“อ๊ากกก!!!”
หากเสียงร้องแหลมของอสูรเมื่อครู่ยังไม่นับเป็อะไร เสียงกรีดร้องโหยหวนของมนุษย์ที่ดังตามมาก็ทำให้ทุกคนถึงกับขวัญผวา แต่ละคนสีหน้าแปรเปลี่ยนไปในบัดดล หันขวับไปยังส่วนลึกของถ้ำ
“ในส่วนลึกของถ้ำนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีกรึ? เป็ไปได้อย่างไร”
เจิ้งข่ายเผยสีหน้าตกตะลึง เพราะตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาไม่พบร่องรอยของใครเลย แล้วเหตุใดในส่วนลึกของถ้ำแห่งนี้จึงมีคนอยู่ได้?
การใช้จิตััตรวจสอบรอบกายนั้นเป็ความสามารถของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขึ้นไป พวกเขาจึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าสถานการณ์ภายในเป็เช่นไร แต่โดยสัญชาตญาณแล้วเจิ้งข่ายกลับรู้สึกถึงลางร้าย เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าไปสำรวจหรือช่วยเหลือผู้ใด แต่กลับกล่าวเสียงเข้ม
“ต้องเป็อสูรที่ร้ายกาจแน่! ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเรารีบไป”
ทว่า เขายังกล่าวไม่ทันจบ ทุกคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนดังขึ้นอย่างชัดเจน ตามมาด้วยเงาร่างหนึ่งที่วิ่งโซซัดโซเซออกมาจากส่วนลึกอันมืดมิดของถ้ำ!
ทุกคนต่างจ้องมองไปโดยสัญชาตญาณ แต่เจิ้งข่ายกลับเบิกตากว้าง เอ่ยออกมาอย่างคาดไม่ถึง
“เหอหยวน!!”
จากปฏิกิริยาของเขา ดูเหมือนจะรู้จักคนผู้นั้น และเหอหยวนก็เห็นพวกเขาแล้วเช่นกัน ดวงตาทั้งสองข้างพลันเปล่งประกายด้วยความยินดี
“เจิ้งข่าย!! เ้าเองรึ! เยี่ยมไปเลย! รีบช่วยข้า...”
“จี๊ด!!”
เสียงร้องแหลมดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเหอหยวน จากนั้นทุกคนก็เห็นเงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งตามหลังเขาออกมา เป็ร่างมหึมาที่ตามติดเขามาอย่างกระชั้นชิด!
เฟิงหยางมองเห็นเงาร่างอีกสายหนึ่งอยู่ด้านหลังเหอหยวนอย่างเลือนราง แต่ในตอนที่เงาสีแดงพุ่งออกมา เงาร่างนี้กลับถูกซัดกระเด็นไปหลังก้อนหินก้อนหนึ่ง ส่วนเงาสีแดงนั้นดูเหมือนจะสนใจเหอหยวนมากกว่า จึงไม่ได้ใส่ใจคนผู้นั้น แต่พุ่งตรงเข้าใส่เหอหยวนโดยตรง
“แมงป่องหางอัคคีระดับสอง!!”
เมื่อเจิ้งข่ายเห็นเงาสีแดงที่พุ่งออกมาอย่างชัดเจน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง!
เงาสีแดงมหึมาที่พุ่งออกมานั้น เห็นได้ชัดว่าเป็แมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่ง แต่ขนาดของมันกลับใหญ่กว่าทุกตัวที่เฟิงหยางเคยเห็นมาก่อนถึงกว่าเท่าตัว ราวกับรถเก๋งคันหนึ่ง ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหางแมงป่องที่งอนสูงขึ้นไป ปลายหางมีเปลวเพลิงขนาดเท่าอ่างล้างหน้าลุกโชนอยู่ ราวกับดาบเพลิงเล่มหนึ่ง ชวนให้ผู้คนหวาดหวั่นพรั่นพรึง
ไม่ต้องให้ใครบอก เฟิงหยางก็เดาได้ว่าแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ต้องเป็อสูรระดับสองอย่างแน่นอน!
อสูรระดับสอง เทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณเพียงไม่กี่คนจะรับมือได้เลยแม้แต่น้อย!
“จี๊ด!”
ขณะที่เฟิงหยางและพวกพ้องกำลังตกตะลึงอยู่นั้น ก็เห็นแมงป่องหางอัคคีระดับสองส่งเสียงร้องแหลมอีกครั้ง หางมหึมาตวัดออกไป ลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลก็พุ่งเข้าใส่เหอหยวนโดยตรง!
การยิงเปลวไฟ นับเป็การโจมตีด้วยอิทธิฤทธิ์ขั้นต่ำที่สุด แต่พลังทำลายล้างของลูกไฟนี้ก็มิอาจดูแคลนได้ มันรุนแรงกว่าลูกไฟที่เกิดจากยันต์อัคคีผลาญระดับสองของเฟิงหยางเสียอีก
“ฮึ่ม!!”
กระแสลมกรรโชกแรงจากเื้ั เหอหยวนหันกลับไปมอง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาส่งเสียงคำรามต่ำ ปราณแท้ทั่วร่างพลันปะทุขึ้น กำแพงพลังงานโปร่งใสชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา จากนั้นก็มีเสียงะเิดัง ปังลูกไฟะเิออกห่างจากตัวเขาครึ่งฉื่อ แต่กลับถูกกำแพงพลังงานป้องกันไว้ได้
“ปราณแท้ก่อเกิดเป็กำแพง ระดับสร้างฐาน!”
ดวงตาของเฟิงหยางเป็ประกายขึ้นมา ในใจรู้สึกตื่นตะลึงอยู่บ้าง ทักษะนี้ของอีกฝ่ายเหนือกว่ากำแพงพลังงานป้องกันที่เจิ้งข่ายเคยใช้ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้มากนัก นี่เป็ความสามารถที่จะทำได้ก็ต่อเมื่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นสร้างฐาน ปราณแท้แปรเปลี่ยนเป็แก่นลมปราณแล้ว นั่นหมายความว่า เหอหยวนผู้นี้เป็ถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน!
เมื่อเห็นภาพนี้ เฟิงหยางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่ขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้ ในเมื่อเหอหยวนผู้นี้ก็เป็ถึงระดับสร้างฐาน แล้วเหตุใดจึงต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลถึงเพียงนี้? หรือว่าเขาจะอยู่เพียงแค่ระดับสร้างฐาน่ต้น ส่วนแมงป่องหางอัคคีตัวนั้นเป็อสูรระดับหนึ่ง่กลางกัน?
ขณะที่เฟิงหยางกำลังสงสัยอยู่นั้น ก็เห็นเหอหยวนพุ่งตัวราวกับสายฟ้ามาหยุดอยู่ข้างๆ เจิ้งข่าย แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว
“เจิ้งข่าย เ้าตัวนี้เป็ระดับสองขั้นที่สาม สูงกว่าข้าหนึ่งขั้น ก่อนหน้านี้พวกเราเพิ่งจะจัดการอีกตัวหนึ่งไปข้างใน สหายระดับสร้างฐานขั้นที่สามคนหนึ่งต้องสละชีวิตไป ข้าเองก็ได้รับาเ็อยู่บ้าง เพียงลำพังข้ารับมือไม่ไหว ขอเพียงพวกเ้าช่วยข้า รับรองว่าต้องสังหารมันได้แน่!”
“ชิ!!” เมื่อเห็นอีกฝ่ายลากแมงป่องหางอัคคีมาทางนี้อย่างจงใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าตนจะยินยอมหรือไม่ ก็ต้องลากพวกตนลงน้ำไปด้วย เจิ้งข่ายก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในใจ แต่หากจะหลบหนีในตอนนี้เกรงว่าจะยิ่งอันตรายกว่า เขาลังเลเพียงชั่วครู่ก็ตัดสินใจได้ กล่าวเสียงเข้ม
“ฉินเย่ เฟิงหยาง หลูเฉิง พวกเ้าถอยไป! ตวนมู่รุ่ย เ้าคอยคุ้มกันข้าอยู่ข้างๆ ข้ากับเหอหยวนจะรับมือกับเ้าเดรัจฉานตัวนี้เอง!”
การรับมือกับอสูรระดับสอง แม้แต่เจิ้งข่ายเองก็รู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง แต่บนตัวเขามีเกราะป้องกันระดับศาสตราเวทระดับสุดยอดอยู่หนึ่งชิ้น กระบี่ยาวในมือก็เป็ศาสตราเวทระดับสุดยอดเช่นกัน ทั้งยังมีไพ่ตายเป็ยันต์อาคมที่ยังไม่ได้ใช้อีก ไม่ใช่ว่าจะไม่มีพลังพอจะต่อกรด้วย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเหอหยวนระดับสร้างฐานคอยประสานงานอีกด้วย การสังหารแมงป่องหางอัคคีที่ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่ตัวนี้น่าจะไม่ใช่เื่ยาก เพียงแต่เฟิงหยางและพวกพ้องนั้นอ่อนแอเกินไป การเข้าร่วมต่อสู้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เกรงว่าเพียงแค่ถูกสะบัดโดนเพียงเล็กน้อยก็คงจะถึงแก่ชีวิตหรือพิการได้
…
เมื่อเจิ้งข่ายเข้าร่วมการต่อสู้ เหอหยวนก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก อันที่จริงต่อให้เป็เพียงตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะสังหารแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ไม่ได้ เพียงแต่จะอันตรายเกินไป บัดนี้เมื่อมีเจิ้งข่ายและตวนมู่รุ่ยคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน เขาจึงไม่คิดจะหนีอีกต่อไป แต่กลับสะบัดกระบี่ยาวในมือ หันกลับไปโจมตีแมงป่องหางอัคคีตัวนั้น
ชั่วขณะนั้น คนสามคนก็เข้าปะทะกับแมงป่องหางอัคคีระดับสองอย่างดุเดือด แมงป่องหางอัคคีส่งเสียงร้องแหลมไม่หยุด หางมหึมาและก้ามใหญ่ตวัดไปมาไม่หยุดยั้ง แต่คนทั้งสามกลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว มันจึงไม่อาจโจมตีโดนได้ มีเพียงก้อนหินรอบๆ เท่านั้นที่ต้องรับเคราะห์ เสียงดังโครมครามดังขึ้นเป็ระยะ แม้แต่ก้อนหินขนาดใหญ่สองสามเมตรก็ยังถูกหางมหึมาฟาดจนแตกละเอียด ชวนให้ผู้คนใจหายใจคว่ำ
พลังโจมตีของแมงป่องหางอัคคีนั้นรุนแรงก็จริง แต่การแสดงออกของเหอหยวนกลับทำให้เฟิงหยางตกตะลึงยิ่งกว่า นี่เป็ครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็ความเร็วหรือพลัง ล้วนเหนือกว่าตนเองไม่รู้กี่เท่า
ยิ่งไปกว่านั้น ศาสตราบนตัวของเหอหยวนผู้นี้ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว กระบี่ยาวเล่มนั้นถูกฟาดจนกระเด็นหลุดมือไปในการต่อสู้ เขาก็พลิกฝ่ามือหยิบดาบยาวเล่มใหม่ออกมาต่อสู้ต่อทันที ไม่คาดคิดว่าจะมีแหวนมิติด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ ในระหว่างการต่อสู้เขายังหยิบยันต์หนามน้ำแข็งออกมาโยนเป็ระยะๆ นั่นคือยันต์หนามน้ำแข็งระดับสองแบบใช้แล้วทิ้ง พลังทำลายล้างรุนแรงกว่าหนามน้ำแข็งที่เกิดจากยันต์อาคมวงแหวนของเฟิงหยางเสียอีก ฟาดเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีจนมันร้องแหลมไม่หยุด
เฟิงหยางถึงกับมองจนเหม่อลอยไปชั่วขณะ คิดว่าการสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้น่าจะราบรื่นดีแล้ว แต่ในตอนนั้นเอง เสียงร้องด้วยความเ็ปก็ดังขึ้น ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ!
กลับเป็ตวนมู่รุ่ยที่ประมาทไปชั่วขณะ ถูกก้ามใหญ่ของแมงป่องหางอัคคีฟาดเข้าใส่ แม้จะใช้ทวนยาวในมือป้องกันไว้ได้ แต่ทวนยาวก็หลุดมือไปทันที ร่างทั้งร่างก็ลอยไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกเข้ากับก้อนหินก้อนใหญ่ ปากพ่นโลหิตออกมาคำหนึ่ง!!
“อารุ่ย!!”
ฉินเย่ใจนหน้าถอดสี ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป รีบวิ่งเข้าไป เฟิงหยางและหลูเฉิงมองหน้ากันแล้วรีบตามไปเช่นกัน เมื่อตวนมู่รุ่ยถูกประคองขึ้นมา เขาก็กล่าวอย่างยากลำบากว่า “ข้าไม่เป็ไร” แต่สภาพเช่นนี้จะเหมือนไม่เป็อะไรได้อย่างไร เกรงว่ากระดูกซี่โครงคงจะหักไปหลายซี่แล้ว ไม่อาจต่อสู้ได้อีกต่อไป
“บัดซบ!! ยันต์อาคมของข้าหมดแล้ว!”
และในตอนนั้นเอง เฟิงหยางก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของเหอหยวน เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์พลันเลวร้ายลง...
“ยันต์อาคม...ใช่แล้ว! ยันต์อาคม!!”
ทันใดนั้น ดวงตาของเฟิงหยางก็เป็ประกายขึ้นมา ไม่สนใจที่จะเก็บงำไว้อีกต่อไป เขาพลิกฝ่ามือขวาหยิบยันต์อาคมหลากสีออกมาปึกหนึ่ง แล้วยัดใส่มือของฉินเย่และหลูเฉิง
“มา!! คนละสองแผ่น พวกเรามาใช้ยันต์อาคมยิงสนับสนุนระยะไกลกัน!!”
ยันต์หนามน้ำแข็งวงแหวนสองแผ่นมอบให้ฉินเย่ ยันต์คมมีดวายุวงแหวนสองแผ่นมอบให้หลูเฉิง ส่วนตนเองนั้นมือข้างหนึ่งถือยันต์อสนีม่วงวงแหวนหนึ่งแผ่น เฟิงหยางคำรามเสียงต่ำ หันหน้าไปทางแมงป่องหางอัคคีอย่างฉับพลัน แล้วยกมือขึ้นปล่อยอสนีม่วงสองสายออกไปโดยไม่ลังเล!
เปรี๊ยะ! เปรี้ยะ!!
อสนีม่วงสองสายพุ่งออกไป ะเิเข้าที่ร่างของแมงป่องหางอัคคีจนมันเซไป ทำให้คนอื่นๆ ใไปตามๆ กัน
ส่วนฉินเย่และหลูเฉิงก็มีปฏิกิริยาในทันที ไม่สนใจที่จะประหลาดใจว่าเหตุใดเฟิงหยางจึงมียันต์อาคมวงแหวนที่ล้ำค่าเช่นนี้อยู่มากมาย แต่รีบมายืนอยู่ข้างๆ เฟิงหยางทันที แล้วกระตุ้นยันต์อาคมในมือพร้อมกัน ชั่วขณะนั้น คมมีดวายุ หนามน้ำแข็ง และอสนีม่วงก็พุ่งเข้าใส่แมงป่องหางอัคคีเบื้องหน้าเป็ระลอก
หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เหอหยวนและเจิ้งข่ายก็ดีใจอย่างยิ่งยวด รีบเข้าโจมตีแมงป่องหางอัคคีที่กำลังเสียหลักอย่างดุเดือด
ภายใต้การโจมตีราวกับพายุคลั่ง แมงป่องหางอัคคีระดับสองก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง ในที่สุดก็ถูกเหอหยวนใช้ดาบฟันศีรษะจนขาด สิ้นลมหายใจไป
519
