ทางเข้าลานจอดรถที่ไร้ซึ่งแสงไฟมืดสนิท
แสงอาทิตย์ที่ส่องลงมาตัดกับเงาดำเป็เส้นแบ่งที่ชัดเจน
หลินอันเดินนำหน้าสุด ตามด้วยจางเถี่ยในชุดเกราะครบครัน
“โครม-โครม——”
เสียงโลหะกระทบกันเป็จังหวะดังแว่วมาจากส่วนลึกของลานจอดรถ
เป็เสียงที่อยู่ไกลและทุ้มต่ำ
ทางเดินที่ปกคลุมด้วยความมืดมิดราวกับประตูสู่นรก
“หัวหน้าหลิน ได้ยินไหมครับ?”
จางเถี่ยสวมเสื้อหนาวหนาสองชั้นและสวมหมวกกันกระแทกสำหรับงานเชื่อมขนาดใหญ่ที่สุด
ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตแต่แรก ทำให้หาชุดป้องกันที่ยังใช้การได้หลังเขากลายร่างเป็หมีนั้นไม่ใช่เื่ง่าย
ท่วงท่าการเดินที่โยกเยกไปมา ดูคล้ายกับตอนที่เขากลายร่างไม่มีผิด
“ผมรู้สึกว่ามันแปลกๆ”
“ตอนที่ผมหนีมาครั้งก่อน ผมยังเห็นว่าที่นี่เต็มไปด้วยซอมบี้อยู่เลย”
เขาเอ่ยถามหลินอันด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำอย่างระมัดระวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
บนทางลาดลงลานจอดรถมีเพียงรถเก๋งที่พังยับไม่กี่คัน แต่กลับไม่เห็นซอมบี้แม้แต่ตัวเดียว
ตามหลักแล้ว เวลานับจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้นก็ผ่านไปได้ไม่กี่วัน ที่นี่ซึ่งเป็ทางเข้าใต้ดินใกล้กับโรงพยาบาลควรจะมีซอมบี้อยู่เป็จำนวนมาก
แต่เพียงชั่วข้ามคืน ซอมบี้กลับหายไปหมด
มันผิดปกติเกินไป
สีหน้าของหลินอันยังคงเรียบเฉย เขาพยักหน้าเป็เชิงรับรู้
เื่ผิดปกติย่อมมีปีศาจซ่อนอยู่
เดิมทีทั้งสองคนเตรียมพร้อมที่จะบุกตะลุยจากลานจอดรถเข้าไปในโรงพยาบาลแล้ว
“ไม่ต้องกระซิบก็ได้ ใช้ช่องสื่อสารของทีมสิ”
“ระวังตัวด้วย เมื่อคืนอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างขึ้น”
ประโยคนี้หลินอันพูดผ่านช่องสื่อสารของทีม
เขานึกถึงเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมคมที่ดังขึ้นเมื่อคืนวาน
จางเถี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ
“ยังไม่ชินน่ะครับ”
น้ำเสียงของเขาในช่องสื่อสารดังกระหึ่ม
หนวกหูชะมัด
หลินอันเหลือบมองจางเถี่ยอย่างจนใจ
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสองเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่ว
เมื่อเดินลงตามทางลาดเข้าไป สิ่งที่เห็นคือรถยนต์จำนวนมากที่พังยับเยินและพลิกคว่ำ
บนกระจกรถมีคราบเืแห้งกรังอยู่มากมาย
ตัวถังรถเต็มไปด้วยรอยฝ่ามือ ดูเหมือนจะเป็ร่องรอยการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเ้าของรถ
นับคร่าวๆ แล้ว มีไม่ต่ำกว่าสองร้อยคัน
ที่น่าประหลาดคือกลับไม่เห็นศพแม้แต่ร่างเดียว
“โครม-โครม”
เสียงเคาะประหลาดยังคงดังไม่หยุด แต่จนถึงตอนนี้หลินอันก็ยังหาต้นตอของเสียงไม่พบ
ทำได้เพียงรู้สึกเลาๆ ว่าเสียงนั้นน่าจะมาจากชั้นที่ลึกลงไปอีก
พวกเขาเดินผ่านช่องทางที่ถูกรถยนต์ขวางไว้
“หัวหน้าหลิน! ตรงนี้มีร่องรอยการลากครับ”
จางเถี่ยชี้ไปยังพื้นดินที่ไม่ไกลนัก รอยเืสีแดงคล้ำกว้างสามเมตรลากยาวไปยังชั้นสองของลานจอดรถ
รถยนต์ที่อยู่ข้างๆ รอยเืพลิกคว่ำอยู่กับพื้น พอมองเห็นเป็พื้นที่ว่างกว้างราวห้าเมตรได้ลางๆ
“ฉันก็เห็นแล้ว ทางซ้ายก็มี”
รอยเือีกเส้นหนึ่ง "เดิน" ผ่านหลังคารถยนต์อเนกประสงค์ขนาดกลางที่ถูกบดขยี้จนแบน
แววตาของหลินอันเคร่งขรึม รอยเืสองเส้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศพเพียงร่างเดียวจะสร้างขึ้นได้
พลังจิตอันแข็งแกร่งจำลองภาพเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในตอนนั้นขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว
อสูรร้ายขนาดมหึมาหนึ่งตัว หรืออาจจะสองตัว ลากศพจำนวนมากไปยังชั้นใต้ดินชั้นสอง
หนึ่งในนั้น ตอนที่ลากศพอยู่ก็ได้เหยียบรถยนต์อเนกประสงค์ขนาดกลางจนแบน
ความกว้างของอสูรตนนี้น่าจะอยู่ที่ประมาณห้าเมตร หรืออาจจะบอกว่าขนาดของกองศพที่ถูกลากไปนั้นกว้างห้าเมตร
เป็สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์งั้นรึ?
หลินอันสงสัย
ไม่น่าจะใช่ ในชาติก่อนไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปรากฏตัวที่โรงพยาบาล
“หัวหน้าหลิน ตอนนี้เราจะทำยังไงกันดีครับ?”
จางเถี่ยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างในความมืดกำลังจ้องมองเขาอยู่
ความรู้สึกเย็นเยียบะเื
แม้ว่าความสามารถในการรับรู้ทางจิตของเขาจะไม่สูงเท่าหลินอัน แต่พร์ในการกลายร่างเป็สัตว์ก็มอบสัญชาตญาณของสัตว์ป่าให้แก่เขา
“อย่าเพิ่งไปสนใจเื่พวกนั้น”
“ขึ้นไปทางปล่องลิฟต์โดยตรงเลย”
ลิฟต์ในลานจอดรถมีลิฟต์ขนของอยู่ ซึ่งเชื่อมตรงไปยังศูนย์ฉุกเฉิน
แม้จะไม่มีไฟฟ้า แต่ก็สามารถปีนขึ้นไปทางปล่องลิฟต์ได้
“ได้ครับ”
เสียงฝีเท้าของทั้งสองดังก้อง
การเดินในความมืด มีเพียงความเงียบสงัด
กลิ่นอับชื้นเข้มข้นผสมปนเปกับกลิ่นคาวเื
“หัวหน้าหลิน ตรงนี้แหละครับ”
จางเถี่ยหยุดนำทางแล้วชี้ไปยังมุมมืดที่ไม่ไกลนัก
ทั้งสองคนเป็ผู้ปลุกพลัง ขอเพียงมีแสงสลัวๆ ก็สามารถมองเห็นในความมืดได้ราวกับกลางวัน
ป้ายโลหะที่เขียนว่า [ลิฟต์ขนของ] ดูเก่าและมีรอยด่าง ประตูลิฟต์ปิดสนิท
บนนั้นเต็มไปด้วยรอยมือเปื้อนเืนับไม่ถ้วน
“เข้าไปข้...”
“ฟ่อ!”
ท่ามกลางความเงียบ เสียงแหลมแหบแห้งพลันดังขึ้น
“ปัง!”
สัญชาตญาณของสัตว์ป่าทำงาน
จางเถี่ยเตะเงาดำที่พุ่งเข้ามาในความมืดตามสัญชาตญาณ
เงาดำะเิออกเป็เศษเนื้อทันที
“บ้าเอ๊ย ตัวอะไรวะ”
จางเถี่ยใจนสะดุ้ง เขามองไปยังกองเศษเนื้อบนพื้น
มันคือหัวคน...ที่ไม่มีแขนขา
กระดูกสันหลังสีขาวโพลนที่ไร้ซึ่งเนื้อหนังดูเหมือนหาง เชื่อมติดอยู่กับหัว
สีหน้าของจางเถี่ยดูย่ำแย่
น่าขยะแขยงเกินไปแล้ว
หลินอันเดินเข้าไปดู หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด
แววตาของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น
“นี่คืออสรพิษซากศพ”
“โดยปกติแล้วจะเกิดจากผู้ติดเชื้อบางรายที่ถูกซอมบี้จำนวนมากกัดกินร่างกายก่อนตาย”
“เพราะเชื้อกลายพันธุ์ในร่างกายมีความเข้มข้นสูงเกินไป ทำให้กระดูกสันหลังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล”
“เมื่อแขนขาขาดหายไป อสูรพวกนี้ก็จะดึงตัวเองออกจากเืเนื้อ แล้วอาศัยกระดูกสันหลังเคลื่อนไหวเหมือนงู”
หลินอันหยิบกระดูกสันหลังยาวๆ บนพื้นขึ้นมา เอาส่วนหัวที่ถูกเตะจนแหลกออก
เขาแกว่งมันสองสามครั้ง กระดูกสันหลังก็ส่งเสียงดังราวกับแส้ยาว
“ของแบบนี้ เอามาทำเป็อาวุธก็ไม่เลว”
“ทั้งความแข็งและความเหนียวสูงมาก”
หลินอันไม่สนใจจางเถี่ยที่หน้าซีดเผือด เขายื่นกระดูกสันหลังให้
“เอาไปสิ นายยังไม่มีอาวุธพอดี”
“ขวานดับเพลิงความทนทานมันต่ำเกินไป สู้เ้านี่ไม่ได้หรอก”
ในเกมวันสิ้นโลก ่แรกที่ยังไม่มียุทโธปกรณ์ กระดูกสันหลังของอสรพิษซากศพเป็ที่นิยมในหมู่ผู้เล่นอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็อาวุธที่ดีที่สุดใน่เริ่มต้นเลยทีเดียว
“หัวหน้าหลิน...”
จางเถี่ยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ชายร่างสูงเกือบสองเมตรอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว
“ไอ้นี่...มันน่าขยะแขยงเกินไปครับ”
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่ท้ายที่สุดแล้ววันสิ้นโลกก็เพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงสองวัน
ตลอดสามสิบกว่าปีในชีวิตเขา เื่ที่นองเืที่สุดที่เคยเห็นก็เป็แค่ระดับคนตีกันข้างถนน
เขายังยอมรับเื่ที่โหดร้ายขนาดนี้ในทันทีไม่ได้
หลินอันขมวดคิ้ว
“ถือไว้ แล้วรีบปรับตัวให้ชิน”
“ในอนาคตยังมีเื่แบบนี้อีกเยอะ”
“น่าขยะแขยง แล้วมันช่วยให้นายรอดชีวิตได้ไหมล่ะ?”
จางเถี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันรับกระดูกสันหลังของอสรพิษซากศพมา
ไม่รู้ว่าทำไม ทั้งที่หลินอันอายุน้อยกว่าเขา
แต่เขากลับรู้สึกว่าหลินอันดูเหมือนจะผ่านอะไรมามากมาย คำพูดของเขาจึงน่าเชื่อถือ
“โครม!”
หลินอันเตะประตูลิฟต์ที่ปิดสนิท เสียงดังสนั่นก้องกังวาน
แผ่นเหล็กยุบเข้าไป เผยให้เห็นรอยแยกเล็กๆ
“ง้างมันออก”
หลินอันจับมีดโค้งเนปาลในมือขวา เตรียมพร้อมในท่าต่อสู้ที่ดีที่สุด
เหนือปล่องลิฟต์ขึ้นไปคือศูนย์ฉุกเฉิน ในปล่องลิฟต์มีความเป็ไปได้สูงที่จะมีซอมบี้อยู่เป็จำนวนมาก
“เอี๊ยด”
เสียงโลหะบิดเบี้ยว
จางเถี่ยหน้าแดงก่ำ แต่กลับดึงประตูไม่ออกในทันที
เขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ม่านตาหดเล็กลง
ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ การง้างประตูลิฟต์ด้วยมือเปล่าเป็เื่ง่ายดาย
ยกเว้นเสียแต่ว่า...
ในลิฟต์จะมี "ของ" จำนวนมากกดทับประตูอยู่
“ะเิพลัง!”
หลินอันเองก็นึกถึงจุดนี้เช่นกัน
พลังงานิญญาสีทองไหลเข้าสู่ร่างกาย หลินอันปลดปล่อยพลังทั้งหมด
เขาส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วใช้มือซ้ายช่วยจางเถี่ยง้างประตูลิฟต์
“โฮก!”
ราวกับถูกปลุกให้ตื่น เสียงคำรามของซอมบี้นับไม่ถ้วนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ในปล่องลิฟต์ ซอมบี้นับไม่ถ้วนอัดแน่นจนเต็มปล่องราวกับปลากระป๋อง
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ซอมบี้ก็ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก
1K
