ผ่านไปสองสัปดาห์ หลินฟางทุ่มเทให้กับการฝึกฝนภายใต้การแนะนำของผู้เฒ่าอวิ๋น พลังปราณในร่างกายของเขากลายเป็เสถียรและทรงพลังมากขึ้น วิชาใหม่ที่ได้รับการสอนทำให้เขาสามารถต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้อย่างมั่นใจ
"หลินฟาง เ้าพร้อมที่จะรับบททดสอบขั้นสุดท้ายของข้าแล้ว" ผู้เฒ่าอวิ๋นเอ่ยขึ้น
"บททดสอบ? หมายความว่ายังไงหรือ?"
"ข้า้าให้เ้าเดินทางลงจากูเาและเผชิญกับโลกภายนอก สิ่งที่เ้าฝึกมาที่นี่อาจดูสมบูรณ์แบบ แต่ในสนามจริง มันคือบทพิสูจน์ที่แท้จริง"
หลินฟางพยักหน้า "ข้าเข้าใจ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"
ขณะที่หลินฟางกำลังจัดเตรียมข้าวของเพื่อออกเดินทาง เสียงจากระบบดังขึ้นในหัว
หลินฟางชะงัก "นักฆ่า? พวกมันมาถึงที่นี่แล้วหรือ?"
"ระดับแก่นแท้ขั้นต้นงั้นหรือ? นี่มันแย่จริง" หลินฟางกล่าวพลางกำมือแน่น
ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด เสียงลมพัดผ่านป่าอย่างแ่เบา หลินฟางรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวในเงามืด เขาหยุดเดินและหลับตาลงเพื่อโฟกัสพลังปราณ
"ออกมาเถอะ ข้ารู้ว่าพวกเ้าอยู่ที่นี่"
เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังขึ้น ก่อนที่ร่างสามคนในชุดดำจะปรากฏตัว พวกเขาสวมหน้ากากและถืออาวุธพร้อมมือ
"เ้าเก่งที่ััได้ แต่วันนี้เ้าคงไม่มีทางหนี ขยะของตระกูลหลินอย่างเ้าต้องตายอยู่ที่นี่"
"ขยะหรือ?" หลินฟางยิ้มเยาะ "ข้ามีอะไรที่ต้องกลัวพวกเ้ากันล่ะ?"
หนึ่งในนักฆ่าพุ่งเข้ามาโจมตีหลินฟางด้วยดาบยาวที่เปล่งประกายปราณสีแดง หลินฟางใช้ ก้าวเงาั หลีกเลี่ยงและตอบโต้ด้วย หมัดเงาั พลังปราณของเขาปะทะกับดาบจนเกิดเสียงดังสนั่น
"แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด" นักฆ่าคนแรกพูด ก่อนที่อีกสองคนจะพุ่งเข้ามาสมทบ
หลินฟางต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีพร้อมกันจากทั้งสามคน เขาใช้ความเร็วที่เหนือกว่าหลบหลีกและหาจังหวะสวนกลับ ทักษะที่ได้รับจากผู้เฒ่าอวิ๋นทำให้เขาสามารถอ่านรูปแบบการเคลื่อนไหวของศัตรูและโจมตีในจุดอ่อนของพวกมัน
ขณะที่การต่อสู้ดุเดือดขึ้น หลินฟางััได้ถึงพลังบางอย่างในร่างกายของเขาที่ตื่นขึ้น
"มาดูกันว่าพลังใหม่นี้ทำอะไรได้บ้าง!"
หลินฟางรวมพลังปราณไว้ที่ฝ่ามือก่อนจะปล่อย คลื่นพลังัเงา ออกไป พลังปราณสีฟ้าส่องสว่างและพุ่งกระแทกใส่นักฆ่าทั้งสาม เสียงะเิดังสนั่นจนพื้นที่โดยรอบสั่นะเื
นักฆ่าหนึ่งคนล้มลงทันที อีกสองคนถอยออกไปด้วยความหวาดกลัว
"เ้า...นี่มันพลังอะไรกัน?" หนึ่งในนักฆ่าพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
"พลังของข้าเอง" หลินฟางตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
หลังจากนักฆ่าที่เหลือหลบหนีไป ผู้เฒ่าอวิ๋นเดินออกมาจากเงามืด
"เ้าทำได้ดี หลินฟาง แต่จำไว้ว่า การต่อสู้นี้เป็เพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ศัตรูของเ้ายังมีอีกมาก และแต่ละคนจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น"
หลินฟางพยักหน้า "ข้ารู้ดี แต่ข้าจะไม่หยุดพัฒนาตัวเอง ข้าจะพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่เข้ามา"
"เ้าพร้อมแล้วสำหรับโลกภายนอก จงไปตามเส้นทางของเ้าเถิด"
หลินฟางก้มศีรษะคำนับก่อนจะมุ่งหน้าออกจากป่า เส้นทางใหม่ของเขาในยุทธภพกำลังเริ่มต้นขึ้น และเขารู้ดีว่าไม่มีทางหวนกลับไปเหมือนเดิมอีกแล้ว
หลังจากออกจากป่าลึก หลินฟางเดินทางสู่เมืองหลวง "ฉางหลง" เมืองนี้เป็ศูนย์กลางของยุทธภพ เต็มไปด้วยผู้คนมากมายและเหล่าจอมยุทธ์ที่แสวงหาโอกาสสร้างชื่อ
"ในที่สุด...นี่คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางข้าที่แท้จริง" หลินฟางมองดูเมืองหลวงด้วยความมุ่งมั่น
เมื่อหลินฟางเดินเข้าไปในตลาดใหญ่ของเมืองหลวง เสียงผู้คนคึกคักและกลิ่นอาหารหอมลอยมาแตะจมูก สายตาของเขาสะดุดกับการประลองบนเวทีที่ตั้งอยู่กลางตลาด
"นี่คือการประลองใน 'สนามยุทธ์ซิงเถียน' สถานที่สำหรับผู้กล้าที่้าแสดงฝีมือ ใครชนะจะได้รับรางวัลและชื่อเสียง" ชายคนหนึ่งพูดกับเพื่อนของเขา
หลินฟางยิ้มมุมปาก "สนามประลองงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่"
หลินฟางเดินเข้าไปลงชื่อประลอง ความมั่นใจในพลังที่เพิ่มขึ้นทำให้เขาอยากทดสอบฝีมือของตนเอง
"ผู้ท้าชิงคนต่อไป หลินฟาง! คู่ต่อสู้ของเขาคือฉู่หยาง นักยุทธ์อันดับสามของสนามประลอง!" เสียงประกาศดังขึ้น
ผู้ชมต่างพากันฮือฮา ชื่อของฉู่หยางเป็ที่รู้จักในฐานะนักสู้ผู้ไร้พ่ายในระดับพื้นฐานขั้นสูง
หลินฟางเดินขึ้นเวทีพร้อมกับสายตาเยาะเย้ยจากผู้คน "ขยะจากตระกูลหลินมาที่นี่ได้ยังไง? คิดจะเอาชนะฉู่หยางงั้นหรือ?"
ฉู่หยางจ้องหลินฟางด้วยสายตาดูแคลน "เ้าคิดจะชนะข้าหรือ? กลับไปฝึกอีกสิบปียังไม่พอหรอก"
หลินฟางยิ้มบาง "สิบปี? ข้าคิดว่าครึ่งชั่วยามก็พอแล้ว"
เสียงหัวเราะดังทั่วสนาม ขณะที่ฉู่หยางเริ่มโจมตีด้วยพลังปราณไฟของเขา
หลินฟางใช้ ก้าวเงาั หลีกเลี่ยงการโจมตีอย่างง่ายดาย แต่แทนที่จะแค่หลบ เขาโจมตีสวนกลับด้วย หมัดเงาั พลังปราณสีฟ้าพุ่งกระแทกใส่ฉู่หยางจนกระเด็นไปกลางเวที
"นี่มันอะไรกัน! ขยะตระกูลหลินเอาชนะฉู่หยางได้งั้นหรือ?" ผู้ชมต่างตกตะลึง
หลังจากชัยชนะ หลินฟางกลายเป็ที่จับตามอง ท่ามกลางผู้ชม มีบุรุษคนหนึ่งในชุดคลุมหรูหรายืนมองด้วยแววตานิ่งสงบ
"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา พลังของเขาไม่ได้มาจากการฝึกฝนธรรมดา" ชายคนนั้นพูดกับลูกน้อง
"นายท่าน้าให้เราติดต่อเขาไหม?" ลูกน้องถาม
"ไม่ต้อง เดี๋ยวเขาจะเข้ามาหาเราเอง" ชายผู้นั้นยิ้มก่อนจะเดินจากไป
หลินฟางเดินลงจากเวทีพร้อมเสียงปรบมือและเสียงซุบซิบของผู้คน เขาได้เรียนรู้ว่าการเอาชนะในสนามยุทธ์ไม่ใช่แค่เื่ของพลัง แต่ยังเป็การสร้างชื่อเสียงและพันธมิตรในยุทธภพ
"นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น" หลินฟางพูดกับตัวเอง
2K
