“พวกเจ้าสองคนรังแกเด็กหญิงตัวเล็กๆ เช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ชายชาตรีพึงกระทำ”เกาเฟิงเม้มปากอย่างเหยียดหยามมองหูหยางหมิง “ข้าจะไปบอกพี่ชายของเจ้า”
เขาอายุมากกว่าหูหยางหมิงเล็กน้อยแถมยังบอกว่าจะไปฟ้องพี่ชาย เจ้าอ้วนน้อยมีหรือจะกล้าหาเรื่องเขาสูดหายใจเฮือกหนึ่งอย่างไม่พอใจแล้ววิ่งหนีไป
นางมิใช่ผู้ที่ถูกรังแกด้วยซ้ำการที่ผู้ใหญ่อย่างนางไปตอบโต้เรื่องเช่นนั้นช่างน่าอับอายเย่ชิงชิงขี้เกียจอธิบาย การกลับบ้านสำคัญกว่า
ไม่คิดเลยว่าเมื่อนางเดินไปข้างหน้าเกาเฟิงกลับเดินตามมาไม่ห่าง
“ท่านตามข้ามาทำไม?” เย่ชิงชิงหันกลับมาด้วยท่าทางไม่พอใจ
“ผู้ใดตามเจ้ากันเล่า?” เกาเฟิงเชิดหน้า ไม่มองนาง
เย่ชิงชิงรู้สึกได้ว่าเขาก็ไม่ได้มีเจตนาจะหาเรื่องชัดเจนนักนางยกแขนขึ้นกอดอกแล้วกล่าวว่า “พวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อนไม่ใช่หรือ?”
เกาเฟิงตระหนักได้ในทันทีว่าเรื่องการหมั้นหมายอีกฝ่ายยังไม่รู้เรื่องหากเขาแสดงความไม่พอใจไป ก็เหมือนการกล่าวโทษผู้อื่นอย่างไม่ยุติธรรมเดิมทีเขารู้สึกไม่พอใจที่ถูกนังอัปลักษณ์ปฏิเสธ นางผู้นี้ช่างไม่รู้จักบุญคุณแต่ในใจเขาก็ยังไม่ได้รู้สึกดีขึ้น...
“ไก่ป่าคิดไขว่คว้ากิ่งฟ้า”
เขาพลันนึกถึงคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่เดินทางไปพร้อมกับนางในวันขึ้นปีใหม่เกาเฟิงโยนคำพูดที่แสดงความไม่พอใจทิ้งไป หันหลังแล้วเดินจากไปอย่างวางท่าปล่อยให้เย่ชิงชิงยืนงุนงงอยู่ที่เดิม
หลังจากเรียนมาสองสามวันอาจารย์ฟ่านก็ไม่สามารถมาสอนต่อ ท่านกล่าวว่ามารดาชราของท่านป่วยหนักจึงต้องไปปรนนิบัติผู้ป่วย นักเรียนกลุ่มนี้ก็ไม่อาจปล่อยทิ้งไว้เขาจึงต้องหาผู้มาสอนแทน แต่น่าแปลกใจที่ผู้สอนแทนคือเย่จื้อเหอ
เย่จื้อเหอผู้นี้เดิมทีก็เป็นคนหยิ่งทะนงเมื่อได้เป็นซิ่วไฉแล้ว ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังไปทั่วบริเวณสิบลี้เขาไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนี้แต่ท่านอาจารย์ฟ่านเป็นเพื่อนร่วมเรียนเก่าของอาจารย์ของเขาจึงมีเรื่องของบุญคุณอยู่
อาจารย์ฟ่านได้ยินว่าเย่จื้อเหอเรียนเก่งแม้จะยังอายุน้อย แต่ก็เกินพอที่จะสอนเด็กซุกซนกลุ่มนี้ได้
เย่ชิงชิงนั่งอยู่ด้านล่างอย่างเบื่อหน่ายมองเย่จื้อเหอสอนหนังสือ ไม่ได้พบกันนานกว่าครึ่งปี เขาโตขึ้นอีกเล็กน้อยสิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือการเชิดหน้าขึ้นสูงอย่างหยิ่งยโส
อายุสิบสี่สิบห้าปีไม่ต่างจากทุกคนสักเท่าไร แต่กลับมีความเหนือกว่าระหว่างอาจารย์กับนักเรียนสิ่งนี้ทำให้เย่จื้อเหอรู้สึกสูงส่งกว่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...เมื่อด้านล่างนั้นมีเย่ชิงชิงนั่งอยู่
“เจ้า” เย่จื้อเหอชี้มาที่นาง “อ่านออกเสียงข้อความนี้หน่อย”
เย่ชิงชิงเลิกคิ้วขึ้นก้มหน้ามองประโยคที่เขากำหนด ซึ่งเป็นประโยคหนึ่งในคัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเล
คัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเลสองส่วนแรกนั้นอาจารย์ฟ่านเคยพาท่องมาแล้ว แต่ยังมิได้อธิบายโดยละเอียด หากอ่านผ่านๆ แล้วผู้ที่ยังไม่รู้หนังสือก็คงจำอะไรไม่ได้เลย
เย่จื้อเหอมาที่นี่ด้วยเจตนาร้ายอย่างชัดเจนเย่ชิงชิงไม่อยากเห็นรอยยิ้มอวดดีของเขาจริงๆนางจึงจำต้องสวมบทบาทเป็นเด็กอัจฉริยะสักครั้ง
นางถือหนังสือโยกไปมาแล้วอ่านว่า“ลูกไม่เรียนมิควรทำ หากเยาว์วัยไม่ศึกษา แก่ชราจะทำสิ่งใดได้”
ในชั้นเรียนมีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ครอบครัวเคยสอนมาก่อนส่วนที่เหลือยังไม่รู้หนังสือ ทั้งยังไม่เข้าใจว่าจะอ่านอย่างไรในเวลานี้จึงพากันมองนางด้วยความชื่นชม
“...อ่านได้ดีนัก” เย่จื้อเหอไม่คิดอะไรมากเท่าไรตามที่เขาทราบ นางซูเป็นคนอ่านออกเขียนได้การสอนเด็กหนึ่งหรือสองประโยคเป็นเรื่องปกติ “เช่นนั้นใครรู้ความหมายของประโยคนี้บ้าง?”
กลุ่มเด็กที่เพิ่งเริ่มต้นการศึกษามองหน้ากันเลิ่กลั่กไม่มีใครตอบสนอง เด็กน้อยวัยห้าขวบยังดูดนิ้วอยู่เลย
เย่จื้อเหอกวาดสายตาไปทั่วห้องเรียนจากนั้นก็ประสานมือไว้ด้านหลังอย่างเชื่องช้า แล้วกล่าวอย่างพึงพอใจว่า“พูดง่ายๆ ก็คือ หากยังเยาว์วัยไม่เรียนรู้เมื่อเติบใหญ่ก็จะกลายเป็นคนโง่เง่า ไม่รู้หนังสือ เมื่อแก่ชราก็ย่อมไร้ความสามารถเช่นนี้คือคนไร้ค่า”
เขาพูดประโยคนี้ด้วยท่าทางเหยียดหยามสายตายังคงจับจ้องไปที่เย่ชิงชิง แล้วถามด้วยรอยยิ้ม“ที่บ้านเจ้ามีพี่ชายโง่เง่าไม่ใช่หรือ?”
นอกจากเด็กๆจากหมู่บ้านเถียนซิน เด็กคนอื่นก็พากันมองเย่ชิงชิงอย่างประหลาดใจพี่ชายของนางเป็นคนโง่หรือนี่!
เย่ชิงชิงมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์อยากรู้ว่าผู้มีเจตนาร้ายอย่างเขาต้องการจะก่อเรื่องอันใด
“พี่ชายของนางไม่ได้โง่แล้ว” หูหยางหมิงกล่าวขึ้น
“แล้วอย่างไรเล่า?” เย่จื้อเหอยักไหล่แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม“ไร้ซึ่งความรู้ ไร้ซึ่งปัญญา จะมีอนาคตได้อย่างไร!”
เด็กน้อยที่ดูดนิ้วมองเขาด้วยแววตาไร้เดียงสา“นั่นหมายความว่าอย่างไรหรือ?”
เย่จื้อเหอชะงักเล็กน้อยส่ายหน้าอย่างสุดจะทน เด็กโง่เหล่านี้ อายุแค่นี้คงไม่มีทางไม่เข้าใจคำพูด!ช่างเป็นเด็กที่สอนยากยิ่งนัก!
“ข้ารู้ ข้ารู้” หลิวฉู่เป่าที่นั่งโต๊ะเดียวกับหูหยางหมิงยืนขึ้นแย่งตอบว่า“อาจารย์หมายความว่าคนโง่ไม่มีอนาคต”
คำว่า‘อาจารย์’ ทำให้เย่จื้อเหอพอใจอย่างยิ่งเขามองเย่ชิงชิงด้วยท่าทางเหนือกว่าแล้วยิ้มว่า “ปราชญ์ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า ผู้ค้าขายที่เต็มไปด้วยกลิ่นทองแดงอยู่ในอันดับต่ำสุดพวกเจ้าไปเป็นคนชั้นต่ำ ช่างเป็นพวกที่เสื่อมเสียเกียรติและโง่เขลาอย่างยิ่ง!”
“พวกเราพึ่งพาแรงกายแรงใจของตนเองเลี้ยงชีพ มันน่าละอายหรือเจ้าคะ?”เย่ชิงชิงเลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวเสียงดัง “บางคนอายุมากแล้วยังเอาแต่นั่งกินนอนกินเอาแต่พูดแต่ไม่ลงมือทำต่างหากที่น่าละอายยิ่งกว่า!”
สีหน้าของเย่จื้อเหอมืดครึ้มเขาเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจ “ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าพูดกับข้าเช่นนี้?ตอนนี้ข้าคืออาจารย์ของเจ้า!”
ขณะที่พูดเขาก็เดินไปที่ข้างโต๊ะสอน หยิบไม้เรียวยาวออกมาแล้วเดินเข้ามาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
เด็กคนอื่นๆเห็นท่าทีเช่นนี้ก็เริ่มใจฝ่อ บางคนก็ตื่นตกใจ อาจารย์กำลังจะทำโทษแล้ว!