ยอดชายา : พลิกชะตาด้วยศาสตร์พยากรณ์

บทที่ 38 เหตุไม่คาดฝันที่ร้านสมุนไพร

ฉู่ชิงเฉินนำเงินที่หามาได้ในวันนี้ออกมาจากมิติเพื่อตรวจนับ ทั้งหมดรวมเป็นเงินห้าตำลึงกับอีกแปดสิบสองอีแปะ

ไม้ไผ่นางเป็นคนขึ้นเขาไปตัดเอง ไก่ป่าก็ล่ามาเอง แม้แต่กระดูกหมูชิ้นโตที่เอามาเคี่ยวน้ำแกงก็ได้มาเปล่าๆ ต้นทุนจึงมีเพียงข้าวหอมที่ใช้ทำข้าวหลามประมาณสิบชั่ง ซึ่งคิดเป็นเงินเพียงห้าสิบอีแปะ

ดังนั้น เงินที่เหลืออีกห้าตำลึงกับสามสิบกว่าอีแปะ จึงเป็นกำไรของนางล้วน ๆ

แม้จำนวนนี้จะไม่เท่ากับค่าทำนายที่นางเคยได้รับในยุคปัจจุบัน แต่การหาเงินด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองแบบนี้ทำให้นางรู้สึกอิ่มเอมใจและมั่นคงยิ่งนัก

แล้วฉู่ชิงเฉินก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า วันนี้มีนัดสามวันกับไป๋เจ๋อ นางจึงเดินออกจากตรอกเพื่อไปตามนัด

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นางคงจะได้กำไรก้อนโตอีกหนึ่งมื้อ ซึ่งน่าจะมากกว่าเงินที่ขายข้าวหลามเสียอีก

ที่หน้าถนน ไม่ไกลจากร้านเต๋อจี้ถัง ชายหนุ่มรูปงามแต่งกายภูมิฐานในมือถือพัดพับยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ด้านหลังของเขามีองครักษ์ติดตามหลายคน ตั้งแต่เมื่อคืนที่มีมือสังหารบุกเข้ามาในห้อง เขาก็เริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น ออกไปไหนมาไหนจึงต้องมีคนคุ้มกัน

"คุณชาย ท่านรอมาสักพักใหญ่แล้ว แต่คนผู้นั้นก็ยังไม่มาเลย จะไปก่อนไหมขอรับ ที่ร้านหยกยังมีงานอีกมากให้คุณชายจัดการ"

ผู้ติดตามไม่เคยเห็นเจ้านายของตนมีความอดทนรอใครนานขนาดนี้มาก่อน แสดงว่าคนผู้นั้นต้องสำคัญต่อคุณชายมากจริง ๆ

"รอนานแค่ไหนก็ต้องรอ"

ไป๋เจ๋อแสดงเจตนารมณ์อย่างแน่วแน่ หากท่านปรมาจารย์มาแล้วไม่เจอเขา นางจะคิดว่าเขาเป็นคนไร้สัจจะ

รออยู่อีกครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เห็นสตรีในชุดผ้าป่านหยาบ แต่แผ่นหลังเหยียดตรง เดินเหินคล่องแคล่วดุจสายลมปรากฏตัวขึ้นในสายตา

ไป๋เจ๋อสะกดความตื่นเต้นในใจ รีบก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับทันที

"ท่านปรมาจารย์ ท่านมาแล้ว! ท่านช่างทำนายได้แม่นยำราวกับตาเห็น ท่านอารองของข้าคิดจะปองร้ายข้าจริง ๆ โชคดีที่ท่านเตือนไว้ข้าจึงระวังตัว เมื่อคืนมีคนลอบเข้าห้องมาลอบสังหารข้า ต้องขอบคุณยันต์คุ้มครองของท่านแท้ ๆ ข้าจึงรอดพ้นเคราะห์กรรมนี้มาได้"

ผู้ติดตามเห็นเจ้านายของตนพูดจานอบน้อมกับสตรีชาวบ้านถึงเพียงนั้น ก็ตกใจจนตาแทบถลน

ตอนแรกนึกว่าคนที่คุณชายยอมเสียเวลารอทั้งเช้าจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ไหน ที่ไหนได้ กลับเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของคุณชายที่เต็มไปด้วยความเคารพ เขาก็ไม่กล้าดูหมิ่นนาง และคิดว่านางต้องมีดีอะไรบางอย่างที่คุณชายถึงให้ความสำคัญขนาดนี้

"ทุกอย่างราบรื่นก็ดีแล้ว ท่านมารอสักพักแล้วสินะ พอดีระหว่างทางข้าเจอเหตุการณ์นิดหน่อยเลยมาช้าเล็กน้อย" ฉู่ชิงเฉินอธิบาย เพราะนางเป็นคนรักษาเวลาเสมอ

"คุณชายของพวกรอท่านมาทั้งเช้าแล้ว" ผู้ติดตามอดไม่ได้ที่จะสอดขึ้นมา

"เจ้าหนังเริ่มคันแล้วสินะ? เจ้านายกำลังพูดอยู่ มีที่ไหนให้คนรับใช้เล็ก ๆ แทรกขึ้นมา ท่านปรมาจารย์ อย่าฟังเขาพูดเหลวไหลเลย ข้าก็เพิ่งมาถึงเช่นกัน" ไป๋เจ๋อถลึงตาใส่คนข้างกาย จนอีกฝ่ายรีบถอยฉากไป

ฉู่ชิงเฉินมองออกแต่ไม่พูดอะไร เพียงแต่ยิ้มบาง ๆ

"ท่านปรมาจารย์ นี่คือค่าทำนาย โปรดรับไว้ด้วย แล้วหลังจากนี้เราจะได้พบกันอีกไหม?" ไป๋เจ๋อถอดสร้อยข้อมือหยกออกจากมือ แล้วส่งให้นางอย่างนอบน้อม

ผู้ติดตามเห็นแล้วก็ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ สร้อยเส้นนั้น คุณชายได้มาจากหนานเจียง มีค่าควรเมือง แต่กลับยกให้หญิงคนนี้ไปง่าย ๆ

"มีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้ ช่วงสองสามวันนี้ข้าจะขายข้าวหลามอยู่ที่ถนนตลาดเช้านั่นแหละ"

ฉู่ชิงเฉินรับสร้อยมา สายตามีประกายยินดี หยกที่เจียระไนเป็นเม็ดกลมมนนี้แวววาวไร้ที่ติ เป็นของดีจริง ๆ

นางเก็บสร้อยเข้าแขนเสื้อ แต่ความจริงคือโยนเข้าไปในมิติเพื่อชำระล้างพลังงานก่อนจะนำออกมาสวมใส่

"ท่านปรมาจารย์ยังต้องขายข้าวหลามเพื่อเลี้ยงชีพอีกหรือ? หากท่านขาดแคลนเงินทอง ให้ข้าหางานสบาย ๆ ในร้านหยกให้ท่านทำดีไหม อย่างไรก็ดีกว่าต้องมาตะโกนขายของกลางถนนเช่นนี้" ไป๋เจ๋อรู้สึกแปลกใจที่คนมีวิชาอย่างนางยังต้องมาหาเช้ากินค่ำ

"ข้าไม่เห็นว่า การหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงตัวเองจะมีอะไรไม่ดีหรือน่าอายตรงไหน ความหวังดีของท่านข้ารับไว้ด้วยใจ แต่ข้าขอปฏิเสธ" ฉู่ชิงเฉินไม่อยากรับความช่วยเหลือจากใครโดยไม่มีเหตุผล เพราะจะทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

"ท่านปรมาจารย์ ยันต์คุ้มครองนั่นยังมีอีกหรือไม่? ข้าอยากจะขอซื้อเพิ่มอีกสักแผ่น"

"แผ่นที่ข้าให้ท่านไปนั่นเป็นระดับต่ำ ข้ายังมีระดับสูงที่สามารถกันภัยให้ท่านได้ถึงสามครั้ง แต่ราคาก็จะแพงกว่ามาก"

ไป๋เจ๋อเอ่ยปากขอยันต์เพิ่ม ซึ่งเป็นไปตามที่นางคาดไว้

"ของที่ช่วยรักษาชีวิตได้ จะแพงก็เป็นเรื่องธรรมดา ท่านปรมาจารย์ลองบอกราคามาเถิด"

ฉู่ชิงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกราคาที่นางพอใจ "สามตำลึงทอง"

หนึ่งตำลึงทองเท่ากับสิบตำลึงเงิน ดังนั้น สามสิบตำลึงเงินแลกกับยันต์คุ้มชีวิตหนึ่งแผ่น ถือว่าไม่ขาดทุนเลยสำหรับมหาเศรษฐีอย่างเขา

"สามตำลึงทองก็สามตำลึงทอง"

ฉู่ชิงเฉินเองก็นึกไม่ถึงว่าเขาจะตกลงง่ายขนาดนี้ ถ้ารู้แบบนี้เรียกราคาให้สูงกว่านี้อีกนิดก็ดี

"เสี่ยวฟ่ง เอาเงินมาสามตำลึงทอง"

ไป๋เจ๋อแบมือขอเงินจากคนสนิท ตอนออกจากบ้านเขาตั้งใจจะมาซื้อยันต์เพิ่มอยู่แล้ว จึงให้คนสนิทพกทองมาสิบตำลึง

"ยันต์อะไรกันขายแพงขนาดนี้ อ้าปากก็สามตำลึงทอง ระวังจะโดนหลอกนะขอรับ"

ผู้ติดตามควักทองสามตำลึงออกมาส่งให้เจ้านายอย่างไม่เต็มใจนัก พร้อมกับบ่นงึมงำ เขาเติบโตมาพร้อมกับคุณชายย่อมต้องเป็นห่วงเป็นใย กลัวว่าหญิงคนนี้จะเป็นพวกต้มตุ๋น

"คุณชายของเจ้าเป็นคนโง่เง่าไร้สมองขนาดนั้นเลยหรือ? ไม่ต้องมาห่วงข้า ข้ารู้ดีว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่" ไป๋เจ๋อรับทองมาแล้วพูดปลอบใจคนสนิท

ฉู่ชิงเฉินได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ชัดเจน แต่นางไม่ได้ใส่ใจคำพูดของบ่าวคนนั้น ไม่ใช่คนแรกเสียหน่อยที่มองว่านางเป็นพวกทรงเจ้าหลอกลวง สิ่งที่นางสนใจคือทองในมือไป๋เจ๋อต่างหาก มันช่างเหลืองอร่ามบาดตาจริง ๆ

"นี่ ยันต์คุ้มครองที่ท่านต้องการ ถ้าใช้หมดแล้วมาหาข้าอีกได้นะ" ฉู่ชิงเฉินใช้จังหวะที่พวกเขาคุยกัน แอบหยิบยันต์ออกมาจากมิติ

คราวนี้เป็นการยื่นหมูยื่นแมว ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจ

"บ้านท่านปรมาจารย์อยู่ที่ไหนหรือ? ให้ข้าส่งคนไปส่งไหม?"

"ไม่ต้อง ข้ายังมีของอีกหลายอย่างที่ต้องซื้อ" ฉู่ชิงเฉินปฏิเสธทันที

ขณะที่ทั้งคู่กำลังจะแยกย้ายกันไป ก็เห็นคนหลายคนวิ่งตรงมาที่หน้าประตูร้านเต๋อจี้ถังด้วยท่าทางร้อนรน หนึ่งในนั้นอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน

เด็กคนนั้นน้ำลายฟูมปาก อาการดูเหมือนคนโดนยาพิษ

"เด็กคนนั้นน้ำลายฟูมปาก หายใจรวยริน ดูท่าจะรอดยากแล้ว น่าสงสาร เด็กตัวแค่นี้ ชีวิตเพิ่งจะเริ่มต้นแท้ ๆ" ไป๋เจ๋อมองตามสายตาของท่านปรมาจารย์ไป เห็นเด็กอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ ไม่รู้ว่าไปโดนยาพิษอะไรมา

ฉู่ชิงเฉินขมวดคิ้วแน่น เกรงว่าจะเป็นเพราะเถ้าแก่ร้านเต๋อจี้ถังไม่ได้ให้คนงานคนนั้นหยุดพักงานหลายวันแน่ ๆ เด็กที่โดนพิษนี่ คงเป็นเพราะคนงานคนนั้นจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวจนหยิบยาผิด หากวันนั้นมีใครใส่ใจคำพูดของนาง เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

ภายในร้านเต๋อจี้ถัง ญาติของเด็กน้อยอุ้มลูกหลานเข้ามาด้วยความโกรธแค้นและถีบประตูร้านเสียงดังสนั่น

"เถ้าแก่อยู่ไหน! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

พอเข้ามาได้ก็เริ่มตะโกนด่าทอและขว้างปาข้าวของกระจัดกระจาย

"ข้าคือเถ้าแก่ร้านเต๋อจี้ถัง มีอะไรค่อย ๆ พูดกันเถิด เข้ามาถึงก็พังร้านเช่นนี้ ร้านของข้าไปล่วงเกินพวกท่านที่ไหนหรือ?"

เถ้าแก่รีบเดินออกมาจากด้านหลัง เห็นคนกลุ่มนั้นหน้าตาขึงขังเหมือนมาทวงแค้น ดูท่าเรื่องนี้จะไม่จบง่าย ๆ

"อย่ามาทำไขสือ! ลูกข้ามาจัดยาที่ร้านเจ้าเมื่อวันก่อน พอวันนี้กินเข้าไปก็น้ำลายฟูมปาก ตาเหลือกจนหมดสติไป ยาของร้านเจ้านั่นแหละที่มีปัญหา! ถ้าวันนี้ช่วยลูกข้ากลับมาไม่ได้ ข้าจะไม่ปล่อยร้านเจ้าไว้แน่ เตรียมตัวไปคุยกันที่ที่ว่าการอำเภอได้เลย!"

ชายที่พูดมีร่างกายกำยำล่ำสัน เขาคือหวังอู๋ นักเลงชื่อดังในตำบลซีหยาง เมื่อลูกชายกินยาของร้านเต๋อจี้ถังแล้วโดนพิษ เขาก็จะไม่มีทางเลิกราง่าย ๆ แน่

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? คือเด็กในอ้อมแขนท่านใช่ไหม? อย่าเพิ่งพูดอะไรมากเลย รีบให้ท่านหมออาวุโสของร้านเราตรวจดูอาการเด็กก่อนเถิด" เถ้าแก่ตกใจจนเหงื่อกาฬไหลพราก

"ยาของเต๋อจี้ถัง ขืนกินเข้าไปก็โดนพิษสิ พวกเราจะซื้อไปทำไมอีกล่ะ! คืนเงินมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปซื้อร้านอื่น!" ลูกค้าที่เข้าแถวรอจัดยา พอเห็นเหตุการณ์ก็พากันร้องประท้วงให้คืนเงิน และเดินหนีไป

เถ้าแก่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น ตอนนี้การช่วยชีวิตเด็กคือเรื่องสำคัญที่สุด หากช่วยไม่ได้ ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของร้านจะป่นปี้ แต่เขาอาจจะต้องติดคุกด้วย

เด็กน้อยหลับตาสนิท น้ำลายฟูมปาก นอนนิ่งอยู่บนเตียงคนไข้

หมออาวุโสรีบเข้ามาตรวจดูอาการ เขาเปิดเปลือกตาเด็กดู พบว่าตาแดงก่ำ บีบปากดูลิ้นก็พบว่าเป็นสีเขียวคล้ำ พอจับชีพจรดู ชีพจรก็เต้นช้าและแผ่วเบาเหลือเกิน

"เฮ้อ... เกรงว่าพิษจะเข้าสู่ร่างกายลึกเกินไป คงรักษาไม่ทันแล้ว ส่งมาหาหมอช้าเกินไป ต่อให้หมอฮัวโต๋กลับชาติมาเกิดก็คงช่วยเด็กคนนี้ไว้ไม่ได้" หมออาวุโสเหงื่อซึมมือ ส่ายหัวถอนหายใจด้วยความท้อแท้

"เจ้าว่าอะไรนะ! เป็นไปไม่ได้! ข้ามีลูกชายแค่คนเดียว ร้านเต๋อจี้ถังทำลูกข้าตาย ข้าจะให้พวกเจ้าชดใช้ด้วยชีวิต อย่าหวังว่าใครในร้านนี้จะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

พอหวังอู๋ได้ยินว่าลูกชายไร้ทางเยียวยา ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อหมออาวุโส ราวกับจะเหวี่ยงลงพื้นในอีกชั่วขณะถัดไป

หมออาวุโสร่างกายแก่ชราไม่อาจทนแรงปะทะได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเวทนา ช่างเป็นคราวซวยจริง ๆ

"คนจัดยาคือคนงานร้านเต๋อจี้ถัง ข้ามีหน้าที่แค่ตรวจโรคและเขียนใบสั่งยาเท่านั้น คงเป็นเพราะคนงานจัดยาผิด ท่านอย่ามาลงที่ข้าเลย ข้าอายุปูนนี้แล้ว ไม่รู้เรื่องด้วยจริง ๆ" หมออธิบายเสียงสั่น คอเสื้อถูกชายฉกรรจ์กระชากจนหายใจไม่ออก

"งั้นไอ้คนงานคนที่จัดยาเมื่อวานมันอยู่ไหน! เรียกมันออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

หวังอู๋ได้ยินดังนั้นจึงปล่อยมือจากหมอ แต่ด้วยแรงผลักทำให้หมอเสียหลักล้มก้นกระแทกพื้นอย่างแรง

เถ้าแก่ร้านเต๋อจี้ถังรีบเรียกคนงานคนที่จัดยาในวันนั้นมาประจันหน้า และเข้าไปพยุงหมออาวุโสขึ้นมา

วิชาแพทย์ของหมอท่านนี้เป็นอันดับต้น ๆ ในตำบลซีหยาง ร้านเต๋อจี้ถังใหญ่โตมาได้ขนาดนี้ก็เพราะฝีมือของหมออาวุโส

"เจ้าคือคนงานคนที่จัดยาในวันนั้นใช่ไหม! เจ้าจัดยาผิดจนลูกข้าเป็นแบบนี้ ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายตามลูกข้าไป!"

หวังอู๋เห็นคนงานที่ยืนสั่นเป็นเจ้าเข้า และมีสีหน้าหวาดระแวงก็รู้ทันทีว่าเป็นคนนี้ที่ทำร้ายลูกเขา เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยหมัดหนัก ๆ เข้าที่หน้าของคนงานจนหน้าบวมตุ่ยเหมือนหัวหมู ล้มคว่ำลงไปกับพื้น ฟันหลุดออกมาหลายซี่พร้อมเลือดเต็มปาก

แต่ถึงอย่างนั้นหวังอู๋ก็ยังไม่หายแค้น ตั้งท่าจะเข้าไปกระทืบซ้ำ

"พี่ใหญ่... ทำคนตายแบบนี้ไม่ดีแน่ สู้เราส่งคนงานคนนี้กับเถ้าแก่ไปส่งทางการไม่ดีกว่าหรือ?" สมุนของหวังอู๋พยายามห้าม

"ท่านผู้กล้า... อย่าเพิ่งใจร้อน เรามาตกลงเรื่องค่าเสียหายกันเป็นการส่วนตัวดีไหม ท่านต้องการเท่าไหร่ลองบอกตัวเลขมา หากร้านเต๋อจี้ถังสามารถจ่ายได้เราจะจ่ายให้ทันที ส่วนคนงานคนนี้จะมอบให้ท่านจัดการอย่างไรก็ได้ ตามแต่ท่านจะพอใจ"

เถ้าแก่ไม่อยากไปที่ว่าการอำเภอ เพราะเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หากไปที่ว่าการอำเภอ ร้านต้องถูกปิดแน่นนอน และเขาก็คงต้องติดคุก

"ชดใช้เงินหรือ? พูดง่ายดีนี่! ลูกข้าตายไปแล้ว ข้าจะเอาเงินไปทำอะไร!"

ความโกรธของหวังอู๋พุ่งถึงขีดสุด ดูเหมือนคนรายต่อไปที่จะโดนหมัดก็คือเถ้าแก่ร้านเต๋อจี้ถังนั่นเอง