บทที่ 32
ก่อนรุ่งสาง
จากชั้นหนึ่งของลิฟต์ไปยังอาคารสูงเมื่อประตูลิฟต์เปิดออกมีพื้นที่ทำงานที่ดูวุ่นวายอยู่ตรงหน้า ่นี้หลายคนคงคึกคักกันเป็พิเศษกับเื่ที่พึ่งจะเกิดขึ้น ผ่านพื้นที่ทำงานไป คาร์ลอส พา ออสเทน ไปที่สำนักงานที่เงียบสงบ จากหน้าต่างสำนักงานสามารถมองเห็นพื้นที่ทำงานด้านนอก กำแพงปะด้วยฉนวนกันเสียง ทำให้สำนักงานแห่งนี้มีความเงียบเป็พิเศษ
คาร์ลอสชงกาแฟกล่าวว่า "ฉันควรจะมีวันหยุดสุดสัปดาห์ที่บ้านกับบิลเน็ท แต่ก็นะ... "
คาร์ลอสบอกว่าเขาชงกาแฟสองถ้วยแล้วส่งให้ออสเทน จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า "พูดตามตรง ฉันไม่ได้พูดเื่โอลิเวอร์กับนายตอนนี้หรอกนะ เขาเสียชีวิตในบ้านพักตากอากาศของเขาเมื่อสัปดาห์ก่อน
หลังจากจิบกาแฟแล้ว ออสเทนก็ทานอาหารรองท้องนิดหน่อย จากนั้นเขาก็นั่งลงบนโซฟาช้า ๆ
คาร์ลอสจิบกาแฟแล้วพูดต่อ: "วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ โอลิเวอร์เสียชีวิต โอเวนติดต่อกับทางการ ฉันไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร ไม่รู้ว่าเขาบรรลุข้อตกลงอะไรกับทหาร แต่เป็เื่แปลกที่ทหารปกป้องเขาเป็อย่างมาก"
“ ในวันที่โอลิเวอร์เสียชีวิตมีเพียงโอเวนและโอลิเวอร์เท่านั้นที่อยู่ในบ้านพักของเขา สุดท้ายการสืบสวนของตำรวจพบว่าโอลิเวอร์จมน้ำตาย เขาจะจมน้ำตายในสระว่ายน้ำของตัวเองได้ไง ใครจะเชื่อคำพูดนั้น" คาร์ลอสกล่าวด้วยความไม่พอใจ
ออสเทนค่อย ๆ วางถ้วยลงบนโต๊ะตรงหน้าเขาแล้วพูดว่า "แต่เ้าหน้าที่ทหารระดับสูงเชื่อใช่ไหมล่ะ"
จากนั้นคาร์ลอสกล่าวต่อ: "สิ่งที่ฉันอยากจะบอกนายนะ นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ฆาตกรรมธรรมดา ๆ โอเว่นถูกส่งไปยังฐานทัพในเขต 51 ซึ่งมีจานบินและซากศพของมนุษย์ต่างดาวที่ทางทหารทำการวิจัยอย่างลับ ๆ เป็เวลาหลายสิบปี แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตามเมื่อโอเว่นไปที่แอเรีย 51 ฐานทัพทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปมาก เขาแก้ไขปัญหาต่าง ๆ งานวิจัยที่พวกเราหาคำตอบไม่ได้มาเป็สิบ ๆ ปีแล้ว "
“อย่างที่โอเว่นพูด เขาเป็มนุษย์ต่างดาวสิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือกองทัพได้โน้มน้าวให้ประธานาธิบดีและสภาคองเกรสช่วยโอเว่นตามหาอุกกาบาตเ่าั้ แล้วใช้โอเว่นเป็อาวุธนั้นไม่ใช่เื่ดีอย่างแน่นอน” คาร์ลอสพูดต่อ
เพียงแค่พูดถึงตอนนี้คาร์ลอสก็แสดงสีหน้ากังวลและกระซิบ: "ภูมิปัญญาของเราเทียบไม่ได้กับอารยธรรมต่างดาวเ่าั้ ฉันคิดว่าผลลัพธ์สุดท้ายไม่ใช่ว่าเราจะใช้โอเว่นยังไง แต่โอเว่นเองก็ใช้งานพวกเราเช่นกัน และผลประโยชน์สูงสุดของเขาต้องไม่ใช่อะไรที่ดีอย่างแน่นอน ไม่งั้นความลับของเขาคงไม่มากขนาดนี้หรอก”
หลังจากประโยคสุดท้ายจบลงออสเทนหยิบกาแฟขึ้นมาบนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ อีกครั้งสีหน้าของเขาแข็งทื่อดวงตาของเขาหมองคล้ำราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง
คาร์ลอสกล่าวต่อไปว่า:“ พ่อของโอลิเวอร์ได้ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลซึ่ง้าให้เราตรวจสอบการตายลูกชายของเขาอย่างละเอียด ปกติมันก็จะเพียงพอแล้วสำหรับที่เราจะนำโอเว่นเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม แต่ตอนนี้โอเว่นได้หลบหนีไป ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออุกกาบาตเ่าั้มาอยู่ในมือของเขา”
ออสเทนพยักหน้าเบา ๆ และพูดว่า "ใช่ เราไม่สามารถเข้าใจงานวิจัยของพวกเขามาเป็หลายสิบปีแล้ว แต่พวกเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ของเราในพริบตาซึ่งนั้นแย่มากอย่างไม่ต้องสงสัย”
เมื่อคาร์ลอสได้ยินดังนั้นเขาก็นึกถึงบางสิ่ง เขาหยิบ แล็ปท็อปออกมาจากโต๊ะทำงานและพูดว่า "ดูนี่สิ ... "
ในขณะที่คาร์ลอสกำลังพูดเขาก็เปิดแล็ปท็อปและวางไว้บนโต๊ะหน้าโซฟา หน้าจอคอมพิวเตอร์กำลังเล่นเนื้อหาที่คาร์ลอสดูมาเป็เวลาหลายครั้ง ทหารหลายร้อยคนยิงปืนไรเฟิลใส่ หลี่ิ แต่ตอนนั้นหลี่ิไม่ได้รับาเ็ใด ๆ เลย”
ทันทีที่ออสเทนเห็นภาพนี้ เขาก็ถอดแว่นเช็ดอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ เขาดูเนื้อหาของวิดีโออย่างระมัดระวังและใบหน้าของเขาก็แย่ลงอย่างเห็นได้ชัด
ออสเทนเงยหน้าขึ้นช้า ๆ ลืมตาเล็กน้อยมองไปที่คาร์ลอสด้วยความไม่เชื่อแล้วพูดว่า "มันเกิดขึ้นได้ยังไง"
คาร์ลอสจิบกาแฟของเขา แล้วพูดว่า "เมื่อสองวันก่อนวิดีโอนี้ถูกส่งจากฐานทัพของประเทศ A และข้อมูลอื่น ๆ มันบังเอิญว่าฉันเจอเขาที่สนามบินวันนี้"
"ใช่เขาอยู่บนเครื่องบินลำเดียวกันกับฉัน เขาช่วยคนที่อยู่ในเครื่องบินทั้งลำด้วยซ้ำไป" ออสเทน กล่าวในภายหลัง
คาร์ลอสวางถ้วยลงแล้วพูดว่า "ฉันดูวิดีโอนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและฉันก็ได้ข้อสรุปว่าผู้ชายคนนี้อาจจะเหมือนโอเว่นก็ได้"
"โอ้พระเ้า ... " ออสเทน ลุกขึ้นนั่งอีกครั้งค่อนข้างแปลกใจและมองไปที่คาร์ลอสต่อไป จากนั้นเขาก็พูดว่า "งั้นนายมีแผนจะทำอะไร"
คาร์ลอสส่ายหัวและพูดว่า "ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าเขาแตกต่างจากโอเวนอย่างแน่นอน"
ออสเทนพยักหน้าและพูดว่า "ใช่โอเว่นฆ่าคน แต่เขาช่วยชีวิตคนเอาไว้"
จากนั้นคาร์ลอสก็นั่งลงข้าง ๆ ออสเทนและพูดว่า: "ตามข้อมูลที่ฐานในประเทศ A เขามาที่ฐานทัพเพื่อหาอุกกาบาต แม้ว่าเขาจะถูกโจมตีแต่เขาก็ไม่ได้ทำร้ายทหารแต่อย่างใด คิดว่าเขารู้ว่าเรากำลังมองหาอุกกาบาตทั้งหมดที่ตกลงมาที่พื้น ในวันที่ 13 ตุลาคม เขาจึงมาที่ประเทศ U เช่นเดียวกับโอเว่นเขามาเพื่ออุกกาบาตนั้นเหมือนกัน"
“โชคดีที่พวกเขาแค่้าอุกกาบาต ไม่ได้มาปะทะกับพวกเรา” เขาถอนหายใจ
“ แต่โอเว่นน่ะสิ ที่เป็ปัญหาน่ะ” คาร์ลอสกล่าวทันที
“ บางทีรัฐบาลของเราอาจจะแอบผูกมิตรกับเขาเอาไว้ และนั้นต้องเป็เื่ผลประโยชน์อย่างแน่นอนและเราไม่รู้ว่าอุกกาบาตเ่าั้จะถึงมือพวกเขาหรือไม่” ดวงตาที่ลึกล้ำของออสเทนเต็มไปด้วยความกังวล
คาร์ลอสแสดงปรับสีหน้าเดิมทันทีและพูดว่า: "เฮอร์แมนไม่เชื่อฉัน เขายังคงพูดให้ฉันยอมรับโอเว่นอยู่เลย ไร้สาระจริง ๆ "
ออสเทนส่ายหัวเล็กน้อย เขายกมือซ้ายขึ้นเพื่อดูเวลา และทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ใช่มันฟังดูมีมูลอยู่มาก แต่ตอนนี้ฉันต้องกลับบ้านแล้ว นายทำสำเนาของชายคนนั้นให้กับฉันหน่อย วันนี้เหลือเวลาน้อยเกินไปจริง ๆ ฉันทำได้แค่กลับบ้านและศึกษาต่อก่อนเท่านั้นแหละนะ"
จากนั้นคาร์ลอสก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า " เราต้องรู้จักเขาให้ดีกว่านี้ แม้ว่าเราจะไม่ถูกเขาคุกคาม แต่ก็เอาเถอะ ให้ฉันจะขับไปส่งนายนะ"
"ได้สิ" ออสเทนตอบกลับมา
คาร์ลอสเก็บแล็ปท็อปของเขาและออกจากสำนักงานไปพร้อมกับออสเทน แล้วเดินออกจากอาคารสามเหลี่ยม คาร์ลอสขับรถไปส่งออสเทนที่บ้าน ก่อนที่คาร์ลอสจะเริ่มขับกลับไปที่บ้านของเขา
บ้านของออสเทนอยู่ไม่ไกลจากบ้านของคาร์ลอสนัก ถ้าจะกลับไปที่ตึกสามเหลี่ยมก็ง่าย หลังจากส่ง ออสเทน คาร์ลอสก็ขับรถไปตามถนนเพื่อกลับบ้านของเขา มันเป็เวลาสี่โมงเช้าแล้ว ใกล้รุ่งสางเต็มที
คาร์ลอสอาศัยอยู่ในย่านชานเมืองที่ห่างไกลจากตัวเมือง ที่นี่มีไฟข้างถนนไม่มากนะและยังไม่มีคนเดินถนนเลย ตอนนี้จึงเงียบสงบมาก
สำหรับคาร์ลอสวันนี้เป็วันที่ยุ่งและน่าเหนื่อยใจมาก คาร์ลอสจับพวงมาลัยด้วยมือข้างหนึ่งและใช้มืออีกข้างถูที่ดั้งจมูกของตัวเอง ทันทีที่เขากะพริบตา ร่างร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าแสงไฟหน้ารถของเขา
คาร์ลอสคำรามรีบหมุนพวงมาลัยในมือแล้วกระแทกเบรกที่ใต้เท้าของเขาทันที
ยางล้อเสียดสีกับพื้นและส่งเสียงดัง "เอี๊ยด... " เมื่อหมุนพวงมาลัย รถก็ไถลไปกับพื้นหลายเมตรและชนต้นไม้ริมถนน
คาร์ลอสดูใมาก บนใบหน้าของเขาและมีเหงื่อเย็น ๆ หยดลงบนหน้าผาก หลังจากความผ่านความสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่กี่วิ เขาก็หันกลับไปมองดูเหมือนว่าไม่มีอะไรบนถนนมืด "อะไรวะนั่น" คาร์ลอสลงจากรถอย่างรีบร้อนและมองไปบนถนนที่โล่งและไม่มีเงาของคน
“คุณคาร์ลอส ... ” เสียงหนึ่งดังออกมา
แต่เดิมถนนว่างเปล่า คาร์ลอสหันตาเสียงนั้นไป เขามองเห็นร่างของคนกำลังมองมาที่คาร์ลอส อย่างเงียบสงบ ยืนอยู่ห่างจากคาร์ลอสเพียงไม่กี่เมตรและไม่เคลื่อนไหวไปไหน เขาสามารถมองเห็นใบหน้านั้นได้ชัดเจนมากขึ้น เขาคือหลี่ิ
"นะ..นาย...!" คาร์ลอสอุทาน
“ คาร์ลอสหัวหน้าหน่วย CIA แห่งประเทศ U ไม่มีลูก แต่มีภรรยาที่รักกันมาก เอาเถอะตรงนี้ก็อยู่ใกล้กับบ้านคุณมากและ คุณจะไม่เชิญผมไปที่บ้านของคุณเพื่อดื่มกาแฟสักแก้วหรือ?” หลี่ิกล่าว
คาร์ลอสหยุดพูดและมองไปที่รถชนต้นไม้ เขาโบกแขนและดูทำอะไรไม่ถูก
หลี่ิยิ้มและหันไปที่รถที่เสียหลักของคาร์ล็อส มือขวาของเขาเอื้อมไปใต้ท้องรถราวกับว่าเขาจับอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็ขยับรถสีดำทั้งคันกลับมาตั้งที่ถนนราวกับหยิบของเล่น
สายตาของเขากวาดไปบนรถและพูดว่า "ขึ้นมาเลยครับคุณคาร์ลอส"
หลี่ิกำลังจะขึ้นรถไปนั้งบนรถซึ่งทำให้คาร์ลอสประหลาดใจมาก เขาอ้าปากค้างสองสามวินาทีก่อนที่จะตอบสนอง และจะรีบเข้าสู่ตำแหน่งคนขับ
หลี่ินั่งเงียบ ๆ บนที่นั่งคนขับร่วมโดยไม่พูดอะไรสักคำ คาร์ลอสสตาร์ทรถและมองไปที่หลี่ิข้าง ๆ เขาเป็ระยะ ๆ แม้ว่ารถจะชนต้นไม้ แต่ความเร็วที่เขาใช้ทำให้รถเป็รอยบุบนิดหน่อย บวกกับการที่เขาเบรกอย่างทันท่วงที เมื่อเสียงสตาร์ทเครื่องยนต์ดังขึ้น คาร์ลอสก็ขับไปข้างหน้าอีกครั้ง
ครู่ต่อมารถจอดที่ประตูบ้านพักของคาร์ลอส แต่คาร์ลอสไม่ได้ลงจากรถในทันที เขามองไปที่หลี่ิแล้วพูดว่า "มาคุยเื่นั้นกันที่นี่แล้วกันนะ"
สายตาของหลี่ิยังมองไปที่บ้านของคาร์ลอส สายตาของเขาหันไปที่คาร์ลอส สายตาของเขาตรงไปที่ดวงตาของคาร์ลอส จากนั้นเขาก็พูดว่า "ฉันเห็นหลายสิ่งหลายอย่างจากดวงตาของคุณ โดยเฉพาะเื่ที่เกี่ยวกับที่อยู่ของอุกกาบาต"
"อุกกาบาตถูกนำส่งโดยเครื่องบินไปที่เขต 51 แล้ว ผมคิดว่าโอเว่นน่าจะได้รับมันเร็ว ๆ นี้ แต่ก็มีอุกกาบาตที่กำลังอยู่ในการขนส่งจากใต้ทะเลด้วย อุกกาบาตชิ้นนั้นสำคัญมากสำหรับผม ผมต้องได้มันมาก่อนเขาดังนั้นผม้าความช่วยเหลือจากคุณ" หลี่ิพูดต่อ
ตาของคาร์ลอสกะพริบตาและริมฝีปากที่สั่นเทาของเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่มองไปที่หลี่ิเงียบ ๆ
528
