นักพรตน้อยสายบู๊หรานหร่าน ลงเขามาหาท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ!

เมื่อสมุห์บัญชีหวางเห็นเช่นนั้น ก็รีบร้อนลุกพรวดพุ่งเข้าไปหมายจะกอดหรานหร่าน

ลู่ชิงตาไว รีบขวางหน้าเขาไว้ พลางกล่าวเสียงขรึม "สมุห์บัญชีหวาง จงรู้ขอบเขตบ้าง!"

"ท่านอาลู่!"

หรานหร่านตบมือลู่ชิงเบา ๆ ชะโงกศีรษะเล็ก ๆ ออกมาจากด้านหลังเขา มองดูสมุห์บัญชีหวางที่คุกเข่าร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าไร้เดียงสา แสร้งทำเป็นสงสัย "ท่านลุงหวางเป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ?"

เซียวจิ้งเสวียนดึงเจ้าก้อนแป้งน้อยกลับมา กดศีรษะนางให้ซบลงกับอกของตน เพื่อไม่ให้นางมองสมุห์บัญชีหวาง

"สมุห์บัญชีหวาง ข้ายังคงยืนยันคำเดิม เด็กในจวนของข้าเป็นเพียงเด็กตัวเล็ก ๆ ไม่ใช่พระโพธิสัตว์ผู้ช่วยให้รอดพ้นจากความทุกข์ยากอันใด! สิ่งที่เจ้าควรทำในตอนนี้คือไปตามหาท่านหมอเสีย เจ้าไปเถิด!" เซียวจิ้งเสวียนกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

หรานหร่านถูกเซียวจิ้งเสวียนปกป้องไว้ในอ้อมอกเช่นนี้ ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก บนใบหน้าพลันเบิกบานราวกับดอกไม้ผลิ

ท่านพ่อรักนางมากจริง ๆ ด้วย!

นางสัมผัสได้!

"ใต้เท้า หากท่านยอมให้คุณหนูหรานหร่านไปช่วยชีวิตท่านแม่ของผู้น้อย ภายภาคหน้าผู้น้อยยินดีรับใช้ทำตามคำสั่งของท่านทุกประการ! ขอร้องท่านเถิดขอรับ" สมุห์บัญชีหวางเอ่ยอ้อนวอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ชิงก็ปรายตามองเซียวจิ้งเสวียนคราหนึ่ง

เซียวจิ้งเสวียนเม้มริมฝีปากเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหตุใดกัน? หรือว่าที่ผ่านมาสมุห์บัญชีหวางคอยทำตัวเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกต่อข้ามาโดยตลอดงั้นหรือ?"

"ผู้น้อย..." สมุห์บัญชีหวางสะอึกไปชั่วขณะ ก้มหน้าคางชิดอก พูดติด ๆ ขัด ๆ จนเอ่ยไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

ลู่ชิงยกสองมือขึ้นกอดอก ทอดสายตามองสมุห์บัญชีหวางจากมุมสูง "การที่เจ้ามาอ้อนวอนขอให้ช่วยรักษาถึงจวนเช่นนี้ หากรักษาหาย เจ้าก็คงทำเพียงแค่เอ่ยคำขอบคุณสักประโยค ทว่าหากรักษาไม่หาย เจ้าจะไม่กล่าวโทษว่าใต้เท้าของพวกเราจงใจทำร้ายท่านแม่ของเจ้าหรอกหรือ?"

"ไม่ ไม่ ไม่ขอรับ!" สมุห์บัญชีหวางรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นเด็ดขาด ไม่เด็ดขาดขอรับ!"

หรานหร่านพองแก้มป่อง ปีนป่ายขึ้นไปนั่งบนตักของเซียวจิ้งเสวียนอย่างยากลำบาก ก่อนจะเชิดริมฝีปากขึ้นพลางเอ่ย "เมื่อวานข้าเห็นแก่ที่ท่านลุงหวางไม่ได้คิดร้ายต่อท่านพ่อของข้าสักเท่าใดนัก จึงได้อุตส่าห์หวังดีเตือนท่านไปแล้วนะเจ้าคะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ภายในใจของสมุห์บัญชีหวางก็บังเกิดความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งเมื่อคืนตอนที่อยู่หอจุ้ยเซียง เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับถูกปลัดหลิวรั้งตัวเอาไว้ จนกระทั่งกลับถึงจวน มารดาชราก็สูญเสียเลือดมากจนสลบไสลไม่ได้สติไปเสียแล้ว

หากเขาเชื่อฟังคำพูดของเจ้าก้อนแป้งน้อย แล้วรีบกลับจวนแต่เนิ่น ๆ ไหนเลยจะต้องมาลงเอยเช่นนี้…

สมุห์บัญชีหวางเจ็บปวดรวดร้าวใจยิ่งนัก ครั้นคิดถึงเรื่องเหล่านั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเงื้อมือตบหน้าตัวเองหลายฉาด ลู่ชิงและเซียวจิ้งเสวียนเห็นสมุห์บัญชีหวางตบหน้าตัวเองจนบวมเป่ง ทั้งบนหน้าผากยังมีรอยปูดโปนถึงสองแห่งจากการโขกศีรษะ พวกเขาต่างก็รู้สึกเวทนาขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

สมแล้วที่ชื่อเสียงด้านความกตัญญูของสมุห์บัญชีหวางนั้นไม่ได้ได้มาเปล่า ๆ 

"โง่เขลาเสียจริง!"

ในเวลานั้นเอง เจ้าก้อนแป้งน้อยกลับมองสมุห์บัญชีหวางด้วยสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์พลางบ่นอุบอิบ "ถึงกับมีคนตบตีตัวเองด้วย ช่างโง่งมจนหมดหนทางเยียวยาแล้วจริง ๆ"

ร่างของสมุห์บัญชีหวางแข็งทื่อไปชั่วขณะ น้ำตาไหลอาบสองแก้ม "หากการทุบตีตัวเองจนตายสามารถแลกกับชีวิตของท่านแม่ได้ ข้าหวางเหวยเหรินผู้นี้จะสละชีวิตนี้ทิ้งแล้วจะทำไมเล่า?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจ้าก้อนแป้งน้อยก็ยิ่งแสดงสีหน้ารังเกียจมากขึ้นไปอีก นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กแหลมว่า "หากท่านตายไป แล้วท่านแม่ของท่านจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้หรือเจ้าคะ?"

"แม้แต่คางคกยังรู้จักเอาชีวิตรอด ท่านนี่ช่างสู้คางคกตัวหนึ่งไม่ได้เลยจริง ๆ"

ทุกคน: "..."

มุกคางคกนี่มันคืออันใดกัน?

"ท่านแม่ของท่านใช่ว่าจะช่วยเอาไว้ไม่ได้นะเจ้าคะ เพียงแต่ข้าไม่ต้องการชีวิตของท่านหรอก!"

ตอนนั้นเอง เจ้าก้อนแป้งน้อยก็กระโดดลงมาจากตัวของเซียวจิ้งเสวียน มาย่อตัวนั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าสมุห์บัญชีหวาง สองมือประคองปลายคางเล็ก ๆ ของตนเอาไว้ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "บนตัวท่านมีสิ่งใดมีค่า ก็นำสิ่งนั้นมาแลกเปลี่ยนสิเจ้าคะ!"

เมื่อเจ้าก้อนแป้งน้อยเอ่ยจบ ก็มองสมุห์บัญชีหวางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

พี่ชายอู๋ทงบอกว่าสมุห์บัญชีหวางมีหน้าที่ดูแลเรื่องเงินทองนี่นา เช่นนั้นบนตัวเขาจะต้องมีเงินตำลึงอยู่เยอะแยะมากมายเป็นแน่

อืม…

หากให้ค่ารักษาไม่มากพอ นางก็ไม่มีทางลงมือช่วยเด็ดขาด!

ทว่าเมื่อสมุห์บัญชีหวางได้ยินคำพูดของเจ้าก้อนแป้งน้อย ภายในใจกลับสั่นสะท้านขึ้นมา ลอบปรายตามองสีหน้าของเซียวจิ้งเสวียนปราดหนึ่ง ก่อนจะลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว

หรือว่า…

เซียวจิ้งเสวียนจะรู้ว่าบนตัวเขาซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้?

นั่นก็ถูกของเขา หากเซียวจิ้งเสวียนต้องการจะลงหลักปักฐานในเมืองยงหลินหรือแม้กระทั่งในแถบเจียงหนานให้ได้อย่างมั่นคง ย่อมต้องสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์เสียก่อน

แต่ว่า…

สมุห์บัญชีหวางรู้สึกลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็กัดฟันกล่าวว่า "ขอเพียงใต้เท้าเซียวอนุญาตให้คุณหนูหรานหร่านช่วยรักษาท่านแม่ของข้า ผู้น้อยก็จะมอบสิ่งที่ใต้เท้าต้องการให้ขอรับ"

เซียวจิ้งเสวียนขมวดคิ้วเข้าหากัน สิ่งที่เขาต้องการงั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นหลักฐานการยักยอกเงินเข้าพกเข้าห่อของใครบางคนในช่วงหลายปีมานี้?

หึ!

หากกล่าวเช่นนี้ สมุห์บัญชีหวางผู้นี้ก็ไม่ได้จงรักภักดีต่อปลัดหลิวมากเท่าที่พวกเขาคิดไว้สินะ เจ้าก้อนแป้งน้อยหารู้ไม่ว่าภายในใจของเซียวจิ้งเสวียนและสมุห์บัญชีหวางต่างก็ซ่อนแผนการเล็ก ๆ เอาไว้ พอได้ยินคำพูดของสมุห์บัญชีหวาง นางก็รีบยิงฟันฉีกยิ้มให้เขาทันที ลุกขึ้นยืนแล้วเอามือไพล่หลัง ราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย ๆ 

"ไปกันเถอะ พาข้าไปดูหน่อย!"

"ขอบพระคุณ ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ!" สมุห์บัญชีหวางรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว หลังจากกล่าวขอบคุณด้วยความเคารพแล้ว ก็เดินตามหลังเจ้าก้อนแป้งน้อยไป

"ลู่ชิง เจ้าจงตามพวกเขาไป จากนั้นก็แวะไปที่หุยชุนถังเพื่อเชิญท่านหมอผู้เฒ่าสวี่มาด้วย" เซียวจิ้งเสวียนสั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ลู่ชิงเข้าใจถึงความกังวลของเซียวจิ้งเสวียนดี จึงรับคำแล้วรีบตามไป

คล้อยหลังคนทั้งหลายไปได้ไม่นาน ใต้เท้าอู๋ถงพ่านก็นำเอาคำให้การของนักโทษหลายคนมาให้

ทันทีที่เซียวจิ้งเสวียนเห็นคำให้การของหวังซวิน เขาก็ตกตะลึงจนลุกพรวดขึ้นมา "นี่... คดีของท่านผู้ตรวจการโจวในปีนั้นมิใช่ว่าปิดคดีไปแล้วหรอกหรือ? เหตุใดจึง..."

"เรียนใต้เท้า ปีนั้นท่านผู้ตรวจการโจวเสียชีวิตอย่างมีเงื่อนงำในเจียงหนาน ราชสำนักได้ส่งคนของศาลต้าหลี่มาสืบสวน ทว่ากลับปิดคดีไปอย่างเร่งรีบขอรับ"

"และผู้พิพากษาคดีในตอนนั้น ก็คืออัครเสนาบดีในปัจจุบัน... เย่เจิ้งยงขอรับ"

พอได้ยินชื่อ 'เย่เจิ้งยง' สามคำนี้ นัยน์ตาของเซียวจิ้งเสวียนก็พลันปรากฏแววเย็นเยียบขึ้นมา มือของเขากำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ใต้เท้าอู๋ถงพ่านมองเซียวจิ้งเสวียนแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "มิปิดบังใต้เท้า ท่านผู้ตรวจการโจวผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นท่านอาแท้ ๆ ของภรรยาข้า ทั้งยังมีบุญคุณอบรมสั่งสอนข้ามาแต่ก่อน เมื่อห้าปีที่แล้วเขาเสียชีวิตอย่างมีเงื่อนงำ ข้าจึงลอบสืบสวนเรื่องนี้มาโดยตลอดขอรับ"

"เมื่อสองปีก่อน ข้าได้รู้มาโดยบังเอิญว่าหวังซวินผู้นี้เคยเข้าพบท่านผู้ตรวจการโจวก่อนที่เขาจะเสียชีวิต จึงได้จับกุมตัวเขากลับมาขอรับ!"

เซียวจิ้งเสวียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "ในเมื่อจับกุมคนกลับมาตั้งนานแล้ว เหตุใดท่านจึงไม่รายงานเรื่องนี้ต่อราชสำนัก เพื่อให้สืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งแต่เนิ่น ๆ เล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใต้เท้าอู๋ถงพ่านก็ฝืนยิ้มขมขื่น ยกมือขึ้นประสานกัน "ใต้เท้า หวังซวินผู้นี้เป็นคนหัวแข็งนัก ไม่ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดก็ไม่เคยปริปากพูดเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ต้องขอบใจแม่หนูน้อยหรานหร่าน ถึงได้มีคำให้การฉบับนี้ในวันนี้ขอรับ"

เซียวจิ้งเสวียน: "..."

เขาเกือบจะลืมไปเสียสนิทเลยว่าลู่ชิงเคยบอกเขาว่า ยันต์พูดความจริงอะไรสักอย่างในมือของเจ้าก้อนแป้งน้อยสามารถทำให้คนพูดความจริงได้

"เมื่อปีนั้นตอนที่ท่านผู้ตรวจการโจวรับราชการอยู่ในเมืองหลวง ข้าเองก็เคยได้รับคำชี้แนะและบุญคุณจากเขาเช่นกัน ในเมื่อเรื่องนี้ค้นพบเบาะแสใหม่แล้ว เช่นนั้นก็จงลอบสืบสวนต่อไปเถิด" เซียวจิ้งเสวียนกล่าว

"ขอรับ"

ใต้เท้าอู๋ถงพ่านพยักหน้ารับ บนใบหน้าที่เคร่งขรึมจริงจังก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาหลายส่วน

เรื่องนี้มาหาเซียวจิ้งเสวียนนับว่าคิดถูกแล้วจริง ๆ 

ลองถามดูเถิดว่าในยุคนี้ยังมีผู้ใดกล้าต่อกรกับอัครเสนาบดีเย่เจิ้งยงอย่างเปิดเผยอีก หากมิใช่เซียวจิ้งเสวียนแห่งสกุลเซียวผู้นี้

หากให้เขาสืบสวนเรื่องของท่านผู้ตรวจการโจวให้กระจ่างชัด สำหรับเขาแล้วก็ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเช่นกัน