ตอนที่1
ไรอัลจูเนียร์
สามปีต่อมา
**…**
เอริกแต่งงานกับนาทัชชาหลังเื่ราวเลวร้ายทั้งหลายผ่านพ้นไปจากชีวิตของทั้งคู่ จวบจนหญิงสาวและชายหนุ่มมีพยานรักด้วยกันหนึ่งคนเป็เด็กผู้ชายจ้ำม่ำหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู เด็กน้อยมีสุขภาพร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์มากกว่าเด็กชายทั่วไป อีกทั้งมีพัฒนาการที่ก้าวะโในทุกๆ ด้านอย่างเหลือเชื่อ จนแพทย์ผู้เชี่ยวชาญหลายต่อคนต่างกล่าวเป็เสียงเดียวกัน ว่าเด็กน้อยคนนี้จะเป็อัจฉริยะหากได้รับการดูแลเป็พิเศษ
ชายหนุ่มตั้งชื่อให้ลูกว่าไรอัลเหมือนพี่ชายที่เสียชีวิตด้วย้าระลึกถึงเขา เอริกและนาทัชชาเอาใจใส่ดูแลลูกชายตัวน้อยเป็อย่างดีด้วยทั้งสองต่างรู้ดีว่า
เด็กชายไรอัลจูเนียร์แตกต่าง! และความแตกต่างนี้เองอาจนำพาอันตรายมาสู่ตัวเขาเอง
“มีอะไรหรือคะพี่เอริก”
นาทัชชาอุ้มไรอัลจูเนียร์ตามออกมาดูสามี หลังจากมีเสียงกริ่งดังขึ้นที่ประตูหน้าบ้านแล้วเอริกสามีของเธอก็หายออกมานานผิดปกติ วันนี้เป็วันครอบรอบวันเกิดสามขวบของไรอัลจูเนียร์ ทว่าสองสามีภรรยาไม่ได้จัดงานปาร์ตี้ให้ลูกชาย สาเหตุมาจากยังเป็ห่วงความปลอดภัยของเด็กน้อย ถึงแม้นว่าสถานการณ์หลายต่อหลายอย่างจะคลี่คลาย แต่ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าจะมีบุคคลที่สามที่สี่อีกหรือไม่ที่ล่วงรู้ความลับของสารเซรั่มบลู
“อ้อไม่มีอะไรหรอก แค่ของขวัญน่ะมีคนส่งของขวัญมาให้ไรอัลวันครบรอบวันเกิดสามขวบของเขา ไปที่รักเข้าบ้านกันเถอะ”
เอริกปั้นยิ้มส่งให้ภรรยาสาวพร้อมกับดุนหลังของเธอให้เดินเข้าบ้าน ก่อนจะหันมองซ้ายมองขวาเหมือน้าพบใครสักคน ทว่าไร้เงาของใครก็ตามที่เขาพยายามมองหา ชายหนุ่มแบมือที่กำของขวัญซึ่งเขาแอบแกะออกจากห่อแหวนที่ทำด้วยทองคำขาวส่งประกายแวววาว
ใต้ท้องแหวนสลักด้วยอักษรอ่านได้ใจความว่า…Club-X
“พี่เอริก ไหนเราเคยสัญญากันว่าจะไม่มีความลับต่อกัน พี่จำได้หรือเปล่าคะ”
สายตาของภรรยาสาวกับลูกชายตัวน้อยมองตาแป๋วมายังชายหนุ่ม แวบหนึ่งเอริกรู้สึกเหมือนว่าไรอัลจูเนียร์กำลังอมยิ้มให้เขา ชายหนุ่มยื่นมือออกไปอุ้มเด็กน้อยมาจากภรรยาสาว ก่อนจะส่งแหวนใส่มือของเธอ
“พี่เอริก!!!”
นาทัชชาหน้าถอดสี ความหวาดหวั่นฉายชัดทั้งจากสีหน้าแววตาของเธอ ไรอัลจูเนียร์หัวเราะเสียงดังเอิ๊กอ๊าก เมื่อบิดาของเขาส่งของเล่นซึ่งเป็รูบิกใส่มือให้ ก่อนเอริกจะยกข้อมือขึ้นเพื่อมองเวลาบนหน้าปัดนาฬิกา
“มันจบไปแล้วที่รัก ต่อไปนี้ครอบครัวเราจะอยู่กันอย่างมีความสุข” ชายหนุ่มกล่าวปลอบโยนภรรยาสาว เนื่องจากเข้าใจดีว่าเธอกำลังเป็ห่วงกังวลในเื่ใด
นาทัชชาโคลงศีรษะไปมา คิ้วเรียวย่นเข้าหากันเป็โบว์
“แต่เขายังไม่ตาย เอริก… ไรอัลยังไม่ตาย พี่ชายของคุณยังไม่ตาย ฉันจะวางใจกับเื่นี้ได้ยังไงคะ”
หญิงสาวมองใบหน้าแจ่มใสเต็มไปด้วยความสุขของบุตรชายตัวน้อยที่กำลังง่วนอยู่กับการบิดลูกบาศก์รูบิกไปมา สลับกับการมองหน้าสามีของเธอ
“ที่รัก ที่คุณพูดถึงน่ะพี่ชายผมนะ ไรอัลเป็คนในครอบครัวเป็ญาติที่เหลือเพียงคนเดียวของผม คุณก็รู้นี่ถ้าเขาคิดร้ายกับพวกเราจริงป่านนี้พวกเราคงไม่ได้มานั่งกันอยู่ตรงนี้แล้ว เขาปกป้องพวกเราคนในครอบครัวจะไม่ทอดทิ้งกัน” ชายหนุ่มวาดวงแขนออกไปสวมกอดภรรยา
“ไร… อัล เอิ๊กๆๆ”
ไรอัลจูเนียร์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี พลางยื่นรูบิกที่แต่ละด้านถูกบิดสลับตำแหน่งให้เป็สีเดียวกันคือแก่บิดาของเขา
“ใช่แล้วลูก ไรอัลคือชื่อคุณลุงของลูก” ชายหนุ่มยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดู
“ว้าว! สถิติใหม่ เก่งมากลูกพ่อ”
เอริกลูบศีรษะเด็กน้อยพร้อมกับกล่าวคำชม ตามปกติแล้วลูกบาศก์ของรูบิกจะมีจำนวนรูปแบบการเรียงสับเปลี่ยนที่แตกต่างกันไป ซึ่งเมื่อคำนวณออกมาแล้วจะมีค่าเท่ากับ 43,252,003,274,489,856,000 รูปแบบ (~4.33 × 1019) หรือประมาณ 43 ล้าน ล้าน ล้าน รูปแบบด้วยกัน ถึงแม้จะมีรูปแบบการจัดเรียงเป็จำนวนมาก แต่ทุกรูปแบบสามารถแก้ได้ภายในการบิด 29 ครั้งหรือน้อยกว่าขึ้นอยู่กับระดับสติปัญญาของผู้เล่น ซึ่งไรอัลจูเนียร์ในวัยเพียงสามขวบสามารถแก้ปัญหาลูกบาศก์ของรูบิกได้อย่างรวดเร็ว
“ฉันก็หวังนะคะ ว่าไรอัลเขาจะคิดเหมือนพี่เอริก”
สองสามีภรรยาหันมองสบตากัน นาทัชชาเอียงศีรษะซบไหล่สามีของเธอ ลางสังหรณ์ของหญิงสาวบอกเธอว่าอีกไม่ช้าเื่ร้ายๆ คงหวนกลับมาเล่นงานพวกเธออีกครั้ง…
251
