นิยายแปล ทุ่งรวงทอง **จบแล้ว**

ตอนที่ 50  ให้เงิน

หยูไซตี้ขยี้หัวเสี่ยวเฉาแล้วยิ้มกว้างขึ้นอีกนิด“ไม่โทษอาก็ดีแล้ว เจ้าพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้อาจะเอาไข่หวานมาให้เจ้าอีก ! ”

อาเล็กนิสัยอ่อนโยนและอ่อนหวานมองแวบเดียวก็บอกได้ไม่ยากเลยกับการที่จะดึงนางมาไว้ในกำมือ แต่ก็พูดยากว่านางจะโดนแม่สามีรังแกในอนาคตหรือไม่? นางจางทั้งปากจัดและอารมณ์ร้ายถึงเพียงนั้น ไม่รู้ว่านางเลี้ยงลูกสาวเยี่ยงไรให้ออกมาหัวอ่อนและอ่อนหวานได้เช่นนี้?

หยูเสี่ยวเฉาคิดว่า พวกเขาได้เอาเด็กกลับบ้านมาผิดคนหรือไม่? อ่า...แต่ยุคนี้เขาให้หมอตำแยมาทำคลอดที่บ้านมิใช่รึ มิมีทางที่ใครจะเอาเด็กกลับบ้านผิดคนได้เป็นแน่

หยูเสี่ยวเฉาเล่นกับเจ้ากวางโรเพื่อแก้เบื่อกวางโรตัวนี้แปลกยิ่งนัก พวกเขาเลี้ยงมันมาสอง - สามเดือนแล้วและให้อาหารมันอยู่ตลอดรวมทั้งให้น้ำหินศักดิ์สิทธิ์เพื่อบำรุงร่างกายมันเป็นบางครั้งคราอีกด้วย แต่เหตุใดตัวมันถึงเท่าเดิม? เจ้ากวางโรยังคงตัวเล็กน่ารักอยู่เช่นเดิม ขนาดที่เล็กจิ๋วของมันทำให้ใครบางคนที่อยากจะฆ่ามันตอนมันโตเพื่อหวังที่จะได้กินเนื้อของมันก็ยังรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

แต่ในฐานะสัตว์เลี้ยงแล้วเจ้ากวางโรตัวนี้น่ารักเป็นอย่างมาก มันรักความสะอาดและฉลาดมากอีกด้วย มันไม่เคยปล่อยของเสียในห้องเลยอีกทั้งยังไม่มีกลิ่นสาปของกวางโรเลยด้วย กลิ่นของมันเหมือนกลิ่นหญ้า

ฉีโตวชอบกอดเจ้ากวางโรและพามันไปด้วยทุกที่ที่เขาไปเด็ก ๆ ในหมู่บ้านต่างอิจฉาเขาอู๋ซือที่สนิทสนมกับฉีโตวมากที่สุดพยายามเกลี้ยกล่อมฉีโตวอย่างเต็มที่เพื่อที่จะให้ตนเองได้ยืมเจ้ากวางน้อยไปเล่นสัก2 วัน แต่เจ้ากวางโรไม่ยอมตามเด็กคนนั้นไปเลย ถึงขนาดที่ถูกอุ้มไปยังบ้านของอู๋ซือเจ้ากวางโรก็มักจะหลบหนีออกมาและวิ่งกลับมาที่บ้านตลอด

ครั้งหนึ่งประตูบ้านถูกปิดสนิท เจ้ากวางโรก็ยืนอยู่กลางหิมะเช่นนั้นทั้งคืนเช้าวันต่อมามันเกือบจะกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปแล้วจากความหนาว ฉีโตวรู้สึกสงสารมันเป็นอย่างมากตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่ให้ใครยืมเจ้ากวางโรตัวนี้อีกเลย

ตอนนี้เจ้ากวางโรกำลังนอนอยู่ข้าง ๆ เสี่ยวเฉาและไม่ได้มีปัญหาอะไรกับมือที่ทำขนมันยุ่งเหยิง  ตรงกันข้ามมันกลับแลบลิ้นอุ่น ๆ ที่เปียกชุ่มของมันเลียมือเสี่ยวเฉาเป็นครั้งคราว

ชาติก่อนเสี่ยวเฉาเคยเลี้ยงหมาตัวเล็กที่ชอบเลียคนมากกว่าเจ้าตัวนี้เสียอีกเสี่ยวเฉาจึงไม่ได้รู้สึกอะไรมาก แต่หินศักดิ์สิทธิ์บนข้อมือนางกลับมีความคิดอีกอย่าง[ เฮ้ ! เจ้าผลักเจ้าตัวนี้ออกไปห่าง ๆ ได้หรือไม่ ?หินนี่คือร่างกายข้า ข้าจะทนให้สัตว์ชั้นต่ำเยี่ยงมันมาทำให้ข้าแปดเปื้อนได้เยี่ยงไรกัน? ]

หยูเสี่ยวเฉาไม่สนใจเสียงของหินศักดิ์สิทธิ์และยังจงใจวางข้อมือที่มีหินศักดิ์สิทธิ์ไว้ใกล้ๆ ปากเจ้ากวางน้อยอีกด้วย หินศักดิ์สิทธิ์เผลอปล่อยพลังวิญญาณออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจจึงทำให้เจ้ากวางโรที่ฉลาดและความรู้สึกไวชอบใจอย่างที่สุด มันจึงเลียหินบนข้อมือของเสี่ยวเฉาไม่หยุด

[ ออกไป ออกไปประเดี๋ยวนี้ ! ] หินศักดิ์สิทธิ์เริ่มโกรธโมโหร่างวิญญาณแมวสีทองลอยออกมาและพุ่งตรงไปที่หัวของเจ้ากวางโร มันข่วนเจ้ากวางโรไม่หยุดแต่ก็ไม่มีพลังเพียงพอที่จะทำอะไรเจ้ากวางโรตัวนี้ได้เมื่อแก้แค้นไม่สำเร็จ เจ้าแมวน้อยก็ได้แต่ขู่ฟ่อ ๆ และทำขนตั้งจนดูเหมือนเม่น

“ทังหยวนน้อย ทังหยวนน้อย ! ยังมิยอมเรียนรู้ที่จะเชื่อฟังกันอีกรึ ? ชะตาชีวิตของเจ้าอยู่ในมือของข้าที่เป็นเจ้านายเจ้าแล้วเจ้าต้องให้ความเคารพข้ามากกว่านี้ สุภาพมากกว่านี้อีกด้วย เจ้าเข้าใจหรือไม่ ? ” หยูเสี่ยวเฉาเบื่อสุดๆ นางจึงจงใจแหย่หินศักดิ์สิทธิ์จอมยโสโอหังเล่น

[ ห้ามเรียกข้าว่า ‘ทังหยวนน้อย’ !ชื่อนี้ไม่เห็นจะเข้าท่าเลยมิใช่รึ ! เรียกข้าว่า ‘ท่านหินศักดิ์สิทธิ์’...อี๋ !เอามันออกไปเร็วเข้า ! ข้าเปียกน้ำลายมันไปหมดแล้ว น่าขยะแขยง! ]

หินศักดิ์สิทธิ์เป็นเหมือนเสือที่อยู่นอกอาณาเขตของมัน  มันไม่สามารถทำอะไรมนุษย์กับสัตว์ที่อ่อนแอตรงหน้ามันได้เลยถ้าเป็นเมื่อก่อนมันคงจัดการกับทั้งสองได้โดยที่ไม่ต้องกระดิกนิ้วด้วยซ้ำ

[ ก็ได้ !เจ้านาย เจ้านายที่รักของข้า ! ข้ายอมแล้ว ขอร้องเอามันออกไปให้พ้นจากข้าทีแล้วก็ช่วยอาบน้ำให้ข้าด้วย ! ] ในฐานะที่มันเป็นหินศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าแม่หนี่วาที่รักความสะอาดมากที่สุดทังหยวนน้อยจึงยอมแพ้ต่อเจ้านายผู้ชั่วร้ายของมัน

หินศักดิ์สิทธิ์ถึงกับกัดผ้าเช็ดหน้าคร่ำครวญ‘เจ้าแม่หนี่วา ท่านรู้หรือไม่ว่าหินที่ท่านโปรดปรานที่สุดกำลังถูกทรมานอยู่ที่มุมไร้ชื่อของโลก? ได้โปรดรีบมาช่วยข้าเร็ว ๆ เข้าด้วยเถิด ! ’

ถึงแม้หินศักดิ์สิทธิ์จะไม่อยากยอมรับ แต่เจ้าแม่หนี่วาก็ได้ตั้งชื่อที่เหมือนกับเจ้านายคนนี้ตั้งให้มัน! นี่คือเหตุผลที่มันไม่ยอมบอกชื่อตอนที่เสี่ยวเฉาถามถึงชื่อมันหินศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่และสง่างามอย่างมันต้องมีชื่อที่มนุษย์อ่อนแอตั้งให้ทำให้มันรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก

พอเสี่ยวเฉากำลังจะหลับด้วยความเบื่อหน่ายประตูห้องตะวันตกก็ได้เปิดออกอีกคราร่างจ้ำม่ำอ้วนกลมที่เกือบเหมือนลูกบอลก็ลอดผ่านช่องประตูเข้ามา ด้านหลังของเขาคือบ่าวรับใช้ที่เอ่ยย้ำๆ ว่า “คุณชาย ระวังธรณีประตู ประเดี๋ยวจะหกล้มหน้าคะมำเอานะเจ้าคะ ! ”

“ตัวเล็ก !ตัวเล็ก ! โต้วโต่วอยากเล่นกับตัวเล็ก ! ” เด็กน้อยโต้วโต่วเห็นกวางโรอยู่บนเตียงก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาพยายามปีนขึ้นมาบนเตียง แต่ขาของเขาอ่อนแอเกินไปเขาพยายามเอามือดันตัวขึ้น แต่ก็ยังล้มเหลว

เสี่ยวเฉาหัวเราะเบา ๆ แต่ก็ไม่คิดจะช่วยเด็กน้อยโต้วโต่วน้ำตาคลอพลางมองนางด้วยสายตาตัดพ้อต่อว่า

หยูเสี่ยวเฉาเห็นคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้องจากทางหางตานางรีบไอ 2 ครั้งและแกล้งทำเป็นอ่อนแอไม่มีแรง นางเอ่ยออกมาเบา ๆ ว่า  “โต้วโต่ว ตอนนี้พี่สาวมิสบาย เจ้ามิควรปีนขึ้นมา  ประเดี๋ยวจะหายใจเอาอากาศจากโรคของพี่เข้าไปถ้าชอบก็เอาเจ้าตัวเล็กกลับไปเล่นที่ห้องก็ได้...”

ยังไม่ทันที่โต้วโต่วจะตกลงเขาก็ถูกเสียงไอของนางจ้าวขัดเสียก่อน “มิใช่เรื่องใหญ่หรอกให้โต้วโต่วนั่งเล่นกับฉีโตวที่หัวเตียงก็ได้ อามีเรื่องอยากคุยกับเจ้า”

บ่าวรับใช้ก้มลงอุ้มคุณชายขึ้นไปบนเตียงจากนั้นนางก็ออกไปจากห้องและปิดประตูตามหลัง

“เสี่ยวเฉา เมื่อวานท่านย่าของเจ้าอาละวาดเสียหนักอาเป็นลูกสะใภ้ จะมิเชื่อฟังก็ไม่ได้ใช่หรือไม่ ? ” นางจ้าวนั่งลงข้างเตียงและดึงมือเสี่ยวเฉามาท่าทางของนางดูราวกับว่าช่างจริงใจเป็นอย่างมาก

เสี่ยวเฉายิ้มเยาะอยู่ในใจ ‘ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคนที่ยายแก่นั่นกลัวมากที่สุดก็คือท่าน นางจ้าวถึงนางตดยายแก่นั่นก็คงบอกว่าหอมเมื่อวานถ้ามีการเคลื่อนไหวอะไรจากห้องตะวันออกสักนิดล่ะก็  นางจางคงเปลี่ยนท่าทีไปแล้ว ท่านอาสะใภ้นะท่านอาสะใภ้ท่านคิดจะหลอกเด็กเยี่ยงข้างั้นรึ ! ’

สีหน้าแววตาที่ว่างเปล่าของเสี่ยวเฉา (แท้จริงแล้วนางก็แค่เหม่อเพราะกำลังนินทาอาสะใภ้อยู่ในใจ)ทำให้นางจ้าวรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย นางไม่อ้อมค้อมอีกและตรงเข้าประเด็นทันทีว่า“เสี่ยวเฉา อากับอาสามอาศัยอยู่ในเมือง พวกเราต้องเช่าบ้าน จ่ายค่าเรียนของอาสามต้องซื้อพู่กันกับหมึก อีกทั้งยังมีค่าอาหารกับค่าน้ำอีกอากับอาสามพยายามประหยัดกันแล้วแต่ก็เก็บได้แค่ 1 - 2 ตำลึงเพียงเท่านั้น ท่านพ่อของเจ้ายืมเงินจากท่านลุงใหญ่มาเท่าใด? เจ้าให้ท่านพ่อของเจ้านำเงินนี่ไปคืนลุงใหญ่ก่อนเกิด ! ”

เสี่ยวเฉาไอเบา ๆ สองสามครั้งเพื่อให้เห็นว่านาง‘อ่อนแอมาก’เด็กหญิงมองเงินในมือของนางจ้าวแล้วก็ยิ้มเยาะอยู่ในใจ ‘คิดว่าคนอื่นโง่สินะทุกเดือนนางจางจะส่งเงินไปให้ลูกชายกับลูกสะใภ้เป็นค่าใช้จ่ายมากจนเกินพอจากที่นางหลี่เคยเอ่ยมา ข้ารู้นะว่าเงินที่นางจางให้ลูกชายคนเล็กน่ะ เดือนหนึ่งได้มากกว่าเงินที่ครอบครัวเราทั้งครอบครัวใช้กันครึ่งปีเสียอีก’

 ในเวลาสั้น ๆ เพียงแค่ 3 ปีสามีภรรยาคู่นี้ไม่เพียงแต่ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในการกินอยู่เท่านั้น แต่ยังซื้อบ่าวรับใช้มาคอยช่วยพวกเขาอีกด้วยอีกทั้งเงินที่เหลือก็ได้นำไปซื้อแผงลอยเล็ก ๆ บนถนนที่ค่อนข้างรกร้างในเมืองเพื่อทำธุรกิจขายของชำเล็กๆ อีกด้วย

พวกเขาอ้างว่าแผงลอยนั่นเป็นสินสมรสจากตระกูลจ้าวแต่สินสมรสที่ไหนถึงไม่ได้ให้ตอนแต่งงาน แต่มาให้ตอน 3 ปีให้หลัง เรื่องเยี่ยงนี้หลอกได้แต่คนโง่เท่าเพียงนั้นแหละ !

เยี่ยงไรเสียต่อหน้า ‘ความปรารถนาดี’ ของท่านอาสะใภ้เสี่ยวเฉาจึงไม่เปิดโปงคำโกหกของนางและปฏิเสธข้อเสนอไปว่า “ท่านอาสะใภ้เจ้าคะโต้วโต่วยังเล็กและท่านอาสามก็ต้องเรียน พวกท่านมีค่าใช้จ่ายตั้งมากมายเสี่ยวเฉาขอบคุณในความปรารถนาดีของท่านอาสะใภ้ แต่ท่านอาเก็บเงินพวกนี้ไว้เถอะเจ้าค่ะ! ”

“พี่สาว พี่สาว ! เงินเอาให้พี่สาวไปหาหมอ ! ”โต้วโต่วคลานจากหัวเตียงเข้ามาและพยายามจะคว้าเอาเงินจากมือแม่ไปวางบนมือของเสี่ยวเฉาจากนั้นเขาก็พยายามลุกขึ้นยืนและเอาหน้าผากของเขาแนบกับหน้าผากของนางเมื่อไรก็ตามที่โต้วโต่วไม่สบาย แม่ของเขาก็จะทำกับเขาเช่นนี้

ความห่วงใยของเด็กน้อยไม่เคยถูกลดค่าเสี่ยวเฉาใจอ่อนยวบ นางหยิกแก้มกลม ๆ ของโต้วโต่วแล้วเอ่ยออกมาอย่างอ่อนโยนว่า“โต้วโต่วของเราช่างน่ารักเสียจริง พี่สาวจะต้องหายเร็วขึ้นเป็นแน่ พอหิมะละลายแล้วพี่สาวจะไปที่ภูเขาแล้วจับปลามาทำแกงปลาของโปรดของโต้วโต่วให้นะเจ้าว่าดีหรือไม่ ! ”

“เอา เอา !” โต้วโต่วตบมือพร้อมกับกระโดดอย่างดีใจ แล้วเขาก็สะดุดผ้านวมล้มหัวทิ่มลงไปในผ้าห่มเด็กน้อยดิ้นรนอยู่นานก็เอาตัวเองออกมาไม่ได้จนฉีโตวต้องไปช่วยเอาตัวเขาออกมา

“พี่สาวหายเร็ว ๆ นะ ! ต้องไปจับปลามาทำแกงปลาให้โต้วโต่วกินนะ ! ”โต้วโต่วเข้ามานอนบนผ้าห่มของเสี่ยวเฉาและจ้องมองนางด้วยสายตาอ้อนวอน สีหน้าของเขาคล้ายกับสีหน้าเจ้ากวางโรตัวน้อยตอนที่มันกำลังหิวและอยากดื่มน้ำหินศักดิ์สิทธิ์อีก

“ตกลง ตกลง ตกลง ! พี่สาวจะทำแกงปลาให้โต้วโต่วกินอีกแน่นอน ! ”

พอเสี่ยวเฉาให้สัญญา เด็กน้อยจึงยิ้มกว้างอย่างดีใจเขาหันไปสนใจเจ้ากวางโรตัวน้อยที่กำลังวิ่งไปรอบ ๆ เตียง เด็กน้อยจ้ำม่ำลงไปคลานสี่ขาไล่ตามเจ้ากวางน้อย

หยูเสี่ยวเฉาส่งเงินที่เด็กน้อยยัดใส่มือนางกลับไปให้นางจ้าวและเอ่ยว่า“ท่านอาสะใภ้  ถึงครานี้พวกเราจะยืมเงินมาเยอะแต่ข้าได้ยินท่านพ่อพูดว่าพายุหิมะทำให้ร้านอาหารในเมืองขาดแคลนเนื้อสัตว์ป่า เยี่ยงนั้นท่านพ่อจะต้องขายได้ราคาดีเป็นแน่แต่ถึงหิมะไม่เยอะ ท่านพ่อแค่ขึ้นภูเขาหลายครั้งหน่อยก็สามารถคืนเงินได้ก่อนสิ้นปีแล้วเงินหนึ่งตำลึงนี้ถึงเอาให้ท่านลุงใหญ่ไปก็ไม่ใกล้เคียงกับที่เราติดหนี้ไว้หรอกเจ้าค่ะให้เราขายสัตว์แล้วเก็บสะสมจนครบแล้วคืนเงินทีเดียวเลยจะดีกว่านะเจ้าคะ ! ”

“ยาอะไรกันถึงได้แพงเกิน 2 ตำลึง ? ”เมื่อนางจ้าวรู้ว่าเงิน 2 ตำลึงไม่พอจ่ายหนี้ นางก็อดสงสัยขึ้นมาไม่ได้

หยูเสี่ยวเฉาถอนหายใจเบา ๆ และเอ่ยต่ออีกว่า“ท่านหมอซุนบอกว่าร่างกายของข้านั้นอ่อนแอยิ่งนัก ควรบำรุงให้ดี แต่อาหารที่ข้าได้มามันไม่พอทำให้ร่างกายแข็งแรงท่านหมอซุนเลยต้องเพิ่มตัวยาที่ช่วยเสริมและบำรุงร่างกายเข้าไปอีกเลยทำให้ยาแพงขึ้น ท่านหมอยังบอกอีกด้วยว่าหลังจากกินยาหมดแล้ว ท่านพ่อต้องพาข้าเข้าเมืองเพื่อไปให้ท่านหมอตรวจอีกคราถ้าร่างกายยังอ่อนแออยู่และไม่ได้รับการบำรุงที่ดี ข้าก็คงจะต้องได้กินยาต่อน่ะเจ้าค่ะ”

พูดแล้วก็ขมวดคิ้วนิ่วหน้าราวกับเกลียดการกินยาแต่ก็ไม่มีทางเลือก

กินยาหมดแล้วก็อาจจะต้องกินอีกงั้นรึ ? มิน่าเล่าแม่สามีของนางถึงเอาแต่เอ่ยว่าเด็กคนนี้เป็นปีศาจผลาญเงิน! นางจ้าวเอาเงินกลับไปอย่างมิลังเลและเอ่ยต่อว่า “เสี่ยวเฉา เจ้ามิต้องห่วงเรื่องเงินนะดูแลร่างกายให้ดีคือสิ่งที่สำคัญที่สุดพออากลับไปอาจะคุยกับอาสามว่าเราจะเพิ่มเงินให้ได้หรือไม่ เจ้าตกลงหรือไม่ ?โต้วโต่วกลับได้แล้ว อย่าได้รบกวนการพักผ่อนของพี่สาว”

“ไม่เอา !โต้วโต่วอยากเล่นกับเจ้าตัวเล็ก ! ”เพราะพายุหิมะทำให้โต้วโต่วติดอยู่ในบ้านออกไปข้างนอกไม่ได้เขาจึงไม่อยากกลับไปที่ห้องอีก

นางจ้าวพยายามเกลี้ยกล่อมเด็กน้อยให้ออกไปแต่เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะร้องไห้ นางจำใจยอมให้โต้วโต่วอยู่ในห้องตะวันตก และนางก็ได้เดินกลับไปที่ห้องของนางเพียงลำพัง