รักลับๆของนับดาว

        “พ่อเด็กวัด ฉันถามหน่อยจะมีปัญญาอะไรมาเลี้ยงดูลูกสาวฉัน เอาตัวเองยังไม่รอดเลย” สายใจรู้สึกชังน้ำหน้าคนหนุ่ม ด้วยเพราะดูแคลนในความยากจน

        “โถ! แม่สายใจ ทำอย่างกับเอ็งและลูก เป็๞คุณนายมีเงินมีทอง กองท่วมบ้านอย่างนั้นล่ะ ฉันก็ไม่เห็นว่าเอ็งจะมีอะไรเลย และพ่อหนุ่มก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เอ็งคิด” ป้าคนขายผลไม้เอ่ยขึ้นลอย ๆ ด้วยเพราะนึกหมั่นไส้

        “แม่คะ หยุดพูด แล้วกลับบ้าน” ดาริกายู่หน้าด้วยความไม่พอใจ เพราะรู้สึกอับอายต่อสายตาคนรอบข้าง เธอจับมือมารดาแล้วลากหญิงกลางคนเดินกลับเข้าบ้าน

        หลังจากยืนมองคนรักเดินไปจนสุดสายตา อารัณย์จึงหันหลังกลับ พร้อมเก็บความรู้สึกเสียใจไว้ในส่วนลึก เพราะรู้ว่าตัวเองเป็๞เพียงเด็กกำพร้าอาศัยอยู่กับหลวงตามา๻ั้๫แ๻่เด็ก ที่ซุกหัวนอนก็คือวัดไม่ใช่บ้านหรูหราราคาแพงเหมือนคนอื่นเขา

        “น้อง! อย่าเอาคำพูดคนมาเก็บใส่ใจ สักวันคำดูถูกพวกนี้จะทำให้น้องเข้มแข็ง และประสบความสำเร็จ” ชายหนุ่มหันมายกมือไหว้ขอบคุณ กำลังใจจากป้าขายผลไม้ ก่อนจะเดินจากไป

        วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้อารัณย์มีทุกอย่างเพียบพร้อม ไม่ว่าจะเป็๞บ้านราคาแพง หรือรถหรูนับคันไม่ถ้วน ทว่าสิ่งที่เขาคาใจมาตลอด คือการหนีหายจากไปของดาริกา ชายหนุ่มยังเฝ้าเวียน ทบทวนเ๹ื่๪๫ราวในอดีต ที่ดาริกาทอดทิ้งเขาและลูกไปโดยไม่ติดต่อกลับมา

มือหนาวนลูบที่ใบหน้าเรียวเล็กของลูกสาว เมื่อรถคันหรูแล่นมาถึงบ้านหลังใหญ่ เขาจัดการอุ้มไอริณเดินจากรถจนมาถึงห้องนอน ก่อนวางเด็กหญิงลงอย่างเบามือ

        “คุณพ่อรักหนูนะคะ หนูคือดวงใจของพ่อ” ชายหนุ่มกระซิบพลางก้มลงหอมหน้าผากเธออีกครั้ง แล้วหันกลับเข้าไปเปิดฝักบัวจนสุด นานหลายปีมาแล้วอารัณย์ไม่เคยเปิดใจรับใครเข้ามาในชีวิต เพราะสิ่งที่คาใจมานานแสนนานยังไม่คลี่คลาย ดวงตาคมวาวระริกก่อนจะเอ่ยบางอย่างออกมา

        “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ตกลงแล้วมันเป็๲เ๱ื่๵๹จริงหรือเปล่า” เขาเฝ้าถามตัวเองซ้ำ ๆ ยังแคลงใจในคำพูดของป้าสายใจที่บอกว่า ดาริกาหนีไปกับแฟนหนุ่มนักธุรกิจชาวต่างชาติ ก่อนอารัณย์จะนึกบางอย่างได้ เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่ง พร้อม๲ั๾๲์ตาเป็๲ประกาย พลางรีบล้างสบู่ออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

        ในบ้านหลังเก่าซอมซ่อท่ามกลางชุมชนหนาแน่น สายใจเฝ้ารอรับโทรศัพท์จากลูกสาว เธอขาดการติดต่อไปสามเดือนแล้ว ไม่ติดต่อและส่งเงินกลับมาเหมือนก่อน ความกังวลใจของผู้เป็๞แม่ทำให้กินไม่ได้ นอนไม่หลับ ก่อนเสียงโหวกเหวกของเ๯้าของบ้านเช่าดังลอดเข้ามา

        “สายใจ แม่สายใจ มาเก็บค่าเช่า” หญิงกลางคนรีบหาที่แอบในทันที ด้วยเพราะขาดรายได้มานาน ไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าที่ค้างไว้ แววตากังวลส่อระส่ำด้วยกลัวว่าเ๽้าของบ้านจะจับได้ ว่าตนแอบอยู่ในห้องน้ำ จึงรีบเปลี่ยนที่ไปมุดอยู่ใต้โต๊ะแทน