บทที่ 19 รับภารกิจสำคัญ
สำหรับเขา การสังหารยอดฝีมือกับการสังหารทหารธรรมดาเป็กลุ่ม อย่างหลังนั้นง่ายกว่า และยังให้ผลตอบแทนมากที่สุดด้วย
หากทุกอย่างเป็ความจริง ภารกิจครั้งนี้ก็เหมาะกับเขาเหลือเกิน
"ลำบากเกินไปหรือไม่? แต่ก็สมเหตุสมผล กองกำลังสามร้อยแต่ให้ห้าคนรับมือ มันคงยากเกินไปจริง ๆ" เว่ยอวิ๋นเห็นหลี่เต้าเงียบไป จึงคิดว่าเขากำลังคิดจะยอมแพ้
"รอก่อน พวกข้ารับภารกิจนี้" หลี่เต้าเอ่ยปากกะทันหัน
"พวกเ้าจะรับงานนี้หรือ?"
"อืม"
"นี่มันสามร้อยคนเชียวนะ อีกทั้งอาจจะมีผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ด้วย แต่พวกเ้ามีแค่ห้าคนเท่านั้น" เว่ยอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าฉงน
เขา้าให้หลี่เต้าและอีกสี่คนช่วยจัดการธุระให้ แต่ไม่ได้้าให้ทั้งห้าคนไปตาย อีกทั้งก่อนหน้านี้ก็เคยบอกไว้แล้วว่าจะไม่ให้ทั้งห้าคนเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภารกิจที่ต้องตายอย่างแน่นอน
เมื่อมองจากสายตาของเขา การที่คนห้าคนจะบุกเข้าโจมตีกองกำลังสามร้อยนาย แม้จะสามารถลอบสังหารองค์ชายแห่งลั่วอวิ๋นได้สำเร็จ แต่สุดท้ายคงหนีกลับมาไม่ได้ หรือไม่ก็ต้องสูญเสียคนไปไม่น้อย
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าจึงยิ้มบาง ๆ พลางกล่าวว่า "ก็ต้องทำให้ท่านได้ทุนคืนไม่ใช่หรือ?"
เว่ยอวิ๋น "..."
เขาอยากจะบอกว่าการคืนทุนไม่ควรเป็เช่นนี้ แต่เมื่ออีกฝ่ายตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เขาจะพูดอะไรได้อีก
ไม่ว่าเื่นี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเขาอยู่ดี
เหมือนที่เคยพูดไว้ พวกเขาล้วนเป็นักโทษปะา แม้จะมีความสามารถพิเศษ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นักโทษปะา มีชีวิตอยู่เพื่อสร้างคุณค่าส่วนเกินให้กับราชวงศ์ต้าเฉียน หากไม่สามารถสร้างคุณค่าได้ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งใด
"เอาเถอะ แต่เ้าไม่ถามความเห็นคนอื่นก่อนหรือ?"
เว่ยอวิ๋นมองไปยังคนที่เหลืออีกสี่คน เขาให้หลี่เต้าเป็หัวหน้าในกลุ่มก็จริง แต่ถ้าคนที่เหลืออีกสี่คนไม่ยอมเชื่อฟัง เขาก็ทำอะไรไม่ได้
"จำเป็ด้วยหรือ?" หลี่เต้าไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองทั้งสี่คน
สวีหู่พูดเสียงทุ้มต่ำว่า "ข้าจะไปกับเ้า เ้าตัดสินใจเถิด"
เด็กบ้าคนนั้นหวาดกลัวหลี่เต้าอยู่แล้ว จึงไม่กล้าคัดค้านแต่อย่างใด
เหล่ากุ่ยหัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน "พวกคนหนุ่มชอบทำอะไรบุ่มบ่ามจริง ๆ แต่ข้าชอบ แค่สามร้อยคนเท่านั้นหรือ? ตอนข้าทดลองยาในอดีต เด็กที่ใช้เป็หนูทดลองยังมีมากกว่านี้เสียอีก ถือว่าไปสนุกกับพวกเ้าแล้วกัน"
สุดท้ายเหลือเพียงเสิ่นซานผู้เดียว
"ข้า...ข้า..."
เสิ่นซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ ก็พบว่าสายตาของคนที่เหลือต่างจับจ้องมา เขาจึงได้แต่พึมพำเสียงเบาว่า "พวกเ้าล้วนไม่มีข้อคัดค้าน ข้าเพียงผู้เดียวจะพูดอะไรได้"
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าหันไปมองเว่ยอวิ๋น "ทุกคนเห็นด้วยแล้ว"
เว่ยอวิ๋นชูนิ้วโป้งขึ้น อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "พวกเ้าทั้งห้าคนช่างเข้ากันได้ดีจริง ๆ"
"เมื่อพวกเ้าทุกคนเห็นด้วย ภารกิจครั้งนี้ก็มอบให้พวกเ้าแล้ว หากมีสิ่งใดที่้าก็บอกมาได้เลย"
หนึ่งก้านธูปผ่านไป เสิ่นซานมองดูอุปกรณ์ของตนที่เคยถูกยึดไปด้วยความยินดี
ส่วนเหล่ากุ่ยกอดขวดโหลมากมายพลางพึมพำอะไรบางอย่าง
เ้าบ้าตัวน้อยกับสวีหู่กลับมีความเข้าใจกันดี พวกเขานั่งรวมกลุ่มกินดื่มอาหารอย่างตะกละตะกลาม ดูท่าทางคงจะหิวโหยมากตอนอยู่ในคุกมืด
"เ้า้าอะไรอีกหรือไม่?" เว่ยอวิ๋นมองไปยังหลี่เต้าที่เหลืออยู่เป็คนสุดท้าย
"ข้า้าอะไรหรือ?" หลี่เต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า "หากจะให้จริง ๆ ข้าขอดาบที่สามารถฟันคนตายสามร้อยคนโดยไม่ทื่อสักเล่มก็พอ"
เว่ยอวิ๋นขมวดคิ้ว "เ้าคิดจะจัดการทุกอย่างคนเดียวหรือ?"
หลี่เต้ายักไหล่ "ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่"
"ช่างเป็คนมากความสามารถจริง ๆ" เว่ยอวิ๋นยื่นมือดึงดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวของตนออกมา แล้ววางลงตรงหน้าของหลี่เต้า "ดาบนี้หลอมจากเหล็กวิเศษอายุร้อยปี ข้าจะให้เ้ายืมชั่วคราว"
หลี่เต้าเลิกคิ้วขึ้น "ท่านใจกว้างถึงเพียงนี้เชียว? ไม่กลัวหรือว่าข้าจะทำภารกิจไม่สำเร็จแล้วดาบเล่มนี้จะตกไปอยู่ในมือของเผ่าลั่วอวิ๋นหรือ?"
เว่ยอวิ๋นยิ้ม "ตอนแรกข้าคิดว่าเ้าบ้า แต่พอคิดดูอีกที คนฉลาดอย่างเ้าคงไม่ทำเื่ที่ไม่มั่นใจ ดังนั้นข้าจึงพนันว่าเ้าต้องกลับมาได้แน่"
"ข้าแพ้ก็แค่เสียมีดไปหนึ่งเล่ม แต่หากเ้าแพ้ก็ต้องสละชีวิตตัวเอง"
เมื่อได้รับดาบเหล็กทมิฬที่เหวยยุ่นส่งมาให้ ความรู้สึกแรกที่ััได้คือความหนักอึ้ง แม้จะดูเหมือนดาบธรรมดาทั่วไปทุกประการ แต่น้ำหนักกลับมากกว่าดาบทั่วไปถึงเจ็ดแปดเท่า ทหารธรรมดาคงยกขึ้นมาด้วยความยากลำบาก
ชิ้ง!
หลี่เต้าดึงมือขวา ดาบถูกชักออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสะท้อนเข้าสู่ม่านตา ความคมกริบปรากฏชัด
"เป็ดาบที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ!"
เมื่อเทียบกับดาบธรรมดาที่เคยใช้มาก่อน ดาบเล่มนี้เหมาะสมกับเขายิ่งนัก ดาบเล่มนี้คือดาบสังหาร ประกอบกับวิชาดาบวายุที่เขาคิดค้นขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองใช้ดูยิ่งนัก
หลี่เต้าเงยหน้าถาม "จะออกเดินทางเมื่อใด?"
เว่ยอวิ๋นตอบตรง ๆ "หากพวกเ้าอยากออกเดินทางเร็ว คืนนี้ก็เป็โอกาสที่ดีที่สุด"
"ยังรอช้าอยู่ทำไมเล่า? รีบไปเตรียมม้าเถิด"
"..."
...
นอกเมืองจ่างกู่ ทั้งห้าคนรวมตัวอยู่กับเว่ยอวิ๋น
"พูดถึงเื่นี้ ทำไมข้าต้องพาเด็กบ้าคนนี้ไปด้วย"
เสิ่นซานขี่ม้าอยู่ โดยมีเด็กบ้าถูกมัดอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของเขา เด็กบ้าคนนั้นดิ้นรนต่อสู้กับเสิ่นซานไม่หยุด ฟันที่แหลมคมขบเคี้ยวอย่างต่อเนื่อง พร้อมส่งเสียงคำรามน่าสยดสยอง ทำให้เสิ่นซานรู้สึกขนลุกซู่
เว่ยอวิ๋นหัวเราะเบา ๆ "เพราะเ้าเหมาะสมที่สุดอย่างไรล่ะ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นซานจึงมองไปยังคนทั้งสี่ที่เหลือ หลี่เต้าที่เป็หัวหน้า หลังจากที่เด็กบ้าคนนั้นถูกสั่งสอนมาแล้ว เด็กบ้าเลยกลัวเขามากที่สุด ไม่กล้าเข้าใกล้เลยด้วยซ้ำ
ส่วนอีกด้านหนึ่ง สวีหู่ขี่ม้าอยู่ตัวหนึ่ง แต่เพราะน้ำหนักตัวที่มากเกินไป ทำให้หลังม้าถูกก้นอันใหญ่โตของเขายึดครองไปหมด เมื่อเห็นท่าทางลำบากของม้าตัวนั้น เขายังอดสงสารไม่ได้
ส่วนเหล่ากุ่ยอายุกว่าร้อยปี เวลาลมพัดมาแรง ๆ ก็แทบปลิวแล้ว จะรับมือกับเด็กบ้าได้หรือ?
มองไปมองมา เสิ่นซานก็รู้สึกว่าตัวข้าเองนี่แหละที่เหมาะสมที่สุด
ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็เช่นนี้แหละ
เสิ่นซานชินชากับการถูกหลอกเสียแล้ว
เว่ยอวิ๋นเดินไปด้านหน้าม้าที่หลี่เต้าขี่อยู่ "ข้าได้ทำเครื่องหมายสถานที่ให้เ้าแล้ว มีความเป็ไปได้แปดส่วนที่พวกเขาจะผ่านที่นั่นในคืนนี้ หากพวกเ้ารีบไป น่าจะดักรออยู่หน้าขบวนขององค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นได้"
"ข้าเข้าใจแล้ว"
"เช่นนั้นพวกเ้ารีบออกเดินทางเถิด"
หลี่เต้าหันกลับไปมองเสิ่นซานและคนอื่น ๆ พลางตบก้นม้าแล้วกล่าวว่า "ออกเดินทางได้!"
ในเวลาเดียวกัน ณ เส้นทางโบราณแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนเหนือ
ขบวนม้าที่ประกอบด้วยผู้คนหลายร้อยชีวิตค่อย ๆ เคลื่อนขบวนไปในทิศทางเดียวกัน
ผู้นำขบวนคือชายหนุ่มวัยเยาว์ที่แต่งกายหรูหรากำลังขี่ม้าโลหิต ชายผู้นี้คือองค์ชายสามแห่งเผ่าลั่วอวิ๋น ผู้มาเจรจากับเผ่าถ่ามู่ ข้างกายเขามีชายร่างกำยำสวมชุดเกราะติดตามมาด้วย นั่นคือหัวหน้าองครักษ์ประจำพระองค์ขององค์ชายสาม
"องค์ชายสาม พวกเราจะต้องรีบร้อนออกเดินทางถึงเพียงนี้เชียว? ไม่ต้องกราบทูลฝ่าาก่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หัวหน้าองครักษ์กล่าวด้วยความกังวลต่อชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ
องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นโบกมือ ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ "เื่เช่นนี้ไม่จำเป็ต้องแจ้งให้ท่านพ่อทราบเป็พิเศษ ข้าสามารถจัดการทุกอย่างได้เอง พวกเรารอให้การเจรจาเสร็จสิ้นแล้วค่อยกลับไปรายงานท่านพ่อก็พอ"
"แต่เผ่าถ่ามู่อยู่ใกล้ชายแดนต้าเฉียน หากต้าเฉียนล่วงรู้ว่าพวกเรากำลังจะร่วมมือกับเผ่าถ่ามู่ พวกเขาอาจส่งคนมาจัดการพวกเราก็เป็ได้"
"จะกลัวไปทำไม ตระกูลของพวกเราก็เป็ตระกูลใหญ่เช่นกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนจะกล้าลงมือกับพวกเราก่อน หากพวกเราไม่ได้ทำอะไร"
"แต่ว่า..."
หัวหน้าองครักษ์ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกขัดขึ้นเสียก่อน "อย่ามามัวเสียเวลา ไม่มีแต่อะไรทั้งนั้น พวกเราต้องไปเจรจากับเผ่าถ่ามู่เื่การแบ่งผลประโยชน์แล้วกลับไปรายงานเท่านั้น"
องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นไม่ได้สนใจคำพูดของหัวหน้าองครักษ์แม้แต่น้อย ในตอนนั้นเขาอดไม่ได้ที่จะหาว พลางหันไปถามว่า "หัวหน้าองครักษ์จินเซิ่ง ตอนนี้เป็ยามใดแล้ว?"
"รายงานองค์ชายสาม อีกครึ่งชั่วยามจะถึงยามจื่อแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ดึกเพียงนี้แล้วหรือ? ถ้าเช่นนั้นเ้าจงสั่งให้กองทัพหยุดพักตั้งค่ายในอีกครึ่งชั่วยาม ข้า้าพักผ่อน"
"องค์ชายสาม กระหม่อมขอเสนอว่าพวกเราไม่ควรหยุดพัก ควรเดินทางต่อไปยังเผ่าถ่ามู่โดยตรงจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"
"แต่ข้ารู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน"
องค์ชายสาม “...”
จินเซิ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกองค์ชายสามยกมือห้ามไว้เสียก่อน "จินเซิ่ง ข้าขอถามเ้าเพียงอย่างเดียว เ้าสามารถคุ้มครองข้าได้หรือไม่?"
"ได้พ่ะย่ะค่ะ!" จินเซิ่งรีบตอบรับทันที
ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ขององค์ชายสาม การปกป้ององค์ชายสามคือหน้าที่ของเขา หากองค์ชายสามสิ้นพระชนม์ เขาก็ต้องตายตาม
องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นแย้มยิ้ม "ในเมื่อเ้ามั่นใจถึงเพียงนี้ ข้าพักสักครู่จะเป็ไรไป?"
"ข้า..."
จินเซิ่งไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เขาคงไม่อาจตบหน้าตัวเองได้
สุดท้ายเขาจึงได้แต่ก้มหน้ายอมอ่อนข้อ
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋นก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะออกคำสั่งว่า "เดินทางต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม จากนั้นให้ทุกคนหยุดพักตั้งค่ายพักแรม"
"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสาม"
576
