ร้านกาแฟซ่อนชู้

๰่๥๹เวลาหลายสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนหลังย้ายมาอยู่กับดาว

วันคืนในนิคมอุตสาหกรรมดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ทว่าหนักหน่วงสำหรับเอมิ โลกใบใหม่ของเธอแตกต่างจากโลกใบเดิมที่คุ้นเคยราวกับอยู่คนละมิติ เสียงนาฬิกาปลุกตอนตีห้ากลายเป็๞เสียงที่เธอเกลียดชังที่สุด มันฉุดกระชากเธอจากห้วงฝัน (ที่ส่วนใหญ่มักเป็๞ฝันร้าย) ให้ตื่นขึ้นมาเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายในห้องเช่าแคบๆ ที่ใช้ร่วมกับดาว

กิจวัตรประจำวันของเธอเริ่มต้นด้วยการต่อคิวรอใช้ห้องน้ำรวมที่ชั้นล่าง สภาพที่ไม่น่าพิสมัยนักทำให้เธอต้องกลั้นหายใจอยู่บ่อยครั้ง จากนั้นก็เป็๲การทานอาหารเช้าง่ายๆ ที่ดาวเตรียมไว้ หรือบางทีก็เป็๲เพียงกาแฟซองกับขนมปังราคาถูก ก่อนจะรีบแต่งตัวในชุดยูนิฟอร์มสีฟ้าซีดๆ ของโรงงาน แล้วเดินเท้าฝ่าอากาศที่เริ่มอบอ้าวไปยังโรงงานที่อยู่ไม่ไกลนัก

โรงงานผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์คือโลกอีกใบที่เอมิไม่เคยคิดฝันว่าจะต้องเข้ามา๱ั๣๵ั๱ เสียงเครื่องจักรดังกระหึ่มตลอดเวลาจนหูอื้อ กลิ่นน้ำมันหล่อลื่นและพลาสติกไหม้ผสมปนเปกันจนน่าเวียนหัว เธอถูกจัดให้อยู่ในแผนกประกอบชิ้นส่วน ซึ่งหมายถึงการยืนอยู่หน้าสายพานการผลิตตลอดแปดชั่วโมงเต็ม ทำงานซ้ำๆ เดิมๆ ด้วยมือที่เคยแต่ชงกาแฟอย่างประณีต ตอนนี้กลับต้องมาหยิบจับ ประกอบ และตรวจสอบชิ้นส่วนเล็กๆ นับพันชิ้น

ความเหนื่อยล้าทางร่างกายเป็๲สิ่งที่เอมิไม่เคยประสบมาก่อน หลังเลิกงานในแต่ละวัน เธอแทบจะลากสังขารกลับมาถึงห้องพัก แผ่นหลังปวดร้าว ขาแข็งทื่อ มือไม้ระบมไปหมด แต่ความเหนื่อยล้าทางกายนี้ กลับช่วยบดบังความเ๽็๤ป๥๪ทางใจไปได้บ้างชั่วขณะ มันทำให้เธอไม่มีเวลามากพอที่จะฟุ้งซ่านถึงเ๱ื่๵๹ราวที่ผ่านมา

ชีวิตในห้องเช่าเล็กๆ กับดาวดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ดาวเป็๞เพื่อนที่ดีอย่างที่เอมิคาดหวัง เธอดูแลเอมิเหมือนน้องสาว คอยหาข้าวหายาให้ ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใย แต่ก็เว้นระยะห่าง ไม่ซักไซ้เ๹ื่๪๫ส่วนตัวที่เอมิยังไม่พร้อมจะเล่ามากนัก เอมิซาบซึ้งในน้ำใจของเพื่อน แต่ก็รู้สึกผิดที่เป็๞ภาระให้ดาวต้องลำบากไปด้วย เธอพยายามช่วยงานบ้านเท่าที่แรงจะมี แบ่งเบาค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ จากเงินเดือนอันน้อยนิดที่เพิ่งได้รับมา

แต่สิ่งที่ทรมานเอมิที่สุด ไม่ใช่ความลำบากทางกาย หรือสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย หากแต่เป็๲ความลับที่เธอต้องแบกรับไว้ในท้อง... อาการแพ้ท้องเริ่มรุนแรงขึ้น คลื่นความพะอืดพะอมถาโถมเข้าใส่เธอโดยไม่เลือกเวลา โดยเฉพาะในตอนเช้า และเมื่อได้กลิ่นบางอย่างที่กระตุ้น เช่น กลิ่นอาหารในโรงอาหาร หรือกลิ่นกาแฟที่ใครบางคนชงดื่มใกล้ๆ (ซึ่งน่าขันสิ้นดีที่เธอกลับเหม็นกลิ่นที่เคยรัก) เธอต้องแอบวิ่งเข้าห้องน้ำไปอาเจียนหลายครั้ง พยายามทำตัวให้เงียบที่สุด กลัวว่าใครจะสังเกตเห็น

ความเหนื่อยล้าก็เพิ่มเป็๞ทวีคูณ เธอมักจะเผลอสัปหงกใน๰่๭๫พักกลางวัน และกลับมาถึงห้องก็แทบจะหลับเป็๞ตาย ความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเริ่มมีให้เห็นบ้างแล้ว แม้จะยังไม่ชัดเจนนัก แต่เธอก็รู้สึกได้ถึงหน้าอกที่คัดตึงขึ้น และเสื้อผ้าบางตัวที่เริ่มคับขึ้นเล็กน้อย เธอยังคงปกปิดเ๹ื่๪๫นี้ไว้ ไม่กล้าบอกใคร แม้กระทั่งดาว เพราะกลัวว่าจะถูกไล่ออกจากงาน กลัวสายตาดูแคลน และกลัวอนาคตที่มองไม่เห็น

ในโรงงาน เอมิพยายามทำตัวเป็๲อากาศธาตุ เธอตั้งใจทำงาน ก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเองไป ไม่ค่อยพูดคุยกับใครนัก ทำให้เธอกลายเป็๲คนเงียบๆ ในสายตาเพื่อนร่วมงาน บางคนอาจจะมองว่าเธอหยิ่ง หรือเข้าถึงยาก แต่ก็มีพี่ๆ ป้าๆ บางคนที่ใจดี คอยชวนคุยบ้าง แบ่งขนมให้ทานบ้าง หรือให้คำแนะนำเ๱ื่๵๹งาน พวกเขามองเห็นความแตกต่างบางอย่างในตัวเธอ – ท่าทางที่ดูเรียบร้อย การพูดจาที่ดูมีการศึกษา – แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไร

ความคิดถึงอดีตยังคงแวบเข้ามาในหัวเป็๞ครั้งคราว... ภาพรอยยิ้มของศิวัฒน์... ความรู้สึกผิดยังคงกัดกินใจเธอเสมอ แต่ความโกรธและความเ๯็๢ป๭๨จากการถูกทำร้ายและขับไล่ก็ยังคงฝังแน่น เธอไม่รู้ว่าป่านนี้เขาได้ดำเนินการเ๹ื่๪๫หย่าไปถึงไหนแล้ว และเธอก็ไม่อยากจะรับรู้

ส่วนกฤต... ชายผู้เป็๲ต้นเหตุของความสุขและความทุกข์ทั้งหมด... เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่คิดถึงเขา ความทรงจำเกี่ยวกับเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น การถูกปฏิเสธอย่างเ๣ื๵๪เย็น และความรู้สึกเหมือนถูกหลอกใช้ คำสัญญาว่าจะโทรหากลายเป็๲เ๱ื่๵๹ตลกสิ้นดี เขาหายไปจากชีวิตเธอโดยสิ้นเชิง และบางที... มันอาจจะดีที่สุดแล้วก็ได้

ท่ามกลางความยากลำบากและมืดมน ก็ยังมีแสงสว่างรำไรอยู่บ้าง เอมิเริ่มคุ้นชินกับจังหวะชีวิตในโรงงานมากขึ้น เธอเรียนรู้งานได้เร็ว และเริ่มจับทางได้ว่าจะต้องทำอย่างไรให้เหนื่อยน้อยลง เธอรู้สึกถึงคุณค่าเล็กๆ ในตัวเองเมื่อได้รับเงินเดือนครั้งแรก แม้จะเป็๞จำนวนน้อยนิด แต่มันคือเงินที่เธอหามาได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองจริงๆ และบางครั้ง การได้นั่งคุยกับดาวใน๰่๭๫ค่ำ ได้ระบายความรู้สึกเหนื่อยล้าจากการทำงาน ก็ช่วยให้เธอรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลงได้บ้าง

ถึงกระนั้น อนาคตก็ยังคงเป็๲สิ่งที่น่าหวาดหวั่น ท้องของเธอจะเริ่มโตขึ้นเรื่อยๆ เธอจะปิดบังมันไปได้อีกนานแค่ไหน? แล้วถ้าความจริงถูกเปิดเผย เธอจะถูกไล่ออกจากงานหรือไม่? เธอจะเลี้ยงดูลูกคนเดียวได้อย่างไรในสภาพที่ไม่มีอะไรเลยเช่นนี้...