เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 48 ความแค้นส่วนตัว ไอ้ตัวแสบ!

ต้นพฤกษามณีเพลิงสูงกว่าหนึ่งจั้ง ซูฝานเพียงกระโดดครั้งเดียว ก็สามารถเก็บผลไม้ได้

พริบตาเดียว

ผลพฤกษามณีทั้งเก้าลูกก็อยู่ในมือ

"ให้เดินไปทางอื่น"

เหลิ่งเยว่เตะกิ่งไม้แห้งที่อยู่บนพื้น แล้วก็คว้าแขนของซูฝานเตรียมจะเหยียบกิ่งไม้แห้งเพื่อจากไป

“ศิษย์พี่ใหญ่ ช้าก่อน!”

ซูฝานหันกลับไปกอดต้นพฤกษามณีเพลิง แล้วก็ออกแรงดึงก็ถอนรากขึ้นมาทั้งต้นยัดใส่ถุงเก็บของ

ของล้ำค่าเช่นนี้ ต้องมีค่ามากแน่ ๆ

เหลิ่งเยว่ส่ายหน้าอย่างจนใจ คว้าตัวซูฝานกระโดดติดต่อกันหลายครั้ง ก่อนจะลงที่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ

โฮก

จระเข้เกราะเหล็กคำราม เกาะเล็ก ๆ นั้นก็ถูกมันเหยียบจนราบเป็นหน้ากลอง

“เจ้าหมาตาย ไปเร็วเข้า!”

ซูฝานหันไปตะโกนบอกเจ้าหมาดำที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วก็วิ่งตามเหลิ่งเยว่เข้าไปในป่าด้านหน้า โดยไม่ได้หันหลังกลับมามอง

"บัดซบ ผลพฤกษามณีเพลิงของข้า! เหลิ่งเยว่เจ้าจะกินคนเดียวได้อย่างไร!"

หลี่ขุยด่าทอ

ทันใดนั้น

เขาหันหน้ากลับมามองสุนัขดำตัวใหญ่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ใช้ลมปราณก้าวสามก้าว มาตรงหน้าสุนัขดำตัวใหญ่

"สัตว์โง่ตัวนี่จะทำอะไร?"

สุนัขดำตัวใหญ่มองหลี่ขุยด้วยสีหน้าสงสัย

"ร่างวิญญาณไร้ค่านั่น ดูเหมือนจะห่วงใยเจ้านัก เช่นนั้นข้าต้องขออภัยล่วงหน้านะ"

หลี่ขุยหัวเราะหึ ๆ แล้วคว้าคอสุนัขดำตัวใหญ่ราวกับจับลูกไก่ตัวเล็ก แล้วออกวิ่งตามไปหาเหลิ่งเยว่และซูฝาน

"เจ้าคิดจะใช้ข้าเป็นตัวต่อรอง แลกกับผลพฤกษามณีเพลิงกับเสี่ยวฝานงั้นหรือ?"

ต้าเฮยโกว่มองหลี่ขุยด้วยสีหน้าประหลาด

"หืม?"

หลี่ขุยสังเกตเห็นสายตาของสุนัขดำ

เกิดอะไรขึ้น?

สายตาของสุนัขดำตัวนี้ดูเหมือนจะไม่ปกติ ราวกับกำลังมองคนโง่

แต่พริบตาเดียว สายตาของสุนัขดำก็เปลี่ยนไป กลายเป็นท่าทางที่ดูกลัวและตื่นตระหนก

"ภาพลวงตางั้นหรือ?"

หลี่ขุยสลัดความตนเองทิ้งทันที

…

ในป่า

เหลิ่งเยว่พาซูฝานวิ่งนำหน้า จระเข้เกราะเหล็กก็วิ่งไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง ทุกที่ที่มันวิ่งผ่าน ต้นไม้ใบหญ้าก็ถูกทำลายราบ เหลือไว้แต่ความเสียหาย

ซูฝานหันหน้ามองจะจระเข้เกราะเหล็ก พูดด้วยความรู้สึกจนใจ "เจ้าอสูรน้อย เรามาว่ากันตามความเป็นจริงเถิด พวกเจ้าสองตนเริ่มก่อน พวกข้าเพียงป้องกันตัว จึงจำต้องโต้กลับ"

เหลิ่งเยว่มุมปากกระตุก

เด็กคนนี้บ้าไปแล้วกระมัง!

กำลังจะไปสนทนากับสัตว์อสูรอย่างนั้นหรือ?

ซูฝานหัวเราะ "ศิษย์พี่ใหญ่ นี่ท่านคงไม่เข้าใจกระมัง สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ พวกเราต้องใช้ความจริงใจเพื่อสั่งสอนมัน"

เหลิ่งเยว่กลอกตาขาว

เห็นชัดว่าสมองของเขามีปัญหาแน่นอน

....

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เหลิ่งเยว่เหนื่อยจนเหงื่อไหลโชก จระเข้เกราะเหล็กยังคงไล่ล่าอย่างไม่ยอมหยุด

ซูฝานรู้สึกผ่อนคลายอย่างง่ายดาย

ตลอดทั้งหนทาง เหลิ่งเยว่คอยพาเขาหนี โดยไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น!

ซูฝานก็ตาเป็นประกาย ชี้ไปยังลำธารเล็กๆ ข้างหน้า แล้วก็กล่าวด้วยความดีใจว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้างหน้ามีคน!”

มีประมาณสี่ห้าสิบคน

มีชายมีหญิง

พลังบำเพ็ญก็มีทั้งสูงและต่ำ

“เป็นศิษย์ของยอดเขาที่สาม”

เหลิ่งเยว่มองไปยังชายหนุ่มวัยประมาณสิบแปดถึงสิบเก้าปี ใส่เสื้อสีขาว นั่งอยู่บนหินสีเขียว ถือพัดพับในมือ ดูสง่างาม

“หวังอวี่ ศิษย์พี่ใหญ่ของยอดที่สาม เป็นคนที่เข้ามาในสำนักพร้อมกับข้า มีความแค้นส่วนตัวกันเล็กน้อย ไม่อยากจะเจอหน้ามัน”

“ความแค้นส่วนตัว?”

ซูฝานตกใจเล็กน้อย แล้วหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า "เมื่อเป็นความแค้นสว่นตัว แล้วเหตุใดเราจะไม่ใช้เขาเป็นโล่กำบังเล่า"

"โล่กำบัง?"

เหลิ่งเยว่ตะลึงงัน

กลุ่มของหวังอวี่ที่กำลังพักผ่อนข้างลำธารเล็ก ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากในป่า จึงเงยหน้ามองด้วยความสงสัย

"เหลิ่งเยว่? ซูฝาน?"

"ไม่คิดเลยว่าจะได้พบพวกเขา..."

"รอก่อน!"

"ด้านหลังดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังไล่ตามพวกเขา?"

กลุ่มคนรีบลุกขึ้นยืน และระมัดระวังขึ้นทันที

“ศิษย์พี่ทั้งหลาย สบายดีหรือขอรับ!”

ซูฝานโบกมือวิ่งไปหาหวังอวี่ ยื่นมือออกไปกอดอีกฝ่าย "ท่านคือหวังอวี่ศิษย์พี่ข้าได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ได้พบตัวจริง ท่านช่างดูสง่างามและหน้าตาหล่อเหลาอย่างที่ได้ยินจริง ๆ "

หวังอวี่รู้สึกงงงวย

เกิดอันใดขึ้น?

ข้ากับเจ้ามีสนิทสนมกันตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"ศิษย์พี่หวังอวี่ ข้ามีของล้ำค่ายู่ข้างหลัง ขอมอบให้ท่านถือเป็นของขวัญต้อนรับ อย่าได้เกรงใจเลย"

ซูฝานกล่าวจบก็ฉุดเหลิ่งเยว่ก้าวข้ามลำธารเล็ก ไม่หันกลับมาแม้แต่น้อย ก่อนจะหนีไปอย่างรวดเร็ว

"ของล้ำค่า?"

หวังอวี่ตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วหันหน้าไปมองป่าอย่างสงสัย

โฮก!

พร้อมกับเสียงคำรามสนั่นหู จระเข้เกราะเหล็กกระโดดขึ้นมา ร่างกายยาวสามจั้ง สูงใหญ่ราวกับภูเขาใหญ่กำลังถาโถมลงมา

"บัดซบ!"

"อสูรจระเข้เกราะเหล็ก!"

"แถมพลังบำเพ็ญยังขอบเขตขยายเส้นลมปราณขั้นกลางอีก รีบหนีเร็ว!"

หวังอวี่เปลี่ยนสีหน้า โดยไม่ได้สนใจภาพลักษณ์ของคุณชายผู้สง่างาม รีบวิ่งหนีสุดชีวิต

“นี่คือของล้ำค่าที่ซูฝานพูดถึง?”

"สารเลว!"

"ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย!"

ผู้อื่นต่างก็วิ่งหนีอย่างคลุ้มคลั่ง ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

จระเข้เกราะเหล็กอยู่ในอาการคลุ้มคลั่ง มองเห็นใครก็ฆ่า ผู้ใดหนี ไม่ทันก็ถูกมันเหยียบจนแหลกเป็นเนื้อเละ

ในไม่ช้า

ก็มีศิษย์อีกคน ถูกมันงับเข้าไปทั้งตัว

"มารดามันเถอะ! เจ้าซูฝาน! กล้าเอาพวกข้าเป็นโล่กำบังกระนั้นหรือ ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าเด็ดขาด!"

หวังอวี่โกรธจนด่าออกมาเสียงดัง

“หวังอวี่ที่ใจเย็นกลับเริ่มด่าคนแล้ว? เจ้าซูฝานไปทำเรื่องอะไรไว้?”

หลี่ขุยที่วิ่งตามมาตลอดทาง ได้ยินเสียงตะโกนโกรธของหวังอวี้ ก็ตกใจจนถึงกับตะลึง

เมื่อปีนขึ้นเนินเขาเล็กเห็นภาพตรงหน้า มุมปากเขาก็กระตุกอย่างแรง

ไอ้ตัวแสบเอ๊ย

…

ในขณะเดียวกัน

ซูฝานก็หันกลับไปมองด้านหลัง เมื่อเห็นว่าจระเข้เกราะเหล็กไม่ได้ตามมา ก็หัวเราะอย่างมีภาคภูมิใจ “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าฉลาดใช่หรือไม่!”

“ฉลาด”

“แต่ความฉลาดของเจ้า ก็ทำให้หวังอวี่โกรธแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมาหาเรื่องเจ้า”

เหลิ่งเยว่มองเขาอย่างตำหนิ

เด็กน้อยตัวแค่นี้ เหตุใดถึงได้มีแต่ความคิดร้าย ๆ เต็มหัวไปหมด?

"ตราบใดที่เขายังไม่ตาย ข้าก็ยินดีต้อนรับเสมอ"

ซูฝานฉีกยิ้มกว้าง

มีศิษย์พี่ใหญ่คอยปกป้อง จะไปกลัวอะไรเล่า?

ในที่สุด

ทั้งสองก็หยุดลงตรงหน้าแม่น้ำสายหนึ่ง

เหลิ่งเยว่หอบหายใจถี่เร็วและแรง เกือบจะอ่อนแรงจนหมดแล้ว หันกลับไปมองป่าด้านหลัง แล้วกล่าวว่า "สุนัขข้างตัวเจ้านั้น ดูเหมือนจะไม่ได้ตามมาเลย"

"ไม่ต้องสนใจมัน ถึงอย่างไรมันก็ตายไม่ได้"

ซูฝานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เหลิ่งเยว่ชะงัก

มั่นใจขนาดนั้นเชียว?

หรือว่ามันจะไม่ใช่สุนัขธรรมดาจริงๆ?

ซูฝานมองไปยังแม่น้ำที่ใสสะอาด แล้วก็มองไปยังเหลิ่งเยว่ที่เปียกปอนไปทั้งตัว ลูกตาก็กลอกไปมา แล้วถามด้วยความคาดหวังว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเหงื่อออกเยอะเพียงนี้ จะไปอาบน้ำหน่อยหรือไม่?”

เหลิ่งเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก พลางหันไปจ้องมองซูฝานด้วยสายตาเย็นเยียบ

ซูฝานรีบยกมือโบกพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ โปรดอย่าได้เข้าใจผิด ข้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้บริสุทธิ์ มิได้มีเจตนาร้ายใดๆ เลย..."

แต่ยังไม่ทันที่คำจะจบ เหลิ่งเยว่ก็ลงเท้าเตะเข้าใส่ทันที พร้อมเสียงครวญครางก้องของซูฝาน ร่างเด็กหนุ่มกระเด็นลงสู่แม่น้ำในทันที

“เตะได้ดี”

"เด็กเลวตัวนี้ สมควรโดนเตะซ้ำอีกหลายครั้ง"

หลี่ขุยถือลากสุนัขดำตัวใหญ่วิ่งเข้ามา มองดูซูฝานที่เปียกปอนราวกับไก่ตกน้ำ แล้วหัวเราะเยาะอย่างร่าเริง

"ศิษย์พี่หลี่ขุย แม้เราเคยต่อสู้ร่วมกันมาก่อน เจ้าก็ไม่ควรทำเช่นนี้กระมัง!"

"อีกอย่าง เจ้าลากสุนัขของข้าเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไรกัน?"

ซูฝานปีนขึ้นฝั่ง สะบัดน้ำออกจากตัว แล้วมองหลี่ขุยด้วยสายตาประหลาด

"สายตานี้..."

มองสายตาของซูฝานในขณะนี้ หลี่ขุยก็นึกถึงสายตาของสุนัขดำตัวใหญ่ในครั้งนั้นอีกครั้ง

ไม่มีผิด!

เหมือนกับกำลังมองคนโง่

ยามนั้น ไม่ใช่ภาพลวงตากระมัง?

ซูฝานเกาหัวอย่างงุนงง แล้วยิ้มอย่างไร้เดียงสาแล้วถามว่า "ท่านคงไม่คิดจะใช้เจ้าดำมาข่มขู่ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ เพื่อให้ผลพฤกษามณีเพลิงให้กระมัง!"

เมื่อมองไปยังใบหน้าที่ยิ้มแย้มของซูฝาน ในใจของหลี่ขุยก็รู้สึกหวั่นใจอย่างประหลาด

เขากระแอม แล้วก็หัวเราะ แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องซู พูดเช่นนี้ก็เกินไปแล้ว นี่จะเรียกว่าขู่ได้อย่างไร? พวกเรามาพูดคุยกันอย่างสันติเถิด”