ยามค่ำคืนดึกสงัดอันหยวนถังเงียบสงบ ผู้คนต่างหลับใหล
เฟิงฮ่วนสูดหายใจลึกๆก่อนก้าวเข้าสู่ห้องของโม่อวี้เฉินด้วยสีหน้าหนักอึ้ง
“เกิดอะไรขึ้น?” โม่อวี้เฉินกำลังรอให้เฟิงฮ่วนกลับมาเล่าเรื่องราวของสองแม่ลูกให้ฟังอย่างใจจดใจจ่อในใจก็พลันรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย
เฟิงฮ่วนมองโม่อวี้เฉินลึกซึ้งอีกครั้งก่อนเอ่ยปาก “พระชายาบอกว่า... บอกว่า...เดิมทีฝ่าบาทสังหารซือจื่อพ่ะย่ะค่ะ” คำกล่าวนี้เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย
กระทั่งโม่อวี้เฉินเองก็ตะลึงงันสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนหลายครา เขารับรู้ได้ว่ากู้ชิงเฉิงระแวดระวังเขาอย่างมากแม้ก่อนหน้านี้เขาจะละเลยนาง แต่ไม่เคยคิดจะสังหารนางเลยแม้แต่น้อย
การระแวดระวังของนางเกิดจากสาเหตุใดและเรื่องการสังหารซือจื่อนั้น มาจากเรื่องใด?
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของบุตรชายผู้นี้เลยแม้แต่น้อยหากไม่ใช่เพราะเขามาขอการรักษาที่อันหยวนถังเกรงว่าชาตินี้เขาคงต้องพลาดพลั้งจากสองแม่ลูกไปตลอดกาล ดังนั้นเขาจึงไม่อาจเข้าใจได้เลย
--------
กู้ชิงเฉิงจะมาตรวจอาการรุ่ยอ๋องด้วยตนเองทุกวันและจะนำเลือดของเขาไปทดสอบทุกสองวัน เพื่อวิเคราะห์พิษในกายของเขา
ทางด้านนี้กลับสงบราบรื่นด้วยเหตุที่องค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องอยู่ที่นี่ เมืองอี๋สุ่ยจึงสงบสุขอันหยวนถังก็เช่นกัน ยามนี้ไม่น่าจะมีผู้ใดกล้าก่อกวนเพราะองค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องในต้าฉินนั้นถือเป็นผู้ที่อยู่ใต้หนึ่งคนเหนือนับหมื่น ยิ่งกว่านั้น ทั้งสองคนยังมีชื่อเสียงว่าเป็นผู้ที่เหี้ยมโหดจึงไม่มีผู้ใดกล้าท้าทาย
ตระกูลอวี๋ในเมืองหลวงทราบข่าวเรื่องของอวี๋ชิงฮวาจึงส่งคนมายังเมืองอี๋สุ่ยเพื่อสืบสวน แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆอีกทั้งคนก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย
ทว่าผู้ที่พารุ่ยอ๋องจากเมืองหลวงมายังอันหยวนถังนั้นแท้จริงแล้วคืออวี๋ชิงฮวา ดังนั้น แม้จะสืบไม่พบสิ่งใดตระกูลอวี๋ก็ทราบดีว่าการหายตัวไปของอวี๋ชิงฮวาย่อมเกี่ยวข้องกับอันหยวนถังหรือรุ่ยอ๋องเพียงแต่พวกเขาไม่กล้าเผชิญหน้ารุ่ยอ๋องก็เท่านั้น
“ท่านหมอกู้ ตระกูลอวี๋ส่งคนมาแล้ว” เกอจวิ้นยังคงมาพบกู้ชิงเฉิงที่อันหยวนถัง“ท่านระวังตัวด้วย”
ตระกูลอวี๋ย่อมไม่กล้าเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องดังนั้น สิ่งที่พวกเขากล้ากระทำก็มีเพียงอันหยวนถังเท่านั้นปีนี้อันหยวนถังช่างไม่สงบสุขเอาเสียเลย เกิดเรื่องราวต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน
กู้ชิงเฉิงเพิ่งรับผลการตรวจเลือดของรุ่ยอ๋องจากเสี่ยวโต่วจื่อเมื่อได้ยินคำพูดของเกอจวิ้น นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตระกูลอวี๋แห่งเมืองหลวงหรือเจ้าคะ?”
“ใช่” เกอจวิ้นพยักหน้า “แต่ก็มีคนลงมือไปแล้ว”คราวนี้เขากลับลงมือช้าไปเล็กน้อย คนของตระกูลอวี๋ที่ถูกส่งมาล้วนถูกจัดการไปหมดแล้ว เขารู้ดีว่า หากไม่ใช่ฝีมือขององค์รัชทายาทก็ต้องเป็นฝีมือรุ่ยอ๋อง
ด้วยอิทธิพลและกลอุบายของคนทั้งสองนี้การทำให้คนของตระกูลอวี๋หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนักแต่เขาก็ยังคงมาเตือนกู้ชิงเฉิง เพราะตระกูลอวี๋ย่อมไม่ยอมรามือเป็นแน่
พวกเขาไม่อาจหาเรื่ององค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องได้แต่สำหรับอันหยวนถังแล้ว พวกเขาย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตาองค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องเองก็ไม่อาจคอยปกป้องอันหยวนถังไปตลอดชีวิตดังนั้นเกอจวิ้นจึงต้องลงมือก่อนล่วงหน้า
กู้ชิงเฉิงพยักหน้า“ขอบคุณคุณชายเกอจวิ้นที่เตือนเจ้าค่ะ ตระกูลอวี๋ทำเพื่อกู้ตงหลิงเมื่อกู้ตงหลิงไม่หยุดมือ ตระกูลอวี๋ก็ย่อมไม่หยุดมือ ทว่า...อวี๋ชิงฮวาตายด้วยน้ำมือขององค์รัชทายาท...” พูดจบนางก็หรี่ตาลงทำให้เกอจวิ้นมองนางอีกครั้ง
“หรือว่าท่านจะ...” แววตาของเกอจวิ้นพลันฉายแววไม่อยากจะเชื่อเขารู้ดีว่ากู้ชิงเฉิงมักจะทำสิ่งที่ไม่คาดฝัน นางสามารถทำอะไรก็ได้จริงๆ
หางตาของกู้ชิงเฉิงพลันโค้งขึ้นเป็นเสี้ยวพระจันทร์นางกำลังยิ้ม นางต้องการโยนความเดือดร้อนไปให้ผู้อื่นจริงๆนั่นคือการนำพาคนตระกูลอวี๋ไปเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทปล่อยให้องค์รัชทายาทต้องปวดหัวกับปัญหาต่างๆ เช่นนี้แล้วอันหยวนถังก็จะได้รับการคุ้มครอง อย่างไรเสียผู้ที่สังหารอวี๋ชิงฮวาก็คือโม่อวี้เฉิน!
แม้จะเป็นวิธีที่ต่ำช้าไปบ้างแต่ก็นับเป็นวิธีที่ดีที่สุด
เกอจวิ้นอดที่จะยิ้มไม่ได้เขาพยักหน้าเบาๆ “เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว”
เขาก็ยินดีที่จะเห็นสถานการณ์เช่นนี้มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เขาเกลียดโม่อวี้เฉินดังนั้นเขาย่อมคิดหาวิธีที่จะสังหารคนผู้นี้ให้จงได้
ตลอดหลายวันที่ผ่านมานอกจากโม่อวี้เฉินจะไปเยี่ยมรุ่ยอ๋องแล้วเวลาว่างที่เหลือก็มักจะอยู่กับกู้จิ่งเซวียน
เขาอยากจะรู้ยิ่งนักว่าเหตุใดกู้ชิงเฉิงจึงเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมาแท้จริงแล้ว เขาไม่อาจจะยอมรับได้ ความเข้าใจผิดระหว่างพวกเขาช่างใหญ่หลวงนัก
“คนตระกูลอวี๋มาหลายรอบแล้ว แต่ก็ถูกจัดการไปจนหมดเป็นฝีมือของเกอจวิ้นพ่ะย่ะค่ะ” เฟิงฮ่วนก็ยุ่งอยู่กับภารกิจในช่วงนี้จึงไม่มีเวลาไปแอบฟังบทสนทนาระหว่างกู้ชิงเฉิงกับกู้จิ่งเซวียน
ยามนี้เขามีสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนักแน่นอนว่าเขารู้ดีว่าอวี๋ชิงฮวาถูกเจ้านายของตนจัดการไปแล้วเจ้านายของเขามักจะเด็ดขาดและเหี้ยมโหดมาโดยตลอด
การจัดการอวี๋ชิงฮวาเพียงคนเดียวนับเป็นเรื่องเล็กน้อยทว่าอิทธิพลของตระกูลอวี๋นั้นก็ไม่อาจมองข้ามได้ แม้จะไม่อาจเทียบกับตระกูลไป๋ได้ทว่าก็เป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีอายุกว่าร้อยปี ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนได้โดยง่าย
บัดนี้โม่อวี้เฉินได้สังหารอวี๋ชิงฮวาเท่ากับเป็นการประกาศศึกกับตระกูลอวี๋ เช่นนั้นตำแหน่งองค์รัชทายาทของเขาก็เกรงว่าจะถูกคุกคามได้ ทว่าเพื่อกู้ชิงเฉิงแล้วเขากลับไม่ใส่ใจสิ่งใด
“ดูท่าว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เกอจวิ้นก็สะสมกำลังเอาไว้ไม่น้อยอวี๋ชิงฮวาหายตัวไป คนที่ตระกูลอวี๋ส่งมา ย่อมต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน”แววตาของโม่อวี้เฉินหม่นลงเล็กน้อย พลางเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอันหยวนถังสงบเงียบยิ่งนัก กลับมาสู่ความสงบสุขดังเดิมประชาชนที่มาตรวจรักษายังคงต่อแถวเข้ามาทุกวันส่วนใหญ่แล้วอันอี้ฝานและกู้จิ่งเซวียนจะเป็นผู้ตรวจรักษาซึ่งนี่เป็นสิ่งที่กู้ชิงเฉิงจงใจจัดเตรียม
“เกอจวิ้นผู้นี้ไม่น่าไว้ใจยิ่งนัก” เฟิงฮ่วนพยักหน้าอันที่จริงหากเป็นผู้ใดก็ย่อมต้องแค้นเคืองในเมื่อเป็นความแค้นที่สั่งสมมาแต่เก่าก่อนจะมีสักกี่คนที่คิดได้ว่าแท้จริงแล้วตนเองต่างหากที่กระทำผิดไป
“ข้าเคยให้โอกาสเขาแล้ว หากไม่รู้จักถนอมก็อย่าโทษที่ข้าจะลงมืออย่างเหี้ยมโหดเลย” โม่อวี้เฉินเอ่ยอย่างแผ่วเบา
เขากับเกอจวิ้นเติบโตมาด้วยกันย่อมมีความผูกพันกันอยู่บ้าง แต่สำหรับพวกเขาแล้วความรู้สึกเหล่านั้นช่างเบาบางนัก ต่อให้ลึกซึ้งแค่ไหนก็ไม่อาจส่งผลต่อการตัดสินใจและตำแหน่งของตนได้
เฟิงฮ่วนไม่ได้รู้สึกอันใดเพียงแค่พยักหน้า ในสายตาของเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องปกติยิ่งนักตราบใดที่เป็นผู้ที่ขวางทาง ก็ต้องถูกกำจัดออกไปให้พ้น
“มีข่าวคราวอันใดจากราชสำนักหรือไม่?” โม่อวี้เฉินนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้พลางจิบชาในมือ
อาหารและชาของอันหยวนถังล้วนพิถีพิถันยิ่งนักแม้แต่ในวังหลวงก็ยังไม่อาจเทียบได้ ดังนั้น เขาจึงเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่อีกทั้งเขายังชื่นชอบรสชาติของชาที่อยู่ในมือนี้ยิ่งนักและยังมีความรู้สึกบางอย่างต่อกู้ชิงเฉิงที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้
เขารู้สึกว่าไม่ใช่เพราะแต่ก่อนเขาไม่เข้าใจนางแต่เป็นเพราะห้าปีมานี้นางเปลี่ยนแปลงไปมากเปลี่ยนไปมากราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว
“คุณหนูใหญ่กู้เข้าวังไปสองสามครั้งแล้วแต่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดพ่ะย่ะค่ะ” เฟิงฮ่วนก็ส่งคนคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด
ด้วยความสามารถและกลอุบายของโม่อวี้เฉินการจะสืบเรื่องราวใดในราชสำนักนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลยทว่ากู้ตงหลิงกลับสงบเงียบผิดปกติมาเป็นเวลานานแล้วนางยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ นางยังคงทำตัวเช่นเคยทั้งเรียบร้อยและงดงามยิ่งนัก
นางยังคงเป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลกู้ผู้สูงส่งและเฉลียวฉลาดหาใดเปรียบประชาชนต่างให้การสนับสนุน ราชวงศ์เองก็รักใคร่ตระกูลกู้และตระกูลไป๋ต่างทะนุถนอมนางราวกับไข่มุกในฝ่ามือราวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่อันหยวนถังเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น
“นางไม่ได้ไปตระกูลอวี๋หรือ?” โม่อวี้เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งกู้ตงหลิงผู้นี้กำลังเล่นกลอันใดกันแน่? นางย่อมไม่ใช่ผู้ที่จะยอมเสียเปรียบโดยเปล่าประโยชน์และย่อมไม่ใช่ผู้ที่จะปล่อยเรื่องราวให้ผ่านไปโดยง่ายจากการกระทำหลายครั้งที่ผ่านมา ก็เห็นได้ชัดแล้ว
เฟิงฮ่วนส่ายหน้า“ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ตระกูลอวี๋ก็ส่งคนมาอย่างลับๆ” ตระกูลอวี๋ย่อมรู้ดีว่าในเรื่องของรุ่ยอ๋องนั้น อวี๋ชิงฮวาทำผิดพลาดจนเกือบจะทำให้รุ่ยอ๋องไม่อาจออกจากเมืองอี๋สุ่ยได้โทสะของท่านอ๋องรุ่ยนั้นพวกเขาไม่สามารถระงับได้ด้วยเหตุนี้จึงคิดที่จะส่งคนมาเพื่อให้รู้ให้แน่ว่าที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น
ทว่าการเริ่มต้นกลับไม่ราบรื่นเพราะมีเกอจวิ้นคอยจับตาดูอยู่ พวกเขาจึงไม่อาจสืบหาอะไรได้เลย
“ปล่อยให้เกอจวิ้นจัดการไป” ผ่านไปสักพักโม่อวี้เฉินก็ยิ้มออกมา “ให้เขาบีบตระกูลอวี๋จนตรอกเรื่องก็จะยิ่งจัดการได้ง่ายขึ้น”