หลินอวี่กำถุงยาไว้แน่น บนหน้าผากเต็มไปด้วยหยดเหงื่อที่ไหลลงมาตามแก้มไม่หยุด เส้นผมเปียกชุ่มจนแนบติดหนังศีรษะเป็ปอย ๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกนั้นหนักหน่วงและถี่กระชั้นราวกับเสียงเครื่องสูบลม
แม้ต้องเดินผ่านเส้นทางูเาที่ขรุขระ เขาก็ไม่ได้ลดความเร็วลงเลย สายตามองตรงไปยังทิศทางของบ้านด้วยความแน่วแน่ ในใจคิดเพียงอย่างเดียวคือต้องรีบกลับไป เพราะน้องสาวยังรอยาอยู่
ในสภาพแวดล้อมของหมู่บ้านชาวประมง การซื้อยามีความยากลำบากอย่างมาก เนื่องจากเงื่อนไขทางการแพทย์และทรัพยากรยาขาดแคลน ร้านขายยามีจำนวนน้อยและกระจายตัวไม่ทั่วถึง โดยจะมีร้านตั้งอยู่เฉพาะในเมืองสยงเย่ว์ ซึ่งห่างจากหมู่บ้านชาวประมงไปสิบกว่ากิโลเมตร
การจัดหายาของร้านขายยาก็มีจำกัด ยาพื้นฐานบางชนิด เช่น ยาแก้หวัด ยาลดไข้ มักจะขาดตลาดอยู่บ่อยครั้ง หลินอวี่ต้องใช้สองเท้าของเขาวิ่งไปทั่วร้านขายยาสามแห่งในเมืองสยงเย่ว์ ถึงจะซื้อยาลดไข้มาได้
เป็แอสไพรินหนึ่งขวด
หลังจากได้ยามา หลินอวี่ไม่กล้าชักช้าแม้แต่นิดเดียว เขารีบวิ่งกลับทันทีโดยไม่หยุดพัก เขาวิ่งผ่านหาดทรายเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน ทรายใต้เท้าทำให้ก้าวเดินโงนเงนเล็กน้อย ท้องฟ้ามืดลงแล้วจนมองเห็นทางไม่ชัดเจนนัก แต่เขาก็กัดฟัน เหวี่ยงแขนทั้งสองข้างอย่างสุดกำลังเพื่อขับเคลื่อนร่างกายให้พุ่งไปข้างหน้า
ในตอนนี้ลำคอของเขารู้สึกเจ็บแสบราวกับถูกไฟเผา ริมฝีปากแห้งผากหอบหายใจเข้าออกคำโต ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็กลุ่มหมอกสีขาวอยู่ตรงหน้า
เมื่อมองเห็นบ้านหลังเก่าซอมซ่อของตัวเองอยู่ไกล ๆ แววตาของหลินอวี่ก็ประกายแสงขึ้นมา เขาะโสุดเสียงด้วยแรงทั้งหมดที่มีว่า "แม่... ผมกลับมาแล้ว!" เสียงของเขาแหบพร่าเพราะความเหนื่อยล้าและความกังวล แต่กลับแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล ราวกับจะทำลายความเงียบสงบของหมู่บ้านริมทะเลแห่งนี้
ภายในบ้าน ตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัววูบวาบอยู่ในความมืด หลินเหยานอนอยู่บนเตียงคัง ราวกับถูกปีศาจสาปแช่ง ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟแห่งไข้สูง แก้มที่เคยชมพูระเรื่อ บัดนี้แดงก่ำดูน่ากลัวราวกับถูกไฟนรกแผดเผา จนดูเหมือนจะมีเืหยดออกมาได้
คิ้วเรียวของเธอขมวดมุ่น ความเ็ปสลักเป็ร่องลึกระหว่างหัวคิ้วทั้งสองข้าง ริมฝีปากแห้งผากเผยอออกเล็กน้อย ทุกครั้งที่หายใจดูยากลำบากราวกับเครื่องเป่าลมเก่า ๆ เสียงหายใจดังครืดคราดก้องอยู่ในห้องที่เงียบสงัด และมีเสียงครางเบา ๆ ด้วยความเ็ปเล็ดลอดออกมาจากลำคอเป็ระยะ
หวังอวี่เฟินผู้เป็แม่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่ที่ขอบเตียง ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก มือที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนของเธอขยับไปมาอย่างรวดเร็วระหว่างหน้าผาก แก้ม และลำคอของหลินเหยา พยายามใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นลูบเบา ๆ อย่างไร้ผล เพื่อหวังจะขับไล้ไข้สูงที่ตามติดลูกสาวราวกับเงาตามตัว
แต่มันไม่ได้ช่วยอะไรเลย เมื่อเห็นลูกสาวทรมาน หัวใจของผู้เป็แม่ก็บีบคั้น ริมฝีปากสั่นระริกและพึมพำออกมาอย่างไร้สติ มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ดวงตาที่ว่างเปล่าคอยมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความกระวนกระวาย
ในขณะนั้นเอง เสียงะโที่เต็มไปด้วยความเร่งรีบของหลินอวี่ก็ดังขึ้นราวกับเสียงสายฟ้า ฟาดทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ ร่างกายของหวังอวี่เฟินราวกับถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงพุ่งผ่านในทันที เธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรงโดยไม่รู้ตัว จากนั้นสายตาก็พุ่งตรงไปยังประตูราวกับลูกศร
เห็นหลินอวี่วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทางโงนเงนและลนลาน ผมยุ่งเหยิงราวกับกอหญ้า เหงื่อไหลโชกบนหน้าผากและไหลลงตามแก้มจนปกเสื้อเปียกชุ่ม เขายกถุงยาในมือขึ้นสูง พร้ะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า "แม่! แม่! ยา ผมซื้อมาแล้ว น้องสาวรอดแล้ว!"
หวังอวี่เฟินนิ่งค้างไปชั่วขณะราวกับถูกมนตร์สะกด ยืนทื่ออยู่กับที่ด้วยสมองที่ว่างเปล่า
หลินอวี่รีบพูดว่า "แม่... รีบให้น้องกินยาเถอะครับ ทางร้านบอกว่ายานี้ลดไข้ได้ดีและเร็วที่สุด!"
เพียงวินาทีเดียว บนใบหน้าของผู้เป็แม่เริ่มปรากฏระลอกคลื่นแห่งความตกตะลึงราวกับมีก้อนหินถูกโยนลงในทะเลสาบ จากนั้นเธอก็ได้สติและถูกเติมเต็มด้วยความดีใจ ความดีใจนั้นราวกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบานอย่างงดงามบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้ตัวเธอสว่างไสวไปทั้งตัว
เธอไม่สนใจที่จะซึมซับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในใจ ร่างกายขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ แย่งถุงยาจากมือหลินอวี่ด้วยความเร็วที่สุด แล้วหันไปรินน้ำใส่ชามอย่างลนลาน น้ำกระฉอกออกจากชามโดนหลังมือของเธอ แต่เธอกลับไม่รู้สึกตัว
จากนั้น เธอใช้มือที่สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นประคองร่างที่อ่อนปรกของหลินเหยาขึ้นมาอย่างแ่เบา สายตาเต็มไปด้วยความรักและความเร่งรีบ ปากก็พร่ำบอกไม่หยุดว่า "เหยาเหยา เด็กดี มาเร็ว กินยาเถอะ กินยาแล้วจะหายป่วย ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"
น้องสาวเป็ไข้มาหลายวันแล้ว ในยุคที่เงื่อนไขทางการแพทย์ขาดแคลนเช่นนี้ หากปล่อยให้เป็ไข้สูงต่อไปอาจถึงแก่ชีวิตได้
หลังจากป้อนยาให้น้องสาวแล้ว ผู้เป็แม่ก็เฝ้าอยู่ข้าง ๆ กุมมือของหลินเหยาไว้ด้วยดวงตาที่ยังคงมีความกังวล เธอเฝ้าอยู่เช่นนี้ถึงสามชั่วโมง โดยกุมมือน้องสาวไว้ไม่ยอมห่างแม้แต่ก้าวเดียว
เมื่อเห็นใบหน้าที่ซูบเซียวของแม่ หลินอวี่ก็รู้สึกปวดใจ เธอคงไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวันแน่ ๆ หลินอวี่เม้มริมฝีปากแน่น เดินไปที่เตาไฟอย่างเงียบ ๆ
เขาค่อย ๆ ยกฝาหม้อออก ภายในหม้อว่างเปล่า มีเพียงคราบน้ำล้างข้าวสีเหลืองที่เกือบจะแห้งสนิทอยู่ที่ก้นหม้อ ส่งกลิ่นฉุนออกมาเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าแม่ไม่ได้กินอะไรเลยจริง ๆ ตลอดทั้งวัน
เขาเดินไปที่โอ่งน้ำ สิ่งที่เห็นคือถังไม้เก่า ๆ ที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ภาพในถังยิ่งทำให้รู้สึกเศร้า หอยทรายบางตัวกำลังเปิดปิดเปลือกที่เปราะบางอย่างอ่อนแรงอยู่ในน้ำตื้น ๆ ที่ขุ่นมัว ข้าง ๆ กันมีปูหินสองสามตัวขดตัวอยู่ที่มุม เมื่อเห็นหลินอวี่เดินเข้ามา พวกมันก็กางก้ามที่แข็งแรงออกมา
นอกจากนี้ ในกะละมังน้ำยังมีสาหร่ายทะเลอยู่นิดหน่อย นี่คือของกินทั้งหมดที่มีในบ้าน หลินอวี่รู้สึกะเืใจและเริ่มลงมือทำอาหารอย่างเงียบ ๆ
ครั้งหนึ่ง เมื่อตอนที่พ่อยังคงมีชีวิตอยู่ แม้อาหารในตอนนั้นจะไม่หรูหราฟุ่มเฟือย แต่ก็ไม่มีเื่ให้ต้องกังวลเื่อาหารและเสื้อผ้า คนในครอบครัวเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
แต่ตอนนี้... ข้าวไม่มี... เส้นบะหมี่ไม่มี... ยิ่งเนื้อสัตว์ยิ่งไม่มี
ความจริงแล้ว การตามแม่ไปแต่งงานใหม่ทำให้ได้กินข้าวฟ่างแดงและข้าวโพด บ้านพ่อเลี้ยงเป็คนหมู่บ้านบนเขา มีที่นาสามหมู่ แต่ทั้งหมดเป็ที่ดินูเา ดินไม่ดีและมีฉือโถวอยู่มาก จึงปลูกได้เพียงข้าวฟ่างแดงและข้าวโพด ซึ่งให้ผลผลิตค่อนข้างสูงกว่า แต่เนื่องจากที่ดินมีน้อยและผลผลิตต่ำ เมื่อสมาชิกในบ้านเพิ่มขึ้นมาหลายคน เสบียงอาหารจึงไม่เพียงพอต่อการบริโภค
ดังนั้น พ่อเลี้ยงมักจะจำกัดอาหารของพวกเขา หนึ่งคนต่อหนึ่งมื้อกินได้มากที่สุดหนึ่งชาม หากกินเกินแม้แต่คำเดียวก็จะถูกดุด่าและทุบตี! เมื่อต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่นก็ต้องยอมก้มหัว แม่จึงได้แต่เงียบ
ั้แ่แม่หย่ากับพ่อเลี้ยงและกลับมา พวกเขาก็ไม่ได้กินข้าวเลยแม้แต่เม็ดเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเส้นบะหมี่ขาวและเนื้อสัตว์ ทุกวันกินแต่อาหารทะเล แม้จะไม่หิวตาย แต่ก็ไม่อิ่มท้อง ทำให้แม่และลูกทั้งสามคนดูซูบผอมและมีลักษณะขาดสารอาหาร
"พรุ่งนี้ต้องหาเสบียงอาหารและเนื้อกลับมาให้ได้" หลินอวี่ตัดสินใจในใจ
จะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ได้ และยิ่งน้องสาวกำลังป่วย ยิ่ง้าสารอาหาร วัตถุดิบชั้นเลิศมัก้าเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด
หลินอวี่ขัดหม้อจนสะอาด ต้มหอยทรายและปูจนสุก จากนั้นตักใส่ชามยกเข้าไปในบ้าน แม่ยังคงเฝ้าน้องสาว คอยเช็ดเหงื่อให้น้องเป็ระยะ จนถึงตอนนี้ไข้ของน้องสาวลดลงแล้ว และเธอก็เริ่มผ่อนคลายลง
"แม่... กินอะไรหน่อยเถอะครับ ไข้ลดแล้ว น้องไม่เป็ไรแล้ว" หลินอวี่วางหอยทรายและปูที่ต้มสุกแล้วไว้ที่ขอบเตียง "แม่ครับ วันนี้ขายปลาบู่ได้เงินเยอะเลย หลังจากซื้อยาให้น้องแล้ว ยังเหลืออีกเก้ากว่าหยวน พรุ่งนี้ผมอยากเข้าเมืองสักรอบ ซื้อข้าวสารและเส้นบะหมี่กับน้ำมันกลับมา วันต่อ ๆ ไป พวกเราจะได้ไม่ต้องหิวโหยแล้ว"
"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?" หวังอวี่เฟินเบิกตากว้าง มองลูกชายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ขายได้สิบกว่าหยวน ต้องใช้ปลาบู่กี่ตัวกัน? ปลาบู่ริมทะเลเดิมทีก็มีน้อย ตัวใหญ่ยิ่งหายากเข้าไปอีก อีกทั้งปลาบู่ยังฉลาดมาก แม้แต่ชาวประมงเฒ่าก็ยังจับได้ยาก ลูกชายของเธอหามาได้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?
เงินสิบหยวน ในตัวอำเภอเล็ก ๆ ของยุคนี้ ถือว่าเยอะมากจริง ๆ หวังอวี่เฟินแววตาสั่นไหว ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปและรีบพูดด้วยความกังวลว่า "เสี่ยวอวี่ ต่อไปลูกห้ามตกปลาไปขายอีกเด็ดขาด ปกติถ้าหาปลามากินเองในบ้านคงไม่มีใครว่าอะไร แต่ถ้ามีคนแจ้งความ มันจะเป็การลักลอบค้ากำไรเกินควร ซึ่งต้องติดคุกนะ"
สีหน้าของแม่ซีดเผือดลงทันที
ตอนกลางวัน เนื่องจากเื่ของลูกทั้งสองคน เธอจึงอยู่ในสภาวะเบลอ ๆ ไม่ได้คิดถึงเื่นี้เลย พอมาคิดตอนนี้ก็รู้สึกกลัวขึ้นมา จึงรีบพูดต่อว่า "พรุ่งนี้ แม่จะไปที่กองการผลิต แม่ไม่เชื่อหรอกว่าถ้าเื่ถึงกองการผลิตแล้ว อาสะใภ้รองของลูกจะยังกล้ายึดที่ดินบ้านเราไว้ไม่คืน พอพวกเขาคืนที่ดินมา แม่จะปลูกเสบียงอาหาร ถึงชีวิตจะยังลำบากอยู่บ้าง แต่จะไม่ยอมให้ลูกกับเหยาเหยาต้องหิวโหยเด็ดขาด"
หลินอวี่รีบพูดทันทีว่า "แม่ครับ... เราแค่จับปลาไม่กี่ตัวไปขาย จะเรียกว่าการลักลอบค้ากำไรเกินควรได้ยังไง?"
"ตอนนี้รัฐบาลเปิดกว้างแล้ว ถึงในหมู่บ้านจะยังมีภารกิจ แต่ปลาที่ได้หลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว อนุญาตให้นำออกไปขายได้ อีกอย่าง คนในหมู่บ้านใช้ชีวิตลำบาก พอถึงเวลาน้ำลด ใครบ้างไม่ไปหาของริมทะเล? ป้าสะใภ้รองหลู่ในหมู่บ้านก็ขุดหอยทรายและไส้เดือนทะเลออกไปขายทุกวัน เป็ปีแล้วก็ยังไม่เห็นมีใครกล่าวหาว่าเธอเป็การลักลอบค้ากำไรเกินควรเลย"
หวังอวี่เฟินลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่วางใจ "แบบนั้นก็ไม่ได้ คนอื่นก็ส่วนคนอื่น เราก็ส่วนเรา ที่ตอนนี้เธอไม่มีปัญหาเพราะไม่มีใครแจ้งความ อีกอย่าง บ้านเธอมีผู้ชายที่เป็ชาวประมงออกทะเล ทุกเดือนทำภารกิจได้ตามจำนวน ส่วนที่เหลือสามารถนำไปขายได้ ต่อให้มีคนอยากกล่าวหาว่าเธอเป็การลักลอบค้ากำไรเกินควร เธอก็ยังมีข้ออ้าง"
"แม่พูดมีเหตุผลครับ แต่ผมมีวิธี พี่ต้าชุนออกทะเลคนเดียวใช่ไหม ถ้ามีคนบอกว่าเราลักลอบค้ากำไรเกินควร เราก็บอกว่าช่วยพี่ต้าชุนขาย ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างพี่ต้าชุนกับบ้านเรา เขาต้องไม่พูดอะไรแน่นอน"
พ่อเคยเป็ชาวประมงที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน แทบทุกครั้งที่ออกทะเลจะกลับมาพร้อมปลาเต็มลำเรือ เมื่อพูดถึงทักษะการจับปลาของพ่อ ไม่มีใครในหมู่บ้านไม่ชื่นชม แน่นอนว่ามีหลายคนที่อยากฝากตัวเป็ศิษย์ของพ่อ
หวังต้าชุน คือลูกศิษย์เพียงคนเดียวของพ่อ เขาเรียนรู้ทักษะการจับปลาที่ดีเยี่ยมจากพ่อ ปัจจุบันจึงเป็มือหนึ่งในการจับปลาของหมู่บ้าน หลังจากพ่อประสบอุบัติเหตุ เขาก็ช่วยเหลือพวกเขามาโดยตลอด แม้แต่ตอนนี้ ทุก ๆ สามถึงห้าวันเขาก็จะส่งของกินของใช้มาให้
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอวี่ สีหน้าของหวังอวี่เฟินก็เริ่มอ่อนลง เธอเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยปากว่า "นี่ก็นับว่าเป็วิธีหนึ่ง แต่ต้องบอกต้าชุนไว้ล่วงหน้าด้วยนะ"
"วางใจเถอะครับแม่ ผมจะทำ" หลินอวี่ตอบรับพร้อมรอยยิ้ม
"งั้น... งั้นก็ลองดูเถอะ" หวังอวี่เฟินผู้เป็แม่ถอนหายใจแล้วพูด
ความจริงในใจเธอรู้ดีว่า ลำพังที่ดินสองแปลงนั้นไม่สามารถเลี้ยงครอบครัวได้ ไม่อย่างนั้นตอนนั้นเธอคงไม่พาลูกไปแต่งงานใหม่ ไม่ว่าลูกชายจะหาเงินได้มากหรือน้อย อย่างน้อยก็ทำให้ชีวิตดีขึ้นบ้าง ไม่ถึงกับต้องหิวตาย
ท้ายที่สุดแล้ว เป็เพราะเธอที่เป็แม่ไม่มีความสามารถ ทำอะไรไม่เป็ ได้แต่พึ่งพาการซ่อมอวนให้คนอื่นเพื่อเลี้ยงชีพ ั้แ่พ่อของลูกเสียชีวิต ลูกทั้งสองคนก็ไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลย เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังอวี่เฟินก็รู้สึกจมูกเปรี้ยว น้ำตาคลอเบ้าอย่างห้ามไม่ได้
หลินอวี่กำลังจะปลอบใจแม่และบอกให้แม่กินอะไรบ้าง ก็เห็นแสงไฟวูบวาบอยู่ที่ลานบ้าน จากนั้นเสียงแหลมสูงของอาสะใภ้รองก็ดังขึ้น "พี่สะใภ้อยู่บ้านไหม? ฉันกุ้ยหลานเองจ้ะ..."
4K
