เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

วัวคลั่งค้ำฟ้า บิดมิดคันเร่งพุ่งกระโจนออกไปเป็นคนแรก โดยมีลูกน้องตัวกลั่นในสังกัดอีกหกเจ็ดคนสับเท้าตามมาติด ๆ ทุกคนต่างพร้อมใจกันประสานเสียงโห่ร้องตะโกนก้องเลียนแบบเผ่านักรบไวกิ้งเพื่อข่มขวัญศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

“โฮก! โฮก! โฮก!”

“ดาบอยู่ในมือ! ตามฉันมาโว้ย! สมาชิกกิลด์พันธมิตรค้ำฟ้าทุกคน! ศึกนี้จัดหนักจัดเต็ม โชว์ฝีมือให้อายหมาหน่อยเซ่!”

“โลกใบนี้มันจะกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหนก็ช่างหัวมัน แต่หมู่บ้านมันฝรั่งตั้งอยู่ข้างหลังพวกเรานี่! พวกเราจะไม่มีวันถอยแม้แต่ก้าวเดียว! บุกเข้าไป! บุกเข้าไป! บุกเข้าไป!”

“ลุยยยย! ฆ่ามันนนน!”

“สั่งสอนให้ไอ้พวกผิวเขียวหน้าขนได้รู้ซึ้งว่า คำว่าดับเครื่องชนพรวดเดียวเกลี้ยงตี้มันเป็นยังไง!”

ทีมงานคุณภาพจากกิลด์พันธมิตรค้ำฟ้าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดออกจากแล่ง ส่งผลให้ผู้เล่นคนอื่น ๆ เกิดอาการเลือดขึ้นหน้า พากันกู่ร้องคำรามแล้วกระโจนตามไปเป็นพรวน

ไอ้ประธานกิลด์สายแท็งก์สมองกล้ามคนนี้ มันเปิดโหมดคลั่งวิ่งไปแจกแต้มอีกแล้ว!

ผู้เล่นมากกว่าสี่สิบชีวิตที่อัดอั้นตันใจไปด้วยความเจ็บปวดและรอยแค้นจากการโดนหยามเหยียดในศึกแรก ต่างพากันพุ่งเข้าใส่ฝูงก็อบลินอย่างไม่กลัวตาย!

ศึกรอบนี้ไม่มีผู้เล่นคนไหนยืนขาอ่อนแรงหรือสมองเบลอทำอะไรไม่ถูกอีกต่อไป

ทุกคนกลายร่างเป็นหมาบ้าหลุดโซ่ สำแดงความโหดเหี้ยมดุดันออกมาจนถึงขีดสุด

พวกก็อบลินป่าถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเจอเข้ากับรังสีฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้เล่น สัญชาตญาณสั่งให้พวกมันก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยอัตโนมัติ—ในใจคิดว่า นี่พวกฉันเพิ่งจะสับไอ้พวกร่างเนื้อพวกนี้ดับดิ้นไปตั้งเยอะแยะไม่ใช่เรอวะ? ทำไมแปบ ๆ มันถึงฟื้นฟูประชากรแห่กันมาเยอะขนาดนี้ได้อีกละเหวย?!

ถึงแม้ในหัวจะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่พวกก็อบลินก็ไม่ได้วิ่งหนีในทันที พวกมันแผดเสียงร้องแหลมสูงเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ “พวกมนุษย์มันก็แค่พวกกากขี้เปียก! สับพวกมันให้เละ!”

วินาทีต่อมา กองทัพของทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างนัวเนียหน้าร้านรวงปากทางเข้าหมู่บ้าน

แต่ทว่าศึกในรอบนี้ เหล่าผู้เล่นได้มีการจัดแจงแบ่งกลุ่มเป็นปาร์ตี้ขนาดย่อม คอยระแวดระวังหลังและซัพพอร์ตซึ่งกันและกันอย่างมีระบบ ระดับเวิลด์คลาสราวกับกำลังลงดันเจี้ยนสมรภูมิ พีวีพี ก็มิปาน ส่งผลให้พลังรบโดยรวมพุ่งทะยานขึ้นแบบก้าวกระโดด!

“โฟกัสไฟเออร์! รุมสกรัมไอ้ตัวนี้ก่อนเลยพวก!”

ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวาย คมดาบ หอกไม้ และกระบองสั้นซัดกระหน่ำเข้าใส่รวดเดียวจนก็อบลินดวงกุดตัวหนึ่งขาดใจตายคาที่ ทันใดนั้นเอง ก็อบลินอีกตัวที่ตาไวก็ตวัดมีดสั้นฉับเข้าที่ท่อนแขนของหัวหน้าทีมอย่าง หัวหน้าแก๊งเกวาร่า จนเกือบขาดกระเด็น

แต่แทนที่จะร้องโอดครวญ หัวหน้าแก๊งเกวาร่ากลับหลุดหัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง: “ฮ่า ๆ ๆ! ความเจ็บปวดนี้มันช่างซาบซ่านสะใจเหลือเกิน! แกกล้าตัดแขนฉันเรองั้นเหรอ?! พวกเราเปลี่ยนเป้าหมาย ดึงฮีลมาที่ฉันแล้วรุมสับไอ้หน้าขนตัวนี้เลย!”

“ย้ากกกกก! ฉันจะบวกกับพวกแกให้ตายกันไปข้างหนึ่ง! เสือหิวโซขย้ำแกะ! ไท่ซานทับบดขยี้!” โยโกตะ ตะโกนลั่น พลางกระโดดทิ้งตัวลงมาจากก้อนหินใหญ่ หวังจะใช้แรงโน้มถ่วงพุ่งหล่นลงมากระแทกใส่หัวของพวกกองโจรก็อบลินเบื้องล่าง

ก็อบลินป่าแสยะยิ้มสมเพช “ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว เจ้ามนุษย์!”

มันมองเห็นจุดบกพร่องกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย จึงเบี่ยงตัวหลบพลางแทงหอกไม้สวนพรวดทะลวงอกของโยโกตะจนมิดด้าม

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น! โยโกตะที่โดนแทงเข้าจุดตายกลับไม่มีแววตาแห่งความหวาดกลัวเลยสักนิด พี่แกตั้งใจปล่อยให้หอกเสียบทะลุร่างเพื่อล็อกตัวศัตรูไว้ ก่อนจะใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายโถมน้ำหนักตัวเข้ากดทับจนก็อบลินป่าล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

จากนั้นเพื่อนร่วมทีมอีกหลายคนก็กรูเข้ามา พร้อมใจกันกวัดแกว่งอาวุธสับร่างของโยโกตะและก็อบลินป่าตายตกไปตามกันโดยไม่กะพริบตา

พวกผู้กล้าตวัดดาบใส่เพื่อนร่วมชาติรวดเดียวพร้อมศัตรูโดยไม่มีการลังเลหรือปรานีเลยแม้แต่น้อย!

ในขณะเดียวกัน ทางด้าน อสรพิษคราม หลังจากโดนก็อบลินตวัดมีดฟันเข้าที่หน้าแข้งจนล้มคว่ำ และกำลังจะโดนกองโจรก็อบลินอีกตัวเข้ามาจับตัวกุมขัง พี่แกก็ตัดสินใจเปิดใช้งานท่าไม้ตายก้นหีบ ‘ระเบิดพลีชีพร่วมแรงร่วมใจ’ ทันที

เขาตวัดดาบแทงทะลุหัวใจตัวเองทะลุไปปักอกก็อบลินที่คร่อมร่างอยู่ข้างบน! ดับเบิลคิล! ตายตกตามกันไปอย่างสมศักดิ์ศรี!

ผลงานโดยรวมของผู้เล่นในรอบนี้ถือว่าพัฒนาขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว ทำให้พวกก็อบลินเริ่มตบตีได้ยากลำบากมากขึ้น

ทว่าหากจะพูดกันตามตรง... ในแง่ของระดับทักษะการต่อสู้เพียว ๆ แล้ว พวกผู้เล่นก็ยังคงเป็นรองพวกก็อบลินป่าอยู่หนึ่งขั้น

ปัญหาหลัก ๆ เลยก็คือ พวกกองโจรก็อบลินมักจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์และเศษเกราะป้องกันตัวที่ค่อนข้างดีกว่า ซึ่งสร้างข้อได้เปรียบทางด้านอุปกรณ์อย่างชัดเจนเมื่อเทียบกับพวกผู้เล่นที่นุ่งห่มเพียงผ้าเนื้อหยาบซอมซ่อ

ดังนั้นหลังจากผ่านไปได้หนึ่งยก ฝ่ายผู้เล่นจึงยังคงได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วงบาดเจ็บล้มตายเป็นเบือ

ผู้เล่นสังเวยชีวิตไปยี่สิบกว่าคน ในขณะที่ฝั่งก็อบลินป่าตายไปเพียงห้าหกตัว และมีกองโจรก็อบลินระดับหัวกะทิตายไปแค่สี่ตัวเท่านั้น

แต่นี่มันคือสมรภูมิรบที่ไหนกันล่ะเหวย?

นี่มันคือหน้าประตูทางเข้าหมู่บ้านมันฝรั่งชัด ๆ!

ชัยภูมิแห่งนี้มันอยู่ใกล้กับ ‘จุดเกิดใหม่’ ของหมู่บ้านมันฝรั่งในระยะไม่กี่ก้าวเดินเท่านั้นเอง!

ทันทีที่ผู้เล่นลืมตาตื่นขึ้นมาจากการฟื้นคืนชีพ พวกเขาก็แผดเสียงสัญญาณบุกโจมตีแล้วสับเกียร์หมาพุ่งกลับเข้าสู่สนามรบเดิมภายในเวลาไม่กี่วินาที

ร่างเก่าอาจจะดับดิ้นไป... แต่ภายในสามสิบวินาที ฉันจะกลับมาเป็นยอดบุรุษผู้กล้าขี่ม้าขาวได้อีกรอบโว้ย!

ทว่าฝั่งก็อบลินมันไม่ได้มีระบบโกงความตายแบบนั้นน่ะสิ! ถ้าพวกมันตายไปตัวหนึ่ง อัตรากำลังพลก็ลดลงไปหนึ่ง

ถ้าตายไปสอง... กองทัพก็แหว่งไปสอง

แล้วถ้าเกิดตายไปสิบตัวล่ะ?

ก็เท่ากับว่าพวกแกเตรียมโดนล้างบางยกตี้ได้เลย!

ไม่นานนัก เมื่อกองทัพผู้เล่นที่ฟื้นคืนชีพกลับมาเป็นระลอกที่สองและสามเริ่มตบเท้าเข้าสู่สนามรบ ดุลอำนาจของสงครามก็เริ่มเอนเอียงกลับมาเสมอกัน และเริ่มเปลี่ยนเป็นฝ่ายกดดันอย่างเห็นได้ชัด

และเมื่อผู้เล่นระลอกที่สามที่เพิ่งเกิดใหม่เดินหน้าสลอนมาสมทบเพิ่มเติม กำแพงจิตใจอันแสนเปราะบางของฝูงก็อบลินก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!

“ไอ้พวกมนุษย์มันเกิดใหม่ได้!”

“พวกเราสู้ไอ้พวกตัวบั๊กไม่ไหวแล้ว!”

“หนีเร็วเข้า! ถอยทัพ!”

แม้ว่าหากประเมินจากภาพรวมในการต่อสู้ ฝั่งก็อบลินจะยังคงได้เปรียบเรื่องฝีมืออยู่เล็กน้อย แต่จิตวิญญาณในการต่อสู้ของพวกมันได้ขาดสะบั้นลงไปเรียบร้อยแล้ว

คำว่า ‘พ่ายแพ้ยับเยิน’ ยังดูน้อยเกินไปที่จะอธิบายสภาพของพวกมันในตอนนี้

พวกก็อบลินเนี่ย เวลาหนีทีไรละก็... ท่วงท่ากระบวนความว่องไวนี่นิ่งสนิทราวกับหมาจำยอมเลยทีเดียว

ฟู่ยยยยย—!

ฝั่งก็อบลินที่ตอนแรกทำทรงเหมือนจะคุมเกมได้ พลันหันหลังโกยแน่บหนีเตลิดเปิดเปิงไปในพริบตา

พวกก็อบลินธรรมดาทั่วไปพากันโยนชุดเกราะและอาวุธทิ้ง พลางสับฝีเท้าวิ่งหนีตายนัวเนียฝุ่นตลบ

ในขณะเดียวกัน พวกกองโจรก็อบลินที่มีระดับสูงกว่าก็ใช้ขาอันเรียวยาวของพวกมันสับเกียร์เร่งแซงขึ้นมาอยู่แนวหน้า พร้อมกับใช้ร่างของพวกก็อบลินชั้นต่ำเป็นโล่มนุษย์คอยรับแรงกระแทกจากการตามล่าอยู่เบื้องหลัง

ฟรานซ์เมื่อได้เห็นว่าชัยชนะถูกคว้ามาได้อย่างง่ายดายปานนี้ ก็หลุดหัวเราะร่าออกมาด้วยความชอบใจ: “เป็นไปตามคาด ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า ผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!”

พวกกลุ่มพ่อค้าที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ประจักษ์ในความสามารถอันเหลือเชื่อของเหล่านักรบผู้กล้า ต่างพากันเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย: “กลยุทธ์การศึกของท่านเจ้าเมืองฟรานซ์ช่างศักดิ์สิทธิ์และลึกล้ำราวกับเทพยดามาโปรดจริง ๆ ขอรับ!”

ฟรานซ์พยักหน้ารับอย่างสง่างาม “แน่นอน เรื่องทั้งหมดนี้มันอยู่ในการคำนวณของข้าไว้หมดแล้ว... เหล่าผู้กล้าทั้งหลาย ฟังคำสั่งของข้า: จงไล่ล่าตามล่าพวกมันไปซะ!”

“...อ้าว?”

ฟรานซ์เพิ่งจะค้นพบว่า ในจังหวะที่ตัวเองกำลังยืนหัวเราะโชว์มาดเท่และพ่นคำพูดบลัฟอยู่นั้น ไอ้พวกผู้เล่นหมาบ้ามันพากันวิ่งกู่ร้องกวดตามหลังพวกก็อบลินไปตั้งนานแล้วนี่หว่า

พวกก็อบลินเวลาชนะจะทำตัวกร่างราวกับสุนัขล่าเนื้อ แต่เวลาแพ้จะหดหัวกลายเป็นหมาหัวเน่า

ส่วนทักษะในการ ‘ไล่เก็บตกฟาร์มแต้มคิล’ ยามที่ได้เปรียบของผู้เล่นนั้นก็เรียกได้ว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยมกระเทียมดองเช่นกัน พวกแกไม่จำเป็นต้องรอให้ฟรานซ์มาพ่นคำสั่งออกไมค์เลยด้วยซ้ำ ระบบสัญชาตญาณเกมเมอร์มันสั่งให้วิ่งตามล่าเหยื่อโดยอัตโนมัติทันที

หลังจากฟรานซ์พ่นคำสั่งใส่ความว่างเปล่าแก้เขินไปหนึ่งกรุบ พี่แกก็หันมาผุดยิ้มละไม นำทางพวกกลุ่มพ่อค้ากลับเข้ากระต๊อบไปนั่งจิบชาร้อน ๆ ชิว ๆ เพื่อรอคอยการกลับมาอย่างผู้ชนะของเหล่าผู้กล้า

ในสมรภูมิการตามล่าอมนุษย์ผิวเขียว... ต้องยอมรับว่าพวกก็อบลินมันวิ่งได้รวดเร็วมาก

โดยเฉพาะพวกกองโจรก็อบลินที่ค่อนข้างมีฝีเท้าจัดจ้าน สามารถวิ่งทิ้งห่างจากระยะสายตาของผู้เล่นไปได้อย่างรวดเร็ว

ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ได้อัปค่าสถานะความเร็วในการวิ่งมาเลย ดังนั้นความเร็วในการเคลื่อนที่จึงยังคงอ้างอิงจากสภาพร่างกายจริงในโลกเดิมเป็นหลัก

แล้วไอ้พวกมนุษย์ยุคปัจจุบันที่วัน ๆ เอาแต่นั่งหน้าคอม สภาพร่างกายได้รับการประคบประหงมมาอย่างดี จะไปวิ่งแข่งชนะพวกก็อบลินป่าที่ต้องวิ่งสู้ฟัดเอาชีวิตรอดจากความตายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันได้ยังไงกันล่ะ?

แต่อย่าเพิ่งชะล่าใจไป!

พวกผู้เล่นน่ะคือ ‘เผ่าพันธุ์โฮโมเซเปียนส์’ และขึ้นชื่อว่าเผ่าพันธุ์โฮโมเซเปียนส์... สิ่งที่ถนัดที่สุดก็คือการใช้โปรโกงทางอ้อมนี่แหละ!

ในยุคดึกดำบรรพ์ ยามที่เผ่าพันธุ์โฮโมเซเปียนส์ออกล่าเหยื่อ พวกเขามักจะใช้กลยุทธ์ ‘วิ่งมาราธอนต้อนให้จนมุม’ อาศัยระบบระบายความร้อนอันยอดเยี่ยมและค่าพลังงานความอึดถึกทนที่เหนือชั้น วิ่งตามกดดันเหยื่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งเหยื่อเหนื่อยล้าสะสมหมดแรงขาดใจตายไปเอง

และพวกผู้เล่นในตอนนี้ก็ใช้มุกเดียวกันเป๊ะ! พวกเขาที่มีค่า ‘ความอึดไร้ขีดจำกัด’ สามารถสับฝีเท้าวิ่งยาว ๆ ได้ตลอดทั้งทริป ในขณะที่พวกก็อบลินป่านั้นมีขีดจำกัดทางด้านร่างกาย

พวกก็อบลินได้สูญเสียพละกำลังไปมากแล้วในสมรภูมิรบก่อนหน้านี้ แถมการสับเกียร์สุนัขหนีตายด้วยความตื่นตระหนกเมื่อครู่ ก็ยิ่งทำให้พลังงานสำรองในร่างกายของพวกมันถูกเผาผลาญจนแทบเกลี้ยงหลอด

ต่อให้แกจะมีแรงฮึดจากความกลัวตายคอยช่วยขับเคลื่อน... แต่มันก็ย่อมมีขีดจำกัดของมันอยู่ดี

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมง พวกก็อบลินธรรมดารวมถึงกองโจรก็อบลินที่พยายามวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ต่างก็โดนพวกผู้เล่นตามล่าจนทัน และโดนสับสลบสับเละเทะคามือในสภาพที่นอนหอบหายใจพะงาบ ๆ สิ้นฤทธิ์เพราะหมดแรงข้าวต้ม

การอาศัยค่าความอึดถึกทนวิ่งกวดศัตรูจนจับตายพวกก็อบลินที่หมดแรงได้อย่างง่ายดายในครั้งนี้ ถือได้ว่าเหล่าผู้เล่นแห่งหมู่บ้านมันฝรั่งได้ทำหน้าที่แสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษเผ่าพันธุ์โฮโมเซเปียนส์ในยุคโบราณได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

เหล่าผู้เล่นที่ได้รับชัยชนะต่างพากันลิงโลดดีอกดีใจเป็นล้นพ้น เสียงโห่ร้องเพลงรบดังก้องสะท้อนไปไกลนับหลายลี้!

“ยามตะวันลับขอบฟ้า... มวลหมู่เมฆาสีแดงส่องประกาย ยอดเหล่านักรบผู้กล้าสับก็อบลินล้มตาย... เดินทัพกลับค่ายอย่างทรนง~”

“มือซ้ายถือไก่ต้ม... มือขวาหิ้วหัวก็อบลิน~”

พวกผู้เล่นพากันร้องรำทำเพลงเดินทัพกลับมาอย่างผู้ชนะเด็ดขาด สิ่งที่พวกแกนำกลับมาด้วยไม่ได้มีเพียงแค่ความสำเร็จในการล้างบางฝูงก็อบลินป่าจนสิ้นซากเท่านั้น... แต่ยังรวมถึงกอง ‘ไอเทมดรอป’ และทรัพย์สินของมีค่าที่ปล้นชิงกลับมาได้อีกเป็นกระตั๊ก!