สิ่งเดียวที่น่าสังเวชใจคือ 'อาเนอร์' สาวใช้ผู้จงรักภักดีของเขาเติบโตมาในหุบเขาแห่งความยากแค้น เธอไม่เคยแม้แต่จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ชั้นดี นับประสาอะไรกับเนื้อกวางเกรดพรีเมียม ซึ่งเป็อาหารโอชะที่เหล่าขุนนางชั้นสูงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้ลิ้มลอง ดังนั้น ฝีมือการปรุงอาหารประเภทเนื้อของเธอจึงยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ
หากจะกล่าวกันตามตรง รสััของซอสเนื้อกวางในวันนี้ ยังคงห่างไกลจากความรื่นรมย์ในระดับภัตตาคารมิชลินสตาร์ที่ 'มนัส' เคยััจากโลกใบเก่าอยู่หลายขุมนัก
ทว่าหลังจากที่ 'ฟรานซ์' ตักเนื้อกวางนุ่มละมุนลิ้นเข้าปากไปคำหนึ่ง เขากลับรู้สึกแปลกใจที่ตนเองไม่ได้รู้สึกรังเกียจรสชาตินั้นแม้แต่น้อย—ไม่ว่าจะเป็เพราะเสน่ห์ปลายจวักของอาเนอร์ที่ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นผิดหูผิดตา หรือเป็เพราะตัวเขาเองที่เริ่มซึมซับเอาวิถีชีวิตข้นแค้นของโลกใบนี้เข้าไว้ในกระดูกดำเสียแล้ว
เมื่อจัดการซอสเนื้อกวางจนเกลี้ยงจาน เ้าเมืองหนุ่มถังแตกผู้มีความคิดความอ่านแสนเสเพลและมักจะโหยหาความสุขแบบขุนนางเก่าอย่างฟรานซ์ ก็เอนหลังพิงเก้าอี้พลางทอดถอนใจอย่างเป็สุข "ในยามบ่ายที่แสนเฉื่อยชาเช่นนี้ จะมีสิ่งใดเลิศเลอไปกว่าการได้ละเลียดไวน์แดงชั้นดีสักแก้ว แล้วทิ้งตัวลงงีบหลับอย่างสบายอารมณ์กันล่ะ?"
"น่าเสียดาย... ที่หมู่บ้านมันฝรั่งอันห่างไกลความเจริญแห่งนี้ กลับไม่มีสิ่งบันเทิงเริงใจเช่นนั้น"
ฟรานซ์ เ้าเมืองผู้มีิญญาของขุนนางศักดินาอันเสื่อมทรามบ่นอุบด้วยความโหยหา จิติญญาภายในอดไม่ได้ที่จะถวิลหาชีวิตทุนนิยมอันแสนสะดวกสบายและเต็มไปด้วยสิ่งมอมเมาบนโลกใบเดิมของเขา
เพื่อปัดเป่าความหม่นหมองในใจ ฟรานซ์เดินไปเปิดหน้าต่างบานเก่าแล้วสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด
พลันนั้น กลิ่นหอมกรุ่นของขนมปังอบใหม่ก็ลอยมาแตะจมูกตามสายลม ความหอมหวานของแป้งสาลีที่ผ่านความร้อนอบอวลไปทั่วบริเวณ กระตุ้นความอยากอาหารของเขาให้พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง อาจเป็เพราะซอสเนื้อกวางเมื่อครู่ยังไม่ได้ทำให้กระเพาะของเขาอิ่มหนำสำราญเพียงพอ
เมื่อพิเคราะห์จากกลิ่นแล้ว ดูเหมือนว่าขนมปังชุดแรกจากฝีมือของ 'แบรด' เด็กฝึกงานร้านขนมปังกำลังจะได้ที่แล้ว
ไม่รอช้า ฟรานซ์รีบสาวเท้าก้าวตรงไปยังร้านขนมปังอย่างรวดเร็ว
สำหรับฟรานซ์ ร้านขนมปังแห่งนี้เปรียบดั่งขุมทรัพย์ระยะยาว! นี่คือแผนการทำเงินอันยิ่งใหญ่ที่เขาหมายมั่นปั้นมือไว้!
'กองทัพต้องเดินด้วยท้อง' คำกล่าวนี้ไม่ใช่เพียงคำเปรียบเปรย! สำหรับหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้ ร้านขนมปังไม่ได้มีไว้แค่เพียงประทังความหิวโหยของชาวบ้านเท่านั้น แต่ทว่ามันคือการเปิดใช้งาน 'ฟังก์ชันทางโภชนาการ' ของระบบที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของหมู่บ้านไปตลอดกาล!
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูร้าน กลิ่นขนมปังอบใหม่ควันฉุยก็หอมตลบอบอวลไปทั่ว แบรดกำลังง่วนอยู่กับการเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายของขนมปังชุดแรกแห่งหมู่บ้านมันฝรั่ง ขนมปังสีเหลืองทองอร่ามวางเรียงรายดูน่าทานจนฟรานซ์อดใจไม่ไหว ต้องหยิบขึ้นมาบิเข้าปากคำหนึ่ง รสััมีความหวานละมุนตัดกับรสเค็มจางๆ ที่ปลายลิ้น มันช่างเป็รสชาติที่วิเศษนักสำหรับยุคสมัยนี้
"รสชาติไม่เลวเลย แบรด" ฟรานซ์เอ่ยชมด้วยความจริงใจ
เด็กหนุ่มรีบค้อมศีรษะลงคำนับด้วยความเคารพ "ขอบพระคุณสำหรับคำชมขอรับนายท่าน แต่ฝีมือของข้ายังไปได้ไกลกว่านี้ หากมีวัตถุดิบที่หลากหลายมากกว่านี้ ข้าเชื่อว่าจะสามารถรังสรรค์ขนมปังชั้นเลิศออกมาได้อีกมากมายขอรับ"
"อืม..." ฟรานซ์พยักหน้ารับ "แล้วเ้าใช้สิ่งใดในการทำขนมปังชุดนี้บ้าง?"
"น้ำ แป้ง เกลือ และยีสต์ขอรับนายท่าน สิ่งเหล่านี้เป็วัตถุดิบพื้นฐาน แต่หากนายท่าน้าความประณีตมากกว่านี้ ข้าจำเป็ต้องใช้วัตถุดิบชั้นเลิศอื่นๆ เพิ่มเติมขอรับ"
ฟรานซ์พยักหน้าเข้าใจ "ข้าพอจะมีวัตถุดิบล้ำค่าอยู่บ้าง แต่มันยังมีจำกัด... เอาเป็ว่า วัตถุดิบเ่าั้เ้าจงนำไปใช้ตามสมควร รังสรรค์ขนมปังระดับพรีเมียมขึ้นมา แล้วข้าจะเป็ผู้ลิ้มรสคนแรกเอง"
"ส่วนพวกผู้กล้า... ให้พวกเขากินขนมปังธรรมดาไปก่อนก็แล้วกัน หมู่บ้านของเราเพิ่งอยู่ใน่เริ่มต้น ขนมปังพื้นฐานก็น่าจะเพียงพอสำหรับพวกเขาแล้ว"
"เื่ราคานั้น ตั้งไว้ที่ 5 เหรียญทองแดงต่อก้อน ส่วนขนมปังชั้นเลิศค่อยปรับขึ้นตามความเหมาะสมในภายหลัง"
"วันละ 15 เหรียญทองแดงเพื่อแลกกับพลังบัฟเสริมพลังตลอด 24 ชั่วโมง... หึหึ การช่วยให้ผู้กล้าประหยัดเงินได้เช่นนี้ ข้านี่ช่างเป็ผู้พัฒนาเกมที่ใจบุญสุนทานจริงๆ!"
ในขณะที่ฟรานซ์กำลังพึมพำด้วยความภาคภูมิใจ เสียงสัญญาณแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิด
【ติ้ง! ปลดล็อกความสำเร็จ: วัตถุดิบอาหารที่มีคุณสมบัติพิเศษ!】 【ระบบเปิดใช้งานฟังก์ชัน: แผงคุณสมบัติ!】
"เปิดดูค่าสถานะ!"
ฟรานซ์แย้มยิ้มกว้าง ฟังก์ชันนี้คือหัวใจสำคัญ! ในฐานะอัจฉริยะนักสร้างเกม มนัสรู้ซึ้งดีว่านี่คือจิติญญาที่จะขับเคลื่อนให้ผู้เล่นหลงใหลในเกมอย่างถอนตัวไม่ขึ้น การเฝ้ามองตัวเลขพลังที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นนั้น ไม่ต่างอะไรกับการเห็นบุตรหลานเติบโต—มันคือแรงผลักดันให้พวกเขายอมทุ่มเททั้งเวลาและหยาดเหงื่อ!
ฟรานซ์รู้ดีว่าการตรวจสอบค่าสถานะไม่เพียงแต่เป็เครื่องมือวัดระดับความเก่งกาจ แต่ยังเป็ส่วนสำคัญในการสร้างสังคมภายในเกม เมื่อผู้เล่นได้เห็นตัวเลขของตัวเองย่อมเกิดการเปรียบเทียบ ทั้งการอวดศักดากับผู้เล่นที่แข็งแกร่งกว่า หรือการเย้ยหยันในกลุ่มผู้เล่นสายชิลล์ การเปรียบเทียบนี่แหละคือชนวนสำคัญที่ก่อให้เกิดความรู้สึกเหนือกว่าและแรงกระตุ้นในการเล่นอย่างมหาศาล!
แผงคุณสมบัตินี้เปรียบเสมือนกิเลสอันหอมหวานที่เป็ต้นกำเนิดของความปรารถนาในโลกเกมออนไลน์! ทำไมเหล่ายอดฝีมือในอดีตถึงยอมแลกแม้กระทั่งเงินเก็บทั้งชีวิตเพื่ออาวุธระดับตำนาน? ทำไมคนทำงานที่เหน็ดเหนื่อยถึงยอมสละเวลาพักผ่อนเพื่อฟาร์มดันเจี้ยนในเกม? ทั้งหมดล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากตัวเลขสถิติบนแผงคุณสมบัติทั้งสิ้น!
และในไม่ช้า เมื่อ "ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2" เริ่มต้นการปั๊มค่าสถานะอย่างจริงจัง ขนมปังบัฟเหล่านี้จะกลายเป็สิ่งจำเป็ระดับปัจจัยห้าที่ผู้เล่นทุกคนต้องมีติดตัวไว้!
เมื่อการประกาศปิดปรับปรุงเซิร์ฟเวอร์ดังขึ้น ร่างของผู้กล้าทั้งหลายต่างสลายกลายเป็ละอองแสง หมู่บ้านมันฝรั่งที่เคยคึกคักพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
แม้จำนวนผู้เล่นจะน้อยกว่าชาวบ้านท้องถิ่น แต่ความวุ่นวายที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นน่าทึ่งนัก หลังจากหลุดออกจากระบบ หลายคนถือโอกาสนี้พักผ่อน อาบน้ำ หรือกินข้าว หากไม่รีบร้อนจนเกินไปก็คงได้งีบสักตื่นหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ตัวเกมใน่ทดสอบเบต้าปัจจุบันมีผู้เล่นเพียง 80 คน ในขณะที่ความจุของเซิร์ฟเวอร์อยู่ที่ 55 คน แม้เหล่าผู้กล้าจะทุ่มเทเวลาให้กับการเล่นอย่างหนักหน่วง แต่สถานการณ์การต่อคิวก็เริ่มบรรเทาลง ยกเว้นใน่เวลาเร่งด่วนตอนเย็นที่ยังต้องรอคิวกันพอสมควร
แต่สำหรับผู้เล่นที่หลงใหลในเกมแล้ว ใครเล่าจะข่มตานอนลงได้ในเมื่อทีมงานประกาศอัปเดตเนื้อหาใหม่? เหล่าผู้เล่นจำนวนมากต่างพากันนั่งเฝ้าหน้าเว็บไซต์ทางการ คอยรีเฟรชหน้าจอซ้ำๆ ด้วยหัวใจที่จดจ่อหวังเพียงข่าวสารล่าสุด
1K
