ทางตอนเหนือของแคว้นเหลียนติดกับแคว้นจิน ทิศตะวันออกเป็ทะเล ด้านตะวันตกห่างออกไปอีกไกลติดแคว้นิ ค่ายทหารที่แม่ทัพมู่คอยดูแลแห่งนี้ รับผิดชอบแนวเชิงเขาเฟยหลงที่เป็พรมแดนระหว่างสองแคว้นและมีกองเรือรบเพื่อป้องกันปัญหาโจรสลัดที่คอยปล้นเรือสินค้า
บุตรชายคนโตของแม่ทัพมู่เต๋อ นามมู่จ้านเป็ขุนพลผู้เชี่ยวชาญการรบทางน้ำ คุมกองเรือใหญ่ ส่วนบุตรชายคนรองนามมู่ช่างคุมกองกำลังทางบก แม่ทัพมู่มีฮูหยินเอกเพียงคนเดียว แต่จู่ๆ กลับมีบุตรชายคนเล็กที่ร่ำลือกันว่าเกิดจากสตรีชาวบ้านผู้หนึ่งที่ท่านแม่ทัพเคยหลับนอนด้วยระหว่างเดินทางไปสานสัมพันธ์กับกองทัพของแคว้นจิน
บุตรชายคนเล็กผู้นี้นาม ‘มู่โจว’ ถูกนำมาส่งที่ค่ายทหารที่สกุลมู่ดูแลตอนอายุสองขวบ มารดาของมู่โจวนำเขามาส่งถึงมือแม่ทัพโจวแล้วจากไป มู่โจวร้องไห้อยู่ไม่กี่วันก็กลายเป็บุตรของมู่ฮูหยิน เขาติดมารดาคนใหม่อย่างมาก คุณชายน้อยมู่โจวกลายเป็บุตรชายคนโปรดของฮูหยินเอกมาแต่บัดนั้น
มู่โจวเป็เด็กชายหน้าตาคมคายและรู้จักประจบบิดาและมารดา แม่ทัพมู่กับภรรยาเอาอกเอาใจเขามากจนสร้างความคลางแคลงใจให้กับพี่ชายทั้งสอง
“ท่านแม่ขอรับ ท่านแม่แอบคลอดเสี่ยวโจวทิ้งไว้ใช่หรือไม่?”
“เ้าพูดเหลวไหลอันใดเสี่ยวจ้าน? ก็เห็นอยู่ว่าเขามีมารดามาส่ง” มู่ฮูหยินทำเสียงเขียวใส่บุตรคนโต
“ข้าว่าเขาไม่ใช่บุตรของอนุท่านพ่อหรอก ท่านเลี้ยงเขาดียิ่งกว่าข้ากับเสี่ยวช่างอีก เสี่ยวโจวอยากได้สิ่งใดท่านก็ให้เขา ทั้งยังให้ข้ากับเสี่ยวจ้านเอาใจเขาอีก”
“แม่บอกแล้วว่านี่คือน้องชายคนเล็กของพวกเ้า ตอนนี้เสี่ยวโจวเป็ลูกของแม่แล้ว พวกเ้าสามพี่น้องต้องรักใคร่ปรองดองกันให้มาก เข้าใจหรือไม่?”
มู่ฮูหยินกลัวว่าบุตรชายทั้งสองจะรังแกลูกคนเล็กจึงบังคับให้ลูกชายสองคนคอยช่วยเลี้ยงน้องชาย เลี้ยงไปเลี้ยงมา มู่จ้านกับมู่ช่างก็ถูกมู่โจวประจบเอาใจจนกลายเป็สองพี่น้องที่ตามใจน้องเสียยิ่งกว่าพ่อกับแม่ หากมู่โจวทำผิด พี่ชายทั้งสองจะคอยออกหน้ารับแทนทุกครั้งไป
มู่โจวใน่แปดขวบเป็ตัวแสบประจำจวน เขามักจะแกล้งพี่ชายและคนรับใช้อยู่บ่อยๆ กระทั่งครูฝึกวรยุทธ์ก็ไม่ละเว้น แม้พี่ชายจะรู้ว่าน้องเล็กเป็คนแกล้งแต่พวกเขาก็ยินดีจะช่วยปกป้องน้องของตน
“เสี่ยวจ้าน เสี่ยวช่าง พวกเ้าจะเข้าข้างน้องแบบผิดๆ ไม่ได้นะ ถ้าเกิดเขาทำตัวไม่ดี ต้องคอยเตือนเข้าใจหรือไม่?” แม่ทัพมู่เห็นว่าสามพี่น้องรักใคร่กันดี แต่พี่ชายทั้งสองอาจจะทำให้น้องชายเสียนิสัยจึงต้องคอยตักเตือน
“ขอรับท่านพ่อ ข้าจะพยายามห้ามใจ”
“ห้ามใจ?” แม่ทัพมู่เลิกคิ้ว
“ห้ามใจไม่ให้ตามใจเสี่ยวโจวขอรับ”
แม่ทัพมู่ถอนหายใจ “เ้านะเ้า พ่อบอกแล้วว่าเ้าเป็พี่ชายคนโต เป็เสาหลักของครอบครัว อุตส่าห์ฝึกให้เ้าเป็คนแข็งแกร่งแต่กลับมีจุดอ่อนเสียได้”
“ก็เสี่ยวโจวน่าสงสารนี่ขอรับ”
“ตรงไหน?” บิดากับมารดาร้องออกมาพร้อมกัน
“แม่ว่าตอนนี้เ้ากับเสี่ยวช่าง เอาใจเสี่ยวโจวมากเกินไปแล้ว เขาแกล้งสาวใช้มาสิบครั้ง แกล้งบ่าวรับใช้ไปอีกเจ็ดครั้ง คราวนี้ยังแกล้งสวีหมัวมัวจนแทบจะใตาย แม่ว่าคงต้องตีเสี่ยวโจวเสียหน่อย”
พี่ชายสองคนคุกเข่าขอร้องมารดาไม่ให้ลงโทษน้องชายสุดที่รัก แต่ มู่ฮูหยินไม่ใจอ่อน เรียกให้บ่าวรับใช้นำเอาไม้เรียวเข้ามาจนได้
“เ้าไปนำตัวคุณชายน้อยมา ข้าจะลงโทษเขาต่อหน้าทุกคน”
มู่โจวที่ทำผิดกับหมัวมัวาุโโดยการจับตุ๊กแกมาหลอกจนนางเกือบหัวใจวายตาย ถูกคุมตัวมากลางห้องโถง ท่ามกลางสายตาของสาวใช้และบ่าวรับใช้ที่ลุ้นกันว่าคุณชายน้อยจะถูกตีจริงหรือไม่?
แม้จะทำเสียงแข็งใจแข็ง แต่มู่ฮูหยินก็ตีลูกชายคนเล็กได้เพียงสามครั้ง นางเหลือบเห็นสีหน้ามู่โจวดูเหยเกก็แสร้งปวดมือโยนไม้เรียวทิ้ง
“โอ๊ย! มือข้าเหมือนจะปวดแปลบๆ”
แม่ทัพมู่รีบผุดลุกพุ่งประคองภรรยา “พ่อบ้าน เ้ารีบไปตามหมอเร็วเข้า ฮูหยินดูเหมือนจะเป็ลมแล้ว”
พี่ชายสองคนเห็นแล้วก็ลอบหัวเราะ มู่จ้านรีบดึงมือน้องชาย
“เสี่ยวโจว เ้ารีบไปทายาเถอะ เดี๋ยวรอยถูกตีระบมขึ้นมา จะอาบน้ำและนอนไม่ได้เอา”
“ใช่ๆ มาๆ รีบตามพวกเรามา” มู่ช่างรีบดึงแขนอีกข้างของน้องชาย
สามพี่น้องพากันกึ่งเดินกึ่งวิ่งออกจากห้องโถง ท่ามกลางการถอนหายใจอย่างเอือมระอาของคนรับใช้ทั้งจวน ส่วนสองสามีภรรยาเ้าของจวนก็ประคองกันกลับเรือนนอนไปโดยไม่ยอมมองหน้าผู้ใดอีก
มู่โจวเติบโตมาในค่ายทหาร เขาจึงได้ฝึกยิงธนูขี่ม้าั้แ่ยังเล็ก พอเริ่มโตก็ฝึกอ่านเขียนและฝึกหมัดมวย เขาเห็นพี่ชายสองคนฝึกวรยุทธ์ก็ร้องอยากจะฝึกด้วย สามพี่น้องคลุกคลีและทำทุกอย่างไปด้วยกัน
่ที่มู่จ้านอายุสิบหกและมู่ช่างอายุสิบห้า ทั้งสองแยกกันไปอยู่คนละกองทหาร มู่จ้านเลือกฝึกรบทางทะเล ส่วนมู่ช่างเลือกฝึกรบทางบก
“เสี่ยวโจว เ้าพูดมาว่าจะเลือกไปกับข้าหรือเสี่ยวช่าง” มู่จ้านให้น้องชายคนเล็กที่อายุเพียงเก้าขวบเลือก
“ข้า ข้าถามท่านพ่อกับท่านแม่ก่อนได้หรือไม่?”
“ไม่ได้!” พี่ชายทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกัน
มู่จ้านเป็คนดุดันเขาเท้าสะเอวจ้องหน้าน้องชายคนเล็กเพื่อเป็การกดดันให้เลือกติดตามเขาไป มู่ช่างเห็นเช่นนั้นก็รีบใช้มืออีกข้างหยิกตนเองเพื่อบีบน้ำตาทันที มู่โจวเห็นท่าทางของพี่ชายทั้งสองก็ถอยไปสองก้าว บีบมือตนเองด้วยความกดดัน
“พวกพี่อย่าทำเช่นนี้เลยขอรับ ข้าว่าข้าไปกับพวกท่านคนละทีก็แล้วกัน” พูดจบมู่โจวน้อยก็วิ่งหนีไปทันที
พี่ชายสองคนวิ่งตามไปไม่ลดละพร้อมกับะโให้เขาเลือก มู่โจววิ่งไปหามู่ฮูหยิน นั่นทำให้เื่จบลงได้ มู่ฮูหยินเห็นลูกชายสองคนแย่งชิงน้องชายจึงตัดสินให้มู่โจวน้อยไปฝึกกับพี่ชายทั้งสองแบบสลับกัน
“ตอนนี้น้องเพิ่งเก้าขวบ จะให้ไปฝึกทหารจริงจังอย่างพวกเ้าคงไม่ได้ เอาไว้ให้น้องอายุสิบห้าค่อยว่ากันใหม่ ตอนนี้ให้ฝึกวรยุทธ์ในค่ายไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวแม่จะให้ท่านพ่อจัดครูฝึกมาให้เสี่ยวโจวน้อยเอง”
คำพูดของมารดาเป็อันยุติ แต่พี่ชายทั้งสองก็ไม่ลดละ ทุกครั้งที่พวกเขากลับมาจากการฝึกก็จะหาเื่ไปนอนกับมู่โจวน้อยและเล่าเื่ระหว่างออกฝึกให้น้องชายคนเล็กฟัง มู่โจวจึงกลายเป็เด็กที่รอบรู้เื่ในกองทัพทางทางบกและทางทะเล
มู่โจวเติบโตเร็ว สูงใหญ่ร่างกายแข็งแรง พออายุสิบห้ารูปร่างของเขาก็สูงเกือบพอๆ กับพี่ชายคนโต มู่จ้านดีใจมาก่นั้นเขาพยายามว่านล้อมให้บิดายอมปล่อยน้องชายคนเล็กไปฝึกรบทางทะเลกับตน แม่ทัพมู่เห็นว่าบุตรชายคนเล็กวรยุทธ์สูงคนยากจะหาคนต่อกรไหวจึงได้อนุญาต
มู่โจวติดตามมู่จ้านไปฝึกรบทางทะเล กองเรือของค่ายประจำหรงเฉินมีเรือรบราวสี่สิบลำ มู่โจวตื่นตาตื่นใจกับการฝึกยิงปืนใหญ่จากเรือ มู่จ้านว่ายน้ำและดำน้ำเก่งมาก
“ยุทธวิถีในการทำลายเรือของข้าศึก ต้องอาศัยการหน่วยฉลาม ซึ่งฝึกหนักมาก ข้าอยากให้เ้ากลายเป็หนึ่งในพวกเขา”
คุณชายน้อยมู่รักพี่ชายจึงอดทนฝึกฝนอย่างหนักผ่านไปสามเดือนเขาก็มีความสามารถพอๆ กับทหารในหน่วยฉลามของกองเรือหรงเฉิน
“เ้าทำได้ดียิ่ง เื่นี้ข้าต้องรายงานท่านพ่อ”
“ท่านจะกลับจวนหรือ? หากกลับไปคราวนี้พี่จ้านจะต้องเลือกเ้าสาวแล้วนะขอรับ การไว้ทุกข์ให้คุณหนูสกุลหงก็ครบสามปีแล้ว ครั้งนี้คงยากจะต่อรอง ท่านยังหาสตรีผู้นั้นไม่พบเลย จะทำใจแต่งงานได้หรือ?”
***********
ไรเตอร์แนะนำ...อีบุ๊กแนวนางเอกเก่งค่ะ ยกเซ็ทไปเลย
https://www.mebmarket.com/web/index.php?action=BookDetails&data=YToyOntzOjc6InVzZXJfaWQiO3M6NzoiNDQ1ODg3MCI7czo3OiJib29rX2lkIjtzOjY6IjE3OTAxNCI7fQ
2K
