ตอนที่ 2
Unknown Class
เสียงพูดคุยภายในลานสอบยังคงดังต่อเนื่องหลังการประกาศผลของเรน หลายคนเริ่มหันกลับไปสนใจการสอบของตัวเอง ขณะที่บางคนยังมองเด็กหนุ่มบนเวทีด้วยสายตาแปลกๆ
Unknown Class
เพียงคำสั้นๆ กลับทำให้ทั้งสนามสอบเงียบไปชั่วขณะ
เพราะตั้งแต่มีการค้นพบ Rune และระบบ Class บนโลกนี้
ไม่เคยมีใครถูกประเมินแบบนั้นมาก่อน
เรนเดินลงจากเวทีอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร
เสียงหัวเราะบางส่วนยังดังตามหลังมาเป็นระยะ แต่เขาไม่ได้สนใจนัก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเจออะไรแบบนี้มามากพอแล้ว
เด็กกำพร้าจากเขตสลัม
คนเก็บซากมอนสเตอร์
เด็กไร้อนาคต
คนส่วนใหญ่มองเขาแบบนั้นมาตลอด
“เฮ้ เดี๋ยวก่อน”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ขณะเรนกำลังเดินออกจากลานสอบ
เมื่อหันกลับไป เขาก็พบชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวของ Prontera Academy กำลังเดินเข้ามาหา พร้อมแผ่นข้อมูล Rune ในมือ
“นาย…รู้สึกผิดปกติอะไรไหมตอนปลุก Rune”
กรรมการคนนั้นถามด้วยสีหน้าจริงจัง
เรนนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนตอบสั้นๆ
“ไม่ครับ”
เขาไม่ได้โกหกทั้งหมด
เพราะแม้จะได้ยินเสียงแปลกๆ ในหัว แต่เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร
กรรมการจ้องมองเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบาๆ
“ถ้ามีอะไรผิดปกติ รีบไปตรวจที่โบสถ์กลางเมืองทันที”
“Rune ที่ไม่สามารถระบุได้ อาจเป็นอันตรายต่อร่างกาย”
เรนพยักหน้าเงียบๆ ก่อนเดินออกจากลานสอบต่อ
แสงแดดยามบ่ายส่องลงมายังเมือง Prontera ที่เต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมหาศาล ร้านค้า อาวุธ และ Guild ต่างๆ เรียงรายอยู่สองข้างถนน
Hunter จำนวนมากเดินผ่านไปมาในชุดเกราะและอาวุธหลากชนิด บางคนมีตรา Academy ติดอยู่บนหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ
โลกใบนี้แตกต่างจากเมื่อร้อยปีก่อนมาก
หลังการเปิด Gate ครั้งแรก มอนสเตอร์เริ่มปรากฏทั่วโลก
เมืองจำนวนมากถูกทำลาย มนุษย์สูญเสียเทคโนโลยีไปมหาศาล
จนกระทั่งมีการค้นพบ Rune
พลังที่ทำให้มนุษย์สามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์ได้
และจากวันนั้น โลกก็เข้าสู่ยุคของ Academy
เรนเดินผ่านถนนสายหลักไปเรื่อยๆ ก่อนหยุดอยู่หน้าร้านขายอาวุธเก่าๆ ใกล้ย่านสลัมด้านใต้ของเมือง
เจ้าของร้านเป็นชายแก่ตัวใหญ่ที่มีแผลเป็นพาดผ่านตาซ้าย
“กลับมาแล้วเหรอ”
ชายแก่พูดโดยไม่เงยหน้าจากโต๊ะซ่อมดาบ
เรนวางกระเป๋าผ้าลงข้างประตู ก่อนนั่งลงเงียบๆ
“สอบเป็นยังไงบ้าง”
คราวนี้เรนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนตอบเรียบๆ
“ไม่ผ่าน”
เสียงค้อนในมือชายแก่หยุดลงเล็กน้อย
“Class แย่?”
“…Unknown”
ความเงียบปกคลุมร้านเล็กๆ ทันที
ชายแก่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ เป็นครั้งแรก ดวงตาข้างเดียวของเขาหรี่ลงเล็กน้อย
“Unknown?”
เรนพยักหน้า
“ระบบตรวจไม่เจอคลาส”
“ทุก Academy ปฏิเสธ”
ชายแก่เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนถอนหายใจยาว
“อย่างน้อยยังมีชีวิตกลับมา”
เรนหลุดหัวเราะเบาๆ
“คำปลอบใจแย่ชะมัด”
ชายแก่ส่ายหน้า ก่อนโยนขนมปังก้อนหนึ่งมาให้
“กินแล้วพักซะ พรุ่งนี้ยังต้องออกไปเก็บของจาก Gate ชั้นนอกอีก”
เรนรับขนมปังมากัดเงียบๆ ขณะมองออกไปนอกร้าน
ไกลออกไปนอกกำแพงเมือง Prontera คือพื้นที่อันตรายที่เรียกว่า Outer Field
เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ระดับล่างและ Gate ขนาดเล็กที่เปิดแบบสุ่ม
งานเก็บซากมอนสเตอร์อาจดูต่ำต้อย
แต่สำหรับคนไม่มี Class แบบเขา
มันคือวิธีเดียวที่จะหาเงินได้
หลังเวลาผ่านไปพักใหญ่ เรนก็ลุกขึ้นเดินไปยังห้องเก็บของด้านหลังร้าน
แต่ทันทีที่ประตูปิดลง—
เสียงเดิมก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง
[ในที่สุดก็ไม่มีคนอื่นแล้ว]
เรนชะงักทันที
ดวงตาสีเทาของเขาค่อยๆ เย็นลง ขณะมองไปรอบห้องอย่างระวัง
“…ใคร”
ไม่มีเสียงตอบกลับในทันที
แต่เงาสีดำใต้เท้าของเขากลับเริ่มขยับช้าๆ
เรนถอยหลังทันทีโดยอัตโนมัติ มือคว้ามีดสั้นข้างเอวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
แม้จะไม่มี Class
แต่เขาผ่านการเอาชีวิตรอดนอกเมืองมาหลายปี
สัญชาตญาณของเขาเร็วกว่าคนทั่วไปมาก
เงาสีดำบนพื้นเริ่มรวมตัวกันเป็นวงแหวน ก่อนเสียงเรียบเย็นจะดังขึ้นอีกครั้ง
[ไม่ต้องกลัว]
[ฉันยังไม่คิดฆ่าเจ้า]
เรนกำมีดแน่นกว่าเดิม
“…แกคืออะไร”
ความเงียบกินเวลาหลายวินาที
ก่อนเงาสีดำจะหมุนช้าๆ
[ข้าเองก็จำไม่ได้แล้ว]
[แต่เมื่อพันปีก่อน…มนุษย์เรียกข้าว่า Void Rune]
หัวใจของเรนกระตุกเล็กน้อย
แม้เขาจะไม่ใช่นักเรียน Academy
แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อ “Void” มาก่อน
Rune ต้องห้าม
Rune ที่ถูกลบออกจากประวัติศาสตร์
Rune ที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติระดับโลก
เรนหรี่ตาลงทันที
“…ถ้าอย่างนั้น ทำไมแกถึงอยู่ในตัวฉัน”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นจากความมืด
[เพราะเจ้าเหมาะสมที่สุด]
[เด็กที่ไม่มีอะไรเลย มักกลายเป็นภาชนะที่ดีที่สุดเสมอ]
ทันใดนั้น—
ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นผ่านแขนซ้ายของเรนทันที
เขากัดฟันแน่น ขณะสัญลักษณ์วงแหวนสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหลังมือ
พลังเย็นเยียบเริ่มไหลผ่านร่างกายอย่างช้าๆ
และในวินาทีนั้นเอง
เสียงระเบิดขนาดใหญ่ก็ดังขึ้นจากนอกเมือง Prontera
ตู้มมมมม!!!
พื้นดินทั้งร้านสั่นสะเทือนทันที
เรนรีบหันไปทางหน้าต่าง ก่อนเห็นกลุ่มควันสีดำขนาดมหึมากำลังลอยขึ้นจากเขต Outer Field
เสียงสัญญาณเตือนภัยเริ่มดังไปทั่วเมือง
“พบการเปิด Gate ระดับสูง!”
“Hunter ทุกคนเตรียมพร้อมทันที!”
ผู้คนบนถนนเริ่มแตกตื่น ขณะที่อัศวินของ Prontera กำลังรีบมุ่งหน้าออกนอกเมืองอย่างรวดเร็ว
แต่สิ่งที่ทำให้เรนขมวดคิ้ว คือเสียงของ Void Rune ที่ดังขึ้นอีกครั้ง
[น่าสนใจ…]
[กลิ่นของมัน…ไม่ใช่มอนสเตอร์ธรรมดา]
เรนมองกลุ่มควันสีดำไกลออกไปเงียบๆ
โดยไม่รู้เลยว่า
การเปิด Gate ครั้งนี้
กำลังจะเปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล
1K
