทำเครื่องหมาย * บนแผนที่ที่แนบมานี้"  

กัปตันโจนส์พลิกกระดาษไปอีกด้าน และด้านนั้นเป็๲แผนที่  

**ขอบขวดมีข้อความเขียนไว้ว่า**  

**"เส้นประหมายถึงเส้นทางที่เราเดินเรือ"**  

"ทาวเวอร์ส!" กัปตันโจนส์พูดด้วยความตื่นเต้น "อ่านนี่สิ" ทาวเวอร์สทำตามคำสั่ง "ผมคิดว่ามันคุ้มที่จะลองไปดูนะ" กัปตันโจนส์กล่าว "คุณคิดว่าไง?"  

"ก็แล้วแต่คุณ" ทาวเวอร์สตอบ  

"เราจะเช่าเรือสกูนเนอร์วันนี้เลย!" กัปตันพูดอย่างตื่นเต้น  

"ตกลง" ทาวเวอร์สกล่าว  

พวกเขาเช่าเรือและออกเดินทาง โดยใช้เส้นประบนแผนที่นำทางไป หลังจากสี่สัปดาห์ พวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่ระบุไว้ นักดำน้ำลงไปใต้น้ำและกลับขึ้นมาพร้อมกับขวดเหล็กใบหนึ่ง ในขวดนั้นพวกเขาพบกระดาษสีน้ำตาลแผ่นหนึ่งที่มีข้อความเขียนไว้ว่า  

**"3 ธันวาคม 1880**  

ถึงผู้ค้นหา ขออภัยสำหรับเ๹ื่๪๫ตลกที่ผมเล่นกับคุณ แต่มันก็สมควรแล้วที่คุณจะไม่เจออะไรจากการกระทำที่โง่เขลานี้—  

"มันก็สมควรจริงๆ" กัปตันโจนส์พูด "อ่านต่อสิ"  

**อย่างไรก็ตาม ผมจะชดเชยค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปและกลับจากที่ที่คุณพบขวดนี้ ผมคิดว่าค่าใช้จ่ายน่าจะอยู่ที่ $25.00 ดังนั้นจำนวนเงินนี้คุณจะพบในกล่องเหล็ก ผมรู้ว่าคุณพบขวดนี้ที่ไหนเพราะผมเป็๞คนวางขวดนี้และกล่องเหล็กไว้ และหาที่ที่เหมาะสมในการวางขวดใบที่สอง หวังว่าเงินที่แนบมานี้จะช่วยชดเชยค่าใช้จ่ายของคุณได้บ้าง ผมขอจบจดหมายนี้โดยไม่เปิดเผยชื่อ—**  

**นิรนาม**  

"ผมอยากเตะหัวหมอนั่นให้หลุดไปเลย" กัปตันโจนส์พูด "นักดำน้ำ ไปเอาเงิน $25.00 มา"  

ไม่นานนักดำน้ำก็กลับขึ้นมาพร้อมกับกล่องเหล็ก ด้านในพบเงิน $25.00 ซึ่งพอเพียงสำหรับค่าใช้จ่ายของพวกเขา แต่น่าจะไม่มีครั้งไหนอีกแล้วที่พวกเขาจะเดินทางไปยังสถานที่ลึกลับตามคำบอกใบ้จากขวดปริศนาเช่นนี้