“คะ..คุณแน่ใจเหรอครับ”พนักงานถามย้ำด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“อืม ข้าแน่ใจ”คริสตอบกลับไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย
หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงถึงกับใเล็กน้อยเขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายที่เห็นสภาพของบอดี้การ์ดไปแล้วยังจะกล้าเพิ่มระดับความเ็ปเข้าไปอีก
นี่เขาไม่กลัวได้รับความเ็ปจนเสียสติเลยรึไงกัน? หรือมันมั่นใจว่ามันจะชนะเขาได้กัน
“แล้วเ้าจะเอายังไง ?”คริสหันไปถามหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่ยืนนิ่งอยู่
“…” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงยังคงเงียบอยู่เขาไม่แน่ใจว่าอะไรคือสาเหตุให้อีกฝ่ายมั่นใจขนาดนี้หรือว่ามันแอบเก็บงำฝีมือเอาไว้กันนะ
จะให้คนไปสืบตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้วอีกอย่างตอนนี้ก็มีผู้คนมองดูอยู่ถ้ามีคลิปว่าเขาขี้ขลาดหนีการท้าสู้คงส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของกิลด์ราชสีห์เพลิงแน่ๆ
พอถึงตอนนั้นบรรดานักลงทุนทั้งหลายคนไม่พอใจเขามากมันจะทำให้กิลด์สั่นคลอนได้
“ถ้าเ้ากลัวข้าไปก่อนแล้วกัน หลบทางหน่อย”คริสที่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่พูดไม่จาเลยพูดออกมาก่อนจะเดินเบียดอีกฝ่ายเพื่อที่จะจากไป
หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่เจอท่าทางของคริสเข้าไปเขาก็ได้สติรีบไปยืนขวางทางอีกฝ่ายเอาไว้ทันทีแถมยังเกิดอารมณ์โกรธเพราะคิดว่าโดนดูถูกอีกด้วย
“ใครบอกฉันกลัว! มาเลยแต่ถ้าตายขึ้นมาก็อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน!!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงกล่าวออกมาด้วยเสียงที่ดังพอสมควรทำให้ทุกคนที่รอลุ้นอยู่อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
“งั้นก็ไปเซ็นสัญญาแล้วเริ่มการประลองกันเถอะ”คริสที่เห็นว่าอีกฝ่ายยอมตกลงเสียทีเขาก็หันหลังกลับแล้วเดินไปหาพนักงานที่ถือเอกสารเอาไว้ด้วยมือที่สั่นเทา
นี่มันการประลองด้วยความเ็ปที่มากกว่าเดิมห้าเท่าเลยนะ! เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่ามันจะเ็ปขนาดไหนกัน แต่ที่แน่ ๆต้องมีคนกลายเป็บ้าหรือตายคาเครื่องอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่จะยังไงก็ช่างเถอะเขามีหน้าที่แค่ทำตามที่ผู้บริการ้าก็เท่านั้นนอกเหนือจากนั้นมันไม่ใช่เื่ที่เขาจะต้องใส่ใจ
“มาเลยไอ้กระจอก!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงเซ็นสัญญาในทันทีก่อนที่เขาจะกล่าวออกมาเสียงดังแล้วเดินไปยังเครื่องประลองเสมือนจริงเครื่องหนึ่ง
“อืม”คริสก็เซ็นสัญญาตามไปโดยไม่ได้สนใจท่าทีของอีกฝ่ายเลยสักนิดก่อนที่เขาจะเดินไปยังเครื่องประลองเสมือนจริงอีกเครื่องที่อยู่ใกล้กัน
หลังจากสอบถามพนักงานอยู่ประมาณห้านาทีคริสก็เข้าใจวิธีการใช้เครื่องประลองเสมือนจริงดังกล่าวชายหนุ่มเดินไปนอนลงยังเครื่องประลองเสมือนจริงที่เป็แคปซูลแบบนอนก่อนจะกดปุ่มด้านในเพื่อให้ฝาครอบปิดลงและตัวเครื่องทำงาน
“เหมือนจริงมากเทคโนโลยีล้ำหน้ายิ่งกว่าของกองทัพเสียอีก”คริสกล่าวออกมาด้วยความสนใจ
หลังจากที่เขาหลับตาลงไม่กี่วินาทีเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าตนถูกส่งมายังสถานที่ซึ่งเป็เหมือนลานประลองขนาดกว้างแห่งหนึ่งพื้นทำจากหินแข็งที่ท่าทางจะพังทลายยาก
“เฮ้ย! มีอะไรก็งัดออกมาให้หมดจะได้ไม่มีข้ออ้างแบบไอ้กระจอกก่อนหน้านี้”เสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งดังมาจากด้านหน้าของชายหนุ่มทำให้เขาต้องเงยหน้าที่กำลังมองพื้นด้านล่างอยู่ขึ้นไปดู
ก็พบว่าหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงในตอนนี้สวมชุดเกราะราชสีห์เพลิงคำรามไว้แล้วดูเหมือนเขาจะไม่กล้าประมาทชายหน้าหล่อที่สวมชุดคลุมนักเวทย์ตรงหน้า
ครึ่งหลัง
“ัั การขยับร่างกาย การหายใจ พละกำลังทักษะ เหมือนกับโลกจริงไม่มีผิด แต่ความเ็ปมากขึ้นอย่างที่บอกเอาไว้เสียด้วย” ชายหนุ่มไม่ได้สนใจฝ่ายตรงข้ามสักนิด เขาขยับร่างกายไปมา ทดลองออกหมัดเรียกใช้ทักษะควบคุมธาตุ รวมถึงลองใช้มือทุบแขนตัวเองเพื่อทดสอบความเ็ป
มันเหมือนจริงมากจนแยกไม่ออกเลยทีเดียว
ฟึ่บ! เปรี้ยง!!
ในตอนที่คริสกำลังทดสอบร่างกายและครุ่นคิดอยู่นั้นก็ได้มีเงาร่างของบางสิ่งพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความรวดเร็วหมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะและเปลวเพลิงถูกซัดเข้าใส่หน้าของชายหนุ่มอย่างไม่ทันตั้งตัว
ร่างของคริสปลิวไปชนเข้ากับผนังโปร่งแสงที่ถูกวางเอาไว้รอบสนามประลองด้วยความรุนแรงก่อนที่ร่างของเขาจะล่วงลงมาอยู่บนพื้น
“เฮอะ! ก็ไม่เท่าไหร่นี่หว่า”หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่อาศัยจังหวะซึ่งอีกฝ่ายกำลังเหม่ออยู่จู่โจมอย่างรุนแรงกล่าวออกมาด้วยความเย้ยหยันแค่มองเขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายน่าจะเพิ่งเคยใช้เครื่องประลองเสมือนจริงครั้งแรก
การลอบจู่โจมให้รุนแรงที่สุดย่อมเป็หนทางที่ฉลาด! ดีไม่ดีอีกฝ่ายอาจจะทำความเ็ปไม่ได้จนเสียสติไปเลยก็ไม่แน่
“การเคลื่อนที่ของเ้า..นับว่ารวดเร็วไม่น้อยเลยทีเดียว”มีเสียงดังออกมาจากร่างที่กองอยู่กับพื้น ก่อนที่ร่างนั้นจะค่อย ๆลุกขึ้นยืนนสภาพที่มีรอยช้ำบนแก้วข้างขวาเล็กน้อย
“เฮอะ! อึดไม่เบานี่หว่าแต่ฉันเพิ่งใช้แรงไปแค่ 10% เท่านั้นแหละ”หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่เป็อะไรมากนักก็รู้สึกอายอยู่เล็กน้อยแต่เขาก็เลือกที่จะพูดโอ้อวดออกมาเพื่อไม่ให้เสียหน้าอยู่ดี
“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอทดสอบสักหน่อย” คริสทดลองขยับร่างกายอีกเล็กน้อยก่อนที่ร่างของเขาจะหายไปจากสายตาของหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิง
เปรี้ยง! พรวดด!
ร่างกายของหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงปลิวกระเด็นไปด้วยความเร็วมันเร็วยิ่งกว่าตอนที่คริสพุ่งไปชนเข้ากับกำแพงสนามเสียอีก
อ๊ากกกกกก
เสียงกรีดร้องด้วยความเ็ปดังมาจากร่างในชุดเกราะสีแดงเพลิงที่กำลังประคองตัวลุกขึ้นยืนร่างนั้นหยิบขวดน้ำยาบางอย่างขึ้นมากินด้วยความรวดเร็ว
อึก อึก อึก
“บัดซบ! ฉันแค่ประมาทแกเท่านั้นแหละ!คราวนี้อย่าหวังว่าจะทำแบบเดิมได้เป็ครั้งที่สอง!!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ถึงแม้เขาจะประมาทก็จริงแต่ความเร็วของไอ้หน้าหล่อตรงหน้ามันก็เร็วจนเขาแทบจะมองตามไม่ทันยังไม่รวมกับความแรงของการโจมตีเมื่อสักครู่นี้อีกแค่หมัดธรรมดาก็สร้างความเสียหายให้กับร่างกายของเขาได้มากแล้ว
ถ้าไม่มีน้ำยารักษาอาการาเ็ฟกช้ำ ปวดเหมื่อย คงยากที่เขาจะทำการต่อสู้ต่อไปได้
โชคดีที่ภายในสนามประลองเสมือนจริงจะจำลองของทุกอย่างที่ผู้เข้าร่วมมีอยู่แล้วนำออกมาใช้ได้เพียงแต่มีเท่าไหร่ก็ใช้ได้เท่านั้นหรือถ้าใคร้าประลองแบบยุติธรรมก็จะปิดฟังก์ชั่นนี้ไป แต่เขาเลือกที่จะไม่ปิด! และชายตรงหน้าก็คงไม่รู้เื่นี้เป็แน่
“แกต…” ยังไม่ทันที่หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงจะพูดจบเขาก็ต้องเรียกสนับมือราชสีห์ทองคำซึ่งเป็อาวุธแรงค์C ที่เขาสั่งทำขึ้นเองออกมาสวมใส่แล้วทำการป้องกันการโจมตีของชายหน้าหล่อแสนเ็าตรงหน้า