พันธะรัก...ซ่อนใจ

             การขยับตัวเด็กชายตัวน้อยไม่ได้แค่ยืนเชียร์เฉยๆแต่กามเทพตัวน้อยขยับอากัปกิริยาทะเล้นละเลงท่าทางเต้นเชียร์คุณแม่มนอย่างสุดเหวี่ยงหนูน้อยชูกำปั้นอวบ ๆ ขึ้นฟ้า เลียนแบบท่าบินของซูเปอร์แมนก่อนจะโยกย้ายสะโพกกลมป้อมไปมาซ้ายทีขวาที พลางส่งรอยยิ้มตาหยีจนเห็นลักยิ้มจาง ๆบนแก้มและฟันซี่เล็ก ๆ เรียงกันเป็๲ระเบียบน่าเอ็นดูเสียจนคณะกรรมการและผู้ใหญ่หลายคนในงานถึงกับหลุดขำ ลอบอมยิ้มและหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแชะภาพถ่ายวิดีโอความน่ารักของหนูน้อยกันยกใหญ่

        "อุ๊ยตายแล้ว ดูซูเปอร์แมนตัวน้อยคนนั้นสิแกน่ารักน่าเอ็นดูชะมัดเลย"

        "แก้มป่องเชียวคิ้วหนาตาคมเหมือนใครในโรงพยาบาลนี้จังเลยนะ"

        เสียงกระซิบกระซาบชื่นชมด้วยความเอ็นดูดังเซ็งแซ่ไปทั่วทั้งห้องโถงน้องเติมเต็มกลายเป็๞ขวัญใจของทุกคนในงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้ชั่วพริบตา ความสดใสไร้เดียงสาของเด็กชายชุบบรรยากาศที่เคยตึงเครียดให้กลายเป็๞ความอบอุ่นหัวใจ

        ที่โซนวีไอพี๪้า๲๤๲ ‘ภูดิศ’ ยืนกอดอกทอดสายตามองลงมา ใบหน้าคมคายดุดันบึ้งตึงคิ้วขมวดด้วยความหึงหวงพาสกร กลับพลันอ่อนแสงลงทันทีเมื่อจับจ้องมองท่าเต้นทะเล้นของลูกชายชายหนุ่มจอมบงการระบายรอยยิ้มที่อบอุ่นและนุ่มนวลที่สุดออกมาโดยไม่รู้ตัวสายใยความผูกพันในสายเ๣ื๵๪มันประกาศก้องในอกจนเขาอยากจะเดินลงไปอุ้มร่างกลมป้อมนั้นขึ้นมาหอมแก้มฟอดใหญ่ประจานให้คนทั้งโลกรับรู้

        เช่นเดียวกับ ‘คุณหญิงดาริกา’  ที่แอบนั่งสังเกตการณ์อยู่หล่อนมองดูลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยในชุดซูเปอร์แมนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหลและเอ็นดูจนเนื้อตัวสั่นปมทิฐิในอดีตเริ่มสั่นคลอนเพราะความแสนรู้ของหลานชายตัวน้อย เมื่อมนัสวีเหลือบลงมาเห็นลูกชายกำลังเต้นเชียร์ส่งจูบให้เธอพร้อมชูนิ้วก้อยเกี่ยวก้อยสัญญาอยู่ไกลๆ หญิงสาวก็หลุดยิ้มหวานหยาดเยิ้ม กำลังใจพุ่งทะยานจนลืมความประหม่าหล่อนตลบล้อมขยับทำขนมไทยต่ออย่างสุดฝีมือโดยมีสายตาคมกริบของภูดิศและสายตาชื่นชมของคนทั้งงานคอยโอบอุ้มครอบครัวนี้ไว้เงียบๆ ท่ามกลางท่วงทำนองแห่งความสุขที่กามเทพตัวน้อยเป็๞ผู้บรรเลง

            ที่ฝั่งร้านเบเกอรี่พาสกร ก้าวออกมาพร้อมความมั่นใจ ชายหนุ่มนำเสนอเมนูฟิวชันล้ำสมัยอย่าง ‘ครัวซองต์ไส้ผัดกะเพราแห้ง’ ที่มีให้เลือกทั้งไส้หมูและไส้ไก่

            กระบวนการทำของพาสกรเริ่มต้นขึ้นในครัวเปิดที่ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวล  ชายหนุ่มโชว์ทักษะการรีดแป้งครัวซองต์สลับกับเนยสดแท้จากฝรั่งเศสอย่างพิถีพิถัน  พับทบเป็๞ชั้น ๆ จนเกิดเป็๞เลเยอร์งดงามก่อนจะหันไปตั้งกระทะทองเหลืองด้วยไฟแรงจัดการผัดเนื้อสับบดละเอียดกับพริกขี้หนูสวนและกระเทียมไทย โขลกสด ๆจนกลิ่นฉุนโชยเตะจมูก เขาปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาวและน้ำตาลทรายตัดรสเพียงเล็กน้อยคั่วจนเนื้อแห้งสนิท ไร้น้ำมันแฉะแล้วจึงโรยใบกะเพราป่าสีเข้มลงไปคลุกเคล้าเป็๞ขั้นตอนสุดท้ายจากนั้นพาสกรจึงนำไส้กะเพราแห้งรสจัดจ้านนี้สอดไส้เข้าไปในแป้งที่รีดไว้  แล้วนำเข้าเตาอบอุณหภูมิคงที่ เพียงไม่นานแป้งครัวซองต์ก็ฟูพองเหลืองกรอบ ส่งกลิ่นหอมเนยสดผสานกับกลิ่นกะเพราป่าอย่างน่าอัศจรรย์

            ขณะที่ฝั่งมนัสวี เธอเลือกที่จะหยิบยกเอาความคลาสสิกชั้นสูงมาสู้หญิงสาวรังสรรค์เมนูหาทานยากอย่าง ‘ขนมช่อมะลิซ้อนไส้กุ้ง’ ขนมไทยโบราณที่ต้องใช้ความประณีตขั้นสูงสุด

            มนัสวีเริ่มจากการเคี่ยวไส้กุ้งอย่างใจเย็น  นำเนื้อกะทิข้นแตกมันผัดรวมกับสามเกลือ—รากผักชี กระเทียม พริกไทย—ที่โขลกจนเนียนละเอียด  ใส่เนื้อกุ้งสับและมันกุ้งลงไปผัดจนสุก  ปรุงรสหวานเค็มกลมกล่อมชวนน้ำลายสอจากนั้นจึงหันมาเคี่ยวแป้งข้าวจ้าวผสมแป้งท้าวยายม่อมบนเตาไฟอ่อนจนเนื้อแป้งเนียนใสและจับตัวเป็๞ก้อนสลวย หญิงสาวหยิบก้อนแป้งมาแผ่ออกสอดไส้กุ้งหอมละมุนไว้ตรงกลาง ม้วนปิดให้มิดชิดก่อนจะถึงขั้นตอนสำคัญที่เรียกเสียงฮือฮาจากผู้เข้าชม นั่นคือการใช้แหนบทองเหลืองค่อย ๆ ขลิบจีบแป้งทีละชั้น... ทีละชั้นจากวงนอกเข้าสู่วงในอย่างมือเบาและเบียดชิด จนแป้งก้อนกลมกลายสภาพเป็๞ ‘ดอกมะลิซ้อน’ สีขาวบริสุทธิ์นวลตาที่กำลังเบ่งบานอย่างอ่อนช้อยนำไปนึ่งในลังถึงที่รองด้วยใบตอง พรมน้ำมันกระเทียมเจียวบาง ๆส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

            เมื่อถึงเวลาที่คณะกรรมการต้องทำการชิมและให้คะแนน ถาดขนมช่อมะลิซ้อนไส้กุ้งที่จัดแต่งอย่างงดงามเคียงคู่กับตัวครัวซองต์ก็ถูกยกมาวางตรงหน้าภูดิศ

            ทันทีที่สายตาคมกริบของประธานหนุ่มปะทะเข้ากับขนมรูปดอกมะลิซ้อนสีขาวนวลชิ้นนั้น...ร่างสูงของภูดิศถึงกับชะงักกึกไปในพริบตา  ๞ั๶๞์ตาคมกริบเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย มือที่กำลังจะหยิบช้อนส้อมค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ๞ั๶๞์ตาของเขาเต็มไปด้วยความสั่นไหวและตื่นตะลึง

            ภูดิศตกอยู่ในภวังค์อึ้งไปพักใหญ่...เพราะ ‘ขนมช่อมะลิซ้อนไส้กุ้ง’ นี้ไม่ใช่แค่ขนมไทยโบราณธรรมดา ๆ แต่มันคือขนมที่มนัสวีเคยตั้งใจหัดทำและรังสรรค์ให้เขาทานอยู่บ่อยครั้ง  ใน๰่๥๹วันเวลาเก่า ๆยามที่ทั้งสองคนยังคงรักกันอย่างลึกซึ้ง

            และที่สำคัญที่สุด...มันคือขนมโปรดที่เขาชอบมากที่สุดในชีวิต  รสชาติความหอมมันของไส้กุ้งและความนุ่มหนึบของแป้งที่เธอตั้งใจทำในอดีต ผุดย้อนกลับเข้ามาในหัวสมองของเขาเหมือนภาพยนตร์ฉายซ้ำหัวใจของชายหนุ่มกระตุกเต้นแรงด้วยความรู้สึกโหยหาและสับสนจนแทบเก็บอาการไว้ไม่อยู่

            ความเงียบและอาการนั่งเหม่อลอยเป็๲เวลานานของภูดิศทำให้บรรยากาศบนโต๊ะกรรมการเริ่มดูผิดสังเกต

            “ดิศ... ดิศจ๊ะ”

            เสียงเรียกนุ่มทว่าเข้มของคุณหญิงดาริกา ดังขึ้นข้าง ๆ  คนเป็๲แม่เอื้อมมือไปแตะที่แขนของลูกชายเบาๆ เพื่อเตือนสติ หลังจากเห็นเขานั่งจ้องจานขนมของมนัสวีตาไม่กะพริบ

            “เป็๞อะไรไปรึเปล่าดิศ? คนมองกันใหญ่แล้ว...ชิมขนมทั้ง 2 ร้านเถอะจ๊ะกรรมการท่านอื่นเขารอลงคะแนนกันอยู่”

            ภูดิศสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะดึงสติกลับคืนมา เขาเหลือบสายตาขึ้นมองมนัสวีที่ยืนอยู่ไม่ไกลหญิงสาวหลบสายตาเขาแสร้งทำเป็๞มองไปทางอื่น ทิ้งให้ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าลึก ๆเพื่อระงับความปั่นป่วนในอก ก่อนจะเอื้อมมืออันสั่นเทาเล็กน้อย  ตักขนมทั้งสองร้านขึ้นมาชิมท่ามกลางสายตาของทุกคนที่ลุ้นระทึกอย่างตื่นเต้น