ณคุกหลวงจงเหรินฝู่
ฮ่องเต้ฉินไต่สวนโม่อวี้เฉินและโม่หรั่นถังด้วยตัวเองเพราะเรื่องนี้ไม่อาจผิดพลาดได้แม้แต่น้อยฮ่องเต้ฉินต้องการใช้โอกาสนี้กำจัดรุ่ยอ๋องโม่หรั่นถังให้สิ้นซากไม่อาจปล่อยให้พลาดอีกครั้งได้เป็นอันขาด
เขาทราบดีว่าเรื่องที่วางยาพิษรุ่ยอ๋องนั้นไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไปอีกทั้งช่วงนี้เขายังส่งคนไปยังอันหยวนถังเพราะเห็นว่าอันหยวนถังนั้นเข้ามายุ่งเกี่ยวมากเกินไปถึงกับสามารถรักษาพิษของรุ่ยอ๋องโม่หรั่นถังให้หายขาดได้
“องค์รัชทายาท เจ้าทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก” ฮ่องเต้ฉินเอ่ยกับโม่อวี้เฉินที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยน้ำเสียงเย็นชาทว่าในใจของเขายังคงตัดใจจากองค์รัชทายาทไม่ลงด้วยว่าเขามีพระโอรสเพียงคนเดียวที่ฝากความหวังไว้สูงยิ่งส่วนเรื่องตัวตนของอีกคนนั้นเขายังไม่คิดที่จะเปิดเผยให้โลกได้รับรู้
โม่อวี้เฉินมีสีหน้าปกติ“ทูลฝ่าบาท ลูกมีบางสิ่งจะถวายพ่ะย่ะค่ะ” เขาพูดพลางหยิบสัญญาหลายฉบับและหนังสือเล่มหนึ่งออกจากอกหัวหน้าขันทีรับไปแล้วนำไปถวายฮ่องเต้ฉิน
นับตั้งแต่ตระกูลกู้ประสบภัยในใจของฮ่องเต้ฉินก็ยังคงสับสนวุ่นวาย เขาคิดจะเก็บเรื่องราวทางแคว้นหลินให้สงบและกดดันตระกูลไป๋ ทว่าก็ยังคงเกรงว่าตระกูลกู้นั้นจะเกี่ยวข้องกับแคว้นหลินจริงๆและอาจคุกคามราชบัลลังก์ของเขาได้ เขาขัดแย้งในใจยิ่งนัก ถึงกับไม่ได้นอนมาหลายวันใบหน้าจึงปรากฏร่องรอยอ่อนเพลีย
เมื่อฮ่องเต้รับสิ่งของเหล่านั้นมาพลิกอ่านสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป เขามองโม่อวี้เฉินด้วยความเหลือเชื่อ
“เจ้า…เจ้าถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงจงเหรินฝู่ เหตุใดจึงได้สิ่งเหล่านี้มา?”ฮ่องเต้ฉินงุนงงไม่กี่วันมานี้องค์รัชทายาทกลับสามารถหาหลักฐานที่กู้หยวนเจี๋ยและขุนนางในราชสำนักสมคบกันใส่ร้ายเขาและโม่หรั่นถังได้สำเร็จ
ยามนี้เขาจึงรู้สึกไม่สบอารมณ์กับพระโอรสคนนี้ยิ่งนักไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะปกป้ององค์รัชทายาทไว้ให้ได้แต่ที่เขาไม่เปิดโปงกู้หยวนเจี๋ยก็เพราะเขาต้องการใช้โอกาสนี้กำจัดโม่หรั่นถังให้สิ้นซาก แต่บัดนี้หลักฐานเหล่านี้ถูกนำออกมาโม่หรั่นถังก็พ้นจากข้อครหาทุกประการ เขาจึงไม่พอใจยิ่งนัก
“ทูลเสด็จพ่อลูกได้สืบสวนเรื่องการค้าเกลือเถื่อนและการซื้อขายตำแหน่งมาโดยตลอดแต่ไม่คิดว่าคนพวกนี้กลับใส่ร้ายลูก” โม่อวี้เฉินเพิ่งกลับมาจากตำหนักบูรพาเมื่อเช้านี้ด้วยการช่วยเหลือของโม่หรั่นถังจึงไม่มีเรื่องใดถูกเปิดโปงยามนี้เขาจึงให้เหตุผลที่ทำให้ทุกคนเงียบงันและสมเหตุสมผลยิ่งนักที่สำคัญที่สุดคือหลักฐานมัดแน่นดังภูผา
มือของฮ่องเต้ฉินบีบหลักฐานในมือแน่นราวกับอยากจะบดขยี้ให้แหลกละเอียด ทว่าเหล่าขุนนางต่างจับจ้อง เขาจึงไม่อาจทำได้
หัวใจของกู้หยวนเจี๋ยพลันร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งเขายื่นคอออกไปอยากจะมองดูสิ่งที่ฮ่องเต้ฉินถืออยู่ในมือทว่าอยู่ไกลเกินไปจึงมองไม่เห็นสิ่งใด
“เสนาบดีหลี” ฮ่องเต้ฉินเก็บอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วพลางหันไปมองเสนาบดีฝั่งซ้ายที่อยู่ด้านข้าง แล้วยื่นหลักฐานเหล่านั้นให้เขาเรื่องนี้ฮ่องเต้ฉินไม่ยินยอม ทว่ายามนี้ก็ทำได้เพียงเท่านี้และต้องหาทางอื่นมาจัดการโม่หรั่นถังในภายหลัง
เมื่อเสนาบดีฝั่งซ้ายเห็นหลักฐานเหล่านั้นดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ และรีบสั่งให้คนไปเรียกพยานมา เสนาบดีกรมคลังและคนอื่นๆที่ถูกนำตัวมาจากหอนางโลม ต่างกล่าวโทษกู้หยวนเจี๋ยอย่างพร้อมเพรียงกัน
พวกเขากล่าวว่ากู้หยวนเจี๋ยเป็นผู้บงการให้พวกเขากระทำการเช่นนั้นแม้แต่เรื่องเกลือเถื่อนก็ถูกโยนความผิดให้กู้หยวนเจี๋ยจนหมดสิ้นอีกทั้งยังนำหลักฐานการฉ้อโกงของกู้หยวนเจี๋ยออกมาทำให้กู้หยวนเจี๋ยถูกโยนเข้าคุกหลวงโดยไม่เหลือทางรอดแม้แต่น้อย
“นี่... นี่เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!” กู้หยวนเจี๋ยที่ถูกทหารองครักษ์คุมตัวไปยังคุกหลวงใบหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
จนถึงขณะนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเป็นเขาที่กางข่ายดักฟ้าไว้ทั่วทุกทิศเป็นเขาที่เมื่อรวบข่ายแล้วจะสามารถทำให้องค์รัชทายาทร่วงจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกได้แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเขาเองที่ตกลงไปในขุมนรก
ในชั่วขณะหนึ่งเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตำหนักบูรพาเงียบสงบยิ่งนักแม้แต่ตำหนักรุ่ยอ๋องก็เงียบสงบเช่นกัน คนของเขาจับตาดูเฟิงเจ๋อ เฟิงฮ่วนและชิงหลิวตลอดเวลา คนทั้งสามนั้นไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย
แล้วผู้ใดกันเล่าที่พลิกสถานการณ์นี้ได้?ผู้ใดกันเล่าที่สามารถหาหลักฐานได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้โดยไม่แสดงพิรุธแม้แต่น้อยและยังทำให้เสนาบดีกรมคลังและคนอื่นๆ หันหลังให้เขาได้อีกด้วย
--------
หลังจากออกจากคุกหลวงจงเหรินฝู่โม่อวี้เฉินก็เอ่ยกับโม่หรั่นถังด้วยความเคารพอย่างยิ่งว่า“ท่านอา ท่านจะไปตำหนักบูรพาหรือไม่? หลานจะขอเลี้ยงอาหารท่าน”
โม่หรั่นถังมีสีหน้าปกติหลังจากสืบพบว่าฮ่องเต้ฉินเป็นผู้ลงมือวางยาตนเองเขาก็ยอมรับการกระทำเหล่านั้นได้แล้วเขาเข้าใจดีว่าอำนาจที่ตนมีนั้นล้นฟ้าจนทำให้ฮ่องเต้ฉินหวาดกลัวผู้ที่เกิดมาในราชวงศ์อย่างเขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
“ได้ ข้าเองก็คิดถึงกู้ชิงเฉิงเช่นกัน” โม่หรั่นถังไม่ปฏิเสธเขาขึ้นรถม้าของโม่อวี้เฉินไปทันที
คำกล่าวนี้ทำให้สีหน้าของโม่อวี้เฉินเปลี่ยนไปหลายครั้งเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง
กู้ชิงเฉิงไม่ได้ไปที่คุกหลวงจงเหรินฝู่ในความเห็นของนาง ผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้วดังนั้นเมื่อเห็นโม่อวี้เฉินและโม่หรั่นถังเดินเข้ามา นางจึงมีสีหน้าสงบนิ่ง
“กู้ชิงเฉิง เจ้าไม่แม้แต่จะไปดูพวกเราบ้างเลยไม่กลัวว่าพวกเราจะกลับมาไม่ได้หรือ” โม่หรั่นถังพึมพำขณะจ้องมองกู้ชิงเฉิง“น่าเสียดายที่ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้าคิดถึงเจ้าเพียงผู้เดียว”
“ท่านอ๋อง ท่านยังอยู่ดีไม่ใช่หรือเพคะ แขนก็ครบ ขาก็ครบ” กู้ชิงเฉิงสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยว่า “สีหน้าท่านดีขึ้นมากดูท่าว่าการปรนนิบัติในคุกหลวงจงเหรินฝู่คงไม่เลวเลย”
“เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าผอมลงแล้ว” โม่หรั่นถังไม่พอใจอย่างยิ่งเขารู้สึกว่ากู้ชิงเฉิงไม่สนใจเขา เขาตั้งใจจะรับนางเป็นบุตรสาวบุญธรรมนางไม่ยินยอมก็แล้วไปเถอะยามนี้นางเรียนวิชาแปลงโฉมของเขาแล้วกลับไม่มีการแสดงออกใดๆ เลยช่างเป็นเด็กสาวที่ไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง
“เช่นนั้นหม่อมฉันจะทำอาหารสองสามอย่างให้ท่านอ๋องบำรุงกายเพคะ” กู้ชิงเฉิงเดิมทีไม่อยากจะสนใจเขา ทว่าเมื่อนึกถึงวิชาแปลงโฉมของเขานางก็เปลี่ยนใจทันทีนางเดินไปดึงโม่หรั่นถังให้นั่งลงพร้อมกับยกมือขึ้นนวดไหล่และหลังให้เขา
“อะแฮ่ม” โม่อวี้เฉินรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง
“ชิงเฉิง ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้าวิ่งไปวิ่งมาแทบไม่ได้หลับตาเลยเจ็บไปทั้งตัว”
“ไปนอนหลับสักตื่นก็หายแล้วเพคะ” กู้ชิงเฉิงตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจทำให้ใบหน้าของโม่อวี้เฉินดำมืดไปหมด
“ท่านพ่อ ท่านพ่อ!” ทันใดนั้นกู้จิ่งเซวียนก็วิ่งเข้ามา“ท่านพ่อกลับมาแล้ว ดีใจจัง” กล่าวจบเขาก็โผเข้ากอดโม่อวี้เฉินทันที
โม่อวี้เฉินที่เดิมทีอารมณ์ไม่ดีนักและอยากจะระเบิดอารมณ์ก็รีบเก็บอารมณ์และอุ้มกู้จิ่งเซวียนขึ้นมา “ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเซวียนเอ๋อร์เป็นเด็กดีเชื่อฟังคำสั่งของแม่เจ้า และคิดถึงพ่อหรือไม่?” เขาถามคำถามรัวเป็นชุด
“เซวียนเอ๋อร์คิดถึงท่านพ่อมากเลย” ใบหน้าเล็กๆของกู้จิ่งเซวียนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“ท่านพ่อในที่สุดท่านก็กลับมาเสียทีท่านไม่รู้หรอกว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาท่านแม่เป็นห่วงท่านจนแทบบ้านางคิดหาวิธีช่วยท่านพ่อออกมาทุกวัน ท่านแม่เหนื่อยมากเลยขอรับ”
เพื่อกู้จิ่งเซวียนกู้ชิงเฉิงไม่มีทางปล่อยให้โม่อวี้เฉินเป็นอันตรายได้เด็ดขาด
เมื่อได้ยินดังนั้นทำให้มือที่กู้ชิงเฉิงกำลังนวดหลังให้โม่หรั่นถังก็แข็งค้างไปนางรู้สึกว่าลูกชายของนางไม่ถูกโฉลกกับนางเลยนางพูดสิ่งเหล่านั้นเพียงเพื่อปลอบเขา แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะพูดออกมาเช่นนี้
อารมณ์ที่ย่ำแย่ของโม่อวี้เฉินก็ดีขึ้นทันทีรอยยิ้มบนใบหน้าก็ลึกซึ้งขึ้น เขาก้มลงจูบที่ใบหน้าเล็กๆของกู้จิ่งเซวียนพลางเอ่ยว่า “อืมพ่อจะไปทำอาหารให้แม่ของเจ้ากิน พ่อเองก็รู้ว่าแม่ของเจ้าเป็นห่วงพ่อมาก”
ในใจของเขารู้สึกหวานชื่นและสบายใจอย่างบอกไม่ถูก
“เจ้าคนโง่” โม่หรั่นถังส่ายหน้าเขาไม่เคยคิดเลยว่าหลานชายของเขาจะมีมุมที่โง่เขลาเช่นนี้
“เซวียนเอ๋อร์ก็อยากไปด้วย” กู้จิ่งเซวียนปรบมือ
“เจ้าอยู่กับแม่เถอะ” โม่อวี้เฉินวางกู้จิ่งเซวียนลงแล้วเดินไปหาโม่หรั่นถัง“ท่านอา ช่วยข้าหน่อยเถอะ”
“ไม่...” โม่หรั่นถังปฏิเสธโดยไม่คิด
ทว่าโม่อวี้เฉินก็กล่าวแทรกขึ้นว่า“ที่ตำหนักด้านหลังของข้าซ่อนเสุราดอกหอมหมื่นลี้หมักยี่สิบปีไว้หนึ่งไห”
วินาทีต่อมาโม่หรั่นถังก็ลุกขึ้นยืน เขายกมือโอบไหล่ของโม่อวี้เฉินพลางเอ่ยว่า“ไปๆ อาหารในคุกหลวงจงเหรินฝู่นั้นช่างจืดชืดไร้รสชาติปากของข้าแทบจะจืดจนไร้รสชาติแล้ว อาผู้นี้ชอบกินอาหารที่หลานรักทำที่สุด”