ฟางเหม่ยหลิงลงทะเบียนเสร็จก็เข้าไปในสำนักวังบาดาลเธอให้เลียงลี่กับเหมียนมี่รออยู่ข้างนอก คนที่อยู่ในนี้ ซึ่งเข้ามาเป็กลุ่มสุดท้าย เหลืออยู่ไม่กี่คน มองด้วยสายตาน่าจะราวๆ 20 กว่าคนได้ คนที่ได้เข้ามาแน่นอน ว่าต้องปรุงยาระดับสองได้ดี เธอกับไป๋เฉียนฉิงได้ทดสอบคนละกลุ่มกัน จึงเป็เื่ดี ไม่งั้นอาจมีเื่วุ่นๆ อีกเป็แน่
รองเ้าสำนัก ฟงหวิ่น เดินนำมาถึงโถงกว้างขนาดใหญ่ มีอุปกรณ์ปรุงยาและวัตถุดิบตั้งอยู่เรียงรายเป็แถว เพื่อเอาไว้ให้กับการสอบในครั้งนี้โดยเฉพาะ
" ฟังทางนี้ ต่อไปจะเป็การทดสอบ รอบที่สอง คือการปรุงยาลูกกลอนเกล็ดหิมะ ให้ทุกคนปรุงยาออกมา ใครปรุงยาออกมาได้ระดับสอง ถึงจะผ่าน และได้เข้ามาเป็ศิษย์ สำนักวังบาดาลทันที ข้าต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเ้าไม่ได้โกหกว่าปรุงยาระดับสองได้ "
ยาลูกกลอนเกล็ดหิมะนั้นเป็ยาที่มีสรรพคุณที่ช่วยในเื่การห้ามเื ทุกคนต่างรู้จักดี เพราะมีขายทั่วไปแต่ราคาก็ไม่ได้ถูกมากนัก
' ตายละ ไม่รู้ว่าข้าจะทำได้หรือไม่ '
'ข้าก็เหมือนกัน '
คนอื่นๆ เริ่มกระซิบกระซาบกันเพราะไม่มั่นใจว่าจะปรุงยาออกมาได้ ตามที่ตัวเอง้าหรือปล่าว เพราะบางคนนั้นเคยหัดปรุงกันอยู่ที่บ้านของตนและบางคนก็โกหกลงทะเบียนมาเพื่อหวังเข้าสำนักเท่านั้นเองแต่ถึงยังไงพวกเขาก็อยากจะลองดู สำนักวังบาดาล คัดเลือกศิษย์ได้โหดจริงๆ
ฟางเหม่ยหลิงนั้นมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมด้วยเธอนั้นทำยาลูกกลอนชนิดนี้ได้ระดับสามแล้ว แค่ระดับสองนั้นมันกล้วยๆสำหรับเธอ เธอนะมาจากมิติอื่นเชียวนะ
"สู้ๆ "
เธอให้กำลังใจตัวเอง
"เอาละทุกคน มีเวลาเพียง 1 ก้านธูปหมดเท่านั้น เริ่มได้"
รองเ้าสำนักฟงหวิ่น ก็เริ่มการทดสอบทันที จุดธูปปักลงกระถางทันที
'หาแค่ 1 ก้านธูปหมด'
'ตายแน่ๆ เวลาแค่นั้นจะพออะไร '
ทุกคนพากันใในเวลาที่มีจำกัดเพียงนี้ แต่ก็รอช้าไม่ได้ทุกคนต่างเข้าประจำที่ และเริ่มลงมือปรุงยาทันทีต่างคนต่างลนลานทำของตกลงพื้น สลับกันทำตกไปมา ดั่งสนั่น เสียงสะท้อนไปทั่วห้องโถง เดี่ยวคนนั้นทำช้อนตก เดี่ยวอีกคนทำหม้อตก อีกคนทำขวดตก เสียงดังไม่ขาดสาย ทุกคนต่างเร่งรีบหน้าดำหน้าแดงเคร่งเครียดกันมาก
ฟางเหม่ยหลิงเองก็รีบลงมือเช่นกัน เธอปรุงยาตามสูตรของมารดา ไม่เหมือนคนอื่นๆ วิธีการทำจึงแตกต่างกัน แต่ละคนก็งัดเอาสารพัดวิธีของตนมาใช้ในการปรุงยา ในการระหว่างปรุงยา บางคนก็เร่งเป่าไฟ จนหน้าดำเพราะเขม่าไฟ บางคนก็หม้อะเิเพราะไฟแรงไป กลิ่นยาลอยคละคลุ้ง เต็มไปหมด แต่ละหม้อของทุกคนก็มีสียาที่แตกต่างกันออกไป ทุกคนต่างพยายาม เพื่อให้สำเร็จเพียง 1 ก้านธูป เพียงไม่นานเวลาก็หมดลง อย่างรวดเร็ว
"หมดเวลาแล้ว ทุกคนวางมือ ถอยหลังออกจากเตา 1 ก้าว เดี่ยวนี้ "
รองเ้าสำนักฟงหวิ่นเดินเข้ามาเพื่อตรวจสอบยาของแต่ละคน คุณหนู คุณชาย ทั้งหลายตอนนี้หมดสภาพหน้าตามอมแมม เสื้อผ้าเประเปื้อนไปหมด ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เหลือเค้าลูกคุณหนูอีกต่อไป
รองเ้าสำนักเดินไปที่คนแรก จ้องมองยาในขวด ที่ดูน่าเกลียดสีเขียวอือ ก่อนจะพิจารณา และเปิดขวดดมเม็ดยาที่เขานั้นปั้นมันอย่างลวกๆ
"ไม่ผ่าน"
ก่อนจะเดินไปอีกคนที่เม็ดยามีขนาด เล็กบ้าง ใหญ่บ้าง และเดินไปดูทีละคน ทีละคน
"ไม่ผ่าน"
"ไม่ผ่าน"
"ไม่ผ่าน"
จนกระทั้งมาถึงเธอเป็คนสุดท้าย รองเ้าสำนักตรวจสอบยา ดมแล้ว ดมอีก เชคยาอย่างละเอียดก่อนจะมองหน้าเธอด้วยความสงสัย
" เ้าผ่าน ตามข้ามา"
ทุกคนที่ไม่ผ่านพากันเดินออกจากห้องอย่างเสียดาย คอตกไปตามๆกัน ส่วนเธอเดินตามรองเ้าสำนักไปอีกห้องหนึ่ง ในห้องนี้มีคนที่ผ่านนั่งรออยู่สิบคน รวมถึงไป๋เฉียนฉิงก็อยู่ในนั้นด้วย
ไป๋เฉียนฉิงนางมองมาเห็นว่า ฟางเหม่ยหลิงก็ผ่านเข้ามาด้วย นางจึงทำหน้าไม่ใคร่พอใจหนัก
'ไม่น่าเชื่อ ว่านางเศษสวะจะผ่านเข้ารอบมาได้เป็ไปได้ยังไง'
ไป๋เฉียนฉิง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นางทำอะไรก็ไม่เป็สักอย่าง จะปรุงยาเป็ได้ยังไง
'' ข้าไม่คิดว่าเ้าจะผ่านเข้ารอบมาได้นะ เ้าเรียนปรุงยาด้วยหรือ''
ไป๋เฉียนฉิงเปิดประเด็นพูดขึ้นมาก่อน
'' ทำไมละทีเ้ายังผ่านมาได้เลย ''
เธอก็ตอบกลับไปแบบยิ้มๆ
'' คราวที่แล้วข้าไปเยี่ยมเ้าเห็นว่าเ้าป่วย ไม่คิดว่าเ้าจะหายป่วยแล้ว แถมผอมไปมาก คงได้หมอดีช่วยรักษาสินะ เสียค่ายาเท่าไหร่ละ แล้วใครช่วยรักษาให้เ้า ''
ไป๋เฉียนฉิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ ว่าทำไมนางสวะถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้
'' ตอนข้าล้มป่วย ข้ากินอะไรไม่ได้เลย ข้าก็เลยผอมนะ ไม่ได้ยาดีอะไรเลยนะ หมอก็ธรรมดาทั่วไปนั้นละ ข้าคงมีบุญเยอะ ''
ฟางเหม่ยหลิงแสร้งตอบไปอย่างยิ้มๆ ใสซื่อ
ไป๋เฉียนฉิงเห็นรอยยิ้มที่แสดงออกว่าใสซื่อของฟางเหม่ยหลิงแล้วก็ให้รู้สึกขัดใจแต่ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ข่มอารมย์เอาไว้
ส่วนฟางเหม่ยหลิง เธอกำลังคิดว่าท่านตาของเธอที่เป็ เ้าสำนักวังบาดาลหายไปไหนเหตุใดเธอยังไม่เห็นเลยเธอจึงลองพยายามสอดส่ายสายตามองหาอยู่ เพราะอยากรู้ว่าท่านตานั้นจะเหมือนท่านตาของเธอในโลกเดิมหรือไม่
ทุกคนที่ผ่านเข้ารอบมีชาย 8 คน มีหญิง 8 คนเท่านั้นในปีนี้ ที่ได้เข้ารับการเป็ศิษย์ ของสำนักวังบาดาล ซึ่งถือว่าน้อยมาก
" ยินดีต้อนรับ พวกเ้าทั้ง 16 คนที่ผ่านเข้ารอบมาจนได้ ต่อไปนี้ขอให้ตั้งใจศึกษา เก็บเกี่ยวประโยชน์ให้ได้มากที่สุดอีก 2 วันให้พวกเ้ามาเข้าร่วมพิธี ต้อนรับศิษย์ใหม่ด้วย "
รองเ้าสำนักกล่าว ทุกคนต่างยินดียิ่งที่ผ่านมาได้แล้วและพวกเขาก็ต่างพากันคาราวะรองเ้าสำนัก
3K
