ฟ้าสั่งให้ข้ามาเป็นวายร้าย

บทที่ 39 ศิษย์ของจักรพรรดิ

“เสี่ยวไป๋ช่างเป็นกระต่ายที่ขยันและประหยัดจริง ๆ!”

เสี่ยวไป๋ยิ้มแย้มพลางนับหยกวิญญาณที่หามาได้ มันหยิบกางเกงในที่ขโมยมาเมื่อคืนออกมา ขอเพียงประมูลขายก็จะสามารถไปซื้อสมบัติล้ำค่าได้แล้ว

“กางเกงในของฉินเฟิงสมัยวัยรุ่น ราคาเริ่มต้น 20 ก้อนหยกวิญญาณ!!”

“ข้าให้ 25 ก้อนหยกวิญญาณ!!”

“…”

สาว ๆ ในวิหารจันทราจริงจังกับผู้ชายมาก พอกางเกงในออกมาก็มีเสียงกรี๊ดลั่นไปทั่วบริเวณ

ฟิ่ว!

เสียงลมพัดแหวกอากาศดังขึ้นในป่าอันกว้างใหญ่ ฉินเฟิงที่อยู่ใต้น้ำตกลืมตาขึ้นทันใด สายตาเปล่งประกายคมกริบ รอบกายปะทุปราณกระบี่ออกมามากมาย

ตู้ม!!

ปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นแหวกน้ำตกออกในพริบตา ปะทะกับพลังที่ยิงเข้ามา น้ำในน้ำตกกระเซ็นไปทั่ว

สองสาวหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กปรากฏกายขึ้นข้างน้ำตก นั่นคือเทพีจันทราและจื่อเยียน ต่างจากเมื่อเจ็ดปีก่อน ตอนนี้จื่อเยียนไม่ใช่เด็กสาวที่อ่อนแออีกต่อไปแล้ว ทุกท่วงท่าของนางล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

ได้ยินว่าหลายปีมานี้นางได้ฝึกวิชาลับที่มีแต่ผู้หญิงเท่านั้นที่ฝึกได้กับเทพีจันทรา

“ไม่เลว เจ้าเข้าใจเจตจำนงและหัวใจแห่งกระบี่ลึกซึ้งขึ้นมาก”

เทพีจันทรามองฉินเฟิงด้วยสายตาพึงพอใจยิ่ง นางไม่เสียใจเลยที่ผิดกฎของวิหารในตอนนั้นและปล่อยให้เขาเป็นบุตรของวิหารจันทรา ต่อไปวิหารจันทราจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเพราะชายผู้นี้อย่างแน่นอน

“ถ้าไม่แข็งแกร่ง แล้วจะแต่งงานกับท่านได้อย่างไร!” ฉินเฟิงยักคิ้วพลางอวดรูปร่างของตนเองต่อหน้าเทพีจันทรา

ตู้ม!!

จื่อเยียนโมโหจนเดินเข้ามาถีบฉินเฟิงตกลงไปในน้ำตกและพูดอย่างฉุนเฉียว “ตั้งแต่เด็กก็คิดถึงแต่ท่านป้าใหญ่ของข้า ข้าผู้เป็นสาวงามตัวโตขนาดนี้อยู่ข้าง ๆ เจ้า เจ้าไม่เห็นหรือไง?!”

“ก็โตพอสมควรนะ!”

ฉินเฟิงโผล่หน้าขึ้นมาจากน้ำ ไม่รู้ว่าจื่อเยียนกินอะไรมาตลอดหลายปีนี้ ขนาดนั้นจึงใหญ่ขึ้นจริง ๆ ใหญ่จนมือเดียวจับไม่มิด

“เจ้าบ้า!!”

จื่อเยียนถูกเย้าจนหน้าแดงก่ำ ก่อนจะเล่นตบตีกับฉินเฟิงอีกครั้ง

“พวกเจ้าสองคนหยุดเล่นกันได้แล้ว!”

เทพีจันทราชินชากับการหยอกเย้าของฉินเฟิงแล้วจึงพูดด้วยเสียงเรียบนิ่ง “ฉินเฟิง อีกไม่กี่วันก็จะถึงการแข่งขันเลือกสรรชีวิตและความตายที่จะจัดขึ้นทุกสิบปีของอาณาจักรอิ๋นเยว่แล้ว เจ้าสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่!?”

“การแข่งขันเลือกสรรชีวิตและความตาย!?”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการแข่งขันนี้มาก่อน

นับตั้งแต่อาณาจักรอิ๋นเยว่ปฏิรูปเมื่อร้อยปีก่อน การแข่งขันเลือกสรรชีวิตและความตายก็กลายเป็นกุญแจสำคัญในการผงาดขึ้นมาของอาณาจักรอิ๋นเยว่

สามารถเปรียบได้ว่าเป็นการสอบเข้ามหาวิทยาลัย กลุ่มอำนาจต่าง ๆ ของอาณาจักรอิ๋นเยว่ส่งคนเก่งของตนไปสอบ ผู้ใดก็ตามที่ผ่านจะได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นจากอาณาจักรอิ๋นเยว่

ทรัพยากรการฝึกฝนที่อุดมสมบูรณ์ กำลังคนด้านการสอนที่แข็งแกร่ง กล่าวได้ว่ามีทุกสิ่งที่ต้องการ

สิ่งเดียวที่แตกต่างจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือ หลังจากที่ผู้คนนับพันนับหมื่นข้ามสะพานไม้แคบ ๆ มาแล้ว ผู้ที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้จะสามารถกลับมาสอบใหม่ได้ แต่การแข่งขันที่มีการคัดออกถึงตายก็เป็นไปตามชื่อของมัน นอกจากผู้ที่มีชีวิตรอดและข้ามสะพานไม้ไปได้แล้ว ยังมีอีกมากที่ต้องอยู่ในสนามสอบตลอดไป

ฉินเฟิงไม่ค่อยสนใจเรื่องเป็นหรือตาย สิ่งที่เขาสนใจคือจะได้พบกับบุตรแห่งสวรรค์ที่รักหรือไม่

ในตอนนี้เอง...

เสียงโห่ร้องดีใจของสาวน้อยดังมาจากที่ไม่ไกล ดูเหมือนจะกำลังฉลองที่ตัวเองประมูลกางเกงในได้ในราคาหนึ่งร้อยก้อนหยกวิญญาณ

“เจ้าฟ่านถ่งมักง่าย!!”

ฉินเฟิงกระโดดลงมาข้างหลังเสี่ยวไป๋ราวกับแมลงปอแตะน้ำ

เสี่ยวไป๋ได้ยินชื่อนี้ก็โมโหขึ้นมาทันทีและตะโกนด้วยความโกรธจัด “ข้าชื่อฉินเสี่ยวไป๋ ฉินเสี่ยวไป๋ ฉินเสี่ยวไป๋ ต่อไปใครกล้าเรียกข้าว่าเสี่ยวไป๋ถังข้าวอีก ข้าจะกัดให้ตายให้หมด!”

“ได้ เจ้าฟ่านถ่ง!”

ฉินเฟิงพยักหน้ารับรู้ แต่ก็ไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนวิธีเรียก

เขานึกสงสัยอยู่ว่าทำไมกางเกงในของเขายังไม่ทันซักก็หายไปแล้ว ที่แท้ก็ถูกกระต่ายตัวนี้เอาออกมาประมูลขายต่อหน้าต่อตา

“เทพีจันทรา!!”

สาวน้อยกลุ่มหนึ่งตกใจราวกับเด็กประถมที่เจออาจารย์ประจำชั้น รีบหนีออกจากที่เกิดเหตุทันที

“เสี่ยวไป๋ เจ้าทำเกินไปแล้ว!”

จื่อเยียนโกรธจัดขณะยืนอยู่ข้าง ๆ และประณามการกระทำของเสี่ยวไป๋อย่างรุนแรง

“ข้าก็ไม่อยากทำแบบนี้หรอก แต่ข้าหิวนี่นา…”

เสี่ยวไป๋แสดงสีหน้าเศร้าสร้อย ไม่ต้องพูดถึงว่าช่วงนี้มันมีชีวิตที่ยากลำบากเพียงใด

ก่อนหน้านี้ถึงแม้จะไม่มีของวิเศษให้กิน แต่อย่างน้อยก็ยังมีหูหลัวโปส่งมาให้ตามเวลา แต่ช่วงนี้ไม่รู้ว่าเป็นอะไร แม้แต่หูหลัวโปก็ไม่มาส่งอีกแล้ว

หากมันไม่เอาของบางอย่างออกมาขาย กระต่ายจะต้องอดตายเป็นแน่

“เฮ้อ…”

ฉินเฟิงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้อาหารกระต่าย แต่ตอนนี้เขาไม่มีแต้มวายร้ายเหลือแล้วจริง ๆ

ตอนนี้ชีวิตของเขาก็ลำบากมาก หากยังหาเหยื่อ เอ่อ…บุตรแห่งสวรรค์ไม่ได้ ก็คิดจะไปเปลี่ยนอาชีพเป็นโจรขโมยดอกไม้แทน

ถึงแม้จะได้เงินน้อยหน่อย แต่ก็พอจะประทังชีวิตไปได้

ในตอนนั้นเอง...

สาวน้อยคนหนึ่งเข้ามารายงาน “กราบเรียนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ด้านนอกมีผู้กล้าต้องการท้าทายท่าน”

"มาอีกแล้วเหรอ!"

ฉินเฟิงรู้สึกไร้เรี่ยวแรงมาก

นับตั้งแต่เขาถูกจัดอันดับเป็นผู้กล้าอันดับหนึ่งของดินแดนบรรพกาล ก็มีคนมาท้าทายเขาที่วิหารจันทราไม่ขาดสาย แต่คนเหล่านี้ไม่ใช่บุตรแห่งสวรรค์ที่เขาต้องการ ทำให้เขาไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

สาวน้อยพูดต่อ “ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ คนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นศิษย์ของจักรพรรดิจากอาณาจักรต้าเซี่ย”

“ศิษย์ของจักรพรรดิ!!”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว เขาไม่รู้สึกคุ้นเคยกับคำนี้

หากจำไม่ผิด ซึ่งก็น่าจะไม่ผิด ในสมัยราชวงศ์ถังนั้นได้อาศัยระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการ และวิธีการอย่างเช่นการรับศิษย์ของจักรพรรดิ ทำให้ยุติยุคแห่งการปกครองของตระกูลใหญ่ลงได้ และเสริมกำลังการปกครองแบบรวมศูนย์อำนาจเป็นอย่างมาก

บัดนี้จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยกระทำเช่นนี้ไปเพื่ออันใด หรือว่าต้องการฉวยโอกาสบั่นทอนกำลังของบรรดาตระกูลใหญ่กัน!?

ในไม่ช้า——

ฉินเฟิงก็พบเอกสารที่เกี่ยวข้อง

เจ็ดปีก่อน จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยประกาศออกมาอย่างกะทันหันว่าจะรับศิษย์ อัจฉริยะที่ได้รับคัดเลือกทุกคนจะได้เป็นศิษย์ของจักรพรรดิ

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งต้าเซี่ยต่างพากันคึกคัก การได้เป็นศิษย์ของจักรพรรดินั้นถือเป็นเกียรติอันสูงส่ง แม้แต่ตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ก็ยากจะต้านทานต่อคำล่อลวงของตัวอักษรที่ว่า ‘ศิษย์ของจักรพรรดิ’

ดังนั้นการคัดเลือกศิษย์ของจักรพรรดิจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ไม่ผิดไปจากที่คาด อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ต่างพากันเอาชนะ แต่ก็มีอัจฉริยะจากตระกูลยากจนโผล่ออกมาเป็นจำนวนมากเช่นกัน

จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยยังรักษาสัญญาของเขาและรับอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่เป็นศิษย์ ส่วนอัจฉริยะจากตระกูลยากจนก็มิได้ปล่อยผ่าน ยังคงรับไว้เป็นศิษย์ของจักรพรรดิตัวสำรอง

“ตาเฒ่าคนนี้ช่างมุ่งร้ายต่อตระกูลใหญ่เสียจริง!”

ฉินเฟิงมองออกในทันทีว่าจักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยกำลังวางแผนการชั่วร้ายอันใด

ตัวอักษรที่ว่า ‘ศิษย์ของจักรพรรดิ’ ดูเหมือนจะสูงส่งน่าเคารพยิ่งนัก แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเครื่องมือของจักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยเท่านั้น

อัจฉริยะจากตระกูลยากจนไร้ที่พึ่ง ต่อไปภายหน้าจะต้องอาศัยจักรพรรดิแห่งต้าเซี่ย กลายเป็นกระบี่เล่มหนึ่งที่ใช้ต่อกรกับตระกูลใหญ่

อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ ถ้าไม่เชื่อฟังก็จะเป็นการกระด้างกระเดื่องอย่างร้ายแรง โดยตามหลักคุณธรรมและความชอบธรรมแล้ว จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยก็ได้รับชัยชนะไปแล้ว

พร้อมกันนั้น เขาก็อยากรู้ยิ่งนักว่าใครกันที่คอยช่วยจักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยวางแผนอยู่เบื้องหลัง ด้วยประสบการณ์สิบปีในฐานะหนอนหนังสือ บุคคลผู้นี้มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นผู้ที่เขาตามหามานานถึงเจ็ดปีแต่ไม่พบ นั่นก็คือบุตรแห่งสวรรค์

ตู้ม ครืน!!

เสียงสนั่นดังมาจากด้านหน้าตำหนักพร้อมด้วยเสียงตะโกนด่าทอของศิษย์ของจักรพรรดิผู้นั้น

“ฉินเฟิง หากสามารถเป็นคนทรยศได้ก็ต้องมีความสามารถ ออกมาสิ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ข้างใน อย่าได้หลบอยู่โดยไม่ส่งเสียงเชียว…”